Ледяной горный ветер, подобно бесчисленным лезвиям, закаленным в студеной воде, с воем врывался в глубокие синие одежды Бянь Цюэ, врезаясь в лицо и принося с собой пронзительную боль.
Он цеплялся за отвесную, почти вертикальную скалу, под ногами у него зияла бездонная, окутанная облаками пропасть. Каждое движение вверх сопровождалось шорохом осыпающихся камней, которые срывались вниз, в вечную тишину ущелья.
Трое суток без сна и отдыха — этот изматывающий путь почти лишил его сил. Одежда превратилась в лохмотья, а кожа была покрыта мелкими ссадинами и кровоточащими порезами. Но глаза, налитые кровью, горели фанатичным блеском: он не сводил взгляда с узкой щели в скале, скрытой за причудливыми выступами и сухими лианами.
Там, из каменного расщепа, упрямо тянулись к свету несколько узких, похожих на ивовые, листьев, жилки которых в сумраке отливали зловещим темным золотом.
Лиана Било.
Сердце Бянь Цюэ бешено забилось. Он глубоко вдохнул, и ледяной воздух обжег воспаленные легкие. Одной рукой он намертво вцепился в выступ скалы — костяшки пальцев побелели от напряжения, — а другой, крайне медленно и осторожно, потянулся к специальному Нефритовому ларцу, висевшему на поясе. Внутренние стенки ларца были гладкими, а на крышке искусной резьбой были выведены руны, способные удерживать сильнейшие яды.
В тот миг, когда кончики его пальцев почти коснулись темно-золотых листьев —
— Ссс!
Раздался едва слышный, но смертоносный свист, донесшийся из глубины расщелины. Тонкая черная тень, быстрая, как молния, метнулась прямо к запястью Бянь Цюэ!
Это была ядовитая змея, угольно-черная, с двумя кроваво-красными пятнами на треугольной голове.
Зрачки Бянь Цюэ сузились. Он резко напряг руку, за которую держался, и в последний момент качнул тело назад. Клыки гадины едва не оцарапали кожу на запястье, а холодная чешуя скользнула по тыльной стороне ладони, вызвав неприятную дрожь.
Змея, промахнувшись, извернулась в воздухе и, словно присосавшись к жертве, бросилась снова — прямо в горло!
Ледяной ужас смерти сковал сердце лекаря. Он висел над пропастью, лишенный опоры. В отчаянии он бросил Нефритовый ларец, пальцы другой руки превратились в когти и, не раздумывая, с яростной силой сомкнулись на змеиной шее.
— Хрусть!
Раздался неприятный глухой звук. Пальцы Бянь Цюэ намертво вцепились в холодное тело гадины, а чудовищная хватка в одно мгновение раздробила ей позвоночник.
Зловонная кровь брызнула ему на руки. В предсмертной агонии змея дернулась, и острые ядовитые клыки глубоко вонзились в кожу между большим и указательным пальцами.
Острая боль, смешанная с ледяным онемением, мгновенно разлилась от раны, проникая в вены и поднимаясь вверх по руке. Бянь Цюэ глухо застонал, его лоб покрылся холодным потом, но взгляд стал еще свирепее. Он не разжал пальцев, сжимавших змеиный труп, а сжал их еще сильнее, словно желая стереть эту скользкую тварь в порошок.
Используя инерцию тела, он вновь ухватился за выступ скалы, восстанавливая равновесие. Яд стремительно распространялся: рука начала неконтролируемо дрожать, в глазах двоилось. Однако он не отрывал взгляда от Лианы Било, охваченный безумным упорством.
Он стиснул зубы так, что почувствовал вкус крови. Превозмогая головокружение и паралич, он снова протянул руку — быстрее и решительнее, чем прежде. Его пальцы, словно железные клещи, ухватили темно-золотые листья вместе с кусочком бугристого темно-коричневого стебля и рванули на себя.
Раздался сухой щелчок: стебель поддался. Едкий, источающий запах тлена темно-зеленый сок хлынул из среза, заливая ладонь. Кожа в месте соприкосновения с соком вспыхнула нестерпимым огнем, сменившимся могильным холодом, пробирающим до костей.
Двойной яд — змеиный и сок Лианы Било.
Мир перед глазами Бянь Цюэ померк, тело качнулось, едва не сорвавшись в бездну. Он с силой прикусил губу — острая боль помогла удержать остатки сознания. Он торопливо затолкал отравленную лиану в Нефритовый ларец и с щелчком захлопнул крышку.
Сделав это, он окончательно лишился сил. Изо рта вырвался сгусток черной крови, и сознание провалилось в кружащуюся тьму. Последним усилием воли он прижался всем телом к холодной скале, позволяя смертоносным ядам терзать себя, пока его разум, словно оборвавшийся воздушный змей, не устремился в бесконечную пропасть.
Неизвестно, сколько прошло времени — миг или долгий час.
Бянь Цюэ пришел в себя от нестерпимой, пронизывающей боли. Он лежал на влажном камне, свесившись с края обрыва. Рука распухла и почернела, кожа на ладони и месте укуса напоминала обугленную плоть, края ран медленно гнили, источая зловоние. Каждый вдох отдавался в груди раздирающей болью — яд Лианы Било начал отравлять дыхание.
С трудом повернув голову, он увидел, что Нефритовый ларец цел и невредим. Слабое, почти болезненное облегчение промелькнуло в его сердце.
Превозмогая муки, он здоровой рукой дрожащими пальцами выудил из-за пазухи маленький фарфоровый пузырек. Там оставалось всего три ярко-красные пилюли — средство, которое он создал, используя принцип борьбы яда с ядом. Побочные эффекты были чудовищны.
Не колеблясь, он проглотил две пилюли.
Яростная, обжигающая энергия взорвалась внутри, словно зажженный факел, подавляя действие змеиного яда и ледяной стужи лианы. Это дало ему короткий, призрачный прилив сил, но его истерзанное тело едва выдерживало нагрузку: вены под кожей вздулись и пульсировали, готовые лопнуть в любую секунду.
http://bllate.org/book/23071/2466744
Готово:
