Дуань Жочжу нежно погладил его по личику, и в глазах его отразилось глубокое раскаяние.
— Отныне ты — мой ученик.
Юньцзан поднял головку, еще не до конца осознавая происходящее, но переполненный восторгом:
— Учитель? Учитель!!!
Малыш пришел в неописуемый восторг, запрыгал по крыше, но не удержал равновесие и с глухим стуком свалился вниз.
Дуань Жочжу не сводил с него глаз. Юньцзан, потирая ушибленный зад, глупо улыбался.
Прошлое одно за другим всплывало перед глазами Дуань Жочжу. Он крепко зажмурился, лицо его посерело, а сердце дрожало от каждого воспоминания.
Верно, тогда ведь были еще и падшие бессмертные. В конечном счете, я перед тобой в долгу...
В Усадьбе Цилянь (в прежние времена) обитала змея с одной головой и двумя телами, именуемая Фэйи. Стоило ей показаться, как страну настигала великая засуха.
Усадьба Цилянь теперь выглядела совсем не так, как тогда.
Каждый был занят своим делом, но тяжелый, густой туман стал еще плотнее, чем прежде, — казалось, ситуация лишь усугубилась.
Юньцзан шел по дороге, мимо с воем проносился холодный ветер. Здесь больше не было ни демонов, ни совершенствующихся.
Его мощная энергия демонов выдавала его с головой, как только он ступил на эту землю. Прохожие не сводили с него взглядов, а над Усадьбой Цилянь постоянно висело тяжелое давление.
Взгляды людей напоминали голодных тигров. Юньцзан ускорил шаг, прочь с улицы, тяжело дыша, и вдруг увидел, что вырубленная когда-то роща вернулась.
Прошло всего около десяти лет с тех пор, как он ушел, но деревья разрослись еще сильнее, чем раньше. Юньцзан мгновенно понял: бедствие, начавшееся тогда, не прекратилось.
Начало грехов Усадьбы Цилянь сокрыто в сердцах тех, кто скрывает правду.
Эта фраза постоянно крутилась у него в голове. Что же здесь все-таки происходит?
Роща словно приглашала его, расступаясь и открывая путь. Юньцзан, движимый любопытством, шаг за шагом ступал в ловушку.
В глубине леса находился алтарь, увитый красными и белыми Цветками Изначального Берега. Смертоносная аура здесь стала еще сильнее, чем в тот день, когда он уходил.
Он инстинктивно подался назад, охваченный внезапным чувством тревоги.
Алтарь медленно открылся, и из него вышел человек — знакомый облик, знакомое дыхание.
Юньцзан не мог поверить своим глазам. Сквозь зубы, скрежеща ими, он выдавил:
— Это ты!
По сравнению с тем, каким он был раньше, Цао Чжисян выглядел гораздо моложе, а его прежняя бессмертная аура теперь была скрыта под слоем смертоносной энергии.
— Юньцзан? Оказалось, это ты, мое самое удачное творение.
Цао Чжисян смерил его оценивающим взглядом:
— Ха, судя по всему, рядом с тем тигром-демоном твоя смертоносная аура почти развеялась. Так удивлен, увидев меня? Разве ты не должен быть счастлив, что я жив?
Юньцзан в тревоге попятился. Густая аура смерти грозила поглотить его, он едва удерживался на ногах, покачиваясь.
Энергия демонов и бессмертная сила, которые раньше были крепко слиты воедино, теперь начали распадаться, и Цао Чжисян был этим весьма доволен.
— Похоже, ты все еще не можешь до конца контролировать свои силы. Смотри, под моим воздействием они разделяются. Ха-ха-ха-ха! И все же только я способен принять тебя!
Юньцзан затаил дыхание, пытаясь собрать всю свою энергию, но она утекала из него, словно неуправляемый поток.
— Цао! Чжи! Сян!
Мужчина вздохнул:
— Какое же неприятное имя. Ты слышал что-нибудь о Шэнь И?
Шэнь И сорвал с лица маску, явив миру прекрасные черты:
— Что? Не узнаешь меня?
Юньцзан был так потрясен, что забыл даже о страхе:
— Падший бессмертный, Шэнь И!
Шэнь И усмехнулся:
— Падший бессмертный? Я? Как невежливо. Я ведь творю благое дело!
Когда он приблизился, мощное давление стало таким сильным, что Юньцзан не мог вздохнуть, охваченный ужасом.
— Значит, это ты во всем виноват, падший бессмертный!!!
Юньцзан выкрикнул это изо всех сил, собирая в ладони магическую энергию, и стремительно ударил ею Шэнь И.
Тот ловко увернулся и оказался у Юньцзана за спиной:
— О, посмотрите, посмотрите! Так ты поступаешь со своим отцом? Как же это ранит мое отцовское сердце!
Удар Юньцзана прошел мимо, и он пошатнувшись упал на землю.
— Ц-ц-ц, столько времени прошло, а ты ничуть не изменился. Тот тигр-демон уже стал бессмертным, а так и не научил тебя ничему стоящему. Жалкое зрелище. Думал, что нашел приют, а в итоге остался ни с чем.
Юньцзан, пылая яростью, снова ударил его. Воздух превратился в мощный поток, но в тот момент, когда он должен был поразить цель, энергия внезапно изменила направление и ударила самого Юньцзана.
Шэнь И присел на корточки, потирая подбородок:
— Ну как? Каково это — ощутить собственную магию? У тебя есть грубая сила, но ты не знаешь, как ее использовать. Боюсь, тот тигр ничем не смог бы тебе помочь. Похоже, это под силу только мне.
Шэнь И слегка взмахнул рукой, и черная магическая энергия хлынула из него в тело Юньцзана. Тот в ужасе расширил глаза — его тело начало искажаться, превращаясь в нечто среднее между человеком и зверем.
Он стал огромным, и мучительный вой огласил всю Усадьбу Цилянь. Юньцзан, не в силах принять свой истинный облик, забился в угол, боясь пошевелиться.
Шэнь И удовлетворенно похлопал его по спине:
— Только в таком виде ты по-настоящему прекрасен. Гору Цилянь еще называют Снежной горой, Южной горой, здесь богатые ресурсы. Выращивать тебя здесь — было верным решением.
Верно, Фэйи? Там, где ты проходишь, всегда случается засуха. Скоро здесь не останется ни капли воды, а эти смертные, что творили зло и потакали пороку, вместе со своими потомками никогда не смогут покинуть это место!
Юньцзан не мог смотреть на свое тело. Он открыл рот, но не смог издать ни звука.
Деревья, травы, источники воды постепенно исчезали. Хотя на вершине горы лежал снег, в каналах, бегущих вниз, было сухо.
Смертные собрались вокруг него, падая на колени и вымаливая милости.
Видя это, Шэнь И ликовал. Невежественные смертные, у вас есть деньги, но вы не можете уйти, воды больше нет, и единственный способ выжить — это подносить дары мне.
— Ха-ха-ха-ха! У меня получилось! Я преуспел!
Фэйи — это зловещий змей, обитающий у подножия горы Хуньси, приносящий засуху.
Юньцзан, нет, Фэйи, попытался сбежать, но алтарь сработал автоматически, намертво заблокировав его. Цепи, вырвавшиеся из-под земли, не давали ему пошевелиться.
В глазах смертных читались возбуждение и невыразимая алчность. Только теперь он понял, почему начало грехов Усадьбы Цилянь сокрыто в сердцах тех, кто скрывает правду.
Он в изнеможении рухнул на землю, лишенный сил, и яростно уставился на человека перед собой.
— Шэнь И! Ты украл меня, когда я родился, привез сюда, а затем, используя здешние ресурсы, подстрекал людей убивать демонов, убивать моих сородичей. Это ты называешь выращиванием?
Его гнев, подобный извержению вулкана, был неудержим, и люди вокруг занервничали.
Шэнь И нежно погладил его по щеке, в глазах его светились жадность и одержимость.
— Что сказать... Если бы не я, ты бы и не выжил, верно? Тот Фэйи чуть не погиб от моих рук. Слово украл здесь не подходит, лучше сказать — захватил, отнял! Ха-ха-ха! Сегодня в мире нет демонов, а я своими руками создал одного. Разве это не доказывает мою гениальность? Посмотри на себя: теперь ты и не человек, и не демон, а еще смеешь огрызаться!
Фэйи в отчаянии закрыл глаза, смиренно ожидая казни.
Смертоносная аура Усадьбы Цилянь, словно приманка, привлекла Инчжао. Он кружил над горой, не в силах разглядеть, что происходит внизу, но аура смерти распространялась, хотя трупов видно не было.
Любопытство взяло верх, он ринулся вниз, но мощный барьер преградил ему путь. Звук, похожий на скрип колес, разнесся по всей горе, и в барьере образовалась брешь.
Он увидел, как люди преклоняются перед падшим бессмертным и Фэйи, выкрикивая слова благодарности.
Это привело Инчжао в ярость. Он изменил тональность своего крика, и Мо Шан, находившийся за тысячи миль, получил весть и поспешил на помощь.
Фэйи, скованный цепями, то принимал человеческий облик, то превращался в зверя. Среди смертных он увидел ту самую девочку, что выжила в том пожаре.
Он был в полном недоумении и с трудом спросил:
— Почему?
Девочка поняла, что обращаются к ней, и робко посмотрела на Шэнь И. Тот кивнул, и она, поджав губы, отвела взгляд.
— Нет... ничего. Я просто хочу жить. Если бы мой отец был лучше, он бы не погиб. Мне кажется, сейчас все даже неплохо. По крайней мере, я выжила.
Слеза скатилась по щеке Фэйи. Чтобы выжить, нужно жертвовать жизнями других, потакать злу, убивая невинных демонов?
Шэнь И вонзил нож в тело Фэйи и, словно подачку, раздал его плоть смертным.
— Ешьте, ешьте! Съедите его мясо — и никогда не будете болеть! Вы получите долголетие, о котором мечтаете! И эпидемии исчезнут навсегда!
В его глазах блеснул хитрец, но они больше никогда не увидят на этой земле ни капли живительного дождя!
Люди жадно набросились на еду, боясь, что им не достанется куска. Они запихивали сырое мясо в глотки, некоторых тут же начинало рвать.
Кто-то даже выплевывал его, но Шэнь И, не говоря ни слова, применил магию, превратив сырое мясо в вареное, и они принялись за еду еще усерднее.
Они пожирали плоть, пили кровь, дробили кости, высасывали мозг, сдирали шкуру, выщипывали шерсть!
Глаза Шэнь И светились странным светом, уголки губ приподнялись в жуткой улыбке. Он был словно божество, дарующее милость, щедро отдавая им Фэйи.
Крик Инчжао слышал только Мо Шан. Это был особый зов. Мо Шан, осмотрев происходящее, нахмурился:
— Падший бессмертный, Шэнь И! Ты осознаешь свою вину?
Шэнь И, услышав голос, не спеша ответил:
— Вину? В чем же моя вина? Я просто помогаю этим людям. Разве это грех? А если грех, то разве эти люди не погрязли в нем по уши? Говорят, бессмертные не должны вмешиваться в дела смертных, а Инчжао наказывает лишь тех, кто сам просит его о каре. А что насчет этих? Кто накажет их?!
Люди в Усадьбе Цилянь опустили головы, никто не смел взглянуть на Мо Шана, кровь на их губах еще не высохла.
Шэнь И стал еще дерзче:
— Ха-ха-ха! Бог? Ты — их бог, и что же ты сделаешь с этими грешниками?
Мо Шан вспомнил все их деяния и почувствовал, как холодеет сердце. Усадьба Цилянь была богата ресурсами, поэтому здесь когда-то люди и демоны жили в мире. Но неизвестно, когда они начали убивать демонов, истреблять себе подобных и даже пытаться создать демона!
— Это дело я доверяю Инчжао. С ним все будет устроено наилучшим образом.
Смертные, дрожа, вдруг перестали прятаться и начали указывать на Мо Шана и Инчжао, выкрикивая проклятия:
— Тьфу! Какой ты бог? Какой Инчжао? Вы просто держите нас за скот!
— Кто не знает, что Инчжао питается трупами? Ты хочешь нашей смерти?!
— Верно! Наши предки творили вещи куда хуже, чем мы, и что-то никто из них не помер!
— К черту богов! К черту создателей!
— Даже если нам суждено умереть, мы проклянем эту землю!
Рев Инчжао заставил их замолчать.
— Глупые, невежественные люди! За ошибки должны платить все — и люди, и бессмертные, и боги!
Шэнь И, больше не в силах терпеть, направил цепи на Мо Шана. Фэйи, получив на мгновение свободу, попытался бежать, но цепи, словно вросшие в него, затянулись еще туже.
Мо Шан собрал магию в левой руке и, сделав круг в воздухе, послал чисто белый шар вниз. Шэнь И усмехнулся, дернул цепи, притянул Фэйи и принял удар на себя.
Фэйи выплюнул полный рот крови, окрасив землю. Его облик постоянно менялся. Когда Мо Шан разглядел его, у него потемнело в глазах.
— Юньцзан!!!
— Ха-ха-ха-ха! Не ожидал? Юньцзан — это козырь, который я спрятал здесь. Он и есть тот самый Фэйи, которого ты так долго искал!
Белая магия пронзила его тело, внутренности начали гнить, из семи отверстий текла кровь, но он был подвешен на грани жизни и смерти.
Шэнь И, утирая пот со лба, подумал: «Хорошо, хорошо, иначе бы погиб я».
Острый взгляд Мо Шана упал на цепи. Алтарь стал еще сильнее, чем раньше. В глазах Мо Шана мелькнула решимость.
Он подлетел к Фэйи и магией подхватил его раненое тело. Шэнь И не чувствовал приближения опасности.
Мо Шан одним движением нанес удар, пропитанный ветром и магией. Давление было таким, что Шэнь И едва не задохнулся и отступил назад.
Обернувшись, он увидел, что Инчжао уже давно ждал. Шэнь И схватил ближайшего человека, прикрываясь им от удара, и, поняв, что ситуация плоха, сложил печать и исчез вместе с Фэйи.
Мо Шан кивнул Инчжао, и тот, почуяв остатки магии, полетел следом к хребту Хэндуань. Шэнь И спрятался в глубине гор, а Фэйи лежал на земле, едва дыша.
Шэнь И с отвращением пнул его несколько раз:
— Бесполезная тварь, зря потратил мое время. Но, к счастью, цель достигнута. Невежественные смертные, теперь все в Усадьбе Цилянь принадлежит мне, разве нет?
Фэйи тихо заскулил от боли. У него не было сил принять человеческий облик, он мог лишь свернуться в клубок, защищаясь спиной.
Его кожа начала гнить и отваливаться кусками. Шэнь И вытянул цепи, и магия, оставшаяся на них, словно ядовитая змея, впилась в тело Фэйи.
На теле Шэнь И расцвели цветы дурмана, расползаясь от запястий к самому сердцу, и вскоре он впал в безумие.
Инчжао наблюдал за ним с высоты. Мо Шан поспешил на помощь, но, как назло, опоздал на один шаг. Шэнь И, использовав всю свою магию, наложил на Фэйи проклятие.
С этого дня и на тысячи лет вперед Фэйи останется в Усадьбе Цилянь, его душа не найдет покоя, если только он не согласится стать защитным божественным зверем горы!
Но источники воды в Усадьбе Цилянь высохли за одну ночь. Урожай больше не рос, и людям приходилось преодолевать десятки миль до ближайшей деревни, чтобы принести воды.
— Мы! Проклинаем эту землю! На веки вечные!
— Ха, раз Фэйи вырастили здесь, то он должен умереть вместе с нами. Мы проклинаем его!
— Клянемся своими душами, Фэйи и наши души никогда не покинут это место и не переродятся!
Они безумно смеялись. В толпе та самая девочка с улыбкой прошептала:
— А я клянусь своей душой: потомки на этой земле никогда не смогут уйти, а чужаки не смогут войти.
В тот день тысячи людей принесли клятву. Их глаза сияли невиданной решимостью. Горную цепь Цилянь накрыла тень, сквозь которую не пробивался свет солнца.
Даже их потомки, осмелившиеся сбежать, превращались в высохшие трупы, становясь пищей для Инчжао.
Они притащили тело Фэйи к центру алтаря, почтительно поклонились и, злобно усмехаясь, начали делить плоть Фэйи.
Фэйи превратился в сгусток блуждающего здесь огня, его энергия рассеялась по всей округе. Люди хохотали, называя это милостью богов.
— Мы и есть боги!
— Ха-ха-ха, у нас теперь есть свой зверь-спутник!
— К черту богов, мы сами можем их создавать!
С тех пор гора Цилянь стала забытым местом. Не ожидал, что спустя столько времени, Юньцзан, ты все еще здесь. Проклятие тех лет было настолько сильным, что даже мне трудно его снять.
То событие было беспрецедентным.
Тогда я был не в полной силе, сердце желало помочь, но не хватало возможностей. Теперь, встретив тебя, я чувствую хоть какое-то утешение.
Цинлин испытывал к тебе только вину. Юньцзан, я помогу тебе уйти отсюда, чтобы ты больше не был жалким зверьком, запертым проклятием.
Не знаю, нравится ли тебе это прозвище, маленький зверь. Сейчас ты смертный, но в глубине души ты — Фэйи, и рано или поздно вернешься на гору Хуньси, которой принадлежишь по праву.
Там ждут твои настоящие родные. Надеюсь, мой выбор поможет тебе благополучно выбраться.
На горе Хуньси огромный Фэйи смотрел в сторону Усадьбы Цилянь, глаза его наполнились слезами, он беспомощно закрыл их и издал тихий рык.
Фэйи, находившийся далеко, почувствовал это и поспешил обратно. Две особи прижались друг к другу, и им не нужно было слов — одного взгляда было достаточно.
Дитя, прошло столько времени, пора возвращаться домой.
Проклятие тысяч людей — это не то, что ты должен был нести!
Юньцзан словно что-то почувствовал и растерянно посмотрел вдаль. Дуань Жочжу, шедший впереди, обернулся и увидел, что тот стоит неподвижно, глядя в сторону горы Хуньси.
— Чего застыл? Поздно уже, пора возвращаться, мама будет волноваться.
Юньцзан отозвался:
— А, да, хорошо, иду. Просто... учитель, почему мне кажется, что оттуда веет чем-то знакомым?
Дуань Жочжу погладил его по голове и ласково улыбнулся:
— Возможно, много лет назад вас связывала судьба. Если кто-то придет за тобой, помни: иди с ними. Эта земля не для тебя, слышишь?
— Хорошо, учитель, я запомнил.
Юньцзан послушно кивнул и легонько обнял его за руку.
http://bllate.org/book/23073/2467256
Готово:
