Зима в этом году выдалась на редкость холодной.
Клейн выбрался из теплой постели и, вдыхая воздух общежития, который, казалось, был пронизан ледяными иглами, дрожащими руками нащупал под одеялом свою одежду. От нее еще исходило слабое тепло — возможно, последнее в эту зиму.
Клейн молча завернулся поплотнее и вышел в коридор на первом этаже. Как и ожидалось, газовая котельная погасла неизвестно когда.
Он взял прислоненную к стене лопату, зачерпнул несколько кусков угля из мешка и бросил в топку.
Сейчас были зимние каникулы, в общежитии почти не осталось студентов. Клейн задержался в университете, потому что работал над дипломной работой в библиотеке. Как назло, несколько дней назад школьный рабочий, отвечавший за отопление, взял отпуск, и теперь каждое утро, пока первый смельчак не вставал и не растапливал котел, всё здание промерзало до состояния ледяного погреба.
— Кажется, ночью еще и снег шел, неудивительно, что так холодно, — ворчал Клейн, грея руки и чувствуя тяжесть на душе. — Может, стоит проверить, не замерз ли кто-нибудь из однокурсников в своей комнате?
С этой мыслью он подбросил еще лопату угля, с ехидной улыбкой открыл окно, слепил из лежавшего на подоконнике снега плотный шар и направился наверх. Вспоминая, кто из ребят остался в общежитии, он начал стучать в их двери.
Как Клейн и ожидал, уже через несколько попыток он наткнулся на незапертую комнату. Тихонько приоткрыв дверь, он проскользнул внутрь с устрашающей ухмылкой.
…
Пронзительный крик огласил окрестности, разбудив спящий кампус, а следом за ним раздался заливистый, похожий на серебряный колокольчик смех.
…
Клейн получил в награду покрасневшую от холода руку и отличное настроение с самого утра.
Вскоре у него в животе заурчало.
— Что сегодня на завтрак? Если не ошибаюсь, по пятницам у нас суп из бычьих хвостов с тмином и хлеб с малиновым джемом.
— Одно только это уже звучит вкусно! — Клейн твердо решил идти в столовую. В конце концов, случаи, когда он рано вставал и когда столовая предлагала нормальное меню, совпадали нечасто. Хотя сочетание соленого супа с тмином и сладкого хлеба с джемом было довольно странным, Клейн вспомнил вчерашний черный хлеб с соленой рыбой, позавчерашнюю жесткую лепешку с тушеными сушеными грибами и овощное рагу за день до того… У него невольно потекли слюнки.
…
— М-м, очень даже неплохо.
Клейн откусил кусок разваренного бычьего хвоста и был крайне удивлен: соль была добавлена в самый раз! Мясо, лишенное всякого неприятного привкуса, было нежным, жирным и пропитанным бульоном.
Прожевав мясо, он сделал глоток супа. Тот был прозрачным, с золотистыми кружочками жира и мелкими зернышками тмина на поверхности. Вкус был легким, без излишней тяжести специй, удивительно освежающим.
Клейн решил, что на кухне сегодня творится что-то неладное: обычная столовая не могла готовить так вкусно.
Хлеб тоже оказался лучше обычного. На нежных, белоснежных ломтиках красовался ярко-розовый джем. У Клейна разыгрался аппетит. Он откусил кусочек, и густой аромат зерна наполнил его дыхание. Мягкий сладковатый хлеб в сочетании с кисло-сладким джемом вызвал настоящий взрыв вкуса.
— Это… просто невероятно! — Клейн впервые почувствовал, что ему не хватает слов.
— Сегодня что, приезжает какая-то важная персона? — Клейн поспешно доел хлеб и взял следующий кусок. — Неправильно, какая важная персона приедет с инспекцией в шесть утра? — бормотал он, продолжая с удовольствием жевать. — А, ночью шел снег, может, вчерашние проверяющие не успели уехать и завтракают здесь?
Он нашел вполне логичное объяснение, но тут же сам его опроверг:
— Нет, не может быть! Вчерашняя еда была совсем невкусной, да и если бы кто-то приезжал, я бы узнал об этом еще вечером.
Клейн надул губы, доедая последний кусок хлеба, и с сожалением посмотрел на полную тарелку супа — оставлять такой бульон без хлеба было преступлением!
Он подошел к окошку раздачи, чтобы спросить, нет ли у них хлеба без джема. Шеф-повар, обычно крайне раздражительный, сегодня загадочно улыбался. Он внимательно выслушал просьбу Клейна и, сходив на кухню, отломил ему кусок багета — длинного, белого хлеба с крупными порами, который стал популярен благодаря императору Розеллу. Он был довольно жестким, не размокал в супе и считался изыском среди гурманов прошлого.
Клейн взял ложку и, ошеломленный, вернулся за столик. Наломав хлеб в суп, он принялся наслаждаться трапезой.
…
Сытый и довольный, Клейн прихватил пару кусков хлеба на обед и отправился в библиотеку дописывать диплом.
За работой время летит незаметно. У кого-то из студентов были богатые семьи, и им не нужно было корпеть над источниками; кто-то обладал таким талантом, что профессора заранее выстраивались в очередь, чтобы взять их в свои проекты. Но большинство предпочитало откладывать всё на последние два месяца — писать диплом было утомительно.
План Клейна был научным, экономным и эффективным: подготовительную работу с материалами он оставил на зимние каникулы. Никто не мешал ему в библиотеке, не занимал читальный зал, к тому же он мог погреться у школьной печки и сэкономить на еде — расходы на топливо зимой были для его семьи тяжким бременем. Да и редкие книги, существующие в единственном экземпляре, в другое время было просто не достать.
Так, даже начав писать после каникул, он успевал закончить за месяц, оставляя еще три на консультации с преподавателями, дополнения и исправления.
Для Клейна идеальным вариантом было остаться работать в университете ассистентом — через пару лет это могло перерасти в надежное место. Конечно, если бы его заметил какой-нибудь профессор и пригласил в свою группу, было бы еще лучше. Главной задачей было как можно скорее превратить знания в голове и будущую степень в реальный доход.
Клейн усмехнулся своим мыслям: до выпуска еще полгода, чего он планирует? И, опустив голову, снова принялся за выписки.
…
Теплый золотистый свет пролился на старый ореховый стол, прервав раздумья Клейна.
— Время летит так быстро.
Клейн поднял голову. За окном пылали закатные облака, оранжево-красное солнце медленно опускалось в чистое синее небо, а вдали темнели горы, меркнущие в лучах уходящего светила.
Он встал, разминая затекшую спину, и на ватных ногах подошел к окну. Тонкая рама из красного дерева делила вид на части, каждая из которых походила на картину. На склоне холма за библиотекой летом цвели розы среди берез, но сейчас там лежал только снег, а голые ветви деревьев, согнувшись под его тяжестью, сверкали на солнце.
Снега было немного, все-таки Тинген — не крайний север.
Теплое дыхание Клейна затуманило стекло, превратившись в золотистую вуаль, окутавшую весь зал. Он провел большим пальцем по стеклу, оставляя на холодном полотне кристально чистую линию, похожую на многослойную дверную раму.
Взгляд Клейна прошел сквозь эту «дверь», сквозь огненные облака и золотистые ветви, и в конце концов замер на человеке, сиявшем в лучах медленно погружающегося в закат солнца.
Короткие волосы, прикрывающие уши, казались шелком, окрашенным в цвет сосновой смолы. Они скрывали пронзительно-голубые глаза, в которых отражалось позолоченное сияние, сплетаясь в сложные, мистические узоры, напоминающие ту самую многослойную дверь. Человек смотрел куда-то в пустоту.
Казалось, он почувствовал взгляд Клейна и медленно поднял голову. Их глаза встретились. Время словно остановилось, всё вокруг замедлилось вместе с опускающимся солнцем, застыв, как в хрустальном шаре, хранящем этот момент. Воцарилась абсолютная тишина.
Клейн смотрел на одинокую фигуру в лесу, и тот, с ледяным выражением лица, тоже не отрывал от него взгляда. А потом, после долгой паузы, на его губах расцвела улыбка — словно лед растаял под первыми лучами весеннего солнца. Клейн завороженно смотрел на эту улыбку, такую теплую, будто суровая зима внезапно отступила.
Клейн вздрогнул, очнувшись, отпрянул от окна и бросился вниз по лестнице. Неизвестная сила звала его найти того, кто стоял в лесу, найти свою судьбу.
Однако, когда он выбежал из главного входа библиотеки и обогнул здание, там уже никого не было.
Это было похоже на сон. С подножия холма закат казался темно-красным, скрывшимся за заснеженными склонами. Облака превратились в пурпурные сумерки. Золотистый свет на реке Сесим исчез, оставив берег в ожидании золотоискателей. Ветви деревьев походили на нити бриллиантов, отражающие последние блики. Снег на склоне лежал нетронутым — ни единого следа, ни единого…
Клейн стоял в растерянности.
А потом его желудок взял командование на себя и потащил Клейна в столовую на ужин.
На ужин были лепешки в стиле Интиса, тушеные куриные ножки и грибной суп.
Лепешки были хрустящими, смазанными яичным желтком и посыпанными кунжутом. Желудок Клейна приказал рукам отломить кусочек с аппетитной корочкой, и он тут же набил рот хрустящими крошками. Мягкую мякоть лепешки он разделил пополам, нафаршировал грибами и сделал себе грибной бургер.
Откусив куриную ножку, блестящую от глазури, он почувствовал нежное белое мясо и тонкий, многогранный аромат специй.
Запах ударил в голову, окончательно вырывая Клейна из раздумий о таинственном незнакомце.
— М-м, как вкусно!
Клейн решил, что после ужина обязательно продолжит поиски того, кого ему предначертала судьба.
http://bllate.org/book/23074/2467345
Готово:
