Однако теперь, отравленная, она едва могла достичь и половины своей прежней скорости.
— Гладия, прошу, умерь свой гнев. С ним я разберусь сам.
— Нейротоксин в воде не представляет для вас смертельной угрозы, максимум — минут десять беспамятства. Прошу, отдохните, — из рации снова донесся голос того молодого человека. — Этого перерожденца я заберу себе.
— Доктор, это крайне невежливо с вашей стороны, он — моя добыча, — с ненавистью проговорила Гладия, хотя у неё уже не осталось сил даже поднять оружие. Глядя на двух сестёр, уже пребывающих в беспамятстве в руках Гиганта, она испытывала мучительные сомнения.
Чудовище взбаламутило мутные волны, взвыв так, словно стремилось вытянуть наружу всё самое болезненное, что таилось в душе каждого.
И не только Гладия пребывала в смятении — Железный Маршал тоже страдал. Он вздыхал, и вовсе не из-за тяжёлых ран на теле.
Он сокрушался о своей судьбе, считая себя человеком глубоко несчастным. Сначала крах бизнеса и банкротство, затем переезд в Америку, а спустя время — перерождение в этом мире. Он всегда старался избегать внутренних распрей, занимаясь выпасом скота и охотой, ведя самую простую жизнь.
Он жаждал любви, но обнаружил, что в этом мире трудно найти достойную спутницу — вокруг одни лишь юные девушки. Сам он был уже в зрелом возрасте, как же он мог питать неуместные чувства к тем, кто только расцветал?
И хотя сегодня ему встретился не охотник-мужчина, чтобы показать свою удаль, он обрёл счастье в несчастье: наконец-то встретил ту, в которую влюбился с первого взгляда. Это была Гладия — зрелая, сдержанная, элегантная и скрытная женщина.
Он признался ей в своих чувствах, но она осталась непреклонна. Она требовала, чтобы он покаялся, и даже жаждала его смерти — и дальнейшие события доказали, что ей это вполне по силам. Но как он мог так легко сдаться перед той, что пленила его сердце?
Если я выиграю этот бой, смогу ли я заслужить твоё сердце? — подумал про себя Железный Маршал.
Он посмотрел на Гладию, отдыхавшую неподалеку. Она беспомощно наблюдала за тем, как её верные подчинённые плывут по течению, и её фигура казалась такой хрупкой.
Железный Маршал снова активировал усиление тела, вскарабкался на трибуну седьмого этажа и замер. Усилием воли он остановил кровотечение и поднял взгляд к небу: звёзды и луна скрылись, а снежная буря слилась с горизонтом.
В это же время Доктор, находившийся далеко на Родосе, через камеру на теле Гиганта наблюдал за происходящим в театре. В его глазах блеснул странный огонёк:
— Не ожидал, что сегодня мне выпадет честь увидеть Железного Маршала в зените его могущества.
С того самого момента, как он взобрался наверх, в его руке был меч — огромный, сплошь чёрный клинок, то самое оружие, которое обронила Спектр после своего пленения.
Гладия, удерживаясь на воде, увидела Железного Маршала, возвышавшегося на трибуне. Её сердце дрогнуло: никто, кроме Охотников на демонов, не мог совладать с таким колоссальным оружием.
Снег, круживший в радиусе ста ли, мгновенно исчез, сконцентрировавшись на гигантском мече в руках Маршала. Подобно чернильному пятну, клинок преобразился, превратившись в ослепительно белый семифутовый палаш.
Он усилил не своё тело, а оружие.
Огромный театр под ударом Железного Маршала разлетелся в щепки, и морская вода хлынула сквозь пролом. Гигант, ещё мгновение назад стоявший в воде, превратился в пыль и исчез в вихре летящего снега.
Гладия изо всех сил пыталась сориентироваться в хаотичных потоках воды. Она схватила отравленную и потерявшую сознание Спектр и, собрав остатки сил, выбросила её на трибуну. Но ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как вдалеке Спектр уносит бурным потоком в сторону горных лесов.
Пять лет назад она точно так же ценой своей жизни прикрывала отступление Спектр и остальных, и сегодня история повторилась. Убедившись, что спасла одну из подопечных, она почувствовала, как яд окончательно парализовал её, лишив сил плыть дальше. Ей оставалось лишь позволить течению унести себя прочь.
Рука — тёплая и уверенная — обхватила её за талию, вырывая из бушующих волн.
— Защищать детей, не щадя собственной жизни… Вы отличный командир, — сказал Железный Маршал, прижимая Гладию к себе. — Раз уж мы оба нянчимся с двумя детьми, может, станем жить вместе?
Гладия взглянула на него, и на её щеках проступил лёгкий румянец. Холод в её сердце начал таять.
Глава четырнадцатая. Интерлюдия: Косатка на снегу
Когда Спектр очнулась, она обнаружила, что находится посреди бескрайнего заснеженного леса.
Сухие деревья застыли под зимним солнцем. В эту суровую пору, когда увяли все цветы, зима стала полноправной хозяйкой леса.
Удар, нанесённый прошлой ночью Железным Маршалом, был скорее взрывом, чем простым рассечением. К тому же нестабильность чёрной дыры, созданной Родосом для телепортации, забросила Спектр в эту глушь.
Снег продолжал идти. Одежда, пропитанная морской водой, почти обледенела на морозе, поэтому ей пришлось завернуться в тяжёлое пальто и надеть грубые сапоги, чтобы в одиночку пробираться через снежную равнину.
Благодаря модификациям тела Охотников на демонов действие нейротоксина почти сошло на нет, да и к холоду она была куда устойчивее обычных людей.
Но даже для Охотника, только что пережившего великую битву и сбившегося с пути, предел выносливости был неизбежен.
Не прошло и часа, как её ступни покраснели от холода, а лицо и волосы покрылись инеем. Она не могла надеть пальто, так как оно превратилось в ледяной панцирь.
Бедная девушка с копной белых волос в тонкой одежде брела по бесконечному снежному полю.
Внезапно она услышала песню, доносившуюся с края неба — бескрайнюю, величественную и такую тяжёлую.
Несколько лет назад она уже находила свою нынешнюю напарницу, Гладию, именно благодаря пению. И сейчас ей показалось, что эта мелодия звучит пугающе знакомо.
Она снова побежала, так же порывисто и быстро, как и тогда. Она боялась, что если опоздает хотя бы на секунду, песня стихнет…
Ай — это не имя, а позывной. Как и Моча, он был перерожденцем, но в отличие от них, он не проходил через турнир воскрешения.
Он прожил спокойную и счастливую жизнь в своём родном мире, а затем решил отправиться в путешествие по континенту Терра. Таких, как он, здесь было немало. Просто не все мечтали о гаремах, власти или богатстве — некоторые лишь хотели жить в покое.
В этот раз у Ая было два дела: найти одного человека и помочь другому отыскать его сына.
Он любил снег. Когда небо укрывало землю, словно пуховым одеялом, превращая всё вокруг в серебро, мир казался ему тиглем.
На нём была кожаная куртка, в которой он прибыл в этот мир — она отлично согревала. Гулять по такой красоте было истинным наслаждением, и он невольно запел, блуждая по бескрайнему лесу.
Однако снег под ногами ему не нравился — он мешал идти, а ведь на спине у него был огромный меч длиной около пяти футов.
Семифутовый юноша с мечом за спиной шагал по снегам, напевая песню.
Вдруг он услышал вой — острый, протяжный волчий вой. Стая собирала своих.
Зачем волкам собираться в такую суровую зиму? С каким врагом они столкнулись?
Любопытство взяло верх. Пройдя сотню шагов, под сенью деревьев он увидел её.
Ай встретил Спектр.
Окружённая стаей волков, без оружия и в лёгкой одежде, она напоминала котёнка, упавшего в воду — испуганная, но всё ещё полная убийственного намерения.
Природные данные и боевые инстинкты Охотника на демонов не давали волкам растерзать её на месте.
Когда одна из волчиц прыгнула, Спектр ударила её кулаком — та завыла и отступила, но остальные продолжали кружить, ожидая, пока жертва выбьется из сил.
Даже самый твёрдый камень рано или поздно трескается. Даже самый могучий Охотник когда-нибудь истощается.
Спектр трезво оценивала ситуацию: ноги почти онемели, а дрожь в теле стало невозможно контролировать.
Десятки зелёных глаз смотрели на неё. Без своего меча она была уже не той, что прежде.
Волки продолжали скулить, пока Ай не подошёл к Спектр. Он снял с плеч тяжёлый меч и вонзил его в снег, отчего тот издал звонкий гул.
Казалось, само его дыхание слилось с этим белоснежным миром. Даже чуткие волки не заметили его приближения, пока Спектр не обернулась и не увидела перед собой высокого юношу.
Странно, но, услышав этот звон, волки тут же разбежались.
Сердце Спектр дрогнуло: меч, который держал юноша, был точь-в-точь как её собственное оружие.
— Ты Спектр? — спросил Ай.
— Да, — ответила она.
— Ты совсем закоченела, — Ай вздохнул, глядя на неё.
— Я в порядке, — Спектр попыталась сделать шаг, но не удержалась на ногах.
Ай снял свою меховую куртку и укутал её. Он нахмурился, не в силах понять, почему девушка в такой зимний день бродит по лесу в одной тонкой одежде.
Видя, что она больше не может идти, Ай закинул меч за спину и подхватил её на руки.
— Ты помог мне, но я даже не спросила, кто ты.
— Я посланник Абьера и такой же перерожденец. Можешь звать меня Ай.
— Перерожденец… ещё и из Абьера. Где мы?
— Северные хребты Янь.
— Это далеко от Театра Равнин?
— Думаю, дня два пешком.
Ай продолжал идти вперёд, неся Спектр.
— Спасибо, твоя одежда очень тёплая.
— Не за что.
Спектр слабо улыбнулась:
— Никогда бы не подумала, что ты сможешь разогнать столько зверей.
— Это ты вторглась на их территорию, а они не умеют говорить по-человечески.
— Ты любишь животных? Поэтому не захотел их убивать?
— Они прекрасны. Охотятся сообща, заботятся друг о друге, прямо как… — Ай запнулся.
— Как что?
— Как вы, Охотники на демонов, — тихо ответил он, глядя на Спектр.
— Но волки тоже убивают друг друга. Проклятие Охотников заставляет нас быть такими же, — опустив голову, сказала Спектр.
— Люди вредят друг другу ещё больше, — заметил Ай. — Зверям достаточно одной схватки, чтобы решить, кто вожак. А ненависть между людьми тянется веками. Сильные гнетут слабых, преступники уходят от ответственности — и это продолжается десятилетиями, а то и столетиями.
В словах Ая сквозила печаль — глубочайшая скорбь человечества.
— Животные могут просто договориться, а люди, будучи существами высшего порядка, тратят силы на интриги и взаимные подозрения. Возможно, это и есть проклятие человечества, — вздохнул он.
Ай сам не знал, почему говорит ей об этом. Может, она вызывала в нём странное чувство покоя.
— В конце концов, мы все превратимся в кровожадных зверей, — прошептала Спектр.
Ай улыбнулся:
— Могу порадовать тебя: за те годы, что вас не было, перерожденцы из Абьера уже развеяли проклятие Сиборнов.
Спектр замерла, недоверчиво глядя на него:
— Это правда?
— Конечно. Было нелегко, но всё удалось. Если хочешь, я отведу тебя обратно, возможно, получится снять проклятие и с тебя. Но я ухожу уже завтра.
Спектр помедлила, а затем ответила:
— Я хочу сначала найти своих товарищей, чтобы мы вернулись вместе.
— А что означала та песня, которую ты пела?
— Та, что была раньше?
— …Да.
— Расскажу позже.
— Похоже, нам придётся переждать здесь ночь, ветер к вечеру усилится, — сказал Ай, глядя на темнеющее небо.
Он продолжал нести Спектр через безмолвный белый лес, пока вдали не показалась хижина.
Маленький сруб, не больше пяти квадратных метров — временное пристанище лесорубов. Внутри было пусто: зимой здесь никто не жил.
— Нам повезло, переждём ночь здесь.
Разгорелся костёр, даря тепло и чувство безопасности. Спектр сушила своё ледяное пальто у огня.
— Ты единственный посланник Абьера? Я никогда не видела, чтобы они появлялись на суше.
— Нет, нас четверо: Радость, Гнев, Печаль и Веселье. Все мы — перерожденцы, — пояснил Ай. — Но остальные трое заняты своими делами и давно забросили работу.
Как и следовало из позывного, Печаль была самым глубоким и сильным из этих чувств.
— …Твоя работа — это только передача сообщений? — спросила Спектр, лёжа на кровати.
— Сейчас у меня две задачи: помочь другу найти пропавшего сына и отыскать девушку, родившуюся в один день со мной, чтобы сказать ей: «Ты мне очень нравишься».
— И как успехи с заданиями? — поинтересовалась она.
— А когда у тебя день рождения?
— 7 марта.
— Значит, второе задание я выполнил успешно, — сказал Ай. — Я переродился, чтобы сказать тебе: ты мне нравишься.
Щёки Спектр залил румянец. В крошечной хижине, посреди зимней стужи, вдруг наступило жаркое лето.
— Поздно уже, тебе нужно поспать, — сказал Ай.
— Я не хочу, — ответила Спектр. — Если кто-то проделал путь из другого мира, чтобы спасти мне жизнь и сказать такие слова, это было бы слишком дёшево.
— В качестве награды я хочу доверить этому человеку самое ценное, что у меня есть, — спокойно и с нежностью проговорила она.
Бутон зимней сливы, напоенный дождём, гордо расцвёл.
На рассвете, когда Ай проснулся, она всё ещё была рядом, прижавшись к нему, словно котёнок.
Глядя на её белые волосы и размеренное дыхание, он почувствовал счастье и удовлетворение, каких не знал никогда прежде.
Эта прекрасная девушка отдала ему своё сердце.
Но ему пора было уходить. «Любовь всегда полна печали расставания».
— Мне нужно вернуться к другу, передать весть и уладить дела. Вернусь через пару недель. Ты точно не пойдёшь со мной?
— Я должна сначала найти своих товарищей и воссоединиться с ними.
Ай достал свой огромный меч и протянул ей:
— Возьми. Береги себя.
— А тебе он не нужен?
— Без этого меча я всё равно останусь собой. Но если ты возьмёшь его, ты станешь ещё более сильным Охотником.
Спектр приняла меч.
— Иди на запад, через полдня пути доберёшься до театра.
— Мы ещё увидимся?
— Обязательно.
— Правда?
— Правда.
Ай достал фиолетовый амулет, вспыхнул свет, и его фигура растворилась в снежной буре.
Спектр долго смотрела на его следы, не в силах успокоиться. Собрав вещи, она решительно зашагала на запад.
Глава 14.5. Устройство мира и представление персонажей
На данный момент история Чэнь Мо о выращивании клубники закончена (около 65 тысяч знаков). Дальше нас ждёт путешествие Си и Мостимы. Эта книга — лишь авторское развлечение. Чтобы вам было проще ориентироваться в сюжете, я подведу итог по миру и основным силам.
I. Родос
Нынешний лидер — Доктор Хэ.
В оригинале Arknights «Воссоединение» было основано в 1096 году.
Здесь этот человек прибыл в 1093 году и, проявив невероятные способности, подавил «Воссоединение» по всей Терре.
Основные персонажи: Доктор, «Восточноевропейский солдат» Диа Тепес.
II. Янь
Расположена южнее Родоса, главный финансовый центр мира. Существуют частные военные организации, такие как «Пингвин Лоджистикс» и «Король Крыс».
Герои во главе с Чэнь Мо живут на северо-западе Янь, выращивая клубнику.
Си после перерождения попал в Лунмэнь и встретил там Мостиму.
III. Каздель
К западу от Янь, после войн превратился в пустоши.
Основные силы — наёмники Сарказы и племена.
Сарказы — раса демонов с рогами. Персонажи: W, Хедерей.
IV. Абьер
Таинственное подводное государство с превосходящими технологиями. Главные враги — Сиборны (нечто вроде Древних Богов).
Перерожденцы в Абьере: Император глубин, Четыре Посланника (Радость, Гнев, Печаль, Веселье).
Охотники на демонов — военная организация Абьера, прошедшая модификацию тела для борьбы с Сиборнами. Побочный эффект — риск превращения в монстра.
Основные Охотники: Гладия, Спектр, Скади.
Основные персонажи:
Чэнь Мо: Главный герой, «клубничный магнат», живёт на западе Янь. Способности: владение техникой и меткая стрельба.
Железный Маршал: Американский монгол, философ. Любит зрелых, элегантных женщин. Ненавидит педофилию, равнодушен к юным девам. Способность: усиление тела или оружия. Влюблён в Гладию.
W: Наёмница Сарказов, изгнана из Родоса, присоединилась к Чэнь Мо. Специалист по взрывчатке и наёмничьим техникам. Начальник охраны клубничной фермы.
http://bllate.org/book/23066/2466241
Готово:
