Чэнь Сяобай схватилась за большую шишку на голове и яростно выругалась на стоявшего позади неё бугая:
— Айя, твою ж мать, какого хрена ты творишь?!
Да вы все тут охерели, что ли?! Если бы не то обстоятельство, что вы все смертные без капли культивации, я бы, ящица, ящица утопила вас к чертям одним водяным заклинанием!
Не успел тот бугай-вояка огрызнуться, как Чэнь Сяобай вдруг почувствовала холодок между бровей. Подняв глаза, она увидела крошечный белый летающий меч, который уже оставил на её переносице капельку крови.
В душе она тайком ликовала: это же поистине бессмертный господин! Если удастся притащить этих двоих обратно, им непременно выплатить солидную награду, и тогда он сможет взять в жёны младшую дочь богача Лю, и день за днём, ночь за ночью… Хе-хе-хе!
Однако не успела она вдоволь порадоваться, как чей-то кулак обрушился прямо на её висок, вырубив беднягу на месте.
Чэнь Сяобай поднялся на ноги, потирая покрасневший и опухший висок, и с подозрением оглядел толпу. В его сердце зародилась жажда убийства.
Тот самый старший телохранитель торопливо вышел вперед, пытаясь сгладить углы:
— Бессмертный наставник, мы не держим на вас зла. Просто у моего господина к вам дело, смилостивьтесь, отойдемте потолковать.
Чэнь Сяобай потёр висок, а затем бросил взгляд на Чэнь Сяобая, которая сидела вповалку и горько плакала. Не держат зла? Да у вас злоба прямо на лицах написана!
Заметив крайнее нежелание на лице Чэнь Сяобая, старший телохранитель поспешно добавил:
— Тот грубый вояка — полнейший невежда, ни капли не смыслит в манерах, надеемся, наставник не в обиде! Независимо от того, удастся ли бессмертному наставнику договориться с моим господином, я непременно поднесу щедрые деньги благовоний — в знак извинения перед наставником и юной служанкой, что прислуживает вам!
Стоило услышать о деньгах благовоний — и не о каких-то жалких монетах, а о целой сумме, — как оба мгновенно почувствовали, что голова больше не кружится, тяжесть прошла и на душе стало легко и свежо.
Чэнь Сяобай тут же применила водяное заклинание, чтобы привести бугая вчувства холодной струей, заодно согнав собственный синяк, а во взгляде, устремленном на Чэнь Сяобая, читалось всего два слова:
— Мы нищие!
Чэнь Сяобай слегка кашлянул, припухлость на виске тут же исчезла, а лицо приняло подобострастное выражение:
— О чём разговор, какие вопросы. Прошу уважаемого господина вести за собой!
Разве найдется на свете бессмертный господин, который не согнет спину ради пяти мер риса?
А если такой и найдётся, то это величайший из бессмертных господ!
Для таких бедолаг вроде него грех не заработать деньги, когда они сами плывут в руки!
В сопровождении толпы из нескольких десятков человек их привели к тучному вельможе в золотых одеждах.
После недолгой беседы выяснилось, что знатный господин носит фамилию Сыма и является важным сановником династии Тайкан.
Об этой династии Тайкан Чэнь Сяобай была кое-слышала: говорили, что там процветают высокомерие, роскошь и повальное хвастовство. Это было небольшое пограничное государство на Священном Контининте Срединных Земель, присоседившееся к Династии Ли Тан; пусть и не вассальное, но близкое к тому.
Цель же Сыма Мао оказалась предельно проста: ему приглянулся меч из персикового дерева, принадлежавший Чэнь Сяобаю, и он вознамерился выкупить его за десять Монет Горного Духа.
Чэнь Сяобай покачал головой:
— Не продается.
Стоявшая рядом Чэнь Сяобай тут же занервничала, подумав про себя: это же целых десять Монет Горного Духа, пятьдесят денег благовоний! И всё ради того, чтобы купить заурядный меч из персикового дерева, каких на Горе Лунху пруд пруди. Отказаться от такого — неужели его мозги лошадь лягнула?
Она уже собиралась подать голос, но, перехватив свирепый взгляд Чэнь Сяобая, тут же проглотила слова обратно.
Сыма Мао, исчерпав запас мягких речей, теперь говорил с заметным раздражением:
— Смеешь не продавать?! Не боишься, что старик зарубит тебя прямо здесь и сейчас?!
С этими словами с полсотни стражников плотным кольцом окружили Чэнь Сяобая.
Командир телохранителей бросил Чэнь Сяобаю кошель с деньгами и обронил:
— Бессмертный наставник, служба службой, а расчет отдельно.
Чэнь Сяобай взвесил его в руке: на вид там было около двадцати денег благовоний. Как говорила старшая наставница Чэн, звон денег благовоний чистый и звенящий, у Монет Горного Духа — глуховатый, а деньги бессмертных не издают вообще никакого звука.
Глядя на надвигающихся смертных, Чэнь Сяобай мысленно прикидывал — перебить их всех или просто вырубить, — в то время как на руках у Чэнь Сяобай постепенно проступали чешуйки, и она ежесекундно была готова к схватке ради убийства и отнятия сокровищ.
Твою мать, какой-то командир — и уже такой богатей, что уж говорить про этого жирного борова. Прикончить его!
Чэнь Сяобай с улыбкой похлопал её по голове и обратился к Сыма Мао с ухмылкой:
— Хотите попробовать?
Видя, что юнец глух ко всем угрозам и уговорам, Сыма Мао мгновенно сменил пластинку:
— Маленький бессмертный наставник, вы просто не знаете: у меня в доме завелся призрак, и нам позарез нужен этот меч из персикового дерева для усмирения нечисти, иначе я бы ни за что не уронил достоинство и не стал бы униженно просить!
На самом деле всё обстояло иначе: в последнее время в династии Тайкан объявился баснословно богатый купец с колоссальными средствами. И Сыма Мао явился сюда как раз с намерением отправиться на Гору Лунху, чтобы пригласить парочку настоящих даосов для наведения порядка, но, едва прибыв к пристани, он ахнул от удачи!
Истинно говорят: искал повсюду железные башмаки, а нашел их без труда едва сойдя с корабля, он заприметил юного небожителя с Печатью Небесного Наставника на поясе и Мечом Небесного Наставника в руках. Стоит заполучить этот меч сейчас, и у него непременно найдется способ притащить этого мальчишку в династию Тайкан!
Чэнь Сяобай нахмурился, чувствуя, что здесь лишь понапрасну тратят его время — а ведь его ждет тысяча неразрисованных желтых бумажных талисманов!
— Подобные мечи из персикового дерева продаются у подножия Резиденции Небесного Наставника. Это сувениры, по тридцать медных монет за штуку.
С этими словами он схватил Чэнь Сяобай за воротник и потащил назад.
Сыма Мао взревел в ярости:
— Прикончить его!
Он — дядя действующего императора династии Тайкан, как смеет какой-то сопляк пренебрегать его авторитетом?!
По его приказу толпы воинов со всевозможным оружием гурьбой ринулись вперед.
Проходившие мимо пристани зеваки тут же остановились, с любопытством наблюдая за происходящим. Среди толпы затесался худощавый мужчина в бамбуковой шляпе и с узким клинком на поясе; он с интересом наблюдал за зрелищем, время от времени одобрительно кивая.
Чэнь Сяобай скривил зубы, подскочил к командиру телохранителей и со всего маху врезал ему Печатью Небесного Наставника прямо меж бровей, так что тот рухнул без чувств с искрами из глаз.
Затем он небрежным взмахом меча отрубил руки двоим стражникам, втайне надеясь, что вид увечий заставит остальных испугаться и отступить.
Но не тут-то было: хоть на лицах этих парней и читался страх, они продолжали безоглядно лезть на Чэнь Сяобая.
Иного не дано: семьи каждого из них находились в руках Сыма Мао, иначе с чего бы им так рьяно выкладывать за него свои жизни?
Глядя на этих шавок Сыма Мао, Чэнь Сяобай чувствовал к ним всё большее жалости и всё большее раздражение, пока наконец не устремился напрямую к самому Сыма Мао.
— Т-ты… что ты удумал? Говорю тебе, не твори глупости! Я… я… я член императорской семьи, простой смертный, ты… ты не смеешь меня убивать!
Ухватив толстяка за жирные уши со свирепым и ожесточенным выражением лица, Чэнь Сяобай заскрежетал зубами:
— Думаешь, если бы ты не был заурядным смертным без зачатков боевых искусств, ты бы до сих пор коптил небо?
Будь на моем месте я прошлогодний, первым же делом снёс бы твою свиную башку одним ударом меча!
— Б-бессмертный наставник, давайте погорим по душам, давайте поговорим! Я дам вам денег, я дам вам много-много денег, я дам…
Раздался звук разрезаемой плоти — летучим мечом Чэнь Сяобай без лишних слов отсёк Сыма Мао ухо и тут же затолкал его ему же в рот.
Заливаясь кровью и истошно вопя, Сыма Мао зашелся криком, когда Чэнь Сяобай хладнокровно выломал ему три зуба.
Зеваки вокруг зашушукались, принявшись тыкать пальцами. Если поначалу они осуждали Чэнь Сяобая за излишнюю жестокость и недостойное практика поведение — мол, как можно так издеваться над смертными ради забавы? — то стоило им заметить Меч Небесного Наставника и Печать Небесного Наставника в руках Чэнь Сяобай, а заодно разглядеть благородные черты лица юноши, в чьих глазах сквозила природная мягкость, как мнение толпы мгновенно переменилось: у Чэнь Сяобая наверняка были веские причины!
Среди собравшихся культиваторов не нашлось ни единого желающего вмешаться.
— Стоять! — раздался яростный окрик.
http://bllate.org/book/23075/2467468
Готово:
