На следующее утро, в час тигра, У Чжань проснулся в точно назначенное время.
Первым делом он написал письмо Ли Чэнъюю, в котором изложил план боевых действий и попросил того не беспокоиться. Затем У Чжань привел веские доводы в пользу важности переводчика и выразил надежду, что Ли Чэнъюй согласится прислать Лю Ся на северо-запад, чтобы тот помог им в сражении.
Закончив писать, У Чжань передал письмо гонцу с приказом доставить его как можно быстрее.
В час змеи проснулся Шан Вэньцю. Они собрались вместе, чтобы еще раз утвердить план операции и усилить распространение слухов. Шан Вэньцю также заявил, что пора приступать к реализации стратегии уменьшения количества очагов.
У Чжань отправил десяток человек специально за тем, чтобы они скупили все котлы.
Когда всё было сделано, уже стемнело. У Чжань лег на шерстяное одеяло, но вчерашний сон всё еще стоял перед глазами.
Закрыв глаза, он снова увидел бескрайние желтые пески.
— У Чжань! — Лулуху, верхом на белоснежном коне с алыми глазами, мчался прямо на него. — Я укротил этого скакуна из Западного края!
Лулуху выглядел точно так же, как в прошлый раз, ничуть не изменившись. А вот сам У Чжань стал гораздо выше и шире в плечах.
У Чжань слегка подался в сторону, уворачиваясь, и конь Лулуху пронесся мимо, вздымая облака пыли и камней.
— Лулуху, — У Чжань, лицо которого было засыпано песком, помрачнел, — ты сделал это специально, да?!
Лулуху, продолжая натягивать поводья, на миг обернулся к нему:
— Прости, кажется, он снова не слушается. Я потом заглажу свою вину!
У Чжань с мрачным видом направился домой.
Ему тогда исполнилось пятнадцать. Мать скончалась, и управление станцией водоснабжения перешло к одному местному юноше из народности хуэй, пользовавшемуся большим авторитетом.
У Чжань вместе с отцом отправился на северную границу. Он дышал ветрами пустыни, пробовал снега Тянь-Шаня, скакал по сочным лугам и получил свой первый в жизни клинок.
Проходя по тракту, обсаженному тополями, он увидел, что Лулуху привязывает лошадь.
Лулуху, взмыленный после скачки, с прядями слегка вьющихся волос, прилипшими ко лбу, казался еще более экзотичным.
У Чжань, глядя на его кудри и высокий нос, вдруг вспомнил, что тот — тюрк, и удивился, почему раньше не замечал этого странного сходства.
У Чжань подошел ближе и, глядя на выбившиеся у виска пряди Лулуху, заметил:
— Техника у тебя хромает, тренироваться надо.
— Ого, — Лулуху поднял голову, — значит, ты у нас мастер?
— Разумеется, я мастер, — гордо вскинул голову У Чжань.
— Мастер, мастер, самый лучший мастер, — Лулуху закатил глаза.
— Черт! — У Чжань взорвался. — Лулуху, ты что имеешь в виду? Хочешь подраться?!
Лулуху поспешно замахал руками, умоляя о пощаде:
— Ладно-ладно, после твоего удара я сразу отправлюсь к праотцам, мне такого не выдержать.
— Хм, то-то же.
Лулуху облегченно вздохнул и спросил:
— Кстати, У Чжань, где твой танский клинок?
— В лагере оставил, забыл взять, — ответил У Чжань. — А зачем тебе?
— Поиграть хочу, — Лулуху потер руки.
У Чжань отвесил ему подзатыльник:
— Ишь, чего захотел!
— Ошибся, ошибся… только не по лицу, не по лицу!
…
В полдень солнце висело высоко, земля раскалилась докрасна. Стоять на ней было всё равно что жариться на огне.
У Чжань сидел в тени тополя, пытаясь охладиться, и постоянно оттягивал воротник, обмахиваясь рукой. Но даже так он обливался потом.
Лето на северо-западе было слишком жарким.
Он уже начал терять сознание от зноя, как вдруг почувствовал на губах что-то прохладное. Открыв глаза, он увидел пальцы Лулуху, смоченные водой.
— Зачем пришел? — спросил У Чжань.
— Зову тебя покататься, — ответил Лулуху.
— Не пойду. Слишком жарко, — без колебаний отказался У Чжань.
— Ну не будь таким, давай отправимся к подножию Тянь-Шаня, — предложил Лулуху. — Там прохладно.
У Чжань вскочил, отряхнул песок с одежды и скомандовал:
— Пошли.
Двое юношей, в черном и в белом, бок о бок двинулись на запад.
— У Чжань, — внезапно спросил по пути Лулуху, — ты знаешь, что находится к северу от Тянь-Шаня?
— Знаю, — У Чжань слегка откинулся назад. — Сюнну и тюрки…
Погоди, тюрки?!
— Вот именно, — Лулуху впервые за долгое время улыбнулся. — Тюрки, моя родина.
Вдали смутно вырисовывались очертания Тянь-Шаня.
— Хочешь вернуться? — спросил У Чжань.
— Разве я могу вернуться? Разве я осмелюсь? — Лулуху горько усмехнулся.
У Чжань не понял его слов и только хотел переспросить, как Лулуху продолжил сам:
— Моя мать, певичка, забеременела мной после бурной ночи с отцом-ханом. Когда я родился, мать принесла меня к нему, но знаешь, что он сказал?
У Чжань хотел было ответить, но Лулуху продолжал:
— Он сказал: Сын певички, кто знает, чиста ли его кровь? — а потом выгнал нас прочь.
Позже мать стала выступать еще усерднее, чтобы дать мне лучшую жизнь. Жаль только, что через десять лет она надорвалась и ушла из жизни раньше меня.
После этого я скитался и попрошайничал, пока меня не подобрала Мунянцзы.
На этих словах Лулуху издал сухой смешок, значение которого было трудно понять. Он хлестнул коня и, повернувшись к У Чжаню, добавил:
— Я ведь принц, а закончил хуже последнего бедняка.
У Чжань попытался его утешить, но он мало читал книг и не умел подбирать нужные слова, поэтому после долгих раздумий выдавил лишь:
— Ничего, у тебя ведь сейчас всё неплохо!
— Я не смирюсь, У Чжань, — сказал Лулуху. — Я не хочу всю жизнь быть отвергнутым принцем, не хочу всю жизнь носить клеймо сына певички с нечистой кровью, не хочу, чтобы на меня всю жизнь смотрели свысока!
Его глаза налились кровью, он говорил всё более возбужденно:
— Я не верю, что такова моя судьба. Рано или поздно я вернусь в тюркскую ставку, добьюсь признания отца и восстановлю доброе имя своей матери!
— Понял, понял, только не кипятись, — У Чжань в замешательстве пытался его успокоить.
Он не понимал, откуда в тринадцатилетнем Лулуху столько амбиций, и почему тот так остро реагирует на свое прошлое.
Ничего из того, о чем говорил Лулуху, У Чжань не переживал.
Его мать, Мунянцзы, хоть и была вспыльчивой, в свободное время учила его читать и писать, рассказывала о Центральном Китае и действительно любила его. Отец всегда во всем уступал матери, и хотя редко бывал дома, каждый раз, как выдавался отпуск, спешил к ним, привозя редкие подарки, — его любовь тоже была настоящей.
У Чжань не понимал, как отец может не любить своего сына.
Не зная этого чувства, он растерялся, видя, как Лулуху теряет самообладание.
В этот миг и пятнадцатилетний У Чжань, и сорокалетний У Чжань почувствовали, как сердце раскалывается, словно от землетрясения, причиняя невыносимую боль.
У Чжань отчетливо понимал, что спит, но даже во сне эта боль была реальной.
Он заставил себя обнять Лулуху, но, открыв глаза, обнаружил, что находится в ставке главнокомандующего. В объятиях было пусто, а по спине стекал холодный пот.
Значит, это был всего лишь сон.
У Чжань насмешливо улыбнулся самому себе.
Разве ты не ненавидишь его? К чему тогда обнимать?
http://bllate.org/book/23078/2467940
Готово:
