Вершина горы Цинцю была окутана густым туманом.
Юноша в белоснежных одеждах лениво прислонился к стволу древней сосны. Его девять белоснежных хвостов размеренно покачивались из стороны в сторону, разрывая проплывающие мимо клочья облаков в клочья.
В руке он держал кувшин из зеленого нефрита, время от времени прикладываясь к нему, а его янтарные глаза были полуприкрыты, пока он наблюдал за оживленным празднеством у подножия горы.
— Ли Бай! Ты опять спрятался здесь бездельничать! — раздался снизу звонкий девичий голос. — Верховный жрец уже в ярости! Сказал, что если ты сейчас же не объявишься, он велит связать тебя Веревкой, Связывающей Бессмертных, и притащить к алтарю!
Юноша-лис, которого назвали Ли Баем, недовольно скривился, и все девять его хвостов одновременно вздыбились:
— А Ли, передай этой старой карге, что у меня болит живот и я не могу прийти.
— Ты уже использовал эту отговорку в прошлом месяце, — стоящая внизу Гунсунь Ли уперла руки в бока, а ее заячьи ушки сердито подергивались.
— Тогда скажи, что я практиковал техники и у меня случился откат.
— Это ты говорил на прошлой неделе.
Ли Бай перевернулся и сел, его длинные волосы, словно водопад, рассыпались по плечам, отливая на солнце серебром.
— И что же мне делать? Пойти и кланяться той кучке древних реликвий, читая мантры? Уж лучше убейте меня, так будет проще.
Гунсунь Ли с досадой вздохнула:
— Это же столетнее великое жертвоприношение! Все потомки лисьего рода должны участвовать, почему ты один такой особенный?
Ли Бай вдруг хитро улыбнулся, убрал хвосты, приняв человеческий облик, и легко спрыгнул перед Гунсунь Ли:
— Именно потому, что я особенный, мне и не стоит там появляться.
Словно фокусник, он выудил из рукава изящную, прозрачную, словно лед, шпильку:
— Держи, та самая шпилька Лунный нектар, которую я обещал тебе в прошлый раз.
— Опять ты пытаешься меня подкупить! — воскликнула Гунсунь Ли, хотя ее взгляд был прикован к украшению и не мог оторваться.
— Помоги мне задержать Верховного жреца на два часа, скажи, что я в критической стадии медитации, а после окончания я сам приду просить прощения, — Ли Бай подмигнул. — Все равно они ничего не смогут мне сделать, максимум — запрут на пару дней в заточении.
Гунсунь Ли немного посомневалась, но в итоге приняла шпильку:
— Два часа! Больше ни минуты я тебя прикрывать не буду!
Ли Бай рассмеялся, его фигура мелькнула, превращаясь в белую вспышку, и он устремился прочь с горы. В воздухе остался лишь его голос:
— Хорошая моя А Ли, вернусь — угощу тебя своим новым персиковым вином!
Покинув пределы Цинцю, Ли Бай почувствовал невероятную легкость. Он неспешно прогуливался по берегу Восточного моря, позволяя морской пене омывать подол своих одежд. Столетнее жертвоприношение и прочее — скука смертная. Все эти формальности и заскорузлые правила лишь лишали его возможности дышать.
— Разве это свобода — заниматься самосовершенствованием так, будто ты скован сильнее любого смертного? — проворчал Ли Бай и снова приложился к кувшину.
Внезапно его нос уловил странный аромат — густой, властный, но при этом с примесью какой-то хаотичной энергии дракона. Этот запах отличался от обычных драконов, он был куда древнее и чище, но, казалось, пребывал в крайне нестабильном состоянии.
Глаза Ли Бая блеснули. Хотя драконы и лисы принадлежали к одному миру бессмертных, они всегда держались друг от друга в стороне. Столь чистая и необычная энергия дракона не на шутку разожгла его любопытство.
Следуя за запахом, Ли Бай добрался до скрытого горного ручья. Водопад низвергался вниз, словно серебряная нить, переливаясь на солнце всеми цветами радуги.
Он применил Технику избегания воды и прошел сквозь водяную завесу. Перед ним открылся вид на глубокое изумрудное озеро, вода в котором бурлила, словно в кипящем котле, испуская густые потоки духовной энергии.
А в самом центре озера, извиваясь, лежал Лазурный дракон.
Дракон длиной около десяти чжанов сверкал чешуей, подобно драгоценным камням, а его рога были прозрачны, как хрусталь. Сейчас зверь мучительно ворочался в воде, вздымая брызги. С каждым движением по его чешуе пробегали странные красные всполохи.
— Период гона? — Ли Бай приподнял бровь, узнав характерное для драконов явление. Он читал в древних книгах, что раз в столетие у них наступает такой период, когда магическая сила возрастает до небес, но разум мутится, и драконам необходимо найти пару.
Однако состояние этого дракона было куда тяжелее, чем описывали хроники.
Движимый любопытством, Ли Бай осторожно приблизился, желая рассмотреть все получше. Но внезапно Лазурный дракон повернул голову, и пара золотисто-красных глаз впилась прямо в него.
Ли Бай застыл, поняв, что дело плохо. Он уже собрался отступить, как вдруг дракон издал оглушительный рев, выпрыгнул из воды и, превратившись в лазурную вспышку, бросился на него!
— Погоди! У меня нет злых намерений! — Ли Бай поспешно сложил печати, и девять лисьих хвостов развернулись, образуя перед ним защитный барьер.
Лазурный свет ударил в барьер, раздался оглушительный грохот. Ли Бая отбросило назад, в груди стало тесно. Не успел он перевести дыхание, как лазурная вспышка оказалась прямо перед ним, принимая облик высокого мужчины — с суровыми бровями и пронзительным взглядом. Его длинные лазурные волосы разметались, а обнаженный торс с четко очерченными мышцами покрывал неестественный румянец.
Мужчина схватил Ли Бая за запястье с такой силой, что, казалось, вот-вот раздробит кости. Он придвинулся к шее Ли Бая и глубоко вдохнул, в его золотых глазах переплетались вожделение и боль:
— Девятихвостая лиса... аромат...
— Отпусти! — Ли Бай ударил его коленом в живот, одновременно пытаясь правой рукой, превращенной в когтистую лапу, добраться до горла.
Мужчина глухо застонал, но даже не шелохнулся, напротив, притянул Ли Бая еще ближе.
— Помоги мне... — голос мужчины был хриплым, пропитанным властностью, не терпящей возражений. — Иначе я убью тебя.
Ли Бай стиснул зубы, обхватывая тело мужчины всеми девятью хвостами в попытке вырваться. Но внезапно от тела противника исходила ослепительная лазурная вспышка, и хвосты Ли Бая, словно пораженные молнией, мгновенно безжизненно обвисли.
— Родословная Лазурного дракона?! — Ли Бай был потрясен. Такая подавляющая сила могла принадлежать только легендарному древнему роду Лазурных драконов!
Мужчина больше не произнес ни слова, закинул Ли Бая на плечо и прыгнул в глубину озера. В тот момент, когда ледяная вода сомкнулась над головой, Ли Бай успел лишь применить Технику избегания воды, прежде чем мир вокруг него завертелся в бешеном вихре.
http://bllate.org/book/23071/2466751
Готово:
