Улицы с самого утра были полны народа, и в этой суматохе невозможно было понять, кто именно нарушил покой, но в комнате стоял невообразимый шум.
Чжи Ми, проходя мимо покоев Дуань Жочжу и Ся Чанъюня, зевнул, да так испугался, что невольно обернулся в свой истинный облик.
Внутри комнаты двое спорили без умолку. Дуань Жочжу притворно сокрушался, хотя в душе посмеивался: «Ай да господин Цинмо!»
Ся Чанъюнь поднял письмо, собираясь его разорвать. Выражение его лица постоянно менялось, и невозможно было угадать, что он задумал: «Техника рисования хороша, но на этом рисунке не должны быть изображены мы двое».
Дуань Жочжу похлопал Ся Чанъюня по плечу, но стоило тому обернуться и встретиться с ним взглядом, сияющим, словно звезды, как он тут же сник.
— Цзыянь, я давно хотел спросить: неужели Небеса так к тебе благоволят?
На лице Дуань Жочжу заиграла ленивая улыбка с оттенком насмешки.
— М?
Он склонил голову набок, притворяясь, что не понимает. Ся Чанъюнь хотел было что-то сказать, но уловил в его глазах иронию.
— Цзыянь, ты и впрямь… соблазнительнее любого оборотня-лисы. Если бы кто-то другой попался на твой крючок, это было бы неудивительно.
Письмо было отброшено в сторону, обнажая рисунок: двое мужчин, прижавшись друг к другу, запечатлены по пояс обнаженными.
Дуань Жочжу взъерошил свои растрепанные волосы и прислонился к столу. Ся Чанъюнь все понял без слов.
— И что, ты не можешь сам привести волосы в порядок, хочешь, чтобы я это сделал?
— Именно так. Хотя мы уже всё свершили, обряд еще не проведен, и нельзя же так просто пустить всё на самотек. Я не хочу быть просто случайным любовником, ведь я так сильно тебя люблю…
— Думаешь, я так легко соглашусь? В конце концов, это я здесь пострадавшая сторона, не так ли?
Ся Чанъюнь взял лежащий рядом гребень с вырезанным на нем узором цветков персика. Он бережно расчесывал его волосы, а ветер, словно спеша благословить их, распахнул неплотно прикрытое окно.
Снаружи заливались птицы, но, если присмотреться, это были вовсе не птицы, а какие-то пушистые шарики?
Чем дольше они смотрели, тем страннее казалось это зрелище: почему они переливались всеми цветами радуги?
Внезапно перед ними возник Лань Юань с самодовольным видом: «Это духи, похожие на светлячков. Они кроткие, дружелюбные и почти бесполезные, но, Дуань Жочжу, полагаю, они тебе пригодятся».
Сине-фиолетовое Кольцо Хранения сверкнуло, и духи молча исчезли внутри.
Узнав, что Ся Чанъюнь собирается уходить, Цзян Хань примчался к нему в большой спешке. Ся Чанъюнь как раз завтракал в гостинице свежими булочками, а Дуань Жочжу смотрел на него так нежно и обожающе, что взгляд, казалось, вот-вот станет осязаемым.
— Пове… Повелитель! — не сдержавшись, выпалил Цзян Хань. Лань Юань холодно покосился на него.
— О, госпожа Хань, к кому это вы так обращаетесь? — в его голосе сквозили насмешка и недовольство.
Цзян Хань взял себя в руки и поклонился: «Тайное стало явным, и нет смысла скрывать. Рядом с Повелителем только вы двое, к чему этот маскарад, будто мы подпольная организация?»
Ся Чанъюнь хотел что-то ответить, но подавился от спешки. «Кхе-кхе», — он схватил чашку Дуань Жочжу и залпом осушил её.
— Цинлин, эта чашка… — Дуань Жочжу не договорил, но радость на его лице невозможно было скрыть.
— М? Цзыянь, я поговорю с госпожой Хань о делах и скоро вернусь, хорошо? — Ся Чанъюнь не стал дослушивать и, ухватив Цзян Хань, потащил её на улицу.
Лань Юань посмотрел на Дуань Жочжу, который только что был таким покладистым, а теперь сжал кулаки, и его взгляд стал острым — явно замышлял что-то недоброе.
Ся Чанъюнь прислонился к дверному косяку гостиницы и небрежно поставил вокруг них защитный барьер.
— И у Повелителя крыльев бывают моменты такой спешки?
Услышав обращение Повелитель крыльев, Цзян Хань вздрогнула. Тот, кто носит перья Фэнхуана, именуется Повелителем крыльев, и если обладатель окажется в беде, он может просить Фэнхуана о помощи. И неважно, кто этот человек — если он заслужил признание Фэнхуана, весь мир готов прийти ему на подмогу.
— Повелитель до сих пор помнит это? Я пришла не ради пустяков. Вчерашний Жетон Перерождения, который достал господин Дуань, накликал беду. Дело действительно срочное.
Ся Чанъюнь глубоко вздохнул: «Жетон, конечно, важен, но сейчас мы на виду, а враги — в тени. На этом пути нас наверняка будут атаковать, вернуть мою душу будет непросто».
Цзян Хань опустилась на одно колено, прижав левую руку к груди: «Готова пройти через огонь и воду ради Повелителя».
Он нетерпеливо махнул рукой: «Ладно, ты тоже нахваталась этого у Цзиюэ? У меня вопрос: времена изменились, неужели люди в городке Чжоуду не знают о Бессмертном Владыке Мошане?»
— О Бессмертном Владыке Мошане? Я знаю не так много. Павильон Цюншан переехал сюда специально, узнав, что Повелитель будет проходить через эти края. Если память мне не изменяет, того человека звали так же…
Ся Чанъюнь удивился: неужели в этом мире есть еще кто-то с таким именем?
— Ладно, расскажи мне о переменах в этом мире. По пути я постоянно слышу о богах — насколько сильно они ими одержимы?
— Повелитель, бог, о котором они говорят, — это, боюсь, тот самый, из тысячелетней давности. Нынешние бессмертные и боги стали единым целым и управляются одним добродетельным небожителем. Но люди здесь почему-то помнят только самого первого.
У бессмертных есть жетон, который хранится в центре реки Ванчуань. Путь к Бессмертию нынче открыт ими, и бесчисленное множество практиков жаждут ступить на него.
Различные духи и демоны попрятались, лишь изредка самые любопытные появляются среди людей, как, например, Пию: ходят слухи, что он любит пожирать золото, поэтому люди ставят его каменные изваяния для защиты дома от нечисти.
Был еще и Ту-эр-е, который, по преданию, спустился на землю с божественным лекарством, чтобы спасти людей от бед.
Гудяо же почитается как божество-хранитель в Диких землях, но из-за его специфических пристрастий обитателей тех мест и изгнали.
Чтобы не допустить хаоса, боги установили правила: Бессмертные Владыки почитаемы и уважаемы, а Высшие Бессмертные — это те, кто достиг Небесного дворца через Путь к Бессмертию. Вы же с тем человеком известны как Древний Бог и Древний Демон.
На Девяти Небесах есть три знаменитых бессмертных: Бессмертный Владыка Мошан, Бессмертный Владыка Ваншу и Бессмертный Владыка Чжохуа. Самый загадочный из них — Бессмертный Владыка Мошан.
Если и было какое-то важное событие, связанное с ним, то только одно: боги объединились, чтобы погубить одного юношу.
Бессмертный Владыка Мошан, которого они так почитали, защитил мальчика, ранив их. Возглавлял их Юйгуй, сын Императора Бессмертных. Тот действовал безрассудно, не зная меры, и Мошан едва не лишился бессмертного тела, спасая мальчика. Говорят, они в итоге вместе обрушили на него небесную кару.
— Повелитель, это всё, что известно Павильону Цюншан о Мошане. Небеса намеренно скрывают информацию, а среди наших людей никто не ступал на Путь к Бессмертию…
Ся Чанъюнь расширил глаза: «С момента разрушения мира прошло четыре тысячи сто лет. Неужели при ваших талантах вы до сих пор не можете пройти этот путь, или у вас есть к чему привязываться?»
Цзян Хань отступила на шаг и поклонилась: «У меня действительно есть просьба. Повелитель, расскажите мне о Цзи Юэ».
— Редко увидишь Повелителя крыльев просящей. Когда мы встретились, ты была словно еж, а теперь выглядишь как бедняга, блуждающая на краю пропасти. О Цзи Юэ мне сказать нечего. Ты и сама знаешь, он строг и верен правилам, и только когда ты его дразнишь, он краснеет от смущения. Разве он не рядом с тобой? За четыре тысячи лет он ничуть не изменился.
В толпе показался Гу-человек с красными глазами, окутанный черной аурой. Игнорируя прохожих, он, как безумный, бросился на Ся Чанъюня и Цзян Хань.
Чжи Ми выскочил из комнаты с оглушительным ревом. Окружающие в панике разбежались, но на Гу-человека это не возымело никакого действия.
Дуань Жочжу невозмутимо вышел следом, достал желтый талисман, и его пальцы наполнились энергией. Он закрыл глаза и по памяти начертал заклинание. Золотой свет, озаривший Гу-человека, вернул ему сознание.
— Что я здесь делаю? — глядя на свои когти, люди в ужасе отпрянули.
— Спа… спасибо, бессмертный!
Чжи Ми, видимо, слишком долго пробыл с Дуань Жочжу или просто не любил это место, поэтому язвительные слова так и слетали с его языка:
— Даже не знаете, кто вас спас, а уже благодарите? А если ошиблись?
После этих слов, слетевших с детских, милых губ, несколько человек чуть не упали в обморок от злости. Как этот ребенок может быть таким невыносимым!
Одного взгляда Дуань Жочжу хватило, чтобы Чжи Ми замолчал, хотя он продолжал тихонько ворчать.
— Зачем их спасать? Если в человека подсадили гу, без мастера гу это не исправить!
Лань Юань осторожно прикрыл ему рот: «Ми-эр, замолчи, а то Дуань Жочжу тебя прикончит взглядом».
Видя, что всё закончилось, люди окружили их, глазея, но несколько пожилых женщин нахмурились.
— Что это были за люди? Если не ошибаюсь, яды гу давно должны были уничтожить?
— Верно. И эти трое не похожи на честных людей, может, они тайно пробрались в Дикие земли и вернулись?
— Тьфу, что ты несешь? У них духу не хватит туда соваться! Скорее, это люди из Диких земель не выдержали одиночества и пришли к нам.
— Боги, помилуйте! Надеюсь, эти ученики бессмертных помогут нам справиться с бедой.
Дикие земли? Тайно пробрались? Они переглянулись, и мысли у каждого были свои.
Цзян Хань почувствовала холодный ветерок за спиной. Обернувшись, она увидела Дуань Жочжу в лазурных одеждах, от которого исходил холод и ярость. Он сверлил молчаливого Ся Чанъюня взглядом, словно в чем-то его упрекая.
— Павильон Цюншан работает плохо. Вчера Цинлин велел вам всё окончательно решить, почему же Гу-люди всё еще здесь? — голос Дуань Жочжу был резок, от него веяло холодом.
Цзян Хань не стерпела: «Вчера мы покончили со всеми людьми из Диких земель, в живых осталась только Цинь Янь. Если только она не сбежала. Но к чему обсуждать это здесь, на глазах у всех?»
Осознав, что толпа растет, они поспешили скрыться, но за ними погнались люди: «Эй, маленький бессмертный, не убегай! Ты такой красивый, может, выдадим за тебя нашу девушку?»
— Верно, куда же вы, господа бессмертные?
Преследователей становилось всё больше. Цзян Хань завела их в узкий переулок, где они сквозь стену прошли в истинное логово Павильона Цюншан.
Повсюду были черные слуги — все как один ловкие и серьезные, хотя на вид им было не больше двадцати. Увидев их, они молча поклонились и удалились. На стенах висело оружие, внутри был устроен тренировочный полигон: копья, палки, всё необходимое.
Пройдя через полигон, они попали к естественному пруду, заросшему цветами Изначального Берега, что выглядело для них весьма вызывающе.
Увидев цветы, Чжи Ми вспомнил самое страшное.
— Если это сад, почему здесь не посадить яркие пионы? Зачем сажать это?
Неожиданно появился Цзи Юэ, напугав их. Он посмотрел на Ся Чанъюня с намеком: «Потому что эти цветы сажали не мы».
Лань Юань подхватил Чжи Ми и зашагал вперед. Маленький зверь дрожал от страха, не в силах скрыть беспомощность.
В главном зале стояло ровно шесть стульев. Всё было безупречно чисто, особенно главное место, которое буквально светилось.
Чжи Ми запоздало понял: эти цветы выросли после того самого события. Если он не ошибается, это место было основано именно тогда. Он сжался в комок в руках Лань Юаня, продолжая дрожать.
Лань Юань был озадачен: чего так боится Чжи Ми? Он не должен так реагировать на это место. Малыш, что ты скрываешь?
— Почему цветы Изначального Берега растут в мире людей? Что здесь произошло? — голос Ся Чанъюня прозвучал легко, как дуновение ветра.
Цзи Юэ усадил Цзян Хань на боковое место.
— Давайте обсудим текущую ситуацию, — нетерпеливо произнес Дуань Жочжу, которого тоже задели эти цветы — они напомнили ему о том, что он видел во сне Ся Чанъюня.
— Заклинание, сдерживающее Гу-людей, сработало, они ушли спокойно.
Цзи Юэ докладывал, но его взгляд был прикован к Цзян Хань. Его улыбка казалась ей лезвием, ложью и недоверием.
Повелитель уже всё ясно сказал. Цзи Юэ служит семьсот лет, как и я, так почему я помню его нынешнего, но не помню прошлого?
— Цзи Юэ, я подозреваю тебя в халатности. Цинь Янь была заперта в камере пыток, почему вчера оттуда исходили колебания магической силы, а ты не проверил?
— Я считал, что она не создаст проблем. Сегодняшнее происшествие — скорее всего, её рук дело, а цель — Жетон Перерождения.
Они спорили, не уступая друг другу. Жетон? Дуань Жочжу посмотрел на свое кольцо, затем на Ся Чанъюня. У того ужасно болела голова.
— Цзян Хань, Цзи Юэ, вы хотите поссориться?
Его аура изменилась. На детском лице не осталось и следа улыбки, а между бровями проступил отпечаток цветка Изначального Берега.
Дуань Жочжу почувствовал, что с Ся Чанъюнем происходит что-то неладное.
— Цинлин? — позвал он. Тот ответил покорно:
— Цзыянь, что случилось?
Душа уже вошла в его тело, воспоминания начали пробуждаться. Дуань Жочжу почувствовал, как ослабли цепи в глубине его собственного духа: из пяти цепей осталось лишь три.
Он коснулся груди, чувствуя дискомфорт. С возвращением души в сердце Ся Чанъюня поднялась необъяснимая ярость.
Проходивший мимо слуга был втянут в комнату мощной силой, дверь захлопнулась. Острая энергия покрыла тело слуги ранами. Кровь наполнила воздух. Цзян Хань не смогла сдержать жажду убийства — она схватила Цзи Юэ за руку и впилась зубами. Тот, привыкший к подобному, даже не дрогнул.
Глаза Ся Чанъюня налились кровью, он прорычал: «Убейте их!»
Слуга пытался уползти, оставляя за собой кровавый след. Лань Юань, сохранив остатки разума, выставил человека за дверь и наложил барьер, отбрасывающий любого, кто приближался ближе, чем на три мили.
Цепи в глубине духа сдерживали печать, но не могли удержать проклятие. Дуань Жочжу увидел в глубине своего духа того человека, которого заметил, когда Чжи Ми бросился на него.
Белое одеяние, волосы закрывают лицо. Он не улыбался, даже профиль был скрыт. Вокруг звучал лишь его голос — эфирный, печальный, беспомощный. Этот человек сливался с его видениями и снами.
— Он в порядке? — это были первые слова. Дуань Жочжу молчал. Тот человек погладил цепи перед собой:
— Если не хочешь отвечать — не надо. Каждая жизнь — это оковы, но теперь двух цепей нет. Он скоро всё вспомнит, как и ты. У меня лишь одно требование: мир порочен, но пусть он останется чист.
Вспыхнул белый свет, и прежде чем Дуань Жочжу успел что-то сказать, человек отправил его обратно. Лань Юань подавлял приказ Ся Чанъюня, отданный в беспамятстве. Две силы боролись в его теле, пот стекал по воротникам Чжи Ми и Лань Юаня.
Цзи Юэ оглушил Цзян Хань и унес её в тайную комнату. Ся Чанъюнь, чей отпечаток на лбу мерцал, затих за столом, словно уснул.
Дуань Жочжу приложил палец к его лбу, и его дух вошел в глубины Моря Сознания. Здесь всё еще росло персиковое дерево. Новая душа напомнила ему обо всем, что он совершил в городке Чжоуду.
Горы трупов, реки крови, люди проклинали его, умирая. Небо изменило цвет, дышать было нечем.
Грохот грома был невыносим. Ся Чанъюнь сидел на холме из трупов, и в его водянистых глазах отражался чей-то размытый образ.
Дуань Жочжу снова увидел маленького Цилиня, который ревел на Ся Чанъюня, не в силах сдержать эмоций. На этот раз он увидел его лицо — он плакал от ярости.
— Ся Чанъюнь! Это же люди! Живые люди! Ты — Семя Демона, рожденное из зова бездны, ты жаждешь света, который тебе не принадлежит, а теперь хочешь утянуть весь мир в бездну? Что ты творишь?!
Маленький Цилинь всхлипывал: «Я… я просто хотел выплеснуть эмоции. Прости, прости, прости…»
Он принял облик восьмилетнего ребенка, плакал всё громче, а когда устал — ушел.
Грянул гром. Ся Чанъюнь не прятался, он шагнул навстречу грохоту. Паря в воздухе, он произнес три проклятия:
— Я жертвую этим телом, чтобы принять небесную кару. Сегодня я накладываю три проклятия. Первое: когда Дуань Жочжу войдет в цикл перерождений, судьба приведет его ко мне, чтобы он вспомнил всё.
Второе: в мире не останется демонов, пока я не вернусь в лоно мира. Третье: если здесь будет построен город, люди будут помнить только Древнего Бога Мошана.
В отличие от грома при переходе на стадию Зарождающейся Души, этот был ослепительным. Удары один за другим обрушивались на тело Ся Чанъюня, разрывая плоть, но он не издал ни звука. Если бы обычный человек выжил после такого, он бы весь почернел. Но для демона, взращенного Небесным Путем, совершившего подобное, разве может гром быть безболезненным?
Дуань Жочжу встал перед ним, пытаясь защитить, подставляя свою спину, но это были лишь воспоминания — он ничего не мог изменить.
Голос Ся Чанъюня звучал отовсюду:
— Дуань Жочжу, хорошее имя. Благородный, как бамбук, опьяняющий… Почему Небесный Путь дал тебе такое имя? И твое второе имя, Цзыянь… Как красиво. Неужели он и правда благоволит тебе?
Я никогда не слышал этих слов. Это то, что говорил человек в белом? Он начинает вспоминать. Он — Цюнлань, демон, записанный в Записях о Пробуждении Демона.
Затем послышался другой мужской голос: «Цинлин, к чему принижать себя? Небесный Путь никого не любит больше других. Ты так себе не доверяешь?»
Воспоминания сменялись картинами: Ся Чанъюнь сидел под персиковым деревом, Дуань Жочжу снова видел его остекленевший взгляд. Он сделал несколько шагов, и рядом с Ся Чанъюнем появился человек в белом. Почему лица всё еще не видно?
Человек в белом слегка повернул голову: «Цинлин, кто-то идет».
Ся Чанъюнь с любопытством обернулся и увидел растерянного Дуань Жочжу. В его глазах кармические препятствия уже окружили Ся Чанъюня, но тот их не видел, погруженный в воспоминания.
Эта часть души несла слишком много страданий. Её возвращение принесло Ся Чанъюню еще больше кармических препятствий, и только принятие страданий могло их искупить.
Дуань Жочжу встретился взглядом с Ся Чанъюнем, но тот словно не замечал его, видя лишь человека в белом.
— В твоем выборе есть место для меня? — спросил он.
Человек в белом замер: «Цинлин, я бог, который думает лишь о себе. Сначала я любил людей, но узнав их лучше, я забыл свою истинную суть. Надеюсь, мы вместе шагнем в мир людей».
Он протянул руку, желая коснуться Ся Чанъюня. Дуань Жочжу отчаянно пытался отогнать кармические препятствия, но меч в его руках почему-то лишь множил их.
Слыша слова человека в белом, он всё больше злился: «Проснись! Цинлин, кто позволил тебе идти с другими! Ся Чанъюнь, проснись!»
Море Сознания было на грани поглощения. Карма состояла из душ обиженных, поэтому бить её было бесполезно.
— Цинлин, проснись!
Дуань Жочжу начал терять самообладание, карма цеплялась за него, пытаясь поглотить. Вокруг Ся Чанъюня не было ничего живого, а карма, пытавшаяся приблизиться, была уничтожена чем-то невидимым.
— Жалкая карма, как смеете вы цепляться к вашему предку!
Ся Чанъюнь заговорил, и отпечаток на его лбу развеял всю карму. Красный свет очертил круг, превратившись в цветок Изначального Берега в его руке. Он поддержал слабеющего Дуань Жочжу и вложил цветок в его Море Сознания.
Дуань Жочжу схватил его, словно умоляя: «Цинлин, очнись».
Тот, кто был подобен небожителю, теперь говорил такие слова, взгляд его был рассеян, а голос — слаб.
Ся Чанъюнь усмехнулся: «Дуань Жочжу, запомни хорошенько, что ты сегодня видел! Я защитил тебя от кармы! Принял небесную кару! Зачем? Чтобы снова встретиться с тобой? Я наложил три проклятия, зная, что ты натворишь. Я всё еще питаю к тебе чувства, но у меня достаточно самосознания! Это проклятие — наказание для тебя! И начало конца нашего прошлого!»
Цветок Изначального Берега пустил корни в Море Сознания Дуань Жочжу. Когда он расцветет, цепи падут, и история будет завершена.
Ся Чанъюнь думал об этом, а рука его беспокойно блуждала по телу Дуань Жочжу. Он прошептал ему на ухо:
— Дуань Жочжу, вспоминай быстрее. Может, у меня не хватает терпения, но я ведь так добр к тебе, не так ли? Я устал притворяться. Бог Демонов должен быть кровожадным, а они дали мне титул Цюнлань — прекраснейший и добрейший? Небесный Путь создал нас, сказав, что я — демон, искра, зарытая в бездне. Стоит мне вспыхнуть, и от этого мира не останется даже пепла.
Цзян Хань была заперта Цзи Юэ. Специальные цепи было нелегко разомкнуть, единственный ключ был у него. Цзян Хань плакала, как и всегда — она всё еще была той капризной девчонкой.
— Зачем ты меня запер? Отпусти! Цзи Юэ! Ты не боишься, что я тебя ударю?
Цзи Юэ улыбнулся в ответ, ничего не сказал и ушел. Но он не мог оставить Цзян Хань в покое и спрятался за дверью запретной комнаты.
Он вспомнил их встречу: она лежала на кладбище, не двигаясь, одежда в лохмотьях. Дождь смывал следы насилия — следы от плетей, палок, удушья…
— Ты пришел забрать меня к Янь-вану? — голос был слабым, как у умирающего. — Почему ты стоишь? Я слишком грязная, и Янь-ван меня не примет? Говорят, смерть — это избавление, но я хочу жить.
Цзи Юэ не мог представить, что ей пришлось пережить — унижения, надругательства, хуже, чем с животным?
Единственное утешение — ты жива. Чжочжо, ненавидь меня, это я сделал тебя такой.
Он сполз по двери. Человек внутри боролся с чем-то — то в смятении, то в обиде, как утопающий.
Цзи Юэ знал: она пристрастилась к этому ощущению и к боли. В тот день, когда она стояла на коленях, умоляя меня, она выглядела такой жалкой…
Но она была пугающе жестока. Когда я только привел её, она хватала плеть и хлестала каждого, кто попадался на пути.
Даже такой свирепый зверь, как Таоу, знает, когда стоит скрыть свои когти, а ты... Ты же лезешь в самое пекло. Чжочжо, что же с тобой произошло?
Цзян Хань слушал мучительные стоны, и каждый звук терзал его душу. Ему нестерпимо хотелось немедленно перерубить этих подонков, но он не мог себе этого позволить.
http://bllate.org/book/23073/2467249
Готово:
