Ся Чанъюнь изначально хотел вытянуть из него сердечного паразита, чтобы исцелить, но источником недуга оказались непростительные злодеяния, совершенные подлецами в те смутные времена.
Вспоминая то время, он чувствовал, как мир погружается во тьму. Тот хаос длился не одно десятилетие, вплоть до самой моей гибели.
Это я втянул Чжочжо, он не должен был так жить. Он мог бы стать беззаботным гулякой или Королем демонов, перед которым склонились бы три мира, но всё сложилось иначе. Он не заслуживал такой участи.
Раны на теле Цзян Ханя были настолько жуткими, что всякий, кто их видел, не мог сдержать содрогания. Как ни старайся их скрыть, от правды не убежишь — шокирующие шрамы бросались в глаза.
Цзи Юэ, не раздумывая, снял свою верхнюю одежду и накинул на него.
Дуань Жочжу мягко произнес:
— Цинлин, если не возражаешь, может, отправимся вместе и взглянем на другие края?
Ся Чанъюнь приподнял бровь, в его голосе зазвучали дразнящие нотки:
— К чему это? Не боишься, что однажды моя личность раскроется и нас начнут преследовать враги?
Дуань Жочжу осторожно коснулся его виска:
— Чего бы ты ни пожелал, Цинлин, я буду рядом. Разве это не хорошо?
— Дуань Жочжу, наши воспоминания неполны. Я не должен был срывать на тебе гнев, пока память не восстановилась, но сейчас... есть вещи, которые не нужно проговаривать, чтобы мы оба всё понимали, не так ли?
Дуань Жочжу опустил голову, храня молчание. Он вспомнил тот цветок, что видел в своем Море Сознания. Воспоминания были отрывочными, но общая картина уже прояснилась. Возможно, сейчас притвориться, что потерял память, — лучший выход. Я не могу позволить ему нести в себе ненависть, как не могу допустить, чтобы он был со мной так холоден.
— Цинлин, давай оставим прошлое позади и вместе, в наших нынешних обличьях, пойдем посмотрим мир?
Ся Чанъюнь бросил на него равнодушный взгляд, в глубине его глаз не читалось никаких эмоций. Ты всё такой же, но пропасть между нами стала непреодолимой с того самого момента, как мы начали вспоминать. К чему эти попытки?
— Хорошо.
Ветер с силой ударил в окно, заставив его жалобно скрипнуть. Снаружи донеслись голоса. Взглянув на улицу, они увидели женщину в доспехах — высокую, с примечательной внешностью.
Ее голос звучал уверенно, а в каждом жесте чувствовалась стать военачальника.
— Говорят, это и есть городок Чжоуду. Хотя он находится в мире людей, его облюбовали многие совершенствующиеся и знатные особы. Не понимаю, что их здесь так привлекает.
Из кареты позади нее донесся тонкий, мягкий женский голос:
— Сестра, не болтай лишнего. Мы здесь лишь проездом, чтобы переманить на свою сторону главу Павильона Цюншан, а не из праздного любопытства. Будь осторожнее, вдруг кто услышит и решит, что у нас есть скрытые мотивы.
Вокруг кареты толпились воины и слуги, привлекая к себе немало внимания.
Ся Чанъюню это показалось забавным. Он указал пальцем на группу людей:
— Посмотри на них. Смешно, правда? Прибыли сюда с таким шумом, а теперь вынуждены следить за каждым словом.
Карета стояла в тени деревьев, но солдаты не ослабляли бдительности, хотя пот градом катился с их лиц.
Женщина, сидевшая внутри, крепко сжимала в руке квадратный жетон с выгравированным пером.
Порыв ветра приподнял занавеску. Неизвестно, случайно или намеренно, но жетон оказался на виду, позволяя любому желающему рассмотреть его без помех.
Глаза Ся Чанъюня внезапно блеснули. Дуань Жочжу тоже заметил жетон и последовал за ним.
Люди еще не подошли, но их голоса уже раздались:
— Смелости вам не занимать. Так открыто демонстрировать жетон... не боитесь, что если что-то случится, вас призовут к ответу?
Женщина, шедшая впереди, преградила путь к карете, положив руку на меч.
— Кто вы такие? Мало кто знает этот жетон, и мы, конечно, не боимся. Вы — единственные, кто подошел. Может, вам что-то известно?
Ся Чанъюнь презрительно усмехнулся:
— Хм, разве вы не слышали поговорку: всегда найдется кто-то сильнее?
Женщина из кареты, услышав это, выглянула наружу. Красота двух мужчин мгновенно покорила ее сердце. Она приподняла подол платья и подошла к ним.
— Здравствуйте. Я Кэ Жоу, а это моя младшая сестра Кэ Лань. Должно быть, вы и есть те, кого велел нам найти отец. Этот жетон — наш знак доверия, пожалуйста, примите его.
Ся Чанъюнь взял жетон и присмотрелся. Оказалось, что на солнце он таит в себе тайну.
Жетон мгновенно вспыхнул ярко-красным, и из него вылетела крошечная птица — зародыш Фэнхуана. Оперение еще не успело вырасти, и она была похожа на облезлого цыпленка.
Он небрежно бросил птицу Дуань Жочжу. Кэ Жоу, увидев, как легкомысленно он обращается с птенцом, испуганно ахнула:
— Эй, он же еще совсем малыш...
Дуань Жочжу уверенно поймал птенца и спрятал в Кольцо Хранения. Чжи Ми внезапно заволновался, беспокойно вытащил птенца из кольца, и тот на глазах вырос почти до метра в высоту.
Оперение стало густым, крик — громким, а крылья — величественными и прекрасными. Кэ Лань никогда не видела подобного, и даже воины были поражены представшим зрелищем.
Фэнхуан не утратил своего величия. Его крик привлек множество птиц, которые окружили их, создавая ощущение неземного рая. Жители городка тоже потянулись к месту событий. Цзян Ханя, которого поддерживали под руки, вывели из толпы.
Крик Фэнхуана вырвал его из забытья. Возможно, именно перья Фэнхуана спасли его когда-то, позволив выжить, даже когда он потерял силу и был низведен до положения домашнего скота, а теперь помогли вернуться в реальность из состояния помраченного сознания.
Ся Чанъюнь обвел всех взглядом и произвел:
— Существует три вида пятицветных птиц: Хуан, Луань и Фэн. Раз каждый жетон представляет одну из птиц рода Фэнхуан, а перья резонируют с жетонами, значит, чтобы исцелить главу Павильона Цюншан, нужно лишь собрать все жетоны и пробудить птиц внутри них.
Кэ Жоу надула губки, и ее недовольство было написано на лице:
— Хотя они и птицы, они — священные существа. Этот господин так пренебрежительно о них говорит... неужели у вас есть какие-то особые способности?
Кэ Лань тоже была недовольна:
— Фэнхуан — это Звери-спутники, которых наши предки, обладавшие великим потенциалом, могли призывать. Разве не неуважительно называть их просто птицами?
Цзян Хань вышел вперед, чтобы сгладить углы:
— К чему это? Они не смотрят на Фэнхуана свысока, это понятно из слов господина Ся. Не стоит так переживать, ведь всегда найдется кто-то сильнее.
Жители городка вторили ему:
— Верно, верно! Господин Ся явно хорошо разбирается в этом виде, так что о неуважении не может быть и речи.
— Да, не злитесь, девушки, а то морщинки появятся.
Учитель, с восторгом объяснявший детям происходящее, сиял от радости:
— Ха-ха-ха! Я впервые в жизни вижу Фэнхуана. Дети, запомните это — возможно, это первый и последний раз в вашей жизни. Это же сам Фэн!
Дети непонимающе кивали. Цзян Хань беспомощно вздохнул:
— Давайте войдем в городок. Воины наверняка устали с дороги.
Всех пригласили в городок Чжоуду. Чжи Ми быстро вернулся в Кольцо Хранения.
Гостиниц здесь было немного, и единственный постоялый двор «Фулай» оказался полностью занят. Оставшимся людям пришлось поселиться в борделе «Ихун».
Воины неловко топтались перед входом в бордель, двигаясь как деревянные, с каменными лицами.
Горожане, видя любопытство и симпатию приезжих, тихо посмеивались. Забросив дела, они начали наперебой рассказывать о городке:
— Воины, смотрите, если что-то нужно, можете обращаться к девушкам. Но запомните одно: никогда не принуждайте их делать то, чего они не хотят.
Кэ Лань потянула Кэ Жоу за собой и переступила порог борделя. Кэ Жоу удивленно воскликнула:
— Ланьэр, нам, девушкам, разве можно здесь находиться?
Кэ Лань отмахнулась:
— Тетенька же сказала, что здесь можно найти всё, что нужно. Она не говорила, что девушкам нельзя входить. Мы просто ищем место для ночлега.
Воины колебались, но после долгих раздумий последовали за Кэ Лань внутрь.
Первый взгляд — ничем не отличается от обычного борделя. Второй — повсюду висят знаменитые картины и стоят редкие предметы. Третий — девушки здесь изъясняются элегантно и обладают утонченным нравом.
Вскоре воины превратились в обычных посетителей. Кэ Лань непринужденно села и позвала девушку составить ей компанию. Кэ Жоу последовала ее примеру, ведя себя так благородно, что если бы не знание о том, что это за место, ее можно было бы принять за знатную барышню.
Ся Чанъюнь сидел рядом с Цзян Ханем, проверяя его пульс. Цзян Хань вспомнил бред, который нес в беспамятстве, и покраснел до корней волос, не смея поднять взгляд на Ся Чанъюня.
Воины беседовали с девушками, расплываясь в улыбках.
— А что такое поле боя? — спрашивали девушки, полные невинного любопытства и жажды узнать что-то новое.
— На поле боя не стихает дым сражений, а убийства случаются каждую минуту. Хорошо, что вы живете в таком мирном месте, не зная ежедневного страха.
Девушки переглянулись и рассмеялись:
— Вы шутите. Даже если бы мы оказались на поле боя, мы бы не испугались. Расскажите лучше, как ваш генерал одерживает победы в сотне сражений?
Воины лишь посмеивались, решив, что девушки пьяны, и продолжали пить вино и есть мясо.
— Ик! Давно я так плотно не ел. Здесь совсем не так, как в других борделях. Братья, вам нравится?
— Нравится! — после нескольких кувшинов вина воины были либо пьяны, либо уже спали. Лишь немногие оставались в сознании. Кэ Лань подошла и толкнула одного из них:
— Эй, Гу Фэн? Когда это ты стал таким стойким к алкоголю? Всё еще не спишь?
Гу Фэн, совершенно одурманенный вином, повалился на нее, и оттолкнуть его было невозможно.
— Кэ Лань! Знаешь, когда ты в первый день стала нашим главнокомандующим, никто из братьев тебя не признал. Но после всего, что мы прошли... даже если мы не признаем, мы знаем, что без тебя мы бы не выжили.
Сказав это, он провалился в глубокий сон. Кэ Лань небрежно оттолкнула его, но тот наткнулся на проходившую мимо девушку, которая мгновенно вспыхнула.
Кэ Лань поспешно начала извиняться:
— Простите, он напился и спит как убитый, а еще липнет, как банный лист... Я не нарочно...
Девушка, не торопясь, отодвинула его, невзначай сбросила верхнюю одежду, обнажив нежную белую кожу, и прошептала так, что услышать могли только двое:
— Генерал, возьмите меня.
Помещение было просторным, комнат много, но все почему-то жались в главном зале, так что пройти было негде. Цзи Юэ с мрачным лицом велел девушкам разместить воинов.
Кэ Жоу, глядя на девушку рядом с собой, не хотела ее отпускать, быстро сунула ей в руку записку и обернулась к застывшей на месте Кэ Лань.
— Ланьэр! О чем ты думаешь? Та девушка покраснела, неужели она сказала тебе что-то непристойное?
Кэ Лань неловко отвела взгляд. Кэ Жоу, видя, что сестра ее игнорирует, рассмеялась еще громче:
— Ха-ха-ха! Не может быть! Моя дорогая сестренка, неужели тебя смутила одна фраза? Раньше ты такой не была.
Цзи Юэ с самого начала, как увидел у Кэ Жоу жетон, проникся к ней неприязнью.
И точно, в следующую секунду Кэ Жоу села на свободное место рядом с Дуань Жочжу, и на ее лице читалась тревога, хотя смотрела она на Цзян Ханя.
Ся Чанъюнь обнаружил, что в тело Цзян Ханя кто-то подсадил сердечного паразита. Хотя тот был почти изгнан, частые приступы безумия мешали полному исцелению.
Фэнхуан вылетел из кольца и опустился на плечо Цзян Ханя, заговорив человеческим голосом:
— Ты и есть носитель моего пера?
Уменьшившийся Фэнхуан выглядел не так величественно, зато очень мило.
— Неужели род Фэнхуанов так легко раздает свои перья? — редкий случай, когда Дуань Жочжу подал голос, и атмосфера мгновенно накалилась.
Внутри Ся Чанъюня вспыхнул гнев. Он едко заметил:
— И то верно. А если по доброте душевной отдали не тому? Такая легкомысленность... вы так уверены в своем выборе? А ведь если мне не изменяет память, вы однажды чуть не были истреблены подчистую!
Дуань Жочжу лишился дара речи, в его душе сгустились тени. Взгляд, которым он смотрел на Ся Чанъюня, был полон жалости и боли.
Воспоминания, которые восстановил Цинлин, относились к моменту, когда его душа рассеялась, а тело было уничтожено. Неудивительно, что в нем накопилось столько обиды. Что же тогда произошло на самом деле?
Эти слова... они звучат так же, как в том сне у Таоу. Ты всегда выглядишь так, будто вот-вот заплачешь. Цинлин, ты правда меня ненавидишь?
Кэ Лань и Кэ Жоу замерли. Фэнхуан тоже испугался, затрепетал крыльями, не зная, что делать. Он словно почувствовал, как огромная сила окутывает весь городок Чжоуду.
Чжи Ми посмотрел на вход — Лань Юань исчез. Цинь Янь выглядывала из-за угла. Цзян Хань заметил ее взгляд и медленно повернулся, но Цинь Янь тут же спряталась.
Фэнхуан заслонил Цзян Ханя и проговорил каждое слово отдельно:
— Раз уж ты носитель пера, по правилам, установленным мной, место моего перерождения — твой дом. Ты сам на это согласился!
Глаза Цзи Юэ расширились, на лбу вздулись вены, руки сжались в кулаки.
Что он только что сказал? Место перерождения — дом носителя пера? Значит... Кэ Жоу, Кэ Лань, вы пришли забрать Чжочжо у меня!
Ся Чанъюнь с ледяным лицом и Дуань Жочжу в один голос воскликнули:
— Нет!
Кэ Лань развела руками:
— Сестра, я же говорила, что они не согласятся. Вот видишь.
Все присутствующие были в ярости. Фэнхуан не обращал на это внимания:
— Я не знаю, кто вы такие. Один из вас даже заключил контракт с древним священным зверем, сделав его своим спутником, наверняка у вас есть какие-то способности, но вам не указывать мне!
Один крик Фэнхуана — и сотни птиц слетелись на его зов; второй крик — и они начали без разбора атаковать людей и вещи в борделе. Чжи Ми вздохнул.
Древний зверь принял свой истинный облик, чтобы противостоять Фэнхуану. Лань Юань, скрываясь в тени, наблюдал за всем этим.
— Ми-эр, ты мог бы оставаться беззаботным детенышем, как и всё это время. Почему же теперь не можешь?
Дуань Жочжу сурово приказал:
— Вернись в прежний облик! — но Чжи Ми не послушался. Фэнхуан с презрением посмотрел на Цилиня, который был почти одного размера с ним.
— Непослушная тварь. Будучи спутником, неужели не знаешь, что твоя жизнь зависит от хозяина? Если не будешь слушаться, скоро он от тебя откажется.
Чжи Ми зарычал на него:
— А ты сам разве слушаешься своего хозяина? Мы стоим друг друга!
Кэ Жоу видела страх сестры, похлопала ее по плечу и мягко сказала:
— Ланьэр, мы пришли не ссориться. Сейчас ты лучше меня справишься с этим, давай.
Улыбка сестры всегда согревала меня, как ласковое солнце. Кэ Лань улыбнулась и отбросила гнев, который не должен был в ней присутствовать.
— К чему такой гнев? Мы лишь хотели забрать главу Цзян. Раз вы против, мы можем остаться, это не проблема. Не волнуйтесь, моя сестра не будет выходить за главу Цзян замуж.
Камень с души Цзи Юэ упал, но Фэнхуан некстати вставил:
— Почему не выходить? Место моего перерождения — твой дом. Раз вы не хотите, зачем тогда нужно это перо?
Не успел он договорить, как перо вылетело из тела Цзян Ханя. Оно, казалось, было радо — простое перо, но оно сияло ослепительным золотым светом.
В глазах Ся Чанъюня мелькнул огонек. Он выхватил перо, которое собиралось вернуться к Фэнхуану, и вложил его в руку Цзи Юэ, вернув себе прежнюю фальшивую улыбку.
Он, кажется, любит улыбаться, но его улыбка такая ненастоящая, подумал Дуань Жочжу. Это ощущение было таким фальшивым.
— Фэнхуан, верно? Я знаю твою историю, неужели тебе не любопытно, кто я такой? И кто хозяин Цилиня?
Фэнхуан встряхнул перьями и издал звук. Все птицы прекратили атаку и исчезли из борделя. Прилетели черной тучей, улетели — так же. Жители городка не удивились, ведь Фэнхуана видели сегодня уже не в первый раз.
Только Цзян Хань был в ярости. Я столько сил потратил, чтобы создать этот бордель, и всё мое состояние уничтожено двумя криками Фэнхуана?
— Фэн! Когда ты давал мне перо, ты этого не говорил! Что ты хочешь сделать — не знаю, я знаю лишь, что мой труд уничтожен твоими криками! Всё разрушено!
Кэ Лань, Кэ Жоу, ваши воины, должно быть, из столичного гарнизона, верно?
Мой труд — работы знаменитого скульптора Сюй Яня! Картина Карп прыгает через врата Дракона — работа современного художника Цзо Ли! И там, и там — украшения на головах девушек, всё это настоящие ценности, которые я с таким трудом добыл!
Всего семьсот пятьдесят тысяч золотых. Раз вы из столицы или хозяева Фэнхуана, это еще самая низкая цена. Пока не заплатите и не успокоите моих девушек, никто отсюда не уйдет!
Редко можно было увидеть Цзян Ханя в таком гневе. Цзи Юэ смотрел на него с обожанием и нежностью — Чжочжо наконец-то разозлился.
Впервые. Похоже, их приезд сюда не был ошибкой. Перо может спасти ему жизнь, его точно нельзя возвращать, нужно спрятать получше.
Спящие воины, решив, что напал враг, в мгновение ока оделись, схватили оружие и приготовились к бою. Девушки, которые мирно спали в своих комнатах, из-за крика Фэнхуана получили раны от птичьих клювов и, недовольные, стояли на галерее второго этажа, закутанные в вуали и сжимая в руках ножи.
Кэ Жоу не ожидала такого поворота. Чувствуя вину, она опустила голову и молчала. Кэ Лань молча встала перед сестрой, защищая ее:
— Все обратно спать!
Кэ Лань поклонилась:
— Простите за нашу невоспитанность. Мы из семьи Кэ, из Генеральской усадьбы в столице. Мы пришли сюда с целью выдать сестру замуж за главу Цзян. Не думали, что всё так обернется. Свадьбы, похоже, не будет, а компенсацию за ущерб мы выплатим в ближайшее время.
Цзян Хань проигнорировал ее слова. Цзи Юэ не мог скрыть улыбки:
— Раз так, мы спокойны. На сегодня хватит. Я заберу Чжочжо, завтра поговорим подробнее.
Ся Чанъюнь, нетерпеливо потянув за собой Дуань Жочжу, собрался уходить. Чжи Ми поспешно уменьшился до размеров зверька и уселся ему на плечо. Фэнхуан даже не взглянул на него, свысока бросив:
— Жалкие люди, обремененные кармическими препятствиями, вряд ли долго проживут. Ты кажешься мне знакомым, очень похож на того, кто был рядом с бессмертным Мо Шаном.
Эти слова, словно игла, вонзились в самое сердце. Он сжал руку Дуань Жочжу еще сильнее.
— На горе Даньсюэ живут птицы, похожие на кур, пятицветные, имя им — Фэнхуан. На голове у них — добродетель, на крыльях — долг, на спине — ритуал, на груди — человечность, на животе — вера. Эти птицы едят и пьют сами по себе, поют и танцуют, и когда они появляются, в мире наступает покой. Ты же такой свирепый... если бы я не знал, что ты Фэнхуан, я бы подумал, что тебя используют как шпиона, а ты даже не подозреваешь!
Фэнхуан почувствовал опасность, вздрогнул, превратился в маленькую птичку и спрятался на груди у Кэ Жоу, дрожащим голосом спросив:
— Кто ты такой?
Дуань Жочжу лишь улыбнулся и обнял Ся Чанъюня, заставив его повернуться к себе:
— Ты должен знать: боги и демоны сосуществуют, одно немыслимо без другого, они связаны неразрывно.
У Фэнхуана были узкие глаза, тонкие губы, тронутые улыбкой, и, конечно, он был красив. В каждом жесте сквозила гордость, и хотя он вел себя лениво, от него исходило мощное давление.
— Неужели вы — бессмертный Мо Шан?
— Какой еще бессмертный? Я, пожалуй, создатель мира?
Мо Шан... Мо — чернила, Шан — горе, печаль. Не самое лучшее имя. Фэнхуан не мог понять, почему у бессмертного с девяти небес такое печальное прозвище.
Ся Чанъюнь вырвался из объятий Дуань Жочжу и побрел прочь, бесцельно гуляя по пустым улицам. Было поздно, самое время для сна. Лань Юань неизвестно откуда появился рядом:
— Цюнлань, ты хочешь отомстить ему?
— Ха, как можно не отомстить? Юань — место моего рождения и мой дом. Как демон, я никому ничего не должен. Таоу... теперь он мне должен. Когда мы сведем счеты, я больше не появлюсь перед ним. Как я могу забыть ту боль?
Лань Юань сквозь ночную тьму словно увидел в нем того, из сна — холодного и решительного:
— Ся Чанъюнь, если он выберет тебя...
Лицо Ся Чанъюня мгновенно заледенело:
— Нет никаких «если». Даже если бы они были, он бы не выбрал меня. Я давал ему шанс выбрать!
Дуань Жочжу, бросившийся в погоню, скрылся в ночи. Услышав это, он словно получил удар ножом в сердце. Цинлин, как создатель мира, я, кажется, не подвел мир, но подвел тебя... или же совершил что-то, что ранило тебя сильнее всего?
Кольцо Хранения внезапно блеснуло. Он испугался, что его обнаружат, и поспешно телепортировался обратно в гостиницу. Оттуда донеслись голоса — это были те самые люди, которых они встретили в деревне Циннань.
— Эй, эй, слышно? Я впервые пользуюсь этим кольцом, еще не привык.
— Кто ты такой? И откуда это кольцо? Я и Цинлин... — в глубине души он понимал, что всё уже не исправить, но всё еще питал иллюзии.
— Ты задал три вопроса, но на самом деле хочешь узнать ответ на последний, верно?
Ся Чанъюнь ненавидит тебя, но, по-моему, он больше ненавидит себя. Не принимай близко к сердцу, ведь в конце концов тот, кто не отпускает тебя, — это ты сам. Ся Чанъюнь погряз в трясине, смысл его жизни — месть.
А ты... если хочешь быть рядом и смотреть на него, продолжай позволять ему себя ненавидеть. Так будет лучше. Это соответствует словам: Небесный Путь не терпит двоих, один должен умереть.
Тоска не имеет слов, не стоит тратить слезы на цветы. Что это — моя навязчивая идея или скрытая правда в глубине души?
Чжи Ми через щель в дверях увидел его нынешний вид — изможденный, подавленный, всё в нем кричало о глубокой, невыразимой тоске.
Хозяин, ты все еще не хочешь вспомнить? Так не хочешь принять правду? Неужели истина так болезненна?
Из кольца снова донесся голос:
— Дуань Жочжу? Почему ты снова молчишь?
Дуань Жочжу был не в себе:
— Что-то случилось?
— Кхе-кхе, ничего особенного, просто впервые использую это, немного неловко. Не ожидал, что на другом конце окажешься ты. Ха-ха, я отключаюсь!
http://bllate.org/book/23073/2467251
Готово:
