Мостима знала: лишь гвардеец, доведший искусство ближнего боя до совершенства, способен нанести столь молниеносный удар клинком. Недавние слова Тэ-цзы о том, что его мастерство не уступает уровню Чэнь Хуэйцзе из Лунмэня, оказались чистой правдой.
Си только хотела возразить Чэнь Цзе, как распорядитель уже поторопил участников выходить на арену. Звуки ставок, выкрики номеров и гул толпы сливались в единый поток.
Поняв, что вклиниться в разговор не удастся, она окликнула своего спутника — мелкого прихвостня Тэ-цзы, который замер на месте, и сердито спросила:
— Ты ведь Тэ-цзы, верно? Почему ты называешь учителя Е Юйси шарлатаном? Ты из тех людей, кто ради денег готов перевернуть всё с ног на голову!
— Девушка, ты можешь называть меня корыстным, но не смей порочить мою совесть, — Тэ-цзы надулся, выпятив губу. — Этот Лохань — всего лишь владелец фитнес-клуба в городе Шучжоу, который на каждом углу кричит, что его гимнастические упражнения пригодны для реального боя.
— Это лишь твои слова. Есть доказательства? — Си с пренебрежением отмахнулась от его заявлений.
— Спроси любого в Шучжоу, кто не знает, как толпа людей купилась на его байки, думая, что заполучила секретные техники, — Тэ-цзы, вспоминая, не удержался от смешка. — В итоге все они пошли на отбор в гвардию, и ни один не прошел первый этап. Ха-ха-ха, позорище!
Смеясь, он указал на стоявшую рядом Мостиму:
— Мостима, ты ведь наверняка в курсе, ты же эксперт из Пингвин Лоджистикс, у тебя всегда всё схвачено.
Мостима, удивленная тем, что этот юнец её знает, опешила:
— Я не живу в Шучжоу, многих деталей не знаю.
— Эх, слова к делу не пришьешь. Скоро всё сами увидите, когда начнется бой. Смотрите, как мой брат Цзе-цзы разнесет Е Юйси, — Тэ-цзы указал на арену.
Си издалека наблюдала за Е Юйси, который в этот момент забинтовывал кулаки.
Тем временем на другой стороне площадки Чэнь Цзе уже обнажил свои парные клинки. Они были направлены косо к земле, и каждый мог разглядеть их отчетливо: это были два красных меча, материал которых до боли напоминал Меч Драконоборец, принадлежащий Чэнь.
Оружие, созданное из Ориниума, позволяло владельцу усиливать свои способности Искусства Ориниума, добиваясь убийственной эффективности. Но овладеть таким клинком невероятно сложно — даже сама Чэнь порой теряла контроль над своим мечом. То, что Чэнь Цзе уверенно держал в руках столь своенравное оружие, доказывало: он — боец экстра-класса.
Раздался гонг. Е Юйси с ревом бросился вперед, целясь кулаком прямо в грудь противника. Но Чэнь Цзе, не торопясь, описал в воздухе круг, левой рукой отвел в сторону основную мощь удара, ловко перехватил запястье соперника и правой рукой нанес удар клинком по его левому боку. Е Юйси отлетел в сторону.
Поднявшись, он почувствовал острую боль: на левом боку красовался глубокий порез, из которого сочилась кровь.
— А ты живучий, раз не помер от одного удара. Ну, а как насчет этого? — Чэнь Цзе стремительно переместился, оказавшись сбоку от Е Юйси, и нанес мощный удар ладонью, оставив на месте старта черный призрачный силуэт.
Е Юйси заблокировал удар и тут же попытался контратаковать, надеясь впечатать кулак в лицо противнику, но промахнулся. Чэнь Цзе поменялся местами со своей тенью, и теперь перед Е Юйси стоял лишь фантом.
— Скорее отойди от его тени! — крикнула Мостима.
Но было поздно: Чэнь Цзе метнул сюрикен, который вонзился Е Юйси прямо в спину. Следом тень закружилась, создавая вихрь острых лезвий. Тонкие порезы покрыли всё тело Е Юйси.
Зрители, как и сам Е Юйси, недоумевали: как один сюрикен мог ранить его и в грудь, и в спину одновременно? Взглянув на оставшуюся на месте тень, он внезапно осознал: фантомы тоже могут атаковать.
— Видели? Это и есть Искусство теней моего брата, — хвастливо вещал Тэ-цзы. — Один человек — две тени, они меняются местами, и каждая может наносить удары. Е Юйси — бездарь в кулачном бою, да и в Искусстве Ориниума слаб, лучше бы сразу сдался.
Си лишь раздраженно покосилась на него и замолчала.
В любом боевом искусстве спина — самое уязвимое место. Если существует способ атаковать одновременно с двух сторон, для мастера кулачного боя это фатально. Чэнь Цзе решил повторить маневр, на этот раз целясь в сердце.
Он метнул сюрикен, и в момент, когда их взгляды встретились, Е Юйси внезапно вздрогнул. Полуденное солнце ударило сверху, и по всему телу Е Юйси проступили электрические узоры.
Чэнь Цзе ощутил незримое давление — не магию, не боевой навык, а нечто, словно пытающееся прижать его к земле. Он бросился в атаку, скрестив клинки с противником.
Блеск стали, как ливень; удары кулаков — как драконы. К тридцатому обмену ударами Чэнь Цзе почувствовал, что потоки его маны замедлились, он даже не мог метнуть сюрикен через тень. И только теперь он понял: Е Юйси, используя свои несовершенные навыки, проводил электрический разряд через каждое соприкосновение их тел.
Погубить врага ценой собственного здоровья. Самый безрассудный ход часто ловит в ловушку самого хитрого противника.
Обычная магия молний рассеивается в земле, но метод Е Юйси превратил их тела в замкнутый проводящий контур. Чэнь Цзе терял магическую силу, а Е Юйси получал тяжелые увечья. На что только не пойдет человек ради своей цели?
Си вспомнила взгляд Е Юйси вчера: ненависть, смешанная с жаждой победы. Весь стадион замер. Каждый понимал: следующий удар решит всё.
Тэ-цзы, сцепив руки в молитве, шептал:
— Брат Цзе-цзы, используй *тот* прием!
У каждого старшего оперативного сотрудника есть коронный навык — будь то Оковы времени Мостимы или Режим перегрузки Эксиузай. Один такой удар определяет исход битвы.
Чэнь Цзе понял: пора. Он направил энергию, и его окутал черный туман. На груди Е Юйси вспыхнул кроваво-красный икс, а сам Чэнь Цзе исчез, оставив на земле лишь тень. Е Юйси, глядя на метку и окутывающий его черный дым, чувствовал себя одинокой лодкой в бурлящем водопаде.
На арене застыли две черные тени, а Чэнь Цзе, скрывшись в них, выжидал момент для решающего удара.
— Время пришло, — Чэнь Цзе нашел идеальный момент, заставил обе тени метнуть сюрикены и отбил кулак Е Юйси.
Но едва он занес клинок для второго удара, как левая рука онемела, мышцы свело судорогой, словно от удара током. Он не мог удержать рукоять. И тут он осознал: его правая сторона груди уже приняла на себя сокрушительный удар кулака Е Юйси.
Молнии и искры обвивали Е Юйси, очерчивая силуэт гигантского медведя. Это был его финальный прием.
Гром не утихает, удар раскалывает небеса.
Когда черный туман рассеялся, Си и остальные увидели лежащего на арене Чэнь Цзе и стоящего над ним Е Юйси.
— Победитель — Е Юйси! — после этого объявления раздался оглушительный рев трибун. Тэ-цзы застыл в оцепенении.
Си и Мостима не ликовали — они бросились на арену, чтобы с помощью Искусства Ориниума стабилизировать потоки маны в теле Е Юйси. Он выложился без остатка, энергия Ориниума внутри него пришла в хаос — он буквально выжал из себя всё, рискуя собственной жизнью.
Но он лежал на земле и смеялся.
— Учитель, я наконец-то победил.
***
Глава 17: Меч Драконоборец (Часть 1)
Ронин — бродяга, человек без определенного места жительства, словно дикий волк. Сюй Лэ считал себя именно таким. Он сидел под лучами заходящего солнца, глядя на роскошные небоскребы элитного района Лунмэня, и его лицо озарялось светом.
Он был человеком простым: есть хорошая одежда — носит её, нет — наденет старую. Когда зарабатывал много, ехал на велосипеде в Верхний город за лепешками с мясом; когда мало — заказывал доставку еды в трущобы.
У него не было дома, поэтому он не готовил сам. Даже если в кармане оставалось всего несколько монет, он всё равно заказывал еду. В его офисе всегда кто-то ел доставку.
Офис был местом, где находили приют приезжие. Сейчас Сюй Лэ, улыбаясь, заказывал ужин через телефон. В его улыбке не было ни капли злобы или высокомерия. Те, кто его знал, говорили: Сюй Лэ обожает доставку, но он приятный малый. Хотя врагов у него хватало — по крайней мере, четверо.
Тэ-цзы, конечно, в их число не входил. Тот самый Крысолюд, который в Шучжоу поставил на Чэнь Цзе тридцать тысяч и проиграл. Когда он был счастлив, его глаза превращались в узкие щелочки, но в гневе он распахивал их так широко, словно собирался кого-то ударить.
— Сяо Тэ, закажи жареную курицу, три дня не ел, — сказал Сюй Лэ.
Тэ-цзы, однако, сверкал глазами от ярости:
— В Шучжоу я просадил всё! Этот Цзе-цзы — никчемный слабак, не смог одолеть мелкого кулачного бойца и сожрал все мои деньги, которые я зарабатывал на поденщине целый год! Тридцать тысяч, коэффициент один к пяти, я мог бы выиграть шесть тысяч, а мне бы этих ста юаней хватило на четыре дня жизни!
— Значит, у тебя ни гроша? — спросил Сюй Лэ.
Тэ-цзы вывернул карманы: пара бумажек и чеки из доставки. Самым ценным был пропуск в Лунмэнь.
— Эх, пойду в пригород, — буркнул он и ушел в общежитие.
Это общежитие было скорее койко-местом за 15 юаней в сутки. Для бродяг, приехавших в Лунмэнь без гроша в кармане и навыков, это был лучший вариант.
Лежа на кровати, он продолжал ворчать:
— Раньше я работал день через три, а теперь четыре крупнейшие банды объединились, чтобы гнобить нас, бедных Крысолюдов, называя это избавлением от низкосортного населения. Либо работаешь за копейки, либо ждешь на улице. У боссов сердца чернее сажи, придумывают такие подлые трюки.
Четыре банды, о которых говорил Тэ-цзы:
Управление стражи Лунмэня во главе с Вэй Яньу.
Банды трущоб под предводительством Короля Крыс Линь Гэжуя.
Пингвин Лоджистикс во главе с Императором пингвинов.
Фэнчи Лоджистикс под руководством Оуэра Петерса.
Вэй Яньу, как и королева Казделя, мастерски владел микроменеджментом, нанимал частные вооруженные силы для «поддержания порядка» и не побрезговал устроить кровавую баню в трущобах ради уничтожения «Воссоединения».
— Сяо Тэ, может, завтра провернем дельце? — спросил Сюй Лэ.
Глаза Тэ-цзы вспыхнули:
— Рассказывай, куш будет?
— Есть наводка: завтра грабим груз Пингвин Лоджистикс. Они везут товар в элитный район на повозках, в обход всех постов, тайными тропами. Значит, товар нечист.
— Наверняка награбленное, — кивнул Тэ-цзы. — Только договоримся: половину добычи я отдам жителям трущоб, они мне не раз помогали. Я хоть и грабил Пингвин Лоджистикс, но не стану цепным псом коррумпированных чиновников.
Сюй Лэ продолжил:
— Координатор этой четверки — Шэнь Чихоу, гвардеец, мастер боевых искусств, связанный со всеми сторонами.
— Он тоже будет охранять груз? — уточнил Тэ-цзы.
— Скорее всего. Он любимчик Вэй Яньу, за всю карьеру ни одного поражения, ни одной потери груза.
— Значит, он не такой дутый авторитет, как твой Цзе-цзы, — заметил Сюй Лэ.
— Драться я не умею, но стащить и смыться — это по моей части.
Шэнь Чихоу умел жить красиво. Вкусу в машинах он не уступал умению пить. В Лунмэне признавали: он самый приятный в общении среди молодых гвардейцев, но при этом самый решительный и волевой.
Как и Е Юйси, он полагался не на оружие, а на кулаки и Искусство Ориниума, используя стихию ветра. Он считал, что любое оружие можно выронить, а кулаки всегда при тебе. Говорили, что его мастерство уже не уступает Вэй Яньу в лучшие годы.
Ходили слухи, что если он вступит в Группу инспекторов, то затмит Чэнь и Синсюн. Его эффективность уже сейчас была выше, чем у нынешнего главы группы — Шихуайи. Именно он предложил Вэй Яньу план объединения четырех сил.
В этом году ему исполнилось двадцать четыре — расцвет сил. А благодаря союзу у него появились две очаровательные коллеги: Эксиузай и Техас. Несмотря на их сложные отношения, общительный Шэнь Чихоу быстро влился в коллектив.
Но была и неудача: в этом месяце его люди упустили груз. «Красный груз» — так называли золото и драгоценности, которые перевозили те, кто хотел скрыть нечестно нажитое. Чтобы подстраховаться, Пингвин Лоджистикс попросили его лично возглавить охрану.
Он выбрал своих коллег: одна для дальнего боя, другая — для ближнего. Сам же он отвечал за приманку и контроль.
Автомобили на Ориниуме слишком шумные, поэтому он выбрал лошадей. Пять одинаковых коней, пять одинаковых повозок по пяти разным маршрутам. Внешне — дешевый товар на сорок-пятьдесят тысяч лунмэньских долларов. Но настоящий груз был спрятан в крошечных роботах «Рейн», прикрепленных к днищу одной из повозок. Об этом не знали даже его коллеги.
Лошади ступали по мягкой почве. До ворот Верхнего города оставалось полчаса. Девушки наконец расслабились. Эксиузай уже мечтала о булочках с чашуй и кока-коле, которую пила Моча, когда болела. Она толкнула Техас, и обе тихо рассмеялись. Если бы не двое притаившихся неподалеку, они бы уже праздновали успех.
— Помни, — прошептал Сюй Лэ, — один удар — и сразу отход.
Тэ-цзы кивнул и нырнул в туннель. В искусстве копать и бегать ему не было равных.
Прямо под будущим местом остановки повозки Тэ-цзы заложил немного Ориниевой взрывчатки — ровно столько, чтобы колесо намертво завязло в яме.
Раздался хлопок, повозка встала. Из-под земли выскочила черная фигура. Тэ-цзы в маске метнул три дымовые шашки и юркнул под днище.
В кустах поднялся дым. Эксиузай и Техас, надев маски, заняли позиции по бокам повозки. Шэнь Чихоу спрыгнул с коня, собирая энергию ветра в кулаках.
Тэ-цзы, зажав в руках красный сверток, снятый с робота, лихорадочно думал, куда бежать. Времени не было. Он рискнул и выскочил с правой стороны, прямо на Эксиузай.
Эксиузай, чье зрение было ограничено маской, не успела среагировать — Тэ-цзы сбил её с ног. Если вор хочет сбежать, он должен нейтрализовать стрелка, иначе его изрешетят пулями. Бежать в сторону Шэнь Чихоу или Техас было самоубийством — клинок или удар кулака прикончили бы его мгновенно.
«Конец», — подумала Эксиузай, когда от удара в нос у неё брызнули слезы. Но Тэ-цзы не собирался вступать в бой — он знал, что не потянет.
Тэ-цзы проиграл ставку на Цзе-цзы, но в этот раз он выбрал лучший путь к спасению.
http://bllate.org/book/23066/2466243
Готово:
