Увидев, что Чэнь Цзи подумывает о покупке, к нему тут же подошла грациозная женщина в легких шелковых одеждах.
— Этот господин желает приобрести данный сборник фехтования? — спросила она, снимая книгу с полки и протягивая ее обеими руками. — Вы даос с горы Лунху?
На мгновение взгляд Чэнь Цзи затуманился, но Чэнь Сяобай поспешно прошептала ему:
— Хозяин, уровень развития этой женщины намного выше нашего! Даже если сложить наши силы, мы ей в подметки не годимся!
Эти слова привели Чэнь Цзи в чувство. Его двойные зрачки снова обрели блеск, а взгляд, устремленный на женщину, стал настороженным.
Женщина мягко улыбнулась:
— Меня зовут Ло Ян, я всего лишь... служанка в этом Павильоне Бессмертных Сокровищ. Увидев, что ваша спутница держит в руках меч из персикового дерева с горы Лунху, я из любопытства решила подойти и спросить.
Заметив настороженность в глазах Чэнь Цзи, она добавила более мягким тоном:
— Господин, этот сборник был создан одним странствующим мастером со Священного Континента Срединных Земель. Если не брать в расчет духовную суть меча, то сами приемы весьма недурны. Особенно они подойдут таким практикам, как вы, чей путь совершенствования еще не достиг вершины.
С этими словами она снова протянула книгу ближе к Чэнь Цзи:
— Всего три монеты благовоний. Вещь стоящая и недорогая.
Взвесив все за и против, Чэнь Цзи все же купил сборник. В конце концов, ему не хватало всего: магических техник, бессмертных артефактов и, что еще важнее, пилюль. Однако, если не считать расходов на еду и одежду, в его кармане оставалось всего двадцать три монеты благовоний.
Они продолжили прогулку по Павильону, поднимаясь с первого этажа на второй. Чэнь Цзи только покупал, почти не глядя на товар, а Ло Ян неотступно следовала за ними, сохраняя на лице вежливую улыбку.
Стоит отметить, что в трехэтажном Павильоне на первом этаже были выставлены в основном артефакты и секретные книги, связанные с боевыми искусствами. Второй же этаж был отведен под одежду, алхимические печи, бумагу для талисманов и пилюли.
Когда они остановились перед белой мантией с облачным узором, Чэнь Сяобай легонько потянула Чэнь Цзи за рукав и жалобно прошептала:
— Папа, я хочу ее.
От этого обращения Чэнь Цзи едва не выплюнул кровь. Как у пятнадцати-шестнадцатилетнего юноши может быть дочь, чей стаж практики насчитывает пятьсот лет?
Ло Ян, стоявшая позади, лишь усмехнулась, ничего не сказав.
Чэнь Цзи закусил губу, взглянул на ценник в двадцать монет благовоний и неловко улыбнулся:
— Слушайся, эта мантия явно для взрослых. Ты еще мала, в ней ты будешь выглядеть нелепо, совсем некрасиво.
Ло Ян тут же разоблачила его:
— Господин, эта мантия способна менять размер в зависимости от роста владельца, так что вы ошибаетесь.
Чэнь Цзи бросил на нее взгляд, полный упрека за лишнюю болтливость, и посмотрел на расстроенную Чэнь Сяобай:
— Послушай, у меня нет столько денег. Если мы купим эту мантию, то по прибытии на континент Лунъяо будем питаться одним лишь ветром.
Ло Ян вмешалась:
— Павильон Бессмертных Сокровищ позволяет брать товары в долг. Достаточно оставить свое имя и место происхождения, и через пять лет мы пришлем людей за деньгами. Если же вы не сможете расплатиться, вам придется выполнить для Павильона несколько поручений. А сколько именно — зависит от суммы вашего долга.
Услышав это, глаза обоих загорелись.
— Берем! Раз уж можно в долг, то мы обожаем быть в долгу! — воскликнули они.
В итоге Чэнь Сяобай получила свою мантию, а Чэнь Цзи на одну монету благовоний закупил тысячи листов бумаги для талисманов и прихватил книгу по основам даосской магии. Он хотел было взять в долг и шесть мечей из оружейного ящика, но передумал: в конце концов, он взял товаров всего на двадцать монет, а такой богатый Павильон вряд ли станет мелочиться из-за пустяка.
Бесстыдство, чистой воды бесстыдство. Конечно, если Чэнь Цзи доживет до праздника Циси в следующем году, он обязательно вернет долг.
Как только они с улыбками вышли из Павильона, Ло Ян окружила толпа мужчин и женщин, требующих дать им товары в долг. Взгляд Ло Ян мгновенно похолодел, и она рявкнула:
— Вон! — вышвырнув всю толпу из Павильона одной лишь силой духа.
К ней подошел пожилой, слегка полноватый управляющий с седыми волосами. Он улыбнулся и сказал:
— Хозяйка, если вы хотели сделать подарок, зачем столько сложностей? Отдали бы той девочке просто так.
Ло Ян покачала головой:
— Мне нужно, чтобы Чэнь Цзи остался мне должен. Ты думаешь, это просто деньги? Это человеческий долг! Когда я позже приглашу его выпить вина и заманю в Город Белого Императора, сможет ли он мне отказать? Он должен был стать учеником Города Белого Императора, но этот бесстыдник Чжао Тяньси перехватил его. Теперь, когда он спустился с горы, ему уже не отвертеться!
Управляющий напомнил:
— Хозяйка, но почтенный Шэнь все еще...
Ло Ян холодно фыркнула:
— Бесполезный мусор. Пусть и дальше гниет в Землях Зыбучих Песков!
Тем временем Чэнь Цзи, отойдя от Павильона на несколько сотен шагов, почувствовал, как некий знатный господин средних лет что-то прошептал своему спутнику. Тот кивнул:
— Господин, не волнуйтесь, я сейчас же притащу его сюда! — и бросился в погоню за Чэнь Цзи.
Заметив, что за ними на огромной скорости кто-то следует, Чэнь Цзи прошептал девочке в белом:
— Бежим!
Не обращая внимания на прохожих, они взмыли в воздух, используя силу ветра, и полетели в сторону, противоположную гостинице.
Преследователь выругался:
— Твою мать! Думаешь, я дам тебе уйти? — он достал нефритовую пластину, что-то прошептал, раздавил ее и помчался следом.
У причала десятки стражников тут же бросились в погоню за Чэнь Цзи, поднимая вихрь пыли. Чэнь Цзи был слегка удивлен, но не количеством преследователей, а тем, что среди них был лишь один простой боец, а остальные — обычные смертные.
Он остановился вместе с Чэнь Сяобай. Если он боялся великих практиков, способных убить его одним ударом, то неужели он должен пасовать перед кучкой простолюдинов?
Сегодня он решил остаться и посмотреть, что будет дальше.
Когда преследователи настигли их, они тяжело дышали, опираясь на стены и хватая ртом воздух.
Чэнь Цзи спросил:
— Зачем вы преследуете меня?
Никто не ответил. Юноша почувствовал, как над головой пролетают воображаемые вороны, и повторил вопрос. Не успел он закончить, как тот самый боец замахнулся трехфутовой железной дубиной и обрушил ее на висок юноши.
Удар был такой силы, что цельнометаллическая дубина погнулась. Чэнь Цзи поплыл в глазах, но, заметив взгляд Чэнь Сяобай, полный уверенности, что она его спасет, упал на землю.
Больно. Полежу немного, приду в себя.
Будь на его месте обычный смертный, голова давно превратилась бы в кашу, но Чэнь Цзи был практиком третьей ступени, так что отделался лишь головокружением. Он притворился спящим, надеясь, что на этом они остановятся. В конце концов, двое практиков, избивающих простых людей, — это нарушение правил.
Чэнь Сяобай уперла руки в бока и закричала:
— Что вы творите? Знаете, где вы находитесь? Это гора Лунху! Вы напали на даоса с официальным сертификатом прямо у подножия священной горы...
Люди слушали непрекращающуюся брань девочки, не проронив ни слова. Лишь когда тот самый боец выпрямил свою погнутую дубину, раздался глухой удар.
Чэнь Сяобай схватилась за огромную шишку на голове и с изумлением уставилась на них.
http://bllate.org/book/23075/2467467
Готово:
