— Юн, почему ты снова принял человеческий облик?
Лу Эр передал принесённый белокорень Бай Сюю и с некоторым удивлением посмотрел на Юна.
Судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, вождь после ранений всегда оставался в звериной форме: так повреждения у зверолюдей заживали заметно быстрее, чем в человеческой.
На правой руке Юна всё ещё была закреплена грубая шина. Услышав вопрос, он немного смущённо улыбнулся и левой рукой почесал затылок.
— В звериной форме суп пить неудобно… Рука вроде уже понемногу заживает, поэтому я решил пока стать человеком. И мупе не придётся всё время за мной ухаживать.
Лу Эр: «…»
«То есть всё ради удобства пить мясной суп…»
После того как лечение Лу Эра действительно помогло, Юн стал относиться к нему гораздо теплее. Увидев гостя, он поднялся со шкуры и радушно предложил присесть.
Лу Эр осмотрел его правую руку. Раны, которые раньше кровоточили, почти полностью покрылись корочкой, признаков воспаления не было. Перелому ещё требовалось время, но пока шину не снимать, серьёзных проблем быть не должно.
Юн и сам чувствовал, что рука постепенно восстанавливается. К нему вернулась надежда снова охотиться, и Лу Эру он был искренне благодарен.
— Всё благодаря тебе, Люй Эр. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, только скажи.
Без Лу Эра Юн, скорее всего, повторил бы судьбу своего отца: лишился бы возможности охотиться, ушёл из племени один и был бы вынужден ждать смерти.
Сам Лу Эр не считал свою заслугу такой уж большой. Большую часть времени он лишь давал советы, а настоящую работу выполняли Бай Сюй и другие зверолюди, охотно помогавшие семье Юна.
Но раз Юн сам предложил помощь, упускать возможность Лу Эр не собирался.
— Когда снова начнёшь ходить на охоту, можешь заодно посмотреть, не растёт ли где-нибудь что-то похожее на эти растения? Если найдёшь — принеси мне немного семян.
Он коротко описал сою, просо и другие культуры, которые раньше уже просил поискать Ле. Юн внимательно всё запомнил и серьёзно кивнул.
— Если встречу, обязательно принесу.
Теперь, когда Юн снова был человеком, Бай Сюю не требовалось таскать ему суп туда-сюда. Лу Эр просто пригласил обоих к себе — приготовить мясо вместе.
По дороге они встретили знакомых.
Хуа Вэй возвращался после сбора плодов вместе с несколькими близкими полузверолюдами. Увидев Юна в человеческом облике, он удивлённо приподнял брови.
— Юн, ты уже снова стал человеком?
Увидев Хуа Вэя, Юн сразу просиял и поспешил к нему.
— Хуа Вэй, вы ходили за едой? Ничего опасного не случилось?
Хуа Вэй посмотрел на руку, всё ещё зафиксированную шиной. В его глазах что-то мелькнуло.
— А как твоя рана?
Юн не заметил скрытой проверки в его тоне и радостно пошевелил рукой.
— Уже намного лучше! Думаю, скоро снова смогу охотиться!
«Перелом и так быстро заживает? Если бы он действительно выздоравливал, разве не должен был оставаться зверем и спокойно лежать дома?»
В глазах Хуа Вэя промелькнул холод. Прежде привлекательная улыбка Юна внезапно показалась скучной. Но вокруг стояли любопытные знакомые, поэтому раздражение пришлось скрыть. Перекинулся с Юном ещё парой фраз, сослался на то, что нужно отнести еду домой, и быстро ушёл.
«Не хватало ещё, чтобы ко мне цеплялся зверолюд со сломанной рукой. Зверолюд, который больше не способен охотиться, — бесполезный обуза. Юн должен, как его отец, сам уйти из племени, чтобы никого не тянуть за собой. И как ему вообще не стыдно подходить ко мне?»
«Или он до сих пор считает себя тем сильным леопардом, способным содержать семью?»
Юн простодушно проводил его взглядом и не заметил истинного отношения Хуа Вэя.
Зато Лу Эр, стоявший позади, прекрасно разглядел плохо скрываемое презрение. Он чуть приподнял бровь, мельком посмотрел на Бай Сюя и встретился с его беспомощным взглядом.
Похоже, Бай Сюй тоже давно понимал, что за человек Хуа Вэй.
Но молодой, горячий парень уже влюбился. Пока сам не налетит на стену, вряд ли прозреет. Лу Эр не собирался вмешиваться в чужие отношения.
Юн вернулся к ним всё с той же глуповатой улыбкой. Лу Эр не стал упоминать увиденное и просто повёл всех дальше.
Последние дни они почти что питались сообща: у семьи Юна было много мяса, которое приносили другие зверолюди, а Лу Эр обеспечивал каменный котёл, специи и, самое главное, умение готовить.
Он даже попробовал нарезать белокорень кусочками и варить вместе с мясом. Результат оказался превосходным. Корнеплод убирал лишнюю жирность и неприятный запах, суп становился насыщеннее, а сам белокорень разваривался до мягкости и пропитывался мясным соком. Стоило откусить — во рту смешивались сладость растения и вкус баранины. Рядом были нежные кусочки мяса и бараньи кости, из которых можно было высасывать костный мозг…
Ежедневный суп Лу Эра быстро стал для Бай Сюя и Юна главным событием дня.
Узнав, что у Лу Эра почти закончилась соль, Юн щедро принёс ему приличный запас.
— У нас ещё много. Не переживай.
— Перед уходом Ле отдал нам всю свою соль, — добавил Бай Сюй. — Когда они вернутся с обмена, экономить уже не придётся.
Лу Эр заинтересовался:
— У Ле разве нет ма… мупы, о котором нужно заботиться?
Юн покачал головой.
— Ле вождь подобрал ещё ребёнком. У него нет ни отца, ни мупы.
Немного помедлив, он вспомнил ещё кое-что:
— Вообще-то Цзяо тоже когда-то подобрал вождь. Когда вождь был молодым, он часто приносил в племя брошенных другими племенами детёнышей. Говорил, что жалко оставлять таких малышей снаружи — их же звери съедят.
Лу Эр моргнул. По воспоминаниям Люй Эра его отец-вождь действительно был необычайно мягок к детям.
Бай Сюй укоризненно покосился на сына: вдруг упоминание погибшего Цзяо расстроит Лу Эра.
Получив этот взгляд, Юн наконец сообразил и торопливо попытался исправиться:
— Люй Эр, не переживай. Ты так вкусно готовишь и ещё умеешь лечить. В будущем за тобой наверняка куча зверолюдей будет бегать!
За последние дни Юн успел привыкнуть к спокойному и мягкому характеру Лу Эра и совсем забыл, что прежний Люй Эр был ранимым и замкнутым полузверолюдом, которого легко задеть разговором о Цзяо.
Из-за прозвища «бедствие» и собственной нелюдимости прежний Люй Эр имел в племени плохую репутацию. Он уже приближался к взрослому возрасту, а никто за ним не ухаживал. Вождь очень тревожился за сына и в конце концов, подавив гордость, попросил Цзяо взять его под свою защиту.
Теперь Юн был уверен: одной лишь готовки Лу Эра хватит, чтобы к нему выстроилась очередь из молодых зверолюдей.
Дремавший у Лу Эра на руках Мими мгновенно навострил опущенные ушки. Изумрудные глаза недовольно уставились на Юна.
«Я вообще-то ещё не умер! А Юн уже подбирает моему полузверолюду замену?»
«Даже если этот Люй Эр, возможно, не тот прежний Люй Эр — всё равно он мой полузверолюд!»
Лу Эр едва не забыл, что в этом мире считается своего рода вдовцом.
Причём понятия «хранить вдовство» здесь вообще не существовало. Полузверолюд, потерявший партнёра, спокойно мог принять ухаживания другого зверолюда. Даже наличие детёнышей этому не мешало.
Лу Эр представил остальных мужчин племени — почти все крепкие, мускулистые, один мощнее другого — и почувствовал лёгкое бессилие.
До переноса он всё время проводил в лаборатории и на опытных полях, ни в кого не влюблялся и отношений не заводил, но искренне считал себя гетеросексуальным. К этим могучим мужикам его определённо не тянуло.
Хорошо хоть статус «овдовевшего» можно использовать как щит.
Лу Эр покачал головой.
— Не нужно. Я очень… люблю Цзяо. И хочу быть только с ним.
Большинство молодых полузверолюдей племени и так восхищались сильным и красивым Цзяо, поэтому никто не увидел бы в этих словах ничего странного.
Юн недоумённо спросил:
— Но Цзяо ведь уже нет?
— Даже если его нет, другого я принять не смогу. — На лице Лу Эра появилось сочетание печали и твёрдости; он постарался говорить как можно проникновеннее. — Если нет Цзяо, я лучше останусь один до самой смерти.
«В любом случае этот зверолюд уже погиб. Раз здесь нет девушек, можно, как и в прошлой жизни, спокойно остаться одиночкой и заниматься агрономией».
Юн всё равно не до конца понимал такую логику. Он тоже любил Хуа Вэя и хотел быть с ним, но если бы Хуа Вэй умер, Юн вряд ли решил бы всю жизнь хранить ему верность. Ему хотелось иметь полузверолюда, растить детёныша, каждый день приносить домой добычу, откармливать партнёра досыта и учить ребёнка охотиться или собирать еду…
Но это было личное дело Лу Эра. Юн подумал, понял, что не знает, что ответить, и просто кивнул, после чего сосредоточился на супе.
Именно эта черта местного общества особенно нравилась Лу Эру: обычаи ещё не успели превратиться в сложную систему, поэтому люди редко лезли в чужие решения. Пока человек не нарушал правил племени, остальные обычно не вмешивались.
Даже Люй Эра с его дурной славой большинство просто избегало. Лишь некоторые агрессивные или склонные к травле люди насмехались над ним, выплёскивая таким образом напряжение собственной тяжёлой жизни.
Такие, как Хуа Вэй, которые унижают слабых и боятся сильных, существовали во все времена. Первобытный мир исключением не был.
К слову о Хуа Вэе… Лу Эр даже заинтересовался. Юн добродушный, красивый, охотник отличный — почему же вкус у него настолько плохой? Что он вообще нашёл в Хуа Вэе? Ему нравятся именно капризные?
«Неужели просто на внешность запал?»
Лу Эр зачерпнул ещё супа, остудил и уже собирался дать Мими, когда заметил странную картину.
Котёнок, который раньше оживал при одном виде мясного супа, теперь спрятал мордочку под живот и обеими лапами обхватил торчащие ушки. Хвост ходил из стороны в сторону, с головой выдавая его возбуждение.
**Примечание автора. Мини-сценка**
Лу Эр вслух: «Я всю жизнь буду любить только Цзяо».
Лу Эр про себя: «Да здравствует одиночество!»
Мими вслух: «Мяу-мяу-мяу-мяу!»
Мими про себя: «МОЯ ЖЕНА ПРИ ВСЕХ ПРИЗНАЛАСЬ МНЕ В ЛЮБВИ!!!!! Всё, дело в шляпе! Интересно, как назвать наших будущих детёнышей?»
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23059/2505768
Готово:
