Нангеэр, закончив говорить, не стал обращать на них особого внимания. Он отошел к самой границе леса, откупорил висевшую на поясе изумрудную склянку и начал бормотать себе под нос:
— О, благородные и отважные души, ступившие на эту землю в поисках забытых сокровищ! Моя гордость и вера безграничны. Ищите же скрытые в глубинах реликвии, что раскроют свою неповторимую красоту. Помните: истинная суть сокрыта под внешней оболочкой, и разница лишь в глубине сердца.
Закончив заклинание, Нангеэр перевернул склянку. Вспыхнул слабый зеленый свет, и из горлышка выплеснулась жидкость, похожая на чистейший родниковый поток. Произошло нечто невероятное: едва коснувшись земли, эта на вид обычная влага вызвала пугающие перемены. В мгновение ока из почвы, словно приливная волна, хлынуло багровое сияние, будто пробужденное неведомой силой. Следом за ним из недр земли с бешеной скоростью полезли терновые заросли — черные, как смоль, густые и острые, они источали леденящий душу холод.
Весь лес словно очнулся от долгого сна: деревья начали раскачиваться, обретая подобие жизни. В этой жуткой картине то здесь, то там замелькали призрачные тени, от которых по коже бежали мурашки. Одновременно с этим со всех сторон донесся ритмичный гул — то ли шепот привидений, то ли стон заблудших душ. Звук эхом отдавался в воздухе, заставляя сердца биться чаще, а по спине пробегал озноб. Каждый звук был пропитан страхом и тайной, внушая невольный трепет перед этим лесом.
— Это и есть послание, которое Хермес оставил своим потомкам? — Матуань с недоумением почесал затылок.
— Этот звук сопровождает открытие магического массива каждый раз. Пора отправляться, — сухо ответил Нангеэр, не став отвечать на вопрос.
Он достал из кармана еще несколько прозрачных флаконов с разноцветными зельями, которые мерцали загадочным светом. Открыв их, он наполнил воздух смесью запахов — от резких до едва уловимых, нежных ароматов.
— Вот зелья, которые просил передать вам староста. Они на время усилят ваши способности. Можете попробовать. А эта мазь пригодится, если на вас нападут насекомые, — сказал Нангеэр, раздавая снадобья.
Булоэр, получив свой флакон, уже было собрался выпить его, но тут внезапно возник дух Сяо Бу. Он выхватил зелье и мазь, проглотил содержимое флакона, а с тюбиком в зубах бросился наутек. Все были ошарашены. Булоэр в панике бросился за Сяо Бу, пытаясь трясти его, чтобы тот выплюнул лекарство, но лишь зря нарезал круги поблизости.
Видя, что время не ждет, остальные поспешили выпить свои порции.
— Ого, и правда, есть изменения! — воскликнула Нань Сун.
Она закрыла глаза и через духовную связь погрузилась в свой духовный пейзаж. Стоя на берегу бурной реки в глубоком ущелье, она глубоко вздохнула и почувствовала, как в воде бурлит небывалая сила, словно родник, бьющий из самого сердца ее внутреннего мира. Она ясно ощутила, как ее ментальная мощь расширилась, а контроль над стихией воды стал куда более искусным.
В ее духовном пейзаже река, прежде бывшая лишь стремительным потоком в бездне, теперь стала еще яростнее, обретя невероятную мощь и напор. Нань Сун легко взмахнула рукой — и по воде тут же пробежали волны, превращаясь в великолепные брызги, беззвучно расцветающие в воздухе, а берега ущелья заметно раздвинулись.
В этот момент Нань Сун заметила нечто необычное. Над водой возникли размытые образы — то ли письмена, то ли знаки, которые было трудно разобрать. Они мерцали золотом, и одновременно с этим в ее голове зазвучал голос. Она нахмурилась: она не могла понять, какую важную подсказку несет эта информация. Зная, что видения не появляются просто так, она решила, что сейчас не время в них вникать. Нань Сун резко открыла глаза и посмотрела на Матуаня и Бай Ди.
Матуань тоже прислушивался к себе. Снова открыв глаза, он понял, что стоит посреди бескрайнего ледника, вдыхая ледяной воздух. Вскоре пейзаж стал четче: он был один в этом ослепительно белом и таинственном мире.
— И правда, работает, — пробормотал он.
Он чувствовал, как его ментальное поле резонирует с миром вечных льдов. Ледяной ветер, словно великий скульптор, высекал из ледника причудливые формы, создавая невероятные природные шедевры. В самом центре бури, вопреки всему, зеленела изумрудная лоза, которая казалась чужеродной, но при этом идеально вписывалась в холодный мир. Вдруг растение начало стремительно расти, его побеги впились в трещины ледника, а на верхушках распустились прозрачные, как горный хрусталь, цветы, мерцающие в лучах света. Ветер, почувствовав новую силу, взвыл еще яростнее. Две стихии переплелись, создавая удивительную гармонию. Матуань ощутил, что в этом ветре скрыта еще более мощная энергия, которая ждет своего часа, чтобы в один миг сокрушить лед и вырваться на свободу.
Бай Ди слегка нахмурился. Он стоял среди высоких гор, ощущая величие и тайну этого древнего хребта. Сложенные слоями, горы напоминали творение рук богов, и каждая вершина, казалось, хранила свою нерассказанную историю. Он поднял голову к небу: закат, кроваво-красный, окрасил горизонт, а облака сплелись с утренней зарей в захватывающую дух картину.
В этот миг появился Облачный тигр. Казалось, он вырвался из самой бездны и взмыл в небеса. Его взгляд был острым, он впился в какую-то точку в глубине облаков, словно что-то выслеживал. Бай Ди чувствовал мощную ауру зверя, от которой воздух вокруг стал тяжелым. Вдруг горы словно ожили: неведомая сила наполнила весь пейзаж, земля задрожала, будто пробуждалось нечто исполинское. Облака меняли очертания, закатное солнце посыпало мир золотой пылью, делая всё вокруг еще более загадочным. Облачный тигр в этом сиянии стал еще свирепее и грациознее, словно облачился в невидимую броню. Его сила росла, он был готов бросить вызов самим горам, демонстрируя свое несравненное величие.
Поскольку Бай Ди получил свой духовный пейзаж еще в раннем детстве, он сразу понял: эта земля хранит великую тайну. Он глубоко вздохнул: что бы ни ждало его впереди — тернии или преграды — он будет идти только вперед. Он медленно открыл глаза.
Глядя на перемены в товарищах, Булоэр с грустью принялся чертить круги на земле, а Сяо Бу издал громкую отрыжку и исчез, вернувшись в духовный пейзаж.
Нангеэр, который с самого входа в лес стоял на возвышении, обвел каждого из них своим глубоким и пронзительным взглядом, словно читая мысли. Заметив изменения, он слегка изогнул губы в едва заметной улыбке, в которой сквозила холодная жестокость, предвещавшая грядущую бурю. В этот же момент механическая кукла за его спиной тоже растянула губы в улыбке — безжизненной и пустой.
http://bllate.org/book/23061/2465288
Готово:
