Му Фаньгэ выудил из шкафа плащ, который выглядел весьма загадочно.
Решив, что хватит лишь размышлять — пора действовать, Му Фаньгэ накинул его на плечи. Он ведь не какой-нибудь Дракон Воображения, чтобы вечно витать в облаках.
Небо было хмурым, затянутым черным полотном, а в воздухе висела затхлая пыль.
Свет вокруг постепенно угасал, краски блекли, словно из самого пространства выкачали жизнь, а белые зигзаги молний извивались с пугающей жестокостью.
Но вот небо начало светлеть и в конечном итоге стало ярким, как днем.
На небосводе по-прежнему не было ни солнца, ни луны, ни звезд, зато он сиял прозрачной бирюзой, по которой плыли клочья белоснежных облаков.
Склоны долины усеивали выступы индиговых скал, напоминающие челноки. У подножия, поверх высохшего за долгие годы мха, густо разрослись нежные зеленые водоросли, а со скалистых стен свисали тонкие ветви, на кончиках которых набухали гусино-желтые чешуйчатые почки.
В центре ущелья перекатывался сгусток бледно-голубого прозрачного геля, похожий на сплетение множества тонких червей. Они извивались в разные стороны, переплетаясь друг с другом и двигаясь по странной, причудливой траектории.
На дне долины виднелись следы от потоков воды — когда-то здесь протекал ручей, но теперь он пересох. Внизу росли кустарники, похожие на гладиолусы, чьи ярко-зеленые ветви дружно тянулись к небу.
Му Фаньгэ с изумлением наблюдал за переменами: холодные серые тона поглотила пустотная чернота, но уже через несколько секунд она отступила, словно прилив, и зловещий облик мира внезапно преобразился. Да что там тона — всё вокруг изменилось: искаженные колючие кустарники превратились в пышные гладиолусы, а мох, прилипший к разбитым скалам, словно угольная пыль, стал нежными изумрудными водорослями.
Му Фаньгэ на миг усомнился, не переместился ли он в очередной раз в другой мир.
Впрочем, мысли о том, чтобы искать причины этих метаморфоз или сомневаться в реальности происходящего, в его голове не задержались.
Му Фаньгэ закрыл глаза, закружился в изящном вальсе и направился прочь из долины.
Воздух сегодня был удивительно свежим. Он помнил, как секунду назад он был совсем не таким, а в следующую — уже наполнился чистотой.
За пределами долины простиралась степь, заросшая густой, спутанной травой по пояс.
В зарослях мелькали коричневые существа с острыми рогами, длинной шерстью, хищными зубами и когтями. Му Фаньгэ решил, что это овцы.
Он направился к ним.
Его тело — извивающийся сгусток синего геля — перекатывалось вперед. Каждое щупальце, казалось, жило своей жизнью, дергаясь и пытаясь помочь движению. Он шел неуклюже, спотыкаясь и приминая траву.
Подойдя ближе, Му Фаньгэ заметил, что овец здесь множество: черные, белые, пятнистые — каких только не было.
Казалось, их кто-то ведет.
Му Фаньгэ проследил за веревкой.
На другом ее конце находилось человекоподобное существо. Его волосы свисали до самой земли, скрывая лицо, а само оно передвигалось на руках, стоя на голове, и зажимало узел веревки пальцами ног.
Му Фаньгэ не мог понять, человек ли это.
— Привет? — позвал он.
Существо, стоявшее на руках, дернуло ногой... то есть рукой, и бросилось наутек. Да так быстро, что Му Фаньгэ даже вздрогнул.
Синий сгусток червей мелко задрожал, и высунутые наружу кончики щупалец нервно затрепетали.
Любопытствуя, Му Фаньгэ вошел в заросли.
На первый взгляд казалось, что сейчас межсезонье: трава местами пожелтела, но внутри заросли были на удивление пышными. Одни стебли доходили лишь до щиколоток, другие были выше самого Му Фаньгэ; некоторые росли без листьев, словно голые прутья, другие же раскидывали широкие опахала, усеянные хвоинками, похожими на укроп.
Под ногами чувствовалась мягкая, маслянистая почва, наглядно демонстрировавшая, что значит слово плодородная. Из земли выбирались красные дождевые черви, проползали пару шагов и снова зарывались обратно, а под листьями прятались крупные жуки, грызущие сочную зелень.
Чем дальше он заходил, тем выше и гуще становились растения. В просветах между ними Му Фаньгэ увидел несколько деревьев с серой корой и желто-зеленой листвой, полной жизни. Ему показалось, что это акации.
Он направился к ним.
Сплетенный комок червей продолжал прокладывать путь, сминая траву и оставляя за собой след из прилипших к прозрачному гелю травинок. Он напоминал многоножку, где у каждой ноги были собственные мысли.
Под деревом Му Фаньгэ увидел подвешенную марионетку.
Это была красивая кукла в виде юноши, привязанная нитями к ветке. На лице ее был нанесен красный грим.
Му Фаньгэ захотел поздороваться и сделал это:
— Привет!
Но марионетка не ответила. Выражение ее лица не изменилось, но по языку тела было ясно: она напугана. Кукла подпрыгнула на месте, а затем зашагала прочь, издавая скрип от движения суставов. Стеклянные глаза марионетки вращались в орбитах, бросив на Му Фаньгэ странный взгляд, после чего она решительно бросилась вглубь зарослей, не оглядываясь.
Му Фаньгэ приуныл.
Ну что такое? Почему каждый, кого он видит, сразу убегает? Он ведь вежливо поздоровался! Он был очень воспитанным!
Му Фаньгэ расстроился.
Он посмотрел на высокое дерево, решив взобраться на него, чтобы осмотреться с высоты.
Большой прозрачный сгусток бледно-голубых червей выбросил несколько тонких щупалец, обхватил ствол, а затем потянулся остальными. Они напряглись, и весь комок задрожал.
Му Фаньгэ не умел лазить по деревьям.
Он почувствовал, что если продолжит, то бедняга-дерево не выдержит такой нагрузки и сломается.
Пришлось сползти вниз и продолжить путь вглубь зарослей.
Му Фаньгэ чувствовал вокруг множество интересных сущностей: кто-то бодрствовал, кто-то спал, кто-то охотился или сражался. Он не считал себя социофобом и решил познакомиться с местными обитателями.
Больше друзей — больше путей, как учил один великий человек. Нужно заводить побольше друзей и поменьше врагов... тьфу ты, наоборот!
Му Фаньгэ раздвинул траву и увидел великана с огромным мечом, окруженного несколькими существами поменьше.
Желая поучиться у Потусторонних искусству боя, он спрятался за кустами и стал наблюдать.
Широкие сердцевидные листья, обвивавшие стебли полыни, не могли скрыть огромный извивающийся сгусток червей. Великан, хоть и был огромен, вовсе не был слепым. Он попятился и бросился бежать. Остальные хотели было броситься в погоню, но один из них заметил за кустами копошащийся ком, взвизгнул, и все они в ужасе разбежались.
Му Фаньгэ разозлился. Да что ж такое, опять убежали! Неужели он такой страшный? Чего они прячутся!
Он сердито зашагал вперед, пиная землю и поднимая пыль.
Му Фаньгэ подумал, что, возможно, дело в том, что теперь он Полубог Последовательности 4 с двумя путями, и многих это пугает.
Тогда он решил навестить кого-нибудь помощнее.
Вскоре он оказался на болотистой местности: под ногами захлюпала вода, а вокруг выросли заросли тростника и осоки.
Му Фаньгэ с любопытством наступил на маленький зеленый гриб, наблюдая, как тот лопается, выбрасывая облако золотистых спор, красивых, как закатное небо.
Вдруг он увидел нечто странное: в землю была воткнута черная металлическая игла.
Это была любовь с первого взгляда!
Му Фаньгэ решил, что из этой иглы выйдет отличное оружие! Ему даже захотелось вонзить ее в грудь Шута — пусть Герман за это ответит!
Взволнованный, он шагнул вперед и схватил иглу толщиной в палец. Та внезапно рассыпалась на бесчисленное множество мягких лезвий с металлическим блеском, которые, как змеи, обвились вокруг его руки.
— Вот это да!
— Жаль, что я обычно не веду себя как человек...
Му Фаньгэ улыбнулся, обнажив зубы, и, сняв монокль, хлопнул им по игле.
Игла исчезла.
— Думал, я буду с тобой драться, очаровывать своим обаянием и пытаться приручить?
— Не дождешься!
— А ну, марш на переосмысление своего поведения!
Это был новый способ использования монокля, который он открыл, когда вместе с сестрой Мон выходил на пленэр. Он позволял применять правила кражи, присущие единственности пути Ошибки, — теперь даже тот, кто не умеет воровать, мог это делать!
Переплетенные бледно-голубые черви зашевелились, и из глубины комка показался двенадцатисегментный золотистый червь. Тонкие щупальца обхватили его и коснулись иглы, которая в свете молний отливала сине-фиолетовым. Золотистый червь раскрыл пасть и проглотил иглу.
Му Фаньгэ хлопнул в ладоши, надел монокль и с удовлетворением посмотрел на иглу, затихшую в пространстве внутри линзы.
Хоть игла ничего плохого и не сделала, но должна же она подумать над своим поведением! Му Фаньгэ согласно кивнул, а затем виновато моргнул: не слишком ли жестоко было пугать кого-то единственностью пути Ошибки? Впрочем, он тут же исполнился гордостью за свою решимость — совсем как Шут, давящий на всех своим величием.
Му Фаньгэ продолжил путь.
Сквозь заросли тростника он увидел пруд, на берегу которого лежала огромная белая змея. Выглядела она пугающе.
Му Фаньгэ подошел и поздоровался:
— Привет!
Змея открыла глаза, обернулась и посмотрела на него растерянным, но отнюдь не испуганным взглядом.
Му Фаньгэ кивнул: с этой можно иметь дело.
В пруду плавала ярко-зеленая ряска. Вода была настолько прозрачной, что были видны обточенные гальки, мелкий кварцевый песок и черный ил на дне. В воде резвились крупные рыбы.
Му Фаньгэ зашагал прямо в воду — он решил перейти на другой берег.
— Да что с тобой не так?
Одна его нога уже была в воде, что немало удивило змею на берегу. Она в недоумении уставилась на него, а затем взмахнула хвостом. Выпрыгнувшая из воды рыба так напугала Му Фаньгэ, что он отпрянул, вытащив ногу.
Он увидел, что змея летит к нему. Нет, крыльев не было — казалось, она просто парит в воздухе.
— Что с тобой? — спросила змея человеческим голосом.
— Привет! — вежливо ответил Му Фаньгэ.
— ...И тебе привет... — Змея выглядела крайне озадаченной.
Му Фаньгэ показалось, что она разговаривает с ним как с ребенком.
— У тебя что-то случилось? — спросила змея.
Му Фаньгэ похлопал глазами и весело помотал головой.
— Нет, что ты!
— А... ты... ко мне пришел? — Змея опустилась на землю.
Му Фаньгэ машинально кивнул.
Змея словно вздохнула, высунула ярко-красный раздвоенный язык и поползла по земле.
— Пошли, я провожу тебя.
http://bllate.org/book/23074/2467340
Готово:
