Грядет гроза, и небеса оглашаются раскатами грома. Перепуганная толпа в панике разбегается в разные стороны, а небо окрашивается в зловещие цвета от вспышек молний. Опасаясь, что защитный барьер не выдержит, Лань Юань принимает свой истинный облик и встает на страже.
Ся Чанъюнь садится в позу лотоса, выпуская духовное сознание, чтобы охватить взглядом всё вокруг. Его губы шепчутся, произнося неведомое заклинание:
— Да послужит мое сознание опорой для создания массива, способного отразить удар небесной кары. Это — Поцзюнь.
Грохот становится всё ближе. Ослепительно-фиолетовая молния с треском обрушивается прямо на Дуань Жочжу, но на поверхности защитного барьера не остается ни единой отметины. Мощь массива оказалась более чем достаточной, чтобы противостоять гневу небес.
Лань Юань, прислонившись к дереву, со скучающим видом наблюдает за происходящим, скрестив руки на груди. Как же это забавно! Великий Бог Демонов, лишившись памяти, выстраивает столь сложный массив, причем каждое движение и заклинание исполнены безупречно.
— Как ты заставляешь меня верить, что ты действительно всё забыл?
Неподалеку Чу Цин и Мужун Наньмо пытаются рассеять толпу. Раз начавшись, небесная кара не терпит прерываний, иначе последствия окажутся невыносимыми. Люди отступают в сторону, противоположную эпицентру ударов, но многие из них хватаются за головы, а их глаза постепенно наливаются кровью.
Чжи Ми, учуяв чужеродный запах, бросается в погоню и выходит к укрытию незнакомки. Он в изумлении восклицает:
— Тетушка!
Женщина вскрикивает от неожиданности и начинает судорожно бить себя в грудь, пытаясь унять испуг.
Цзян Хань, стоя на балконе вдалеке, лениво вертит в руках веер:
— А-Цзи, посмотри, разве та женщина не Цинь Янь? Куда это она собралась, прижимая к себе Чжи Ми?
— Чжочжо, жди здесь. Повелитель приказал убить её, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой, — сухо и решительно бросает Цзи Юэ и выпрыгивает в окно.
Цзян Хань опускает застывшую в воздухе руку:
— Хотя я и управляю делами Управления Жоуцзя, я даже не догадывался, что он — верный пес Повелителя. Я-то думал, он служит ему лишь ради меня. Похоже, он был с ним заодно с самого начала. А-Цзи, ты так долго оставался рядом со мной, неужели ты совсем не боишься, что, раскрыв себя, навлечешь на нас погоню?
Женщина не сводит глаз с Дуань Жочжу. Небесная кара ударила уже четырежды, но массив и не думает сдаваться. Понимая, что иного выхода нет, она достает талисман, начертанный киноварью. Под воздействием молний бумага начинает излучать странное, пугающее свечение.
Это был особый талисман для управления одержимыми. На юге живет племя Маньи: с самого рождения в детей подсаживают парный гу — материнскую и дочернюю особи. Мать остается в теле того, кто накладывает заклятие, а дочь — в теле ребенка. Если дочерний гу получает рану, часть боли переходит на мать. Этот ядовитый гу, созданный из самых темных субстанций, способен подчинять волю и действия человека.
Цинь Янь разрывает талисман, и в её глазах вспыхивает недобрый огонь. Одержимые гу люди замирают: их зрачки наливаются кровью, тела окутывает черная дымка, а движения становятся механическими, лишенными всяких чувств, кроме ледяного безразличия.
— Посмотрите! Тот, кто поддерживает массив Поцзюнь — это Бог Демонов! Само его существование — позор для нас всех!
— Убейте его! Стоит нам убить его, и мы обретем свободу! — постепенно жители, уже зараженные гу, окружают их плотным кольцом.
Ся Чанъюнь холодно оглядывает толпу и передает мысленное послание:
— Лань Юань, это всего лишь марионетки. Цинь Янь совсем лишилась рассудка?
Лань Юань, зевая и едва не засыпая от скуки, отвечает:
— Ха-а… А где Ми-эр? Разве он не клялся ни на шаг не отходить от Дуань Жочжу?
— … — Рано или поздно я вас разлучу! — Внимательнее следи за массивом!
Цинь Янь, упиваясь своим творением, не замечает того, кто подобрался к ней вплотную, пока холодное лезвие не касается её кожи.
— Кто бы это мог быть? Неужели глава Цзи Юэ, палач Бога Демонов? Я ведь права?
Тело Цзи Юэ словно охвачено пламенем. Его оружие — клинок, выкованный в кармическом пламени красного лотоса, на его поверхности застыли узоры от жара огня. Имя клинка — Чжусе. Оружие, обладающее душой, чувствует настрой хозяина: клинок дрожит, а кармическое пламя готово вырваться наружу. Цинь Янь наклоняет голову, подставляя шею:
— Глава Цзи Юэ не способен нанести удар? Или у вашего господина иные приказы?
Неизвестно откуда появляется Цзян Хань и оказывается рядом с Цинь Янь. Как только ледяной кнут касается её тела, она инстинктивно отскакивает в сторону, попутно используя магию, чтобы раздробить цветок в своей руке. Цзян Хань тут же взмахивает кнутом, плотно обвивая талию женщины.
Заставить лепестки и листья цветка Изначального Берега встретиться просто — достаточно ускорить их рост магией, но если не рассчитать силы, они могут оба завянуть. Используя энергию небесной кары, крошки цветка могли превратиться в смертельный яд, хотя это лишь догадки — ведь это растение и так ядовито.
Пыльца в свете молний отливает багрянцем. Ся Чанъюнь, опасаясь, что это помешает Дуань Жочжу пройти испытание, с помощью демонической энергии отводит частицы в сторону, но те, что успевают попасть в легкие, мгновенно лишают его чувств.
Цинь Янь усмехается:
— Ха, и это всё, на что вы способны? Разве я не добилась своего?
Лань Юань делает шаг, и земля под его ногами содрогается. Цинь Янь от страха едва удерживается на ногах. Раздается яростный рев, и даже одержимые гу, не знающие страха, бросаются к массиву, направляя свое оружие на Ся Чанъюня.
— Свирепый зверь Таоу! Видно, Цинь Су не значил для тебя ничего. Ведь это он убил Су-эр, почему же ты защищаешь его? Ты и вправду просто пес, знающий лишь своего хозяина!
Она выкрикивает это во весь голос, но Лань Юань игнорирует её, глядя на неё так, словно перед ним не человек, а пленник, мертвец.
Цзян Хань подбирает маленького зверя и подносит его к Лань Юаню. Увидев, что малыш невредим и сладко спит, он облегченно вздыхает. Он выпускает долгий поток воздуха, принимает человеческий облик и бережно берет зверька на руки.
— Цинь Янь, я уже рассказал тебе правду о том дне. Не думал, что ты настолько ослеплена. Ты безнадежна!
Цинь Янь усмехается:
— Столько времени прошло, а ты всё помнишь. Раз в мире нет демонов, почему же ты еще жив? Если я убью Бога Демонов, разве это не станет великим подвигом? Су-эр считал тебя семьей, а меня выбросил, как мусор, хотя именно я была его настоящей семьей!
Чем сильнее Цинь Янь пытается вырваться, тем туже затягивается кнут. Шипы на нем впиваются в плоть, причиняя нестерпимую боль, но она не унимается.
— Таоу, мой брат Цинь Су спас тебя, когда ты был при смерти, и, не слушая моих уговоров, сам сгорел в огне. Это, конечно, сущая мелочь, но ему тогда было всего восемь! Совсем ребенок, а он мечтал стать твоей семьей — до чего же смешно! Ты ведь свирепый зверь Таоу! Твоей семьей может быть разве что Цюнлань, да и то вряд ли. О, кстати, Цюнлань никогда не считал тебя семьей. Насколько мне известно, ты был запечатан во многом благодаря ему. Можно даже сказать, что именно он — главный виновник твоего заточения!
Цинь Янь бредит прошлым, её лицо искажается в безумной гримасе. Таоу отворачивается, глядя на Дуань Жочжу. Массив Поцзюнь надежен, пока сознание Ся Чанъюня не рассеялось, ему ничего не грозит. Но та пыльца… это был цветок Изначального Берега? Проклятье! Что она задумала? Почему он не разгадал её план? Это гу?
Чжи Ми начинает мелко дрожать, невыносимая боль пронзает его до самой глубины души, словно смертельный яд разъедает его тело.
Ся Чанъюнь лежит неподвижно, подобно иве, склонившейся под ветром — безмятежный и загадочный, к нему так и тянет прикоснуться. В следующую секунду его сознание внезапно исчезает, и массив, лишившись опоры, рассыпается.
Таоу в ужасе бросается к Ся Чанъюню, но не находит в его теле ни единого следа сознания.
Цинь Янь заливается истерическим смехом:
— Ха-ха-ха-ха! Таоу, кого ты выберешь: своего Цилиня, Дуань Жочжу или Ся Чанъюня? Выбирать-то не из чего! Таоу! Стоит тебе признать, что он — Цюнлань, как завтра же все ордена пришлют своих учеников, чтобы уничтожить его. Не верю, что он сможет выжить! Я всё рассчитала!
Цзи Юэ обнажает меч, на котором еще играет пламя красного лотоса. Под ударами небесных молний клинок выглядит пугающе ярко. Он принимает на себя последний удар вместо Дуань Жочжу.
Цзян Хань в спешке подбегает ближе и рывком дергает кнут, отшвыривая Цинь Янь. Она принимает на себя удар молнии, предназначенный Ся Чанъюню. Кровь брызжет во все стороны. Дуань Жочжу, который медитировал, пытаясь восстановить силы, открывает глаза и видит ужасающую картину: Чжи Ми мучается кошмарами, Ся Чанъюнь без сознания, а Цинь Янь при смерти.
В тот момент, когда она закрывает глаза, из её уст доносится едва слышный шепот:
— Наконец-то… мой план почти удался.
Дуань Жочжу подхватывает Ся Чанъюня и бросается проверять его состояние. В глубинах его Моря Сознания кармические препятствия теснят его так сильно, что ему приходится отозвать свое сознание, чтобы дать отпор.
Сидя на ветке дерева, он тихо усмехается:
— Кармических препятствий стало больше. Цинь Янь, я знал, что твое появление разрушит мою маскировку. Ты мастерски овладела искусством использования цветка Изначального Берега вместе с душами умерших. Не знаю, кто тебя научил, но, не будучи из племени Маньи, ты используешь столь подлые методы… Как интересно. Похоже, тебе нельзя умирать!
В Море Сознания кишат призраки, и Ся Чанъюнь — единственное живое существо, на которое они могут напасть. Персиковое дерево долго не продержится. Стоило ему войти, как он увидел, что дерево вот-вот рухнет под натиском призраков. Дуань Жочжу взмахивает рукой, и призраки в ужасе отступают. Золотое сияние отделяет их от дерева.
Ся Чанъюнь бросает на него безразличный взгляд:
— Смотрите-ка, кто это? Неужели тот самый бог, что мнит себя праведником, а сам творит такие безумства?
Дуань Жочжу нечего сказать в свое оправдание. Хотя он не помнит слов, сказанных Байцзэ, и своих прошлых поступков, он твердо знает: он не хочет быть богом. Если мое прошлое — божество, то кто тогда ты? Бог Демонов Цюнлань. Истина уже перед глазами, и то, что ты — Цюнлань, больше не секрет. Вот почему та женщина хотела тебя убить, верно?
Он раскрывает объятия, желая обнять того, кто сидит на дереве, но тот спрыгивает и приземляется у его ног. Дуань Жочжу чувствует разочарование от того, что не смог его поймать, и говорит с подчеркнутой серьезностью, будто боясь, что его примут за бога:
— Цинлин, я не бог.
Ся Чанъюнь в замешательстве. Что он только что сказал? Он не бог?
Ха-ха-ха-ха! Он не бог и не хочет им быть. Конечно, он всегда был таким эгоистом, ему никогда не было дела до меня.
— Дуань Жочжу, ты пришел сюда, чтобы рассмешить меня? Моя душа нестабильна, но память не подводит. Ты знаешь, сколько? Шестнадцать лет! Целых шестнадцать лет я каждый день терпел, как кармические препятствия разъедают меня, и ни разу не спал спокойно! Ты, может, не понимаешь, но ты действительно бог. Только не нынешний. Ты что-то вроде творца: ты создал всё сущее, а я — грехи. И при этом мы тянемся друг к другу. Разве это не смешно? Как же это смешно! Не находишь?!
Перед лицом его ярости Дуань Жочжу беспомощно стоит на месте, принимая на себя весь гнев.
Чу Цин рассеивает толпу, уводя людей подальше от места небесной кары. Подняв голову и увидев, что молнии стихли, она облегченно вздыхает.
Белый почтовый голубь опускается на плечо Мужун Наньмо, хлопая крыльями и призывая прочитать записку, привязанную к лапке. На ней изящным почерком выведено: Сегодня к нам пожаловали важные гости, они требуют встречи с тобой и твоей женой. Немедленно возвращайтесь в обитель.
Мужун Наньмо отпускает голубя, его лицо становится суровым. Чу Цин не понимает, в чем дело:
— Наньмо, что случилось? Мы уже уходим?
— Янь-янь, нам пора прощаться со старшим братом. В обитель прибыл важный человек, он лично просил о встрече с нами.
Чу Цин кивает, с тоской глядя в сторону, где остался Дуань Жочжу.
— Мы провели здесь всего несколько дней, я думала, мы будем вместе до самого конца… Похоже, на этом пути больше не будет сладостей, — она говорит с нотками недовольства и грусти. — Наньмо, когда мы уходим?
— Завтра на рассвете. Раз дело срочное, я возьму тебя на свой меч, так будет быстрее.
Чу Цин крепко обнимает его за руку, в сердце зарождается недоброе предчувствие. Её взгляд блуждает, пальцы теребят край одежды — она явно охвачена тревогой.
Небо хмурится, молнии уступили место ночной тьме. Цинь Янь приводят в чувство, плеснув на неё холодной водой.
— Пф, ну и манеры у вас! После такого я ни за что не исполню вашу волю!
Дуань Жочжу, словно раненый зверь, чьи корни были задеты, готов взорваться от ярости. Цзян Хань, облаченный в красные одежды, развевающиеся на ветру, укутывается в плащ, накинутый Цзи Юэ.
Лань Юань тихо успокаивает Чжи Ми, помогая ему оправиться от кошмара. Видимо, сон был слишком ужасен, раз малыш горько плачет.
Перед лицом мрачного Дуань Жочжу Цинь Янь немного робеет, но в её глазах всё еще пылает ярость и нежелание сдаваться. Таоу, массируя виски, глубоко вздыхает:
— Цинь Янь, ты безнадежна!
Она бросает на него свирепый взгляд, в котором не осталось и следа недавней слабости:
— Какова твоя цель? Жетон Перерождения?
Цинь Янь молчит. В следующую секунду у Таоу вздуваются вены на лбу, он кричит в ярости, готовый разорвать её на части:
— Отвечай мне! Цинь Янь!
Цинь Янь тоже выходит из себя и смотрит ему прямо в глаза:
— Что ты хочешь от меня услышать?! Таоу! Ты — свирепый зверь! Ты — лишь клинок в руках Ся Чанъюня! А я? Что я?! Я — выброшенная им ветошь, мусор, который он может убить, когда захочет! Я видела своими глазами, как он убил моего брата! Он убил Цинь Су! Он так и лежал рядом со мной! Как ты хочешь, чтобы я это забыла?! Он убил Цинь Су!!!
Таоу взмахом ладони выпускает лезвие ветра в сторону Цинь Янь. Она наклоняет голову, и лезвие проносится мимо, обдавая её холодным потом. Она тяжело дышит, не в силах вымолвить ни слова от страха.
Таоу окутывает демоническая энергия, он становится похож на демона, выбравшегося из самой бездны. Он делает шаг за шагом к Цинь Янь, и тьма, исходящая от его рук, окутывает её:
— Говори! Говори, Цинь Янь! Где твоя спесь? Где твоя сила? Я же сказал: если ты хоть пальцем тронешь Ся Чанъюня, ты сгинешь в муках! Что? Забыла? Кто дал тебе право?!
Цинь Янь в ужасе пятится, глаза её расширены от недоверия. В панике она врезается в дерево и замирает, пораженная тем, что всё это — правда.
— А-а-а-а! Нет, не трогайте меня! Су-эр! Су-эр не позволит тебе убить меня!
Вдруг её осеняет, глаза широко распахиваются, и она с надеждой смотрит на Таоу. Цзи Юэ презрительно усмехается:
— Цинь Янь, ты всё такая же бесстыжая? Трусливая и цепляющаяся за жизнь… Скажи, как ты, обычная смертная, вообще дожила до этого дня?
Цинь Янь в отчаянии закрывает глаза, её тело бьет дрожь. Вдруг, приняв какое-то решение, она с видом мученицы раскусывает яд у себя во рту. Цзи Юэ молниеносно реагирует и сбивает её с ног. Она падает на землю, обессиленная.
— Пф, даже умереть не даете? Вы ведь твердо намерены вытянуть из меня правду, верно? Я уже однажды умирала. Посмотрите на этих одержимых: как только барьер исчезнет, у вас останется лишь два пути. Первое — раскрыть личность Ся Чанъюня, второе — смерть! Массив уже пал, даже если он успешно прошел испытание, сколько еще продержится эта защита?
Цзи Юэ с отвращением пинает её и вонзает меч в её тело. Кровь брызжет фонтаном, но она сама подается навстречу лезвию.
— Ха, убивай же! Что? Боишься?
Её поведение — сплошная провокация, она явно хочет вывести их из себя.
— Тогда скажу прямо: моя цель — Жетон Перерождения. Он у вас есть?
В мире существует всего три таких жетона. Они позволяют душе, сохранив память, вернуться в мир живых. Один жетон можно использовать лишь раз, но количество душ не ограничено, и он служит для питания духа. Легенды о нем живут уже сотни лет.
Ся Чанъюнь медленно приходит в себя, его взгляд проясняется:
— Цинь Янь, ты и вправду пришла за долгами. Мне даже интересно, как ты узнала, где я?
Цинь Янь усмехается, и в этот момент массив окончательно исчезает. Одержимые гу люди, словно бесконечный дракон, заполняют улицы, окружая их кольцом.
— Убить… убить Бога Демонов!
— Бог Демонов должен умереть!
— Он не должен существовать, не должен жить!
Внезапно из толпы летит копье. Дуань Жочжу, проявив молниеносную реакцию, направляет свою силу, чтобы изменить траекторию полета. В его глазах вспыхивает убийственный холод, и даже лишенные сознания марионетки на мгновение отступают.
Чжи Ми, очнувшись от кошмара, бросается на защиту Дуань Жочжу. Лань Юань пытается удержать его, но безуспешно.
— Что за ужасный сон тебе приснился? Только очнулся — и сразу в бой?
Тело зверька всё еще дрожит, шок от кошмара не прошел. Он храбро вздыбливает шерсть и с оскалом бросается на одержимых.
— Ав-у!
Ся Чанъюнь концентрирует духовную энергию в глазах. В одно мгновение на деревьях проявляются десятки фигур в черном, словно маленькие красные точки.
— Плохо дело, — думает он. — Чтобы убить меня, ты пошла на всё. Цинь Янь, ты безнадежна!
Он резко открывает глаза и видит, как Цинь Янь летит на него с ножом в руках.
— Ха, очнулся? Ся Чанъюнь, раз проклятие наложено, почему ты еще жив?! Я хочу, чтобы ты умер!
Нож вонзается в шею Ся Чанъюня. Дуань Жочжу в ужасе распахивает глаза, намертво вцепляется в её запястье и пинком отшвыривает её в сторону.
— Прочь! — рычит он.
Ся Чанъюнь в недоумении расширяет глаза. Рядом с Цинь Янь смутно проступает фигура человека в черном балахоне. Он словно воздушный змей с оборванной нитью… кровь хлещет из раны. Всё произошло слишком быстро. В глазах Ся Чанъюня на миг мелькает жестокость, губы беззвучно шепчут одно слово: «Смерть».
В следующую секунду все люди в черном падают замертво — демоническая энергия пронзила их тела. Дуань Жочжу несется вперед, обнимая его; мозг еще не успел осознать, но тело уже сделало выбор.
Таоу преграждает ему путь, холодно бросая:
— Он не умрет, не волнуйся.
Цзян Хань подходит к ним, держа в руке цветок Изначального Берега.
— Цветок, символизирующий смерть, но в то же время означающий возрождение. Чтобы люди боялись его и помнили, он выбрал именно этот цветок. Ха, Повелитель хоть и молчит, но он затаил на тебя обиду. Я всего лишь управляющий делами, прошлое давно стерлось из памяти… Бог, вы ведь наверняка не хотите, чтобы он снова переродился?
Дуань Жочжу словно свеча на ветру, излучающая тусклый свет. Крошечная надежда заставляет его гореть изо всех сил. В обрывках видений он видит выбор бессмертного Мо Шана. Тогда он лично сопровождал Бога Демонов, принимая на себя гнев небес. Бог Демонов умер, а он в отчаянии и бессилии взывал к небесам. Но никто не понял его боли. Он слышал радостный смех вокруг, чувствовал, как его божественность постепенно угасает. Кто видел горе и самобичевание на лице Мо Шана? Они смеялись и танцевали, никто не сочувствовал ушедшему, все лишь твердили: «Хорошо, что он умер! Так ему и надо!»
Он впадает в забытье, уже не отличая реальность от сна. Человек в его объятиях тихо спит, а он, охваченный паникой, снова и снова гладит Ся Чанъюня по лицу.
— Скорее проснись…
Ты ненавидишь меня, делай что хочешь, но я не могу без тебя…
Глубокая, всепоглощающая любовь, невыразимая словами — чего в ней больше: горя или вины?
Он опускается на колени, прижимая к себе Ся Чанъюня. Цветок Изначального Берега проникает в тело Ся Чанъюня, начиная исцеление. Цзян Хань, держа за руку Цзи Юэ, постепенно удаляется.
Лань Юань тоже уходит. Маленький Цилинь в растерянности, он не знает, что делать.
Он может лишь беспомощно кричать:
— Хозяин, забудь его, забудь! Реинкарнация прервана, вы больше не можете быть вместе…
Дуань Жочжу словно не слышит. Вдруг голос Цилиня пропадает, человек в его руках тоже исчезает. Боль в голове заставляет его прийти в себя.
Вокруг — деревня Циннань, где он был лишь однажды. Он оглядывается: все заняты своими делами, никто даже не бросает на него взгляд.
— Где это я?
Вскоре он снова теряет сознание, не в силах больше держаться. Старик, беспомощно качая головой, подходит к нему:
— В который уже раз? О боже, проснись же скорее. Мир снова погружается в пучину бедствий. Если тот человек не захочет вернуться, эта катастрофа потребует от тебя пожертвовать всем, чтобы её остановить.
http://bllate.org/book/23073/2467247
Готово:
