Цзян Фэнци подняла глаза на Город Цзян и замерла на долгую минуту. Ин Хоцзян, державшая зонт, тихо произнесла:
— Пора?
В её голосе по-прежнему слышалась мягкость, а на губах играла легкая улыбка.
Вскоре Цзян Фэнци обернулась, встретилась взглядом с нежными, глубокими глазами Ин Хоцзян, едва заметно кивнула и направилась к повозке.
Цзи Лиюань следовала за ними, её юбка доходила до самых щиколоток, и при каждом шаге подол развевался на ветру, придавая её облику особую грацию.
Хуаян Хуайхань шел позади всех троих. Он молча смотрел на спины идущих впереди, погруженный в свои мысли.
Подойдя к повозкам, кучер, заметив их издалека, прокричал:
— Господа, скорее садитесь! Скоро дождь усилится, не хватало еще простудиться.
— Благодарю вас, — ответила Цзян Фэнци с легкой улыбкой.
Ин Хоцзян помогла ей подняться в повозку, а затем, достав из рукава тяжелый серебряный слиток, протянула его кучеру:
— Потрудитесь.
— О, благодарю, госпожа, вы слишком добры! — увидев щедрую плату, кучер решил, что подготовить для них еще одну повозку — сущая мелочь. Он уже хотел предложить им занять следующую, но Ин Хоцзян остановила его.
— Не нужно, мы поместимся в одной.
Сказав это, она следом за Цзян Фэнци вошла в первую повозку. Перед тем как подняться, она обернулась и взглянула на Цзи Лиюань и Хуаян Хуайханя, жестом указывая им занять оставшиеся экипажи.
Те молча кивнули и разошлись по своим местам.
Четверка отправилась в путь, покидая Город Цзян.
Дождь снаружи усиливался, дорога становилась все труднее. Кучер натянул соломенную шляпу и погонял лошадей. Внутри повозки бамбуковая штора была свернута, и порывы ветра то и дело врывались внутрь, осыпая пассажиров холодными каплями.
Ин Хоцзян опустила штору со своей стороны, придвинулась ближе к Цзян Фэнци и, одарив её мягкой улыбкой, словно собиралась опустить штору и с её стороны.
— Я сама, — тихо ответила Цзян Фэнци и потянулась к шнурку. Её движения были медленными, полными нерешительности, что не укрылось от взгляда Ин Хоцзян.
Когда штора была опущена, вид за окном исчез, и взгляд невольно устремился внутрь. Обе замерли, глядя прямо перед собой.
Ин Хоцзян держалась непринужденно, её движения оставались естественными. А вот Цзян Фэнци, лишившись возможности наблюдать за пейзажем, заметно занервничала: то плечом дернет, то рукой пошевелит, то сглотнет слюну.
Так они сидели в тишине. Ин Хоцзян почувствовала её скованность и произнесла с терпеливой улыбкой:
— Давай приоткроем штору.
— А? — Цзян Фэнци не ожидала такого предложения. — Но ведь дождь сильный... Я-то ладно, а ты...
Она не успела договорить, как Ин Хоцзян перебила её:
— Со мной все будет хорошо. Ты главное берегись, не простудись.
У Цзян Фэнци была привычка — в дороге она любила любоваться пейзажами, особенно в дождь. Ей казалось, что дождливая погода придает всему миру налет романтики. Будь она одна, она бы не обратила внимания на ливень, на брызги, летящие в салон, или на то, что её лицо и волосы промокли. Но сейчас рядом была Ин Хоцзян, и она боялась, что та не оценит подобного неудобства.
Однако Ин Хоцзян, казалось, понимала её без слов. Стоило ей что-то произнести, как это тут же отзывалось в самом сердце Цзян Фэнци. Почему-то рядом с ней всегда было тепло и спокойно.
В итоге Цзян Фэнци приоткрыла бамбуковую штору лишь наполовину. Сквозь узкие щели в салон проникал дождливый пейзаж, а вместе с ним — мелкие, влажные и холодные капли, которые, оседая на лице, почему-то казались теплыми.
Ин Хоцзян проследила за её взглядом, глядя на улицу. Так они и сидели, прижавшись друг к другу, созерцая окружающий мир.
— Кстати, кажется, мы так и не сказали кучеру, куда едем? — спустя время спохватилась Цзян Фэнци и повернулась к Ин Хоцзян.
Та тихо усмехнулась:
— В Чжунъюань.
Её взгляд оставался неизменно нежным и терпеливым.
Цзян Фэнци посмотрела на неё с легким недоумением, словно хотела спросить о причине такого выбора.
— Подумала, что ты, возможно, еще не решила, куда направиться, — терпеливо пояснила Ин Хоцзян, стоило ей уловить этот взгляд. — Боялась, что для тебя это первая дальняя поездка, и если вдруг захочешь вернуться, путь не будет слишком долгим.
Цзян Фэнци замерла, а затем уголки её губ приподнялись:
— Хорошо, пусть будет Чжунъюань.
На самом деле Цзян Фэнци и сама планировала не уезжать слишком далеко, чтобы в случае чего иметь возможность вернуться. Слова Ин Хоцзян поразили её — она не ожидала такой заботливости от человека, с которым познакомилась совсем недавно. Между ними словно возникла невидимая связь, и Ин Хоцзян, казалось, понимала её лучше всех. Цзян Фэнци не стала ломать над этим голову.
В этот момент она вдруг осознала: если Ин Хоцзян будет рядом, неважно, куда они направляются — никакие горы и реки не страшны.
— Кстати, та девушка, её ведь зовут... — Цзян Фэнци на мгновение задумалась, — Цзи Лиюань?
Она вопросительно посмотрела на Ин Хоцзян.
— Да, а что такое? — ответила та.
— Вы ведь давно знакомы? Не знаю, может, мне показалось, но у неё будто было что-то на уме, когда она смотрела на тебя.
Ин Хоцзян не хотела лгать, поэтому ответила мягко:
— Да, знакомы давно, но мы не близки. Просто знаем друг друга. Нам с ней не по пути.
Цзян Фэнци уловила в её голосе холодные нотки и не стала расспрашивать о том, что между ними произошло. На мгновение ей даже показалось, что, быть может, Ин Хоцзян ищет именно Цзи Лиюань? Но мысль тут же улетучилась.
— Не знаю почему, но она кажется мне знакомой. Будто мы уже встречались, — задумчиво произнесла Цзян Фэнци.
— Вот как? В каком смысле? — Ин Хоцзян встретилась с ней взглядом.
— Год назад одна женщина помогла мне, а потом полгода была моей наставницей. Но она всегда носила маску, я никогда не видела её лица. Кроме обучения боевым искусствам, мы почти не разговаривали, — вспоминала Цзян Фэнци.
— Ты думаешь, это могла быть она? — спросила Ин Хоцзян.
Цзян Фэнци помедлила:
— Возможно, нет. Наставница была немногословна и по характеру, кажется, совсем другая. А Цзи Лиюань — её полная противоположность. У меня совсем разные ощущения от них. В общем, хоть она и кажется мне знакомой, я чувствую, что это не один и тот же человек.
Ин Хоцзян промолчала.
— Странно, — Цзян Фэнци слегка улыбнулась. — Когда мы впервые встретились на Террасе Цзиньлань, мне тоже показалось, что ты мне знакома. Но в отличие от Цзи Лиюань, я точно знала, что никогда тебя не видела. Наверное, это судьба.
На её лице играла озорная улыбка, а в голосе звучала твердая уверенность.
Ин Хоцзян замерла, глядя в её сияющие глаза, и спустя мгновение произнесла:
— А что, если мы встречались давным-давно?
В её голосе послышались нотки печали и сожаления.
Цзян Фэнци опешила:
— М? Давным-давно? Насколько давно?
Она была совершенно сбита с толку.
— Ха-ха, я шучу, не бери в голову, — Ин Хоцзян, заметив её замешательство, поспешила перевести всё в шутку.
— А? — Цзян Фэнци, глядя на её улыбку, окончательно растерялась.
— Понятно, — наконец ответила она. Хотя Ин Хоцзян сказала, что шутит, её взгляд в тот момент говорил об обратном. Интуиция подсказывала Цзян Фэнци, что это не было шуткой, но, не зная правды, она решила спрятать эти слова глубоко в сердце.
Пока они беседовали, повозка покинула окрестности Города Цзян. Местность вокруг была пустынной, заросшей сорняками, с чередой горных вершин и журчащими ручьями.
Дорога стала ухабистой. Вдруг, то ли испугавшись чего-то, то ли наехав на камень, лошадь резко дернулась, и повозку сильно тряхнуло. Цзян Фэнци и Ин Хоцзян качнуло в сторону.
Цзян Фэнци не удержала равновесие и завалилась на плечо Ин Хоцзян, которая тут же её подхватила.
— Осторожнее, — тихо прошептала та, успокаивая её.
— С-спасибо, — голос Ин Хоцзян, прозвучавший так близко, заставил Цзян Фэнци внезапно заикаться.
— Прошу прощения, господа! Дорога за городом давно не ремонтировалась, а после дождя стала скользкой, да еще и камни с гор осыпались. Сядьте поудобнее, — раздался голос кучера из-за полога.
Придя в себя, они выпрямились. Цзян Фэнци вдруг осознала, что только что была в объятиях Ин Хоцзян. Хотя они обе были женщинами, такая близость показалась ей неловкой и неуместной. Она поспешила отодвинуться, благодарно кивнула и отвернулась к окну.
Ин Хоцзян, заметив её смущение, не стала ничего говорить и просто поправила одежду.
Так они ехали три дня. За исключением ночевок на почтовых станциях, они были в пути, двигаясь неспешно — никто их не торопил.
— Но-о! — кучер натянул вожжи, останавливая повозку. — Господа, сегодня уже поздно, давайте здесь и остановимся. Мы уже на землях Чжунъюаня, завтра проедем еще час и будем на месте.
— Хорошо, благодарю вас, — ответила Цзян Фэнци и повернулась к Ин Хоцзян: — Пойдем?
С этими словами она вышла из повозки. Ин Хоцзян последовала за ней.
В это время Цзи Лиюань и Хуаян Хуайхань тоже вышли из своих экипажей и направились к ним.
http://bllate.org/book/23079/2468124
Готово:
