Wдвумя ногами изо всех сил оттолкнулась и, бросившись вперед, вцепилась в оружейный ремень винтовки Чэнь Мо, пытаясь оттащить его назад, но в итоге лишь сама увязла еще глубже.
— Дядя! Не приближайся! Сейф! Наша цель — сейф! — прокричала W Железному Маршалу.
Железный Маршал, уже собиравшийся вытащить сигарету, резко швырнул ее в сторону и крикнул: — Не переживайте, через три дня я обязательно вытащу вас отсюда!
Глубокая чернота и мертвая тишина. Страшнее всего не сама темнота, не отсутствие света — страшнее отсутствие надежды. Они вдвоем рухнули в смертельную ловушку застенка.
Чэнь Мо протянул руку, шаря вокруг себя, и нащупал какой-то выступ — рог, растущий из человеческой головы. Это были рога W. Ранленая W лежала на земле, ее хвост, словно у маленького котенка, прижался к полу и едва подрагивал, и лишь ее дыхание еще билось пульсом угасающей жизни.
Но сколько же они смогут продержаться?
Глава шестая. В ловушке застенка Мудрец Мо вспоминает прошлое, хитроумная вещь дарует весточку и наемники вырываются из смертельной опасности
В непроглядной тьме слабым светом сиял лишь прицел его винтовки с радиоактивным элементом. Чэнь Мо крепко сжал оружие, но в их нынешнем бедственном положении даже его пушки были бесполезны.
Где они в конце концов находятся и как заставить себя разглядеть хоть что-то вокруг? Он обыскал все, что хоть немного могло излучать свет на его теле: осталось девять патронов, а средства связи во время недавнего перемещения получили полные повреждения и больше никогда не загорятся.
Интуиция подсказывала ему, что при перемещении неизбежно возникает сильнейший электромагнитный импульс. Ожерелье аристократа должно было обладать двумя функциями: создание защитного щита и фазовое перемещение. Щит служил не только для отражения атак, но и как электромагнитный экран — эта защитная оболочка способна оградить внутренние системы от разрушительного воздействия импульса, а успешно переместившийся аристократ может использовать активный ключ или световой сигнал, чтобы отпереть этот сейф.
Чэнь Мо заставил себя успокоиться, снял единственный источавший свет прицел и положил его на землю в качестве ориентира. Место, где светился прицел, было местом, где лежала W. Он медленно, шаг за шагом, двинулся наощупь в разные стороны, надеясь наткнуться на стену, но под ногами попался металлический слиток, от которого он едва не поскользнулся.
Судя по весу и текстуре металла, это был золотой слиток. Под его ногами лежала золотая гора хранилища, затерянная в темноте.
Пережив тяжелую схватку с аристократом и уже выбившийся из сил, Чэнь Мо из последних оставшихся крох мощи побрел искать на стене выключатель в надежде зажечь хоть одну лампу. Но стены вокруг были совершенно гладкими, без малейшего изъяна.
Где же дверь? И где свет?
Наконец, изнуренный голодом и усталостью Чэнь Мо больше не мог идти и на четвереньках вернулся к исходной точке, где находился прицел. Если бы W была Санкта, как Эксиузай или Мостима, нимб над ее головой легко осветил бы все помещение.
Будь у самого Чэнь Мо или у W в этом мире хоть какая-то магия света или даже взрывная магия, ситуация выглядела бы куда лучше.
Преданная своему делу и безумная девушка-наемница W, стремясь сохранить максимальную мобильность для уничтожения телохранителя, сбросила с себя всю взрывчатку и помчалась вниз с горы, прихватив лишь две штурмовые винтовки и кое-какие необходимые вещи, ведь ей одной приходилось выполнять работу за двоих. Теперь же ее снаряжение тоже было на исходе.
Подобный исход произошел из-за его собственной неверной оценки обстановки. Он знал, что W — легендарный наемник высшего класса, а потому взвалил на нее все самые тяжелые задачи.
А она, W, только что изгнанная из самого центра власти Родоса, лишившаяся полезных связей, отчаянно нуждалась в средствах к существованию.
Он вспомнил себя в прежнем мире: точно так же из-за собственной упрямой самоуверенности он выбрал второе вместо того, чтобы принять помощь семьи и поступить по-своему, в конце концов ступив на путь, с которого нет возврата.
И уж тем более не стоило забывать о пуле, выпущенной им же и ранившей W. Он должен был извиниться перед ней, но даже не знал, что сказать — на душе царил полный хаос.
Он уже однажды умирал, и к смерти всегда относился легко. Но больше всего на свете его тревожила эта девушка-наемница, сидевшая перед ним.
Хотя они не были ни любовниками, ни супругами, между ними возникла странная связь, пожалуй, даже более особенная, чем у пары.
Поскольку ее нанял он, и она беспрекословно подчинялась его приказам, исполнив всё положенное безупречно, словно превратившись в острейший клинок в руках Чэнь Мо. Столкнувшись с девушкой, для которой контракт превыше всего, которая получила его деньги и была готова в любой момент умереть за него, с таким наемником — Чэнь Мо нес за нее полную ответственность.
W проснулась, коснувшись рассыпанных повсюду золотых слитков, и внезапно произвела: — Я не ошиблась в ставке: конечным пунктом аристократа действительно оказалось это хранилище.
Чэнь Мо ответил: — Верно.
— Чэнь Мо, раз ты смог придумать безупречный план и попытался вытащить нас живыми, это доказывает, что твои способности и хватка уже на высоте.
— Мм.
— Сейчас из меня никудышный помощник, так что придумывать выход из положения придется тебе одному.
W говорила так лишь потому, что потеряла слишком много крови из раны на животе и полностью утратила боеспособность. Тигр, лишенный когтей и клыков, может лишь уповать на чужую милость.
В ее глазах теплился свет, черный демонский хвост безвольно повис — она целиком и полностью полагалась на него.
Чэнь Мо искренне не хотел, чтобы она впадала в отчаяние, но и открыть ей всю правду не мог.
— Братец Железный Маршал обязательно прибудет через три дня. Быть может, это лишь одно из бесчисленных помещений сейфа, но мы должны дать ему знать, где мы. В этом изолированном месте, даже если ориентироваться лишь на слово хранилище, еще вопрос, отыщет ли нас Железный Маршал за три дня.
Немного переведя дух, он достал патроны и рукоятью винтовки яростно разбил их, высыпав порох на свою синтетическую куртку.
Зарядив в патронник оставшийся боеприпас, он выстрелил прямо в пропитанную порохом одежду. Горючия синтетика под воздействием пороха мгновенно вспыхнула, и у них появился костер.
Вокруг громоздились золотые слитки, всевозможные драгоценности и шелковые ткани, среди которых ярко и чужеродно выделялся брошенный дорожный вещмешок.
Этот потрепанный рюкзак носил эмблему Каарлан Трейдинг, а его владельцем, судя по всему, являлся один из здешних менеджеров среднего звена.
Снаряжение Каарлан Трейдинг славилось полнотой комплекта, и в сумке вполне мог обнаружиться полезный инвентарь. Обыскав ее от и до, он обнаружил письмо, две бутылки воды и кучу таких же поврежденных устройств связи. На конверте красовалась уникальная сургучная печать Абьера.
Тяжело дыша, он вернулся к W и понемногу напоил ее водой. Осмотрев ее рану, он заметил, что кровь запеклась и кровотечение прекратилось.
— Можешь немного поспать, а когда проснешься, мы уже будем дома, — машинально произнес Чэнь Мо.
— Дома? У меня больше нет дома, — тихо проговорила W. — Королева нашей страны мертва, а Родос изгнал меня.
Сидя в бессонной темноте при слабом свете тлеющей синтетики, Чэнь Мо и W вскрыли письмо. Доктор Родоса... моя любовь...
Неужели это письмо прислала доктору его жена? Откуда у перерожденца, попавшего в этот мир, родня далеко в Абьере? Какая же связь между ними существовала?
W, прижавшись к Чэнь Мо, тоже читала строки послания. — Перерожденцев двое — ты и дядя Железный Маршал, а сильнейшая девятка в мире известна как Девять Пределов. Нынешний Доктор Родоса — один из них.
— Доктор — зловещая фигура, после его пробуждения произошло немало странных вещей.
Чэнь Мо вглядывался в светящиеся глаза W, прильнувшей к нему с серьезным и сосредоточенным выражением лица. — С того самого дня этот человек по имени Шицзе внедрил на острове магию, позволив своему заместителю развернуть масштабную добычу ориния и упразднив большинство старых, неэффективных автоматических ориниевых машин Родоса, заменив их куда более надежными и производительными живыми механизмами.
— Я ушла не только ради того, чтобы возглавить отряд наемников. Просматривая старые системные журналы, я наткнулась на упоминания о его истинной личности перерожденца, и мне нужно было кое в чем убедиться.
Вспоминая о Докторе, Чэнь Мо мысленно перебирал носителей имени Шицзе из своего прежнего мира и мог выстроить ассоциации лишь с тем несравненным гением, которого народ прозвал кибер-Цзэнь Чжэнем или реинкарнацией Стива Джобса. Если это был он, то провернуть подобное ему определенно оказалось по силам.
— В чем же тебе нужно было убедиться?
— Я подумала, что раз каждый перерожденец является чистокровным человеком, то вы все по сути и есть Доктор.
— Я видела, что делал прежний Доктор, и мне казалось, что он невероятно похож на тебя. Последние дни меня вообще не покидала мысль: он ведь тоже страдает амнезией, а вдруг ты — это он... — пробормотала W. Напряжение последних дней окончательно исчерпало ее силы.
— Надеюсь, ты... запомнишь... Терезис, — вымолвила W последние слова и погрузилась в тяжелый сон.
Во тьме одиноко мерцало звездное пламя костра. Чэнь Мо молча сложил письмо и сунул в карман.
Ночью Чэнь Мо приснился сон, полный аромата клубники: бескрайние клубничные плантации на тысячи акров, куда ни кинь взгляд, а повсюду порхают бабочки. Он только что собрал целый грузовик ярко-красных ягод, когда братец Железный Маршал подогнал фургон-рефрижератор. Девушка с белыми волосами уже сменила наряд на повседневный, а ее фирменные рога и свисающие две красные прядки обрамляли лицо, пока она радостно скалилась в улыбке.
Клубника... клубника... но сколь сладок ни был сон, всегда наступает момент пробуждения. Во тьме рядом с ним свернулась калачиком белокурая наемница.
— Второй день, остался еще один, и братец сможет прийти, — подумал Чэнь Мо.
Он подбросил в костер немного отборных тканей. На рынке подобные материи шли нарасхват, и сжигать их все подряд было бы настоящим преступлением.
Чего-чего, а золота и элитных тканей в этой сокровищнице хватало с избытком.
Оторвав один кусок и воспользовавшись тем, что W крепко спала, он завязал у нее на рогах бантик, прицепив заодно крошечную золотую подвеску. Ее рога росли по направлению к щекам, так что завязать узелок оказалось не слишком сложно. По крайней мере, так он мог подарить ей капельку радости и небольшой сюрприз.
— Вся одежда в крови, придется потом раскошелиться на новую, — с улыбкой подумал Чэнь Мо, глядя на нее.
Эту тайную комнату никто не мог взломать изнутри. Запертое пространство вновь унесло его мысли в прошлое, в тот самый мир.
Комната, компьютер, человек, годами прозябавший в упадке сил. Разве тот, кто не любит жизнь, не получает в ответ удар железным кулаком от самой судьбы?
Проснувшись, W потерла сонные глаза и нащупала на рогах бантик.
— А ты, оказывается, весельчак, Чэнь Мо, — щеки W слегка порозовели, а в глазах снова зажегся огонь.
— Чэнь Мо, как и моя W, наверное, просто кодовое имя. Как твое настоящее имя?
— Моя фамилия Чэнь, можешь звать меня просто Сяо Чэнь, мне двадцать три года.
— Сяо Чэнь, неплохо звучит. Я даже не знаю, когда родилась. Помню только одно: с тех пор, как подалась в наемники, прошло уже одиннадцать лет.
— С такими боевыми навыками ты точно должна быть на пару-тройку лет старше меня, — поддразнил ее Чэнь Мо.
W нашла слова Чэнь Мо забавными: обращаясь к женщине, он не стал использовать слова в возрасте или постарше, а применил именно это слово старее, словно намеренно пытаясь вывести ее из себя.
— Расскажи-ка лучше про игры, в которые ты играл. Сарказовским наемникам в среднем требуется не меньше пяти лет, чтобы научиться выживать, откуда у тебя такая стрелковая подготовка из какой-то игры?
— Я не тренировал стрельбу, просто таков был мой мир, — Чэнь Мо жестикулировал в воздухе, изображая владение разным оружием: пистолетами, пистолетами-пулеметами, штурмовыми винтовками, дробовиками, гранатометами.
— Квартира, где я тогда жил, была вдвое меньше этой, там стоял компьютер, и я целыми днями играл, нигде не работая, — произнес Чэнь Мо.
Воспоминания унесли его в лето 2020 года, когда он мог играть за Солдата-76, разнося врагов вместе с пятью другими товарищами по команде в Дорадо и Париже, либо выцеливать вражеских снайперов сожженной войной дистанции в четыреста метров на полях сражений Первой мировой.
Он вскинул винтовку, вглядываясь в пустую, зияющую темноту. В его голове эхом отдавались раскаты выстрелов из наушников тех лет — кто же не хотел сыграть в игру под названием жизнь?
В голове звенели выстрелы, но он закрыл глаза: он был тем самым пареньком, что играл в съемной каморке, молчаливым, оставленным без внимания окружающих, с мизерным доходом, но находившим радость в самом себе.
Упрямцем был он сам, погубившим W перед ним — тоже он, и находившим радость в себе — вновь он.
Как же человеку примириться с самим собой?
Выстрелы все не стихали... нет, это вовсе не эхо в его голове, это звуки боя снаружи, Железный Маршал прорвался к ним.
Как же дать братцу знать об их местонахождении?
За три секунды он стремительно дослал в ствол винтовки последний патрон. И забил канал ствола самыми мелкими золотыми самородками, наглухо закупорив проход.
Нажал на курок.
Оглушительный грохот разорвал тишину прямо у уха. Эта винтовка SMLE Mark III, сопровождавшая его в бесчисленных битвах с самого момента перемещения в иной мир, исчерпала свой век: разрыв ствола сопровождался треском разлетающихся деталей.
Лицо Чэнь Мо покрылось мелкими ссадинами от осколков!
— Сяо Чэнь! Да ты настоящий безумец! — глядя на него, расширившимися от шока зрачками прошептала W. Ей еще не доводилось встречать людей, способных ради призрачной надежды подорвать собственное оружие ради сигнала.
— Нет, это взаимное доверие, — невозмутимо ответил Чэнь Мо, стирая кровь со лба.
Спустя три секунды раздался взрыв, в стене образовался пролом, а за ним показалось радостное лицо Железного Маршала.
— Братишка, никто в здравом уме не станет устраивать взрыв ствола посреди боя, но по звуку я сразу понял, что это ты.
— Взаимопонимание перерожденцев? Вы оба просто сумасшедшие, — не успела W договорить, как Чэнь Мо одной рукой подхватил ее под спину, другой завел под колени и, резко выпрямившись, подхватил на руки.
— Пошли, возвращаемся домой, — сказал Чэнь Мо.
W, будучи все-таки молодой девушкой, жутко смутилась от столь внезапного жеста. Ее черный демонский хвост закрутился волчком, и ей оставалось лишь низко опустить голову, стараясь прятать лицо от чужих глаз.
Операция по ликвидации аристократа: число участников — 3, выживших — 3, полнейший успех.
Глава седьмая. Сад клубники, зима на пороге, Мудрец Мо получает отказ в найме охраны
7 ноября 1098 года по календарю Терры, Лидун — Начало зимы. В Сборе толкований семидесяти двух сезонов лунного календаря зима определяется так: «Зима — это завершение, всё в природе уходит на хранение». К этому моменту крестьяне завершали осенний сбор урожая, начинали делать запахи и укрываться от холодов.
Сидя в теплице и глядя на трансляции, где все поголовно уплетали пельмени, Чэнь Мо, который отроду не пробовал пельменей на зимнее солнцестояние и впервые услышал о подобном обычае, думал о собственных публикациях давних лет, встречая первый урожай клубники из своей теплицы.
В восемь утра с корзинкой в руках он собирал спелые ягоды, аккуратно укладывая их рядами в мягкие пенопластовые коробочки. Вместе с ним трудились три-четыре наемных местных крестьянина. Несмотря на пришедшую зиму, благодаря печам внутри теплицы стоял летний зной.
Вся клубника прошла через контрольное взвешивание: с двух акров удалось собрать четыре тысячи килограммов спелых ягод. Средняя урожайность в две тонны с акра не казалась рекордной, но для первого опыта результат вышел весьма достойным.
Поработав три часа согнувшись, Чэнь Мо вытер со лба градом катившийся пот. Капли падали на пластырь, который в конце концов отклеился: шрамы на лице от той давней битвы месячной давности уже затянулись полностью.
В то же время Железный Маршал забрался на крышу теплицы, укладывая поверх пластиковой пленки толстый слой соломы. Урожай выдался неплохим, и через пару дней он планировал посадить еще одну партию клубники, постаравшись поднять показатели. Успех первого сбора позволил ему оценить весь потенциал сельского хозяйства: в сравнении с простым поеданием ягод, заработать на них казалось куда заманчивее.
Деревянные домики на ферме общей численностью в несколько десятков единиц использовались под склады и жилье для персонала. Один из них временно выделили той самой любительнице взрывок — девушке-наемнице W. Разумеется, с условием, что W дала Чэнь Мо слово не взлетать всю округу на воздух.
Кассетные заряды, пехотные мины, электромагнитные катушки валялись в беспорядке на столе. W, перевязывая бинтами поясницу, меняла повязку. Пропитавшая старый бинт кровь уже едва заметно розовела, ее было несравненно меньше, чем при прошлой перевязке. Сквозные пулевые ранения затягивались тяжело, но благодаря колоссальной регенерации клана Сарказов через неделю можно было снимать швы.
Бросив окровавленный бинт в урну, W молча развернула блокнот, продолжая подводить итоги операции двухмесячной давности.
Цель миссии: аристократ-сарка, рост 1,75 м, вес 90 кг, монополист фруктово-овощного бизнеса во внутренних западных районах Яня, сребролюбец, владеет десятью особняками в приграничных торговых городах на западе Лунмэня, а также тайным хранилищем на западной границе Лунмэня.
15 сентября 1098 года, 15:00. Чэнь Мо, Железный Маршал и W уничтожили аристократа на 103-й горной дороге западной границы Яня.
Основные достижения: Железный Маршал ликвидировал четырех тяжелых магов, W уничтожила 8 телохранителей ближнего боя, Чэнь Мо заколол аристократа штыковой атакой. Вызванный взрывом горный обвал похоронил под собой одного гиганта и двух оставшихся охранников.
Важнейший предмет: фиолетовая подвеска, способная генерировать пространственный щит и совершать пространственное перемещение; предварительно классифицируется как высшая магия, превосходящая ориниевую, на данный момент утеряна.
Доходы от миссии: шестьдесят тысяч лунмэньских долларов гонорара. После взрыва хранилища имущество аристократа было разграблено собравшимися на границе наемниками, из-за чего итоговая добыча оказалась скудной.
Составитель: W
Завершив отчет, W застыла, завороженно глядя на напечатанные в нем слова «Чэнь Мо».
— Чэнь Мо, или лучше сказать, Сяо Чэнь. Обладая столь мощными стратегическими навыками и боевой мощью, неужели ты и впрямь тот самый Доктор из наших прежних записей? — пробормотала в пустой комнате W.
7 ноября, 13:00, ломбард в окрестностях западной котловины Яня
Девушка с белыми волосами, скрытая под капюшоном, подошла к прилавку и обратилась к лавочнику: — Я пришла забрать вещь, которую оставила здесь на хранение год назад.
С этими словами она извлекла из красно-черного рюкзака пачку денег номиналом в десять тысяч лунмэньских долларов.
Приказчик принял оплату и немедленно достал из кладовой завернутый в промасленную бумагу длинный предмет.
7 ноября, 17:00, цветочный магазин у западной котловины Яня
Завершив все необходимые дела, Чэнь Мо заглянул в цветочную лавку. Зимой цветы приживались плохо, а в столь глухих местах их стоимость взлетала в разы.
Он никогда не стремился тратить деньги на роскошь, но стоило ему вспомнить надутые щеки и широкую улыбку девушки W, как он сходу приобрел огромный букет. Тюльпаны, розы — разумеется, выбирал все самое яркое и красивое, добавив в композицию зелени. Покупая подарок женщине, мелочиться не стоило.
Слева Чэнь Мо нес на плече внушительный букет, а правой рукой извлек из кармана квадратную коробочку размером с кулак — она идеально помещалась в брюках. Пришло время заняться главным делом.
7 ноября, 19:00, столовая фермы в котловине
На зимнее солнцестояние едят пельмени, и на Лидун их тоже положено есть. Проработав в поте лица целых два месяца, они наконец собрали урожай клубники. Железный Маршал созвал всех работников фермы за общий стол, чтобы отпраздновать наступление зимы лепкой пельменей.
На стол водрузили около пяти огромных блюд, но взгляд Чэнь Мо был прикован лишь к одному из них — там лежали крупные пельмени с клубничной начинкой.
Работники трудились на совесть, да и аппетит имели отменный: каждый умял по сорок штук, а после, опрокинув вслед за Железным Маршалом немало кружек вина, раскраснелись и предались хмельному веселью.
http://bllate.org/book/23066/2466234
Готово:
