— Божественный Владыка, это всё, что мне известно, — пробормотал маленький дух и умолк. Лун Хуа, который слушал его с огромным интересом, был явно разочарован.
— Глупец, — бросил Лун Хуа.
— Абсурд, — отозвался Юйвэнь Синчжэнь.
Впервые за долгое время их мнения совпали.
— Ты хочешь сказать, что даже не знаешь, как погиб? — спросил Лун Хуа.
Дух в смущении покачал головой.
— Похоже, нам всё-таки придётся отправиться в пустыню, — констатировал Юйвэнь Синчжэнь.
— Кстати, почему ваши души не отправились в Мир Мертвых? — поинтересовался Лун Хуа.
— Поначалу мы не могли смириться с тем, что погибли столь нелепо и непонятно, — ответил дух. — Мы хотели остаться и выяснить, что произошло на самом деле и кто желал нам зла. А потом...
— Что потом? — подтолкнул его Лун Хуа.
— Потом мы обнаружили, что выбраться отсюда попросту невозможно. Весь город Е оказался запечатан.
— Запечатан? — удивился Юйвэнь Синчжэнь. — Впервые слышу. Кто тебе сказал?
— Тогда почему мы не можем выйти? Каждый раз, когда мы пытаемся подлететь к городской стене, нас отбрасывает назад.
— Возможно, что-то призывает вас или, наоборот, удерживает здесь, — предположил Юйвэнь Синчжэнь.
— Давайте поскорее отправимся в пустыню, — предложил Лун Хуа.
— Согласен, — кивнул Ло Ли.
— Куда это вы собрались? — возмутился Юйвэнь Синчжэнь. — Останемся здесь на ночь, приведем себя в порядок. Тем более, сейчас глубокая ночь, дороги мы не знаем, это опасно. Завтра на рассвете и двинемся в путь.
Спорить было бессмысленно — Юйвэнь Синчжэнь был прав.
— Эй, нечего на меня так смотреть! — Юйвэнь Синчжэнь внезапно стал необычайно услужливым. — Да, я к тебе обращаюсь! Живо зови еще пару духов, пусть приберутся в этой гостинице!
Вдруг он радостно воскликнул, словно обнаружил клад:
— Ого! Да тут есть Вино Императора! Хм, конечно, не сравнится с моим коллекционным персиковым вином, но на безрыбье и рак рыба.
— Вино Императора? Это что, алкоголь? — спросил подошедший Лун Хуа.
— Ты серьезно? Ты даже не знаешь, что такое Вино Императора? — Юйвэнь Синчжэнь посмотрел на него так, словно перед ним стоял дикарь из первобытных времен.
— Ему всего пятнадцать, он еще ребенок, — холодно заметил Ло Ли.
— Ну ладно, — Юйвэнь Синчжэнь перевел взгляд на юношу. — А ты хоть раз пробовал вино?
Лун Хуа покачал головой, но тут же добавил:
— А вино из османтуса считается? Когда мы с Лун Цзином тайком пробрались в мир смертных, я попробовал капельку. Оно сладкое.
Лун Цзин? Хм...
Где-то далеко, в Восточном море, Лун Цзин внезапно чихнул, потирая нос:
— Кто это сплетничает обо мне за спиной?
— Конечно считается! И османтусовое, и грушевое, и Вино Императора — всё это вино. Давай, по кувшину на каждого! — Юйвэнь Синчжэнь намеренно пропустил мимо ушей замечание о «капельке» и сунул кувшин в руки Лун Хуа.
Лун Хуа украдкой посмотрел на Ло Ли:
— Учитель...
Ло Ли вопросительно приподнял бровь.
— Ой, простите, брат Юйвэнь, я не могу пить, — Лун Хуа поспешно поставил кувшин и поднялся.
— Ну что ты как девица, право слово, — фыркнул Юйвэнь Синчжэнь.
Лицо Лун Хуа слегка потемнело.
— Я выпью за тебя, — с легкой улыбкой сказал Ло Ли.
— Вот и отлично! Думаешь, я тебя испугаюсь? — Юйвэнь Синчжэнь первым сорвал печать с кувшина.
— Пьем до дна!
— Пьем!
Юйвэнь Синчжэнь довольно провозгласил:
— Будем пить, пока не свалимся!
Лун Хуа сидел рядом, наблюдая за их пиршеством, и его сердце невольно забилось чаще.
— Учитель, я тоже хочу... совсем чуть-чуть, можно мне хотя бы чашечку? — с мольбой в глазах спросил он.
— Нельзя! Детям вино пить не положено, — насмешливо заметил Юйвэнь Синчжэнь.
— Иногда можно, — разрешил Ло Ли.
Он взял маленькую чашку и налил туда половину.
— Спасибо, Учитель! — Лун Хуа залпом выпил вино. — Хорошее вино!
— Не торопись, — начал было Ло Ли, но было поздно.
Лун Хуа рухнул на стол. Юйвэнь Синчжэнь, чья рука дрогнула с чаркой, рассмеялся:
— Я-то думал, он крепкий орешек, а он оказался слабаком.
Ло Ли молча подхватил юношу на руки и направился к лестнице.
— Эй, куда ты? — Юйвэнь Синчжэнь поднялся следом. — Оставь его здесь спать, давай продолжим!
— Хочешь, позову пару призраков, чтобы составили тебе компанию? — не оборачиваясь, бросил Ло Ли.
— Скучно, до чего же скучно, — проворчал Юйвэнь Синчжэнь и снова опустился на стул.
В комнате наверху Ло Ли подошел к кровати, чтобы уложить Лун Хуа, но тот внезапно обвил руками его шею, навалившись всем телом. Ло Ли застыл, не зная, как поступить, и в итоге решил оставить всё как есть. Он сел на кровать, продолжая держать юношу на руках.
Лун Хуа, сделав глоток, сначала почувствовал приятный вкус, а затем мир завертелся в бешеном танце, и он провалился в темноту. Ему снилось детство, и рядом был кто-то, кого он называл братом, но лица разглядеть не удавалось.
Сцена сменилась:
— Лянь-эр, сегодня тебе исполняется пятнадцать. Какой подарок ты хочешь?
— Хм... хочу брата. Хочу, чтобы брат каждый день был счастлив.
Юноша рассмеялся, не замечая ничего странного в своих словах, а собеседник напротив, услышав первую часть фразы, замер, пропустив остальное мимо ушей.
— Лянь-эр...
Сцена снова сменилась. Теперь это был Небесный Двор. Рядом с тем самым юношей стоял другой человек — его нынешний учитель, Ло Ли.
— Лянь-эр, ступай поиграй с Хуаньцзин, — ласково сказал мужчина, погладив мальчика по голове. — Разве ты не любишь с ней играть?
— Люблю!
Когда мальчик ушел, мужчина в черном сел напротив Ло Ли:
— Старший брат, я пришел просить тебя присмотреть за Лянь-эром некоторое время.
— Присмотреть? А ты? Куда ты собрался? — спросил Ло Ли.
— Боюсь, мне придется уйти надолго.
— Уйти? Куда?
Мужчина ответил с болью в голосе:
— Демоническую силу внутри Лянь-эра уже почти не сдержать.
Лицо Ло Ли помрачнело.
— Не торопись, мы еще не нашли решения. Если ты уйдешь сейчас, Лянь-эр подвергнется огромной опасности.
— Нет, на этот раз я должен уйти.
— Почему? — допытывался Ло Ли.
— Потому что я... я...
— Потому что ты боишься взглянуть правде в глаза, — отрезал Ло Ли. — Ты бежишь от страха, что Лянь-эр станет тем, кем ты его представляешь.
— Это не так! Не так! Не так! — закричал мужчина и, резко развернувшись, исчез.
http://bllate.org/book/23082/2468639
Готово:
