Желтошерстная маленькая лисичка посмотрела на старика Суня, а затем спросила у Чжао Юня:
— Человек, это и есть твой старший? Какой же он старый...
Старик Сунь, услышав человеческую речь из уст лисенка, быстро повернул голову и посмотрел в сторону гор, откуда только что пришел Чжао Юнь.
— Чжао Юнь, это... этот лисенок, ты принес его с горы?
Чжао Юнь воочию наблюдал, как лицо старика Суня из довольного постепенно превратилось в изумленное, словно тот увидел привидение. Медлить с ответом было нельзя:
— Ну да. Лисенок сказал, что всё на горе принадлежит его семье. Я, терзаемый сомнениями, решил спуститься вместе с ним, чтобы вы сами посмотрели, правда ли это. К тому же лисенок потребовал, чтобы я зажарил для него дикого кролика, а еще сходил в город и купил жареную курицу, тогда он простит нам наше воровство. Как быть?
Чжао Юнь четко изложил суть дела и переложил проблему на плечи старика Суня — пусть теперь у того голова болит.
Старик Сунь кивнул:
— Верно. Тот Малый холм Юньцю на западе действительно был передан Сынуном Ли в пользование одной Небесной лисице с четырьмя хвостами. Лисенок не лжет.
Услышав подтверждение, лисенок легко выпрыгнул из объятий Чжао Юня, уверенно встал на землю и, задрав голову, посмотрел на старика:
— Значит, вы задолжали мне одного жареного кролика и одну городскую жареную курицу.
Сказав это, лисенок сглотнул слюну. Непонятно было, чего ему хочется больше — кролика или курицы?
Чжао Юнь заметил, что выражение лица старика Суня снова изменилось. Прежнее изумление исчезло, сменившись живым любопытством. Старик словно хотел что-то сказать, но медлил, а в его глазах промелькнул огонек сплетника.
Чжао Юня это тоже заинтриговало. Во-первых, какова связь между этим желтым лисенком и той Небесной лисицей? Во-вторых, какова таинственная история самой Небесной лисицы, если Сынун Ли выделил ей целый холм? И почему это заставляет обычно невозмутимого и спокойного как вода старика Суня проявлять такие сложные эмоции?
Старик Сунь, разумеется, не собирался отказываться от выполнения требований лисенка — в конце концов, обещал-то Чжао Юнь. Он ответил:
— Раз Чжао Юнь уже согласился, то, когда мы будем жарить кроликов, мы обязательно выделим тебе порцию. А что касается курицы... Давай так: в следующий раз, когда будем проезжать мимо города, мы ее тебе привезем. Как тебе такое?
— Ладно, договорились. Только чур не забыть! — послушно кивнул лисенок. Его милый вид был таким, что хотелось немедленно его погладить.
— Конечно, не забудем. Подожди здесь, а мы пока займемся кроликами.
Старик Сунь позвал Чжао Юня, и они отправились разделывать трех кроликов, а лисенок остался послушно ждать на месте. Однако его живые глазки то и дело поглядывали по сторонам, словно он предвкушал лакомство или изучал мир за пределами гор.
Старик Сунь отвел Чжао Юня к прозрачному ручью под травянистым склоном. Он лично взялся за нож, мастерски сдирая шкурки и потроша тушки — его движения были настолько отточенными, будто он делал это тысячи раз. Чжао Юнь удивлялся все больше: обычно ленивый старик в этот раз даже не попросил его помочь с очисткой! Это было крайне необычно.
— Старик, а у этого лисенка есть какая-то особая история? Смотрю, вы улыбаетесь так, что рот до ушей. Неужели моя встреча с ним — это какое-то великое благо?
Уголки губ старика Суня поползли вверх. Молодежь, никакой выдержки! Но он специально молчал во время работы, чтобы Чжао Юнь первым заговорил. Теперь момент настал:
— Этого ты не поймешь. Наш Сынун Ли из Вэйсо обладает невероятным могуществом, он способен на многое, но при этом любит путешествовать по горам и водам. И те горы, о которых идет речь, — это как раз тот самый Малый холм Юньцю, что ты видишь перед собой. Раньше там жила только одна Небесная лисица с четырьмя хвостами, а теперь появилась вторая. Подумай-ка хорошенько, почему бы это?
Чжао Юнь, державший последнего кролика и нож старика, замер на полуслове. Слова старика Суня звучали все более загадочно.
— Вы хотите сказать, что этот желтый лисенок и господин Сынун Ли как-то связаны?
— Ха-ха, догадки, всего лишь догадки! К тому же, я вижу, лисенок к тебе привязался. Попробуй как-нибудь невзначай спросить его, как зовут ту большую лису в горах. Глядишь, правда и откроется!
Черт возьми! — подумал про себя Чжао Юнь. Теперь он понял причину странного выражения лица старика Суня. Старик просто умирал от любопытства! Неужели господин Сынун Ли тайно завел потомство с той Небесной лисицей, скрыв это от всех, а теперь правда случайно всплыла наружу? Это же просто невероятная новость! Чжао Юнь внезапно осознал, что, выманив лисенка с горы, он, похоже, подобрал горячую картофелину.
Когда они закончили с кроликами, Чжао Юнь бережно сохранил три мягкие шкурки. Уезд Яньшань находился на северной границе, где зимы были лютыми. Из этих шкурок можно было сшить матери теплые варежки или стельки для обуви, чтобы защититься от пронизывающего холода.
Вернувшись на склон, они увидели, что желтый лисенок весело играет в траве, пытаясь поймать бабочек. Вдалеке показался мясник Лю, который медленно и тяжело приближался, нагруженный большой охапкой дров. Чжао Юнь отложил вымытых кроликов, пошел навстречу и помог донести дрова до склона.
Кролики были готовы, дрова сложены, оставалось только развести огонь. Ни у Чжао Юня, ни у мясника Лю не было кресала, поэтому они оба посмотрели на старика Суня.
— Кхм, чего уставились? Огня-то нет!
— Пустяки.
Старик Сунь невозмутимо сложил несколько крепких веток в форме решетки. Его старческие пальцы слегка потерлись друг о друга в пустоте, и между ними мгновенно вспыхнуло жаркое, ослепительное пламя. Затем старик щелкнул пальцами, и огонь точно упал на дрова, которые тут же весело затрещали, выбрасывая языки пламени.
Это колдовство — создание огненного шара голыми руками — повергло Чжао Юня и мясника Лю в шок. В конце концов, Чжао Юнь впервые видел магию в действии.
— Чего застыли? Живо насаживайте кроликов на вертела!
Чжао Юнь быстро пришел в себя, но, увидев, что мясник Лю все еще стоит с открытым ртом, решил, что деревенскому парню подобает выглядеть ошарашенным подольше. Он притворился, что все еще не может вымолвить ни слова, но тут же получил от старика Суня строгий нагоняй. Впрочем, это было неважно — Чжао Юнь с нетерпением смотрел на старика, помня, что тот обещал обучить его новой технике.
http://bllate.org/book/23072/2466944
Готово:
