Когда Лу Эр вышел из палатки Юна, кроме котёнка на руках у него появился ещё и кусок вяленого мяса.
Бай Сюй отдал его и в обмен на имбирь, которым обрабатывали рану Юна, и в благодарность за помощь.
Вернувшись домой, Лу Эр заметил странность. Обычно Мими, стоило войти в палатку, спокойно устраивался возле огня. Сегодня же котёнок вывернулся из его рук, прыгнул к куче костей и каменных орудий у западной стены и принялся носиться между ними, подпрыгивая и громко мяукая:
— Мяу! Ау-у!
Лу Эр положил мясо на домашнюю «разделочную доску» и с удивлением смотрел на внезапно оживившегося котёнка.
— Мими сегодня в хорошем настроении? Так разыгрался.
— Мяу!
«Да совсем я не в хорошем настроении!»
На самом деле Мими решил сегодня во что бы то ни стало дать этому полузверолюду понять, кто он такой.
Говорить в нынешней форме он не мог: сколько ни старайся, выходило только нежное кошачье мяуканье. Поэтому Мими решил показать Лу Эру движения, которыми пользовался во время охоты, — вдруг тот наконец догадается, что перед ним не обычный котёнок.
Но в глазах Лу Эра все его грозные прыжки выглядели как невероятно милое баловство маленького зверька. Никакого скрытого послания он не уловил.
Увидев, как улыбка Лу Эра становится всё более умилённой, Мими понял: попытка раскрыть личность провалилась.
Он уже собирался попробовать ещё раз, когда в нос ударил густой аромат мяса. Приподнятая для очередного прыжка лапа мгновенно застыла.
Пока котёнок демонстрировал свою «мощь», Лу Эр нарезал принесённое Бай Сюем вяленое мясо тонкими ломтиками, разложил их на каменной плите и сбрызнул соком лука и имбиря.
В племени существовало, по сути, лишь два способа приготовить пищу: зажарить или сварить. Свежим было мясо или сушёным — его клали прямо на огонь либо бросали в воду, а в самом конце добавляли немного соли.
Со свежим мясом это ещё работало: жир давал приятный запах. Но сушёное после такой обработки становилось настолько ужасным, что Лу Эр, однажды попробовав его у Бай Сюя, навсегда решил больше не повторять опыт.
Получив сегодня кусок вяленого мяса, он подумал и решил поджарить его на каменной плите.
Под камнем разгорелся огонь. Когда плита раскалилась, ломтики зашипели:
— Ш-ш-ш…
По палатке постепенно поплыл насыщенный запах жареного мяса.
Этого оказалось достаточно, чтобы Мими сам подошёл ближе.
Лу Эр снял один кусочек, проверил, что мясо полностью прожарилось, немного остудил и разрезал помельче.
— Ешь. Наверное, будет хуже свежего.
Мими осторожно взял мясо зубами.
Хрустящая поджаренная корочка и сильный аромат мгновенно заставили его забыть недавнее раздражение из-за неудавшегося общения. Зелёные глаза вспыхнули.
«Почему этот полузверолюд даже сушёное мясо умеет сделать таким вкусным?»
«Когда я раньше жарил его сам, оно всегда получалось сухим, жёстким и пахло дичью. Есть можно было только ради сытости. Хорошо хоть добычу я обычно ловил легко и мог питаться свежим мясом».
«А то, что готовит этот полузверолюд, вкуснее даже моего прежнего свежего жаркого!»
Лу Эр видел, как котёнок уткнулся в еду и буквально не поднимает головы, и испытывал огромное удовлетворение. Он протянул руку и ласково провёл по пушистой спине.
— Ешь побольше. Папа тебя прокормит… Интересно, получится ли откормить тебя до размеров большого рыжего кота?
В прошлой жизни Лу Эр больше всего любил упитанных рыжих котов. Ему нравилось, когда животное было круглым, тяжёленьким и особенно приятным на ощупь.
Он понятия не имел, к какой породе относится Мими. Новый мир сильно отличался от Земли, да ещё находился на первобытной стадии, поэтому местные животные могли вообще не иметь ничего общего с современными земными породами.
«Эх, интересно, можно ли вообще откормить Мими таким пухлым…»
Мими, целиком поглощённый мясом, даже не догадывался о коварных планах своего полузверолюда. Услышав незнакомое выражение «большой рыжий», он лишь шевельнул ушами и решил, что Лу Эр, наверное, говорит о Юне: шерсть того действительно была жёлто-рыжей.
При этом Мими мысленно фыркнул.
«Юн-то маленький. Вот когда я верну истинный облик, буду в разы больше него!»
***
На следующий день Лу Эр сначала отправился к своему огороду. Провёл обычный отбор растений, расширил участок, потом с помощью духовной воды ускоренно вырастил несколько улучшенных кустов имбиря. Пообедав прямо у грядок, он взял часть свежих корневищ и пошёл к Юну.
По дороге Лу Эр размышлял, не научить ли Бай Сюя самому выращивать имбирь.
Он столько сил потратил на улучшение сорта — держать всё только у себя было даже немного жалко.
Вторые сутки после тяжёлой травмы были особенно важны: нужно было понять, началось ли заражение. В мире без противовоспалительных лекарств и антибиотиков, если бы у Юна поднялась высокая температура из-за инфекции, Лу Эр почти ничем не смог бы помочь. Оставалось бы только сделать всё возможное и надеяться на его организм.
Он смыл вчерашнюю имбирную кашицу и внимательно осмотрел рану.
Гноя не было. Только лёгкое покраснение и отёк. По виду это скорее походило на раздражение от самого имбиря, а не на инфекцию.
Бай Сюй рассказал, что глубокой ночью у Юна ненадолго поднялась температура, но быстро прошла сама, и сейчас всё снова нормально.
Лу Эр в очередной раз поразился физической выносливости зверолюдей. По сравнению с обычными людьми Земли их организмы действительно были невероятно крепкими.
Самый опасный ранний период Юн, судя по всему, пережил. За жизнь теперь можно было не особенно бояться; оставалось следить, как срастётся кость.
Из-за тяжёлой травмы Юн всё это время не возвращался в человеческий облик и лежал на шкуре огромным пятнистым леопардом. Выглядел он подавленным. Когда Лу Эр спросил, сильно ли болит нога, тот лишь тихо отозвался:
— У-у…
Мол, терпимо.
Лу Эр немного забеспокоился, но Бай Сюй только улыбнулся.
— Не обращай внимания. Он Хуа Вэя ждёт, а тот так и не пришёл навестить.
Лу Эр ещё в тот вечер, когда Хуа Вэй устроил ссору, заметил, что Юн явно к нему неравнодушен, поэтому особенно не удивился.
Только одно оставалось непонятно: разве Хуа Вэй не утверждал, что был парой с Цзяо? Получается, Юн всё это время добровольно был запасным вариантом?
Лу Эр показал Бай Сюю, как растереть имбирь и приложить сок к ране.
Стоило жгучей жидкости коснуться повреждённой кожи, как до этого вялый леопард резко взвыл:
— Ау-у!
Здоровая передняя лапа заскребла по шкуре, глаза от боли сощурились.
— Потерпи. Через пару дней, если точно убедимся, что заражения нет, больше прикладывать не будем, — успокоил его Лу Эр.
Имбирный сок сам по себе раздражал открытую рану, поэтому после снижения риска инфекции его лучше было убрать.
Все действия Лу Эра были последовательными, а сам он оставался спокойным и уверенным. Бай Сюй, который всю ночь боялся за ребёнка, постепенно тоже успокоился и начал верить, что нога действительно восстановится.
По крайней мере, факт был налицо: после этой остро пахнущей кашицы рана Юна не загнила. Значит, Люй Эр действительно что-то умел.
Ещё раз напомнив не снимать шину и двигаться как можно меньше, Лу Эр вышел из палатки. Бай Сюй дал ему в благодарность кусок свежего мяса.
— Юн же ранен. Откуда у вас свежая добыча? — озадаченно пробормотал Лу Эр, неся явно недавно разделанный кусок и заодно пытаясь потрепать Мими за ухо.
Котёнок уклонился от руки и скучающе зевнул.
«Юн нормальный человек и не такой нелюдимый, как ты. Раньше он всегда помогал другим семьям. В племени его любят, так что после ранения люди, конечно, приносят его семье добычу».
Подойдя к своей палатке, Лу Эр неожиданно увидел у входа человека.
Сначала он решил, что Хуа Вэй снова пришёл скандалить, но, приблизившись, заметил незнакомого молодого мужчину с холодным выражением лица.
Тот был красив, в волосах носил чёрное перо. Обнажённую верхнюю часть тела покрывали древние узоры, короткие серые волосы были небрежно заправлены за уши. Очевидно, зверолюд из их племени.
Во взгляде мужчины смешивались холодность и какая-то врождённая дерзость. Он медленно осмотрел Лу Эра с ног до головы, ненадолго задержался на странном котёнке в его руках, а затем снова посмотрел в лицо.
Голос был низким:
— Как рана Юна?
Лу Эр несколько секунд всматривался в него. Лицо казалось знакомым. После вопроса он вспомнил: вчера этот зверолюд помогал переносить Юна в палатку и принёс несколько слишком толстых палок для шины.
Кажется, Бай Сюй называл его Ле.
— Рана выглядит хорошо. Думаю, серьёзных проблем не будет, — спокойно ответил Лу Эр, полностью игнорируя оценивающий взгляд.
Ле удивился.
До этого он почти не замечал Люй Эра, но теперь обнаружил, что тот смотрит мягко и спокойно и его совсем не боится.
У Ле с детства был тяжёлый взгляд. Не один человек жаловался, что от него становится не по себе. Даже некоторые робкие зверолюди под его глазами невольно напрягались, не говоря уже о обычно более слабых полузверолюдях.
Ле это знал и поэтому чаще держался один. По-настоящему близко общался только с Юном и несколькими товарищами по охоте.
А Люй Эр, который раньше почти не выходил из палатки и обходил людей стороной, теперь спокойно выдерживал его тяжёлый взгляд.
Удивление осталось внутри. Внешне Ле ничем его не выдал и просто кивнул.
— Пожалуйста, продолжай заботиться о Юне. Завтра я вместе с Чжуном отправляюсь за солью. Тебе что-нибудь нужно привезти?
Лу Эр растерялся, не сразу поняв, зачем незнакомец это предлагает.
Ле пояснил:
— Когда раньше ходили за солью, слышали, что у других племён есть шаманы. Они лечат разными странными растениями. Для Юна тебе ничего такого не требуется?
Теперь Лу Эр понял и покачал головой.
— Нет. Юну нужно только хорошо питаться, отдыхать и не трогать ногу.
Он сделал паузу, затем вдруг вспомнил кое-что и серьёзно спросил:
— Хотя это не связано с его травмой… Мне нужны семена нескольких растений. Ты мог бы посмотреть по дороге?
Ле удивился, но всё равно кивнул.
— Говори.
Раз уж Люй Эр лечил Юна, немного помочь ему было совсем не трудно.
Больше всего Лу Эр хотел найти сою, клубневые лианы и злаки — что-нибудь вроде проса и пшеницы.
В истории человеческого земледелия именно такие культуры обычно становились важнейшими объектами одомашнивания ещё на раннем этапе. Поэтому Лу Эр никак не понимал, почему за всё время в этом мире не встретил даже похожих растений.
Раз уж кто-то из племени отправлялся далеко, упускать шанс было нельзя.
Он подробно описал внешний вид и условия произрастания каждой нужной культуры. На случай, если местные формы всё ещё оставались совершенно дикими, Лу Эр добавил описание их предполагаемых предков до одомашнивания человеком.
В итоге получился список из семи-восьми растений с кучей признаков.
Ле слушал и постепенно начинал выглядеть так, будто голова сейчас задымится. Ему было трудно представить, как все эти подробности вообще помещаются в памяти Люй Эра.
Мими, сидевший на руках Лу Эра, за последние дни уже привык к подобным сельскохозяйственным монологам. Увидев, как обычно гордый и резкий Ле загибает пальцы и изо всех сил запоминает каждое слово, котёнок неожиданно почувствовал облегчение.
«Хорошо, что этот полузверолюд ни разу не заставлял меня запоминать всю эту странную чепуху…»
Лу Эр увидел полное замешательство на холодном лице Ле и забеспокоился.
— Запомнил? Повтори, что я сказал.
Ле:
— …
Только встретившись с его изумлённым взглядом, Лу Эр понял, что опять увлёкся. Стоило заговорить об агрономии, и Лу Эр сам того не замечая начал обращаться с Ле так же, как раньше с младшими студентами в лаборатории.
Он кашлянул, пытаясь сгладить неловкость.
— Я говорил, например…
— Соя: стручки желтовато-зелёные, стебель прямой, листья овальные, примерно как птичье яйцо, покрыты жёлтым пушком…
Не дав ему договорить, Ле сосредоточенно начал пересказывать услышанное.
Пусть немного запинаясь, но содержание он воспроизвёл почти полностью.
Лу Эр удивился: всего после двух повторений тот запомнил процентов восемьдесят-девяносто.
Мими поднял голову, заметил нескрываемое удивление на лице Лу Эра и лениво махнул хвостом.
«Вот уж действительно мало ты видел. Ле — волк, память у него всегда была хорошая. Просто зубрёжка. У меня память намного лучше!»
«Если бы только я мог снова превратиться…»
Убедившись, что Ле действительно всё запомнил, Лу Эр удовлетворённо попрощался и вошёл в палатку.
Ле первоначально хотел ещё спросить о маленьком зверьке в его руках — тот казался почему-то знакомым. Но голова была так забита описаниями растений, что по дороге обратно он всё время повторял их про себя и совершенно забыл о прежнем вопросе.
В палатке Лу Эр, как обычно, медленно жарил мясо над огнём и болтал с Мими.
— Ле выглядит так, будто к нему лучше не подходить, а на деле оказался довольно нормальным.
Мими лениво зевнул.
— Мяу.
«Он с тобой нормально говорит только потому, что ты лечишь Юна. Раньше он на тебя даже не смотрел».
— Я сначала решил, что он типичный мрачный подросток с синдромом восьмиклассника. А он взял и серьёзно выучил всё, что я рассказал.
Мими недовольно перевернулся на другой бок.
— Ау.
«Ле всегда такой. Если грубо — просто упрямый. Раз уж пообещал помочь найти растения, естественно, запомнил всё как следует».
— Ле…
Мими больше не выдержал.
Он резко вскочил, прошёл прямо перед Лу Эром, поднял пушистую голову. В зелёных глазах читались раздражение, злость и ещё немного необъяснимого соперничества.
«Весь вечер только и слышу: “Ле, Ле, Ле”! Зачем ты столько говоришь о другом зверолюде?»
«Всё, что умеет Ле, я тоже умею!»
К этому моменту Мими уже полностью забыл, как совсем недавно злорадствовал, что именно Ле пришлось запоминать длиннющий список растений.
Лу Эр опустил взгляд и встретился с круглыми глазами котёнка. Он сразу почувствовал: питомец почему-то недоволен.
Но обе руки были заняты мясом, поэтому Лу Эр просто протянул ногу и кончиками пальцев ласково почесал мягкий белый живот.
— Мими, ты чего сегодня такой сердитый?
Зрачки котёнка резко расширились.
Мягкая ступня скользила по животу, пальцы время от времени касались всё ниже…
— Мяу-у!
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23059/2505765
Готово:
