На банкете, после того как гости дослушали музыку и посмотрели танцы, Цинь Минкун произнес несколько дежурных фраз. Затем все смешались в толпе, болтая и выпивая, а вскоре и вовсе стали расходиться.
Этот банкет, как и всегда, был невыносимо скучным. Шан Вэньцю с самого начала не проявлял к нему интереса, всё его внимание было занято мыслями о том, как после окончания пира он отправится с Лю Ся покупать сахарные яблоки на палочке.
Цинь Минкун давно это заметил. Провожая гостей, он даже подшутил над ним, мол, телом-то ты здесь, а душой — уже в Хань, чем вогнал Шан Вэньцю в краску.
У главных ворот резиденции канцлера Шан Вэньцю, потянув Лю Ся за рукав, воодушевленно произнес:
— Лю Ся, пошли! Пойдем за сахарными яблоками.
— Хорошо, — отозвался Лю Ся.
Шан Вэньцю привел его к тому самому ларьку, где они обычно покупали лакомство, но обнаружил, что торговец уже давно свернул торговлю и ушел домой. Он беспомощно топнул ногой:
— Ушел, надо же…
— Ничего страшного, завтра придем пораньше, — Лю Ся легонько потрепал его по голове, едва заметно улыбнувшись.
— Эх, снова приходится провожать тебя в Управление великого глашатая, — Шан Вэньцю развернулся к нему лицом. — Как же хочется просто обнять тебя и уснуть.
— Придет день, — Лю Ся внезапно крепко обнял его, и его теплое дыхание коснулось уха Шан Вэньцю, — и мы непременно будем засыпать в обнимку каждый день, и больше никогда не расстанемся.
— Договорились, пусть этот день настанет, — Шан Вэньцю обнял его в ответ.
Сердцебиение отдавалось в правой части груди другого — безмолвное, но оглушительное.
***
Хо Шэнчжун с таким видом, будто у него только что скончалась жена, уставился на Шан Вэньцю:
— Ну и что, соизволил всё-таки вернуть человека?
— Хе-хе, — Шан Вэньцю неловко поскреб пальцем щеку. — Виноват, виноват, больше не повторится.
Договаривались же на один час! А ты что устроил? Почти до рассвета человека держал, почему бы тебе вообще его не оставить у себя?!
— Ты еще и на следующий раз рассчитываешь? — Хо Шэнчжун подпрыгнул на месте. — Слушай, я понял, что логика с тобой бессильна. На самом деле я тоже кое-что смыслю в боевых искусствах, не хочешь проверить на деле?!
— Прости, прости, я правда виноват. — Шан Вэньцю уже имел возможность оценить познания этого господина в единоборствах — было весьма больно, обычный человек такого не выдержит. — Брат Хо, пощади, сохрани мне жизнь, умоляю!
— Тьфу! Если я еще хоть раз позволю тебе увести человека, пусть я стану носить твою фамилию!
— Да-да, понял, понял! Брат Хо, только по лицу не бей! Не бей по лицу!
***
Шан Вэньцю ведь обещал Лю Ся, что по возвращении задаст Хо Шэнчжуну трепку, а вышло всё с точностью до наоборот — это его самого отлупили.
По дороге в свою резиденцию, сидя в седле, Шан Вэньцю ворчал и проклинал всех предков Хо Шэнчжуна до восемнадцатого колена. Подумать только, Хо заставы, а получил по шее от какого-то мелкого чиновника первого ранга — ну что за позор?
В душе Шан Вэньцю гневно корил себя за слабость, давая зарок, что в следующий раз непременно заставит этого Хо Шэнчжуна встать на колени и просить прощения.
Вернувшись в поместье, он лег на кровать и раздумывал, стоит ли идти в баню сейчас или отложить до утра, как вдруг стражник подбежал к изголовью:
— Господин хоу, евнух Сюань говорит, что у него важное дело.
Шан Вэньцю приподнялся на кровати:
— Пусть войдет.
Стражник ответил «есть» и удалился. Вскоре евнух Сюань, семеня мелкими шажками, вошел в комнату, держа в руках императорский указ. Увидев Шан Вэньцю, он вытянулся во фрунт и развернул свиток:
— Волей Небес император повелевает: Гуаньу-хоу, обладающий выдающимся мастерством и великими заслугами, сим указом направляется в провинцию Силин на подмогу генералу, усмиряющему север. Выступить завтра на рассвете, задержек не допускать. Исполнить!
Выслушав указ, Шан Вэньцю равнодушно бросил: «Понял», — забрал свиток и выпроводил евнуха.
Уходя, евнух Сюань попытался возразить:
— Эй-эй, господин, вы должны были принять указ на коленях!
Шан Вэньцю недовольно отрезал:
— Я преклоняю колени перед указом и перед Его Величеством. Если бы я встал на колени перед тобой, разве это не значило бы, что я кланяюсь тебе?
Евнух Сюань:
— Ну нет, так не пойдет...
Шан Вэньцю повалился обратно на кровать, свернувшись в причудливый узел:
— Я же говорил, что ничего хорошего от ночных визитов ждать не стоит. Снова отправляют на войну, а я ведь только вернулся!
С того вечера, когда он прибыл, прошло всего два дня. Он даже вещи не успел разобрать, а последний отряд, прикрывавший отступление за заставой, еще не вернулся.
Шан Вэньцю был крайне раздражен. Он приказал принести воды, наспех ополоснулся, сел за стол и принялся писать письмо Лю Ся, чтобы передать его на следующий день. Но рука дрожала, и никак не удавалось написать красиво.
«Вижу строки — словно тебя вижу, разворачиваю письмо — и на душе светлеет».
Скомкал, переписал.
«Вижу письмо — словно вижу тебя».
Скомкал, переписал.
«Лю Ся, пусть на душе будет светло».
Переписал.
«Пусть на душе будет светло».
Снова переписал...
Внезапно Шан Вэньцю осенило, и он начал писать, не сдерживая своего истинного характера.
***
Северо-запад, провинция Силин, ставка главнокомандующего.
— Каковы потери? — спросил У Чжань у своего заместителя.
— Погибло... тридцать тысяч.
Всего у них было пятьдесят тысяч солдат, и в первом же сражении они потеряли тридцать тысяч, не считая раненых. У противника было сорок пять тысяч, но их положение явно было лучше.
У Чжань раздраженно взъерошил волосы:
— Я еще два дня назад докладывал Его Величеству, что войск недостаточно, отправил срочное донесение в Лоян. До сих пор нет ответа?
— Нет.
— Промедление в военных делах, — холодно произнес У Чжань, — по закону карается смертью.
Брат мой, ты вообще читать умеешь? Понимаешь, что значит промедление в военных делах? Если не понимаешь, не болтай ерундой, ладно? Ты просто хочешь казнить кого-нибудь в тылу, чтобы выплеснуть досаду от неудач на фронте?
Впрочем, заместитель осмелился подумать об этом лишь про себя, ведь предыдущий советчик У Чжаня уже лишился головы — она осталась в Тянь-Шане, а тело — в Цанчжоу. Заместитель молча вознес молитву за гонца.
В этот момент гонец с депешей от Военного ведомства встал у входа в палатку:
— Докладываю главнокомандующему, пришел ответ из Военного ведомства!
У Чжань махнул рукой, приказывая заместителю забрать письмо, а сам сделал жест, означающий перерезание горла. Бедный гонец так и не узнал, в чем провинился.
— Читай, — холодно приказал У Чжань.
— Есть. — Заместитель дрожал от страха, боясь, что через секунду его душа покинет тело. — Ввиду крайне тяжелой обстановки на северо-западе, после рассмотрения Военным ведомством и решения Его Величества, по приказу императора на помощь направляется Гуаньу-хоу Шан Вэньцю, наделенный... полномочиями главнокомандующего.
Что это значит? Император прислал человека, который не подчиняется У Чжаню?
У Чжань усмехнулся:
— Этот мальчишка Шан Вэньцю... бездарь, способный побеждать лишь исподтишка. Если столкнуть его с врагом в открытом бою, он проиграет наверняка. Зачем его прислали?
Как тебе удается одной фразой оскорбить сразу двоих? Поразительно. Если не умеешь говорить, лучше молчи.
— Неженка, живущий на наследство предков, какая от него польза? — У Чжань, не замечая ничего вокруг, продолжал рассуждать. — Его Величество еще молод, его прозорливость не так остра, как у покойного императора. — Он ударил себя в грудь. — Ох, сердце мое обливается кровью от скорби!
Ты что мелешь! За такие слова о казни можно и второй раз схлопотать, где твой разум? Где твой разум?!
...О чем ты вообще думаешь? Ты хотел сказать «сердце обливается кровью от боли», олух! Иди учись, а!
— Ладно, — У Чжань поднялся. — Когда он прибудет, я поставлю его на место. Раз уж Его Величество не видит его насквозь, я покажу, что У Чжань всё видит! Я исполню волю императора!
Ишь ты, ты что, мудрее самого императора? — подумал заместитель.
http://bllate.org/book/23078/2467935
Готово:
