Кто-то из толпы решил попытать удачу и, не раздумывая, вызвался вперед:
— Я первый!
Он принялся один за другим быстро выпивать стаканы с водой. Не повезло: он осушил больше половины стола, а сладкой воды так и не нашел. Когда на столе оставалось около десяти стаканов, мужчина внезапно схватил один, выпил, а через мгновение громко объявил:
— Этот! Этот сладкий, я нашел!
Организатор конкурса, увидев это, подозвал стоявшего рядом слугу, чтобы уточнить, тот ли это стакан.
Правила игры были продуманы заранее, поэтому на каждом этапе выделялись специальные люди, которые записывали, в каком именно стакане находится сахар. Устроителю достаточно было спросить их после того, как гость объявлял свой результат.
Получив подтверждение, он произнес:
— Хорошо, вот твоя награда.
Он протянул мужчине крошечную серебряную монету. Тот взял ее двумя пальцами, долго рассматривал, и на его лице отразилось немое разочарование. Окружающие, увидев это, расхохотались, подшучивая над его невезением: столько усилий потратил, а получил серебра с гулькин нос. Мужчина, хоть и был недоволен, но, смутившись, пробормотал:
— Хозяин, это же совсем мало. Этих денег даже не хватит, чтобы окупить ту простую воду, что я выпил.
Тот лишь улыбнулся в ответ, промолчав.
Вскоре толпа снова хлынула к столу, каждый хотел попробовать свои силы. Меньше чем через полчаса нашлось несколько счастливчиков, которые угадали сладкую воду, выпив всего пять-шесть стаканов. Разумеется, они получили достойную награду, а остальные могли лишь завидовать. Однако организатор всё еще выглядел недовольным: методы участников казались ему слишком простыми и грубыми.
Вдруг раздался спокойный голос:
— Позвольте мне попробовать.
От говорившего веяло утонченностью и холодной сдержанностью. Он был высок и статен, с правильными, словно выточенными чертами лица. Длинные брови придавали ему благородный вид, а в манерах чувствовалась безупречная вежливость. На большом пальце правой руки красовалось изящное нефритовое кольцо, чья прозрачность подчеркивала белизну его длинных пальцев.
Его волосы были уложены в аккуратную прическу, открывая чистое лицо, а несколько прядей, мягко обрамлявших лоб, лишь подчеркивали спокойное выражение глаз.
Сделав знак сопровождавшим его слугам, он взял у одного из них чашу побольше. Подойдя к столу, где стояла сотня стаканов, он немного понаблюдал за ними, а затем выбрал один ряд. Поочередно он отливал часть воды из каждого стакана в свою чашу и пробовал. Замерев на мгновение, он снова всмотрелся в ряд, после чего небрежно взял один стакан, выпил его, не меняясь в лице, и тут же осушил второй.
— Этот — сладкий, — тихо произнес он, опуская чашу, и, повернувшись к организатору, вежливо поклонился.
— Неплохо. Расскажешь, как ты это вычислил? — на лице устроителя наконец появилась улыбка.
— В этой сотне стаканов я разделил воду на десять групп по рядам. Смешивая воду из всей группы, я значительно повышал вероятность найти сладкую. А затем оставалось лишь вычислить нужный стакан в той группе, где вкус был сладким. Сегодня мне повезло, управился за три попытки, — скромно ответил молодой человек.
— Что вы, сударь, ваш метод крайне эффективен. Благодарю, что решили принять участие. Эти слитки серебра — скромный дар от нашего хозяина, прошу, примите их, — устроитель жестом велел слугам вынести аккуратно сложенные слитки, сумма была немалой.
— Хозяин действительно щедр. Не буду отказываться, благодарю, передайте мою признательность, — Ю Сяо позволил слугам забрать серебро и, развернувшись, удалился.
Цзян Фэнци и ее спутники проводили его взглядами, храня молчание.
— А метод-то ловкий, — заметил Хуаян Хуайхань, приподняв бровь.
— Угу, — отозвалась Цзян Фэнци, хотя ее мысли были явно где-то далеко.
— У вас есть идеи получше? — внезапно спросила она.
Ин Хоцзян посмотрела на нее, словно собираясь что-то сказать, но промолчала. Цзи Лиюань лишь слегка покачала головой. Хуаян Хуайхань с легким вздохом усмехнулся:
— Ну что, придумала что-нибудь этакое?
— Разумеется. Смотри и учись, — Цзян Фэнци была полна уверенности.
— Я попробую, — решительно заявила она и вышла вперед.
Не раздумывая, Цзян Фэнци взяла первый попавшийся стакан, выпила и уверенно заявила:
— Этот сладкий!
Толпа ахнула:
— Неужели ей так повезло? С первого раза угадала?
Кто-то с любопытством спрашивал:
— Что это за метод такой? Как она так быстро нашла?
Организатор тоже опешил. Посовещавшись со слугой, он нахмурился:
— Девушка, вы нас не обманываете? Мой помощник говорит, что в этом стакане сахара нет.
— Нет, это ваш помощник ошибся, — холодно ответила Цзян Фэнци, глядя на слугу.
— Я не ошибался! Вы просто лжете, — возмутился тот.
— Мой стакан сладкий, — твердо стояла на своем Цзян Фэнци, не меняясь в лице.
Толпа зашумела, пытаясь понять, что происходит.
— Да как же вы упрямы! — не выдержал слуга. Он быстро подошел к столу, схватил заранее припасенный стакан со сладкой водой и поднял его над головой:
— Вот в этом был сахар!
— О, так вот в каком, — притворно удивилась Цзян Фэнци. Она подошла к организатору и произнесла:
— Хозяин, я нашла тот стакан, в котором был сахар. Он у вашего слуги в руках.
Ее голос звучал спокойно и уверенно. Окружающие застыли в полном изумлении. Ин Хоцзян смотрела на Цзян Фэнци с нежной улыбкой. Цзи Лиюань и Хуаян Хуайхань, поняв ее замысел, тоже едва заметно усмехнулись.
— Ха-ха, отлично! У девушки занятный подход, — рассмеялся организатор, бросив на Цзян Фэнци одобрительный взгляд, и подал знак слугам вынести награду.
— Постойте! — раздался звонкий женский голос.
Из толпы медленно вышла девушка в окружении множества слуг. Она была одета в роскошное платье с изысканным узором.
— У меня есть метод получше, чем у нее, — произнесла она, приближаясь.
— О? Девушка, она угадала с первой попытки. Как же вы собираетесь это превзойти? — с долей иронии спросил устроитель.
— Мне не нужно пробовать даже одного стакана, — твердо ответила она, полная уверенности.
— Что? — изумилась толпа.
Цзян Фэнци и ее спутники наблюдали со стороны, ожидая, что она предпримет.
Сыту Минлян подала знак слугам. Те принесли большой чан, после чего быстро и слаженно слили в него воду из всех ста стаканов.
— Хозяин, ну как? Тот самый стакан здесь, — Сыту Минлян посмотрела на организатора с победоносным видом.
— Разве так можно? — послышалось из толпы.
— А почему нельзя? Я не нарушила ни одного из ваших условий, — ответила Сыту Минлян, повернувшись к недовольному зеваке.
Тот замолчал, понимая, что она права.
— Браво! Метод этой девушки действительно превзошел остальные. Приз достается ей, — довольно объявил организатор и велел передать сокровище людям Сыту Минлян.
Забирая награду, Сыту Минлян остановилась возле группы Цзян Фэнци.
— Уступаю вам, — она вежливо улыбнулась Цзян Фэнци и поклонилась.
Цзян Фэнци ответила тем же, одарив ее улыбкой.
— Пойдемте. Отец велел беречь эту вещь, смотрите в оба, — сказала Сыту Минлян своим спутникам и удалилась.
Цзян Фэнци и ее друзья молча смотрели ей вслед.
— Не хочешь догнать ее? Тебе же была интересна эта вещица? — спросил Хуаян Хуайхань.
Цзян Фэнци хмыкнула:
— Сначала была интересна. Но по ее одежде и манерам видно, что она из знатного рода. Раз отец наказал ей беречь этот предмет, значит, он для них очень важен. Мы здесь чужие, не стоит вмешиваться в чужие дела.
— Все равно жаль, — вздохнул Хуаян Хуайхань.
Четверка покинула ресторан. Внутри еще кто-то пытался угадать, но, поняв, что это лишь вопрос удачи, люди начали расходиться.
— Ничего не поделаешь. Могли бы забрать, но она нас опередила. Видимо, не судьба, — безразлично заметила Цзян Фэнци.
Хуаян Хуайхань не сдержал смешка:
— А ты легко к этому относишься.
— Естественно, — подхватила Цзян Фэнци.
— Кстати, вы двое, — Хуаян Хуайхань перевел взгляд на Ин Хоцзян и Цзи Лиюань, — неужели у вас совсем не было идей для конкурса? Не верю.
Цзи Лиюань тихо рассмеялась. Ин Хоцзян посмотрела на Цзян Фэнци, едва заметно улыбнулась и повернулась к Хуаян Хуайханю.
— Чего вы смеетесь? Что не так? — недоумевал тот.
Цзи Лиюань ответила:
— Если бы добавили еще сотню стаканов, я и Ин Хоцзян с одного взгляда поняли бы, где сахар.
Ее тон был настолько уверенным, что это не звучало как хвастовство. Хуаян Хуайхань приподнял бровь, сгорая от любопытства, но благоразумно промолчал.
— Правда? — Цзян Фэнци придвинулась к Ин Хоцзян, ее глаза загорелись.
— Да, правда, — мягко ответила та.
Цзян Фэнци верила ей безоговорочно. Получив подтверждение, она довольно улыбнулась, выглядя очень гордой.
— Твой метод тоже был хорош, быстрый и самостоятельный, — искренне похвалила ее Ин Хоцзян.
— П-правда? — Цзян Фэнци смутилась, но скрыть улыбку не смогла.
— Конечно, — без колебаний подтвердила Ин Хоцзян.
Цзян Фэнци стало тепло на душе, и она по-детски хихикнула.
— Интересно, встретим ли мы еще ту девушку? — спросила она и тут же добавила: — Пойдемте, нужно найти место для ночлега.
— Хорошо, — отозвалась Ин Хоцзян.
Цзи Лиюань и Хуаян Хуайхань кивнули, и четверо друзей направились вглубь города.
http://bllate.org/book/23079/2468127
Готово:
