В карете Ся Чанъюнь погрузился в глубокие раздумья, размышляя о чем-то своем:
— Даже если это свирепый зверь, раз уж он попал в мир смертных, ему нужно имя. Пусть будет Лань Юань.
Говорят, что человек соответствует своему имени. Относится ли это к свирепому зверю? Что в имени Лань Юань вообще общего с его истинной сущностью?
Дуань Жочжу покачал головой. Он никогда не любил выставлять чувства напоказ, но Ся Чанъюнь сразу понял его выражение лица.
Тот, прислонившись к нему, без предупреждения внезапно обернулся и, приняв облик ребенка, с невозмутимым видом забрался к нему на руки, после чего с облегчением выдохнул:
— Хорошо-то как…
Дуань Жочжу наблюдал за ним, вспоминая события последних дней. Он взял себя в руки, на лице не было ни тени гнева. Лань Юань — неплохое имя.
Чу Цин, заметив странное поведение Мужун Наньмо, не удержалась от любопытства. Она достала платок и осторожно протерла его лоб:
— Что с тобой такое?
— Впереди Усадьба Цилянь. Она так называется, потому что расположена рядом с горной цепью Цилянь. В последние годы здесь часто происходят странные происшествия, связанные с нечистью. Если я не буду тебя оберегать, мне неспокойно. У меня плохое предчувствие.
Чу Цин с улыбкой легонько постучала Мужун Наньмо по голове. Какая еще Усадьба Цилянь? Разве может какая-то нечисть сравниться с тем, что им доводилось видеть раньше?
Ночью они нашли относительно безопасное место для ночлега. В час Дракона карета остановилась у ворот Усадьбы Цилянь. Здесь светило солнце, люди сновали туда-сюда — ничто не указывало на присутствие монстров.
— Как здесь оживленно! Цзыянь, иди сюда, скорее!
Ся Чанъюнь, охваченный азартом, умчался прочь, только его и видели. У Дуань Жочжу разболелась голова: ну просто ребенок, и как только Чэньчжао его воспитал?
— Цинлин, подожди меня! Господин Мужун, Лань Юань, вы…
Не успел он среагировать, как вокруг никого не осталось. В сердце закралось смутное ощущение неладного, и он поспешно принялся звать их с помощью заклинаний.
— Ни слова не сказав, разбрелись кто куда. Я что, детский сад выгуливаю?
Чжи Ми, сидя на руках у Лань Юаня, надула губки:
— Юань-лан, Юань-лан, отпусти меня! Раз здесь объявилась нечисть, нужно немедленно с ней разобраться!
Такая крошечная, а всё пытается спасать людей. Лань Юань беспомощно вздохнул.
— Хорошая моя Ми-эр, оставь это мне, отдохни пока.
Демоническая энергия зверя пропитала всю Усадьбу Цилянь. После тщательного осмотра Таоу нахмурился: почему здесь всё кажется таким странным?
— Старший брат, здесь, похоже, живут обычные люди, ауры монстров нет. Если нечисти нет, откуда взялись эти слухи?
Несколько попыток найти что-либо заклинаниями не увенчались успехом. Они лишь зря потратили силы и теперь испытывали еще большие сомнения.
Внимание привлекла уличная торговля:
— Продаю леденцы на палочке! Три монеты за штуку!
— Продаю лапти! Три монеты за пару!
— Продаю ватники! Три монеты за…
Несколько женщин переглянулись. Они делали вид, что выбирают товар, но их взгляды были беспокойными, они то и дело украдкой поглядывали на путников.
Прислушавшись к выкрикам торговцев, герои с изумлением поняли: все товары здесь предназначены либо для осени, либо для зимы, хотя сейчас только время летнего солнцестояния. И почему всё стоит ровно три монеты?
— Это талисманы передачи сообщений и талисманы замещения. Если что-то случится, берегите себя. Боюсь, это место необычное…
Не успел Дуань Жочжу договорить, как они заметили: кроме Мужун Наньмо, Чу Цин, Лань Юаня и Чжи Ми, рядом не было Ся Чанъюня!
— Кто-нибудь видел Цинлина? — Дуань Жочжу запаниковал. Странное предчувствие распространялось, тревога нарастала.
Звуки ветра и людские голоса постепенно стихли. Обстановка изменилась. Дзинь-дзинь — откуда-то раздался звон колокольчиков, чистый и приятный. К ним медленно приближался юноша.
Мужун Наньмо воскликнул:
— Смотрите, это же Чанъюнь?! Почему он так одет?
Вокруг пришельца плыли синие огоньки, в глазах, прозрачных, как вода, застыла холодная усмешка, а один зрачок стал красным.
Колокольчики на его ленте для волос звенели при каждом шаге, источая зловещую ауру. Холод окутал пространство, краски мира начали блекнуть.
Его наряд был в экзотическом стиле: черный войлочный колпак, длинный черный халат, широкий пояс, на запястье черный нефритовый кулон, на ногах черные кожаные сапоги. Он выглядел как принц иноземного племени, вышедший из западных земель.
— Соберитесь, не смотрите на него! — рявкнул Дуань Жочжу. Лань Юань быстро дал всем Пилюли Очищения Сердца.
Он прикрыл собой остальных, держа Чжи Ми на руках. Юноша посмотрел на них и произнес жестокие слова:
— Смерти ищете? Зачем пришли?
Мужун Наньмо крепко обнимал Чу Цин, защищая её, Лань Юань и Чжи Ми прижались к остальным, а лицо Дуань Жочжу резко изменилось. В их головах билась лишь одна мысль: перед ними представитель клана Демонов!
Зверь-спутник безоговорочно подчиняется приказам хозяина.
— О? Таоу, Лань Юань, ты здесь? Тогда действуй. Не дай им живыми покинуть это место.
Юноша совершенно не принимал их в расчет. Он равнодушно обвел их взглядом, небрежно пересчитал и, отдав приказ, окончательно потерял к ним интерес.
Лань Юань боролся с желанием исполнить приказ, его глаза постепенно окрашивались в красный. Чжи Ми сильно заволновалась — это доказывало, что перед ними действительно Ся Чанъюнь!
Видя, что тот собирается уйти, Чжи Ми бросилась вперед, пытаясь ухватиться зубами за его одежду. В глазах Дуань Жочжу мелькнуло изумление:
— Цинлин!
Он хотел схватить его за руку, но вместо этого заключил в объятия.
Чжи Ми упала на землю, чувствуя боль всем своим маленьким телом. Таоу был близок к безумию, но, не обращая внимания на боль, поспешил к нему.
Сознание Ся Чанъюня начало колебаться, глаза то краснели, то синели. Он схватился за голову — боль заставляла его использовать демоническую энергию, чтобы подавить её.
Мужун Наньмо с недоверием смотрел на эту силу, бормоча:
— Это и есть демоны?
— Угх, Лань Юань, остановись! — видя, что Лань Юань готов нанести удар, он крепче сжал горло Чжи Ми. Маленький зверь почти потерял сознание, но, к счастью, Ся Чанъюнь вовремя пришел в себя.
Мужун Наньмо подошел к ним. Увидев, как он приближается к Ся Чанъюню, Дуань Жочжу добродушно улыбнулся:
— Не спрашивай о том, о чем не следует. Даже если зубы сломаешь, проглоти всё внутри.
Услышав это, тот застыл, сжав кулаки.
— Цинлин, ты не чувствуешь недомогания? — Дуань Жочжу не ослаблял объятий.
— Здесь такой густой запах крови. Хоть они и люди, но на руках у них немало грехов, — брошенная невзначай фраза Ся Чанъюня привлекла их внимание.
Вокруг начали появляться человеческие фигуры. Всё произошло слишком внезапно. Герои шли по улице с тяжелыми мыслями.
— Эй, вы выглядите как чужаки. Приезжие? — неизвестно откуда взявшийся человек улыбался, но в его глазах читалось недоброе любопытство.
Одет он был просто, но швы на заплатках были аккуратными, а ткань — явно не из тех, что носят в деревнях.
Если это обычная деревня, то почему ткань одежды продается только в городе? И почему деревенские женщины шьют так искусно, хотя деревня находится далеко от императорской столицы и великих кланов?
Ся Чанъюнь, словно что-то поняв, отстранился от Дуань Жочжу и с улыбкой взял этого человека за руку, будто родного:
— Да, не подскажете, уважаемый, где мы могли бы остановиться? У нас, путников, нет недостатка в деньгах. Только вот по пути слышали, что сюда прибыли заклинатели. Мы хоть и богаты, но заклинателей никогда не видели, может вы…
Старик, услышав о деньгах, обрадовался и поспешил устроить их вместе с теми самыми заклинателями, что прибыли несколько дней назад.
Ся Чанъюнь без тени стеснения протянул руку к Дуань Жочжу за деньгами. Тот задумался: этот хитрец что-то заподозрил? Он незаметно сократил дистанцию между Ся Чанъюнем и стариком, взяв первого за руку.
Эту маленькую деталь заметила только Чу Цин, и она невольно крепче сжала руку Мужун Наньмо.
— Ссс, Янь-янь, чего ты так… — Чу Цин быстро закрыла ему рот и кивнула на Дуань Жочжу и Ся Чанъюня:
— Ну что, я же говорила, не ошиблась?
Их поселили в самом известном «доме для больных». Старик, пряча глаза, схватил деньги и тут же скрылся, словно это место было логовом диких зверей.
Никто вокруг не смел приближаться к этому дому. Хотя это была гостиница, выглядела она как давно заброшенная развалюха.
Как здесь вообще можно жить? Не только глухо и пустынно, но и веет могильным холодом. Чжи Ми вздрогнула и зарылась в объятия Лань Юаня.
— Господин Ся, с этим человеком что-то не так? Он намеренно привел нас сюда, да?
Взгляд Чжи Ми метался, она искала ответы, но сомнения не уходили.
— Здесь так жутко, Наньмо, мне страшно, — Чу Цин прижалась к спине Мужун Наньмо, дрожа.
Ся Чанъюнь улыбнулся:
— Цзыянь, может, попробуешь угадать? М?
Дуань Жочжу ответил легко:
— Тот человек привел нас сюда, только услышав, что ты хочешь встретиться с заклинателями. Название гостиницы, должно быть, имеет скрытый смысл. Его глаза постоянно бегали — он явно чего-то боится. Раз здесь есть заклинатели, правдивы ли слухи о монстрах, выяснится при первой же встрече. А раз мы друг друга не знаем, лучше не раскрывать свои имена. Статус богатых наследников — отличная маскировка, не так ли, старший брат Мужун?
Ся Чанъюнь заглянул в лицо погруженному в раздумья Мужун Наньмо и передал сообщение через духовное сознание:
— Старший брат, я знаю, что тебя беспокоит. Но раз это лишь сомнения, не лучше ли оставить их на потом?
Мужун Наньмо осознал: Ся Чанъюнь вовсе не послушный кролик, а хитрая лиса. Раз он не причиняет им вреда, зачем тогда скрывать правду?
— Младший брат прав, статус богатых наследников нам подходит, — Мужун Наньмо нацепил свою профессиональную вежливую улыбку.
Лань Юань о чем-то задумался. Он понял, что сделал Ся Чанъюнь: передача мыслей через сознание — это способность заклинателя стадии Выхода Духа!
— Цинлин, ты не чувствуешь давления чужого сознания? — Дуань Жочжу не выносил, когда тот улыбался другим, и принудительно повернул его голову к себе. Хоть он еще не достиг стадии Зарождающейся Души, он чутко воспринимал окружающую обстановку.
Ся Чанъюнь ответил рассеянно:
— Наверное, это потому, что здесь живут заклинатели. Разве не нормально, что они выпускают давление?
Ответил без малейшего колебания, но давление исчезло именно в тот момент, когда он заговорил. Цинлин, что ты скрываешь? Дуань Жочжу смотрел на него с пытливым и проницательным взглядом.
Группа вошла внутрь:
— Кхм-кхм, вы и есть заклинатели? Я, этот молодой господин, давно мечтал увидеть вас в деле, не окажете ли честь? — Мужун Наньмо изо всех сил отыгрывал роль высокомерного богача.
Все молча ели, игнорируя этот маскарад. Внутри дом выглядел как новенький, мебель из первоклассного сандалового дерева — всё противоречило обшарпанному фасаду.
Он говорил неестественные вещи, делал то, чего никогда не делал, и чувствовал, что вот-вот сорвется. Улыбка на губах Ся Чанъюня тоже начала гаснуть.
Чу Цин невозмутимо подхватила разговор:
— Слышала, здесь есть люди из трех великих семей, включая клан Мужун. Можно ли удостоиться чести встретиться с ними?
Она думала, что они не клюнут, но кто бы мог подумать, что они такие доверчивые…
— Я — Мужун Цанъюэ, сын одной из трех великих семей, клана Мужун. Кто вы такие, чтобы требовать аудиенции? Вы хоть понимаете, что представляют собой великие семьи? Просто нелепые слова!
Юноша стоял на лестнице, тень скрывала половину его лица, выражение глаз было не разобрать. Начал он с нападок.
Остальные заклинатели невозмутимо щелкали семечки и перешептывались:
— Люди из клана Мужун по-прежнему такие наглые. Столетия прошли, а они не могут стать скромнее?
— Скромнее? По-моему, они даже не знают, как это слово пишется. Эти люди только пришли и сразу требуют встречи с Мужун. Видимо, тоже не из робкого десятка. Давайте просто смотреть представление.
Мужун Наньмо прочистил горло:
— Кхм-кхм… — только он хотел заговорить, как Дуань Жочжу прижал его руку.
— Я немного знаю о великих семьях. Клан Мужун во главе, за ним клан Линху, а клан Вэньжэнь замыкает список. Только потому, что ваши предки были добры и случайно спасли Императора, путешествовавшего среди людей, вы получили этот титул. Но не знаю, кем вам приходится Мужун Наньмо?
Фамилия Мужун — вряд ли кто-то осмелится самозванствовать в трех великих семьях. Но в огромной усадьбе Мужун всего несколько слуг, а на воротах висит табличка. При характере клана Мужун, как они могли допустить такое?
Мужун Цанъюэ спустился вниз и преградил им путь мечом:
— Некоторые вещи вам лучше не знать. Не говорите потом, что я не предупреждал.
Дуань Жочжу усмехнулся: такая серьезность и бдительность — неужели имя Мужун Наньмо под запретом?
— Я хотел бы еще спросить, что именно нам не следует знать? М? — он без тени смущения выпустил свое давление.
Мужун Цанъюэ побледнел, зрачки расширились. Кто они такие?!
— Вы пришли сюда только ради того, чтобы узнать семейные тайны клана Мужун? Как у посторонних, у вас совсем нет чувства такта?
Значит, это всё-таки семейные дела. Дуань Жочжу повернулся к остальным и слегка кивнул.
Ся Чанъюнь понял:
— Мы не собираемся лезть в ваши дела, просто есть вопросы. В час Крысы ждем вас в лесу неподалеку, чтобы прояснить ситуацию. Официант, сколько комнат осталось?
— Господа, осталось три. Может, потеснитесь?
— Три — достаточно.
Перед лицом подобострастной улыбки официанта Ся Чанъюнь почувствовал еще большее раздражение. Таоу чутко уловил перемену в его настроении и тайно спросил:
— Я знаю, что ты не можешь терпеть этих людей, их поведение вызывает у тебя отвращение. Умерь свой пыл, терпи!
— Лань Юань, помнишь? Когда мы впервые спустились с горы, нас обманули именно такие люди… — уголки его губ скривились в едва заметной усмешке.
Мужун Цанъюэ, видя, что они остаются в гостинице, немедленно повернулся и поднялся наверх, постучав в дверь у лестницы.
— Три комнаты. Думаю, вы уже решили, кто с кем будет жить. Цзыянь, давай мы потеснимся. Невестка, естественно, будет с братом, Лань Юань с Чжи Ми. Что скажешь? — Ся Чанъюнь начал ластиться к Дуань Жочжу, используя все средства, лишь бы тот не отказал.
Чу Цин выбрала комнату в глубине, внимательно изучая свою записную книжку и крепко прижимая её к себе. Мужун Наньмо не понимал, зачем она это делает, но сделать ничего не мог.
Чжи Ми тоже заметила перемены в Ся Чанъюне — они появились только здесь! Таоу не знал, как это объяснить.
— Ми-эр, раз ты что-то чувствуешь, значит, не успокоишься, пока не докопаешься до истины. Я знаю, как ты переживаешь, надеюсь, после этого тебе станет спокойнее.
Она была благодарна Лань Юаню за его заботу, приняла человеческий облик и уткнулась ему в грудь. Почувствовав в руках мягкое существо, Лань Юань ощутил, как всё его тело согрелось.
Он с помощью магии соединил две комнаты и скрыл себя и Чжи Ми.
— Цинлин, если ты не хочешь говорить о том, что произошло сегодня, я не буду настаивать, — Дуань Жочжу смотрел куда-то вдаль.
Ся Чанъюнь горько усмехнулся, сел на пол, пожал плечами и, глядя прямо в глаза, решительно произнес:
— Хочешь знать правду? Доставай меч и бей прямо сюда!
— Цинлин, зачем ты так! — Дуань Жочжу был в ярости и тревоге. Его красивые глаза-фениксы светились беспокойством. Ся Чанъюнь смотрел на него с фанатичным блеском.
— Цзыянь, Цзыянь, Цзыянь… — повторял он, словно не зная усталости. — Моя проекция больше не держится. Помни, не вздумай искать меня!
Дуань Жочжу бессильно осел на пол.
Чжи Ми рванулась было к ним, но Лань Юань крепко её прижал. Мужун Наньмо и Чу Цин, услышав шум, прибежали проверить, что случилось, но в комнате остался только Дуань Жочжу — Ся Чанъюня и след простыл.
— Старший брат, что случилось? Куда делся младший брат?
В комнате воцарилась тишина. Дуань Жочжу сухо сказал:
— Он ушел по делам, скоро вернется. Готовьтесь, пора идти на встречу.
Дуань Жочжу выглядел рассеянным. После того как они ушли, кольцо на его пальце вспыхнуло белым светом и погасло.
В одно мгновение Дуань Жочжу перенесло в другое место: Деревню Циннань.
Здесь всё было словно в изоляции от внешнего мира. Никто не удивился внезапному появлению Дуань Жочжу, все приветливо здоровались.
Старик, поглаживая единственные волоски на бороде, мутным взглядом посмотрел на него:
— Бессмертный господин, вы снова здесь. Только почему так поздно? Время не совпадает?
Позади него спешно подошла женщина с узлом.
— Эй, ты совсем из ума выжил? Бессмертный господин пришел за этим, верно?
— Ты, женщина, чего суетишься?
Она не обратила внимания:
— Бессмертный господин, он просто старый дурак. Путь впереди трудный, желаю вам доброго пути.
— Благодарю.
Дуань Жочжу взял узел и развернулся, чтобы уйти. Его тело, казалось, было до боли знакомо с этим местом, опережая разум в принятии решений. Он подошел к персиковому дереву. Окружающие смотрели на него с улыбками, и разрозненные воспоминания заполнили мозг.
В этот миг он из юноши превратился в мужчину. В маленьком узле лежало всё, что любил тот человек: ветка персика, Цветок Изначального Берега и жетон с надписью: «Перерождение».
— Ты пришел. — Белая фигура возникла перед деревом. Он равнодушно ответил:
— Кто ты? И что это за место?
— Я лишь посыльный. Сейчас не время открывать тебе правду. Тебе достаточно знать, что с того момента, как ты увидел Ся Чанъюня, печать проклятия на тебе начала слабеть. Когда вспомнишь всё, ты вернешься.
— Значит, я здесь, потому что ключ сработал раньше? Раз ты посыльный, тогда жди, пока я не приду в следующий раз, чтобы закончить разговор.
Он сжал левую руку в кулак, в его красивых глазах читалась жажда убийства. Схватив узел, он пошел в обратном направлении. Он не знал, как выбраться, но инстинкты вели его вперед.
Белая фигура, глядя на это, ничуть не удивилась и холодно хмыкнула: «Думаешь, найдешь? Нынешний Ся Чанъюнь уже почти разорвал себя на части!»
Дела в Усадьбе Цилянь скрывались слишком долго, пора бы и честь знать. Кто разберет, где правда, а где ложь? Жочжу, я жду, когда ты всё вспомнишь!
«Не верю, что ты сможешь разрушить это проклятие! С того самого момента в этом мире не стало демонов, и ему суждено никогда не вернуться!»
Лань Юань сидел на подоконнике, обнимая Чжи Ми, и смотрел на девушку, которая встретилась с Мужун Наньмо. Он восхищенно прошептал:
— Красавица, равных которой нет в мире, изящная и грациозная. Они отлично подходят друг другу.
— При первой встрече, Цанлань приветствует главу клана. — Мужун Цанлань поклонился, не смея нарушить этикет. — Младший брат молод и не ведал, что вы придете, прошу прощения. Мужун Цанлань просит о наказании!
Она была одета в светло-голубое платье с завышенной талией, рукава которого были украшены нежным узором из жасмина. Три тысячи черных волос были собраны в небрежный пучок, на ветру они слегка развевались. Её грациозная осанка и естественность поражали.
Мужун Наньмо невольно подумал: какая красавица.
— Это младший брат должен был приветствовать старшую сестру. Раз он твой младший брат, значит, и мой тоже. К чему эти извинения? Я выросла в боковом поместье с тех пор, как меня забрали из дома, и даже не знала, что семья Мужун — первая среди трех великих кланов.
Значит, это та самая сестра, о которой говорил отец. Должно быть, она слышала, что я вырос у нищих, а когда меня признали, я жил при отце. На тех похоронах, говорят, они тоже были, но мы не виделись.
— Тебя зовут Наньмо? Пусть у нас разные матери, но отец один. На семейном совете он лично сказал, что передаст титул главы тебе. Этикет нельзя нарушать. Вина Цанъюэ в неуважении к главе клана!
Чего она хочет добиться? Почему так чтит правила?
— Незнание — не порок, наказание излишне. Янь, Янь-янь, что ты делаешь?
Вдруг его взгляд упал на Чу Цин, которая что-то искала. Глаза Мужун Наньмо округлились: она вывернула всё содержимое своего духовного кольца и теперь лежала на земле, обессиленная, прислонившись к дереву.
Мужун Цанлань подошла к ней первой, достала платок и начала бережно вытирать грязь с Чу Цин, не заботясь о том, что её собственное платье пачкается. При свете луны лицо Мужун Цанлань казалось еще более ослепительным.
«Красота, не знающая равных, радует глаз… Сестра, ты такая красивая».
Чу Цин завороженно протянула руку, чтобы коснуться её. Мужун Цанлань улыбнулась в ответ:
— Ты тоже очень красивая. Раз ты жена Наньмо, я должна о тебе заботиться. Почему же сестренка выложила всё это здесь?
Нежная, внимательная — эта сестра, похоже, не злой человек.
— Сестра, я не знала, что тебе нравится, поэтому выложила всё. Не думала, что так получится. Виновата, плохо учила заклинания. В следующий раз подарю что-нибудь получше.
Чу Цин неловко почесала щеку. Она не ожидала, что Мужун Цанлань увлечется книгой, которую она случайно выронила.
— Раз уж сестренка хочет сделать подарок, пусть будет эта книга. Новеллы господина Цинмо.
Она выглядела так, будто нашла сокровище, и вся её холодная чопорность мгновенно исчезла.
— Наньмо, ты нашел хорошую жену. Вы прибыли сюда, должно быть, из-за слухов о нечисти. Завтра позовите своих спутников, обсудим план действий.
Мужун Цанлань была в восторге от книги, она буквально порхала, уходя.
— Янь-янь, зачем ты так рискуешь? Если ты ошиблась? Ты знаешь, что я… — он не успел договорить, как Чу Цин прервала его:
— Наньмо, я знаю, что ты всё продумываешь, чтобы я не волновалась. Скоро моя церемония совершеннолетия, и я хочу выйти за тебя. Я тоже хочу разделить с тобой заботы. Брат, прости меня на этот раз. Мои новеллы — любимое чтение всех девушек в округе. Смотри, сестре очень понравилось!
Мужун Наньмо погладил Чу Цин по голове. Его баловство и пристрастие делали её еще более чувствительной. «Брат, ты хочешь сгладить шрамы моего прошлого и выстлать путь цветами, а я разве не хочу сделать что-то для тебя?»
Мужун Наньмо собрал вещи, разбросанные по земле. Он наконец увидел ту самую книгу, которую Чу Цин берегла весь день.
На первой странице был изображен Ся Чанъюнь, сражающийся с монстром, на второй — сегодняшний облик. Похоже, но разница огромна!
Когда младший брат появился снова, разве он был похож на человека? Здесь нет монстров, но есть слухи о них. Не доказывает ли это, что монстры здесь когда-то были?
— Если бы не та эпидемия, скорее всего, погибли бы мы, — вспомнив слова старика, Мужун Наньмо с ужасом подумал: как монстры могут погибнуть от обычной эпидемии?
Вспыхнул белый свет. Тот, кто исчезал, вернулся, когда луна скрылась за горами. Его одежда была другой, от неё исходил странный запах — знакомый и в то же время чужой.
— Хозяин, ты вернулся? — Лань Юань сидел на окне, зевая. Маленький зверь прыгнул ему на руки.
— Как долго вы здесь? Ждали меня?
— Да.
Таоу спрыгнул с окна и подхватил Чжи Ми.
— Ты злишься? Лань Юань, я вернулся, Ми-эр больше не будет волноваться. К чему этот гнев? Где он?
— Где он? Дуань Жочжу, почему тебя так волнует, где он? Вы знакомы всего несколько дней, ты что, не может быть… — Таоу осекся, не в силах поверить в собственную догадку.
— Я тоже нахожу это странным, почему именно он? Мы ведь едва знакомы несколько дней. Скажи мне, где он. Есть вещи, в которые веришь, только убедившись лично, не так ли?
Дуань Жочжу смотрел на Кольцо Хранения у себя на руке, вспоминая слова того человека о том, что печать ослабла с момента встречи с Цинлин. Не доказывает ли это, что вместе с ней пробудились и другие чувства?
— Дуань Жочжу, Ми-эр так переживает за тебя, а ты даже не удосужился его утешить, сразу спрашиваешь меня, где он? Тебе так не терпится узнать? Хорошо, я скажу! Он там, где начались все грехи усадьбы Цилянь, в сердце того, кто скрывал правду. А если точнее — он прямо здесь. Когда мы распутаем всё, что здесь происходит, ты сможешь его увидеть.
Лань Юань, негодуя, подхватил Чжи Ми на руки и собрался уходить, но Чжи Ми принял человеческий облик и встал перед Дуань Жочжу, не желая следовать за ним.
— Юань-лан, я не могу смотреть, как хозяину причиняют боль, прошу прощения...
Сердце Лань Юаня разрывалось от боли. Ты не хочешь видеть, как больно ему, но хочешь, чтобы я смотрел, как больно тебе?
— Вы собрались кого-то искать?
В комнату вошел Мужун Наньмо.
— Старший брат, речь о младшем брате, верно? Я кое-что обдумал и понял. Ступайте, не волнуйтесь, я возьму на себя дела, что лежат на поверхности, а с тем, что в тени, прошу, будьте осторожнее.
Дуань Жочжу достал овальный камень и влил в него немного духовной силы — узор на поверхности начал мерцать.
— Это Камень Передачи Сообщений, свяжемся, если что-то случится.
— Старший брат, хоть ты и младше меня, но мыслишь так предусмотрительно. Мне даже стыдно.
Дуань Жочжу отвернулся, храня молчание.
Мужун Наньмо продолжил:
— С тех пор как ты прибыл в обитель Шанцин, ты всегда выглядел как холодный и гордый небожитель. Не думал, что ты когда-либо интересовался нами, простыми смертными. Удачи вам.
Низкая, ветхая хижина покосилась у самой дороги. Дым от очага тонкой струйкой поднимался за домом, подобно бесконечной танцующей белой ленте, медленно обвиваясь вокруг верхушки старого дерева и безмолвно окутывая его.
— Старик Чжао, старик Чжао, ты снова притащил кого-то сегодня? — стоило ему появиться, как товарищи окружили его.
— А как же! — радостно ответил тот. — Сегодня я неплохо заработал.
Тяжелый мешок издал звонкий стук, но когда его открыли, внутри оказались одни камни! Улыбка на лице старика мгновенно застыла.
— Проклятье! Откуда здесь камни? Разве вы не поймали сегодня демона? Дайте-ка мне его, я хоть потешусь, — проворчал старик Чжао, направляясь в дальнюю каморку.
— Эй, старик Чжао, поосторожнее, тот, что внутри, — крепкий орешек.
— Чего бояться? Разве у нас нет той штуки? Почему вы не смеете её использовать? Раз не хотите вы, я сам воспользуюсь!
В полумраке комнаты, куда не проникал ни один лучик лунного света, старик Чжао подошел к углу, где сидел демон. Маска на лице пленника словно приросла, её было невозможно снять.
— Ну и пакость. Сегодня день просто не задался. Хотел сорвать на тебе злость, но даже рта не видно. Ну ничего, раз с лицом не вышло, с телом тоже сойдет!
Старик Чжао, охваченный низменными мыслями, начал бесцеремонно ощупывать его. Но внезапно демон одним пинком сбил его с ног.
С презрением сплюнув на самое уязвимое место старика, он прорычал:
— Ты, ничтожество, решил покуражиться над своим хозяином?
Старик Чжао, повалившись на пол, даже не разозлился. Он просто отряхнул пыль с одежды, с трудом поднялся и потащил пленника в переднюю комнату.
— Где вы его откопали? Крепкий орешек, — прошипел он, не скупясь на ядовитые ругательства.
— Вы что, совсем разучились ловить демонов? Почему вы его так боитесь?
Подельники презрительно сплюнули.
— Это у тебя одного есть талант ловить демонов? Если бы не мы, ты бы, небось, и демона в глаза не видел. У тебя же есть та вещь, вот и используй её, если хочешь выпустить пар. Кто там говорил, что мы боимся её применять? Верно, ребята?
— Ха-ха-ха, точно, точно! — отозвалась сотня человек в комнате, насмехаясь и издеваясь. В их глазах демон был не более чем едой на столе, обычным куском мяса.
Старик Чжао швырнул демона на пол и принялся трясти колокольчиком. Звук раздавался удар за ударом, и для пленника этот звон был подобен предсмертной пытке.
http://bllate.org/book/23073/2467242
Готово:
