О делах речного бога Авангард Краб знал немного.
Известно было лишь, что тот изначально являлся Злым цзяо, обитавшим в воде, а несколько лет назад получил от императорского двора дарование титула и стал Речным богом Аньюаня.
Став божеством, он и двух недель не продержался в приличном обличье, быстро обнажив свою истинную натуру. С тех пор он творил беззаконие, бесчинствуя в округе.
Получив божественную власть над водной стихией и опираясь на природные преимущества своего тела, он стал непобедим в реке Аньюань, из-за чего все прочие водные жители лишь молча глотали обиду, не смея перечить.
Ныне в реке Аньюань, кроме тех, кто примкнул к Злому цзяо, да их семей, почти не осталось мелкой рыбешки — кто погиб, кто сбежал.
А те, что уцелели, были настолько хитрыми и проворными, что поймать их не представлялось возможным. Вот Злой цзяо и решил поискать добычу в других местах.
Любое живое существо, желающее набрать воды из реки, так или иначе должно было заплатить свою цену.
Вэй У уже слышал об этом от Сяньчжу, но тогда не хватало деталей, а теперь, услышав рассказ из уст приближенного речного бога, он получил куда более наглядную и объемную картину.
— Что касается численности войск, то в резиденции речного бога насчитывается несколько сотен солдат-креветок, а таких авангардов, как я, — несколько десятков. А над нами еще стоят полковые командиры, инспекторы, тысячники, внешние управители, советники…
— Выходит, в общей сложности около восьмисот бойцов…
— Так много? — Вэй У, даже будучи готовым к неприятным новостям, все равно был поражен. — И за счет чего вы выживаете?
Ладно еще рядовые демонические солдаты, но авангарды и военачальники — это же божества, питающиеся благовониями.
Уезд Аньюань — лишь один из десятка уездов южного округа, а речной бог одного уезда обладает армией, сопоставимой с окружной.
Не говоря уже о том, может ли маленькая речка породить столько духов-оборотней, одно лишь их ежедневное содержание — это колоссальные расходы.
Бессмысленная милитаризация, да и только. Зачем же речному богу Аньюаня собирать такую ораву?
— За счет чего выживаем? — в глазах Авангарда Краба мелькнула самоирония. — Мы, водные жители, плодовиты. Пока есть вода, мы выживем. Едим водоросли, планктон, опавшие листья и ветки. Мы, крабы, можем долго жить на суше, выбираясь на берег время от времени, чтобы разнообразить рацион, так что живем припеваючи. Самое главное — эта река Аньюань, хоть и мала, но соединена с величайшей природной сокровищницей округа и даже всей области. Там просторы бескрайние, богатств не счесть, живут тысячи водных существ, прокормить сотни демонических солдат там — проще простого…
— Что за сокровищница?
Сердце Вэй У екнуло. В глубине души возникло предчувствие, что это место может иметь к нему прямое отношение.
Авангард Краб четко и внятно произнес:
— Великое болото Юньмэн!
Так и есть!
Вэй У слегка вздрогнул. Как он и предполагал, это место, называемое сокровищницей фэн-шуй, действительно связано с ним судьбой, и ему суждено туда ступить.
Впрочем, это произойдет лишь тогда, когда радиус его влияния расширится. Если дело пойдет нынешними темпами, то неизвестно, не превратится ли море в сушу раньше времени.
— Вот оно что…
Вэй У все понял. Злой цзяо собирает такую армию, возможно, именно из-за Великого болота Юньмэн.
Однако сейчас главная задача — не исследовать Юньмэнцзэ, а встретить грядущую армию водных духов.
— Ты знаешь, когда они собираются выступать?
Авангард Краб горько усмехнулся:
— Я всего лишь авангард девятого ранга, отвечаю только за разведку, откуда мне знать планы господина речного бога…
Вэй У хотел было расспросить подробнее, но внезапно почувствовал, как в пределы его владений вторгся незваный гость. Он слегка нахмурился.
В следующее мгновение все живое в деревне Икуайши ощутило удушье. Люди будто забыли, как дышать: как бы они ни открывали рты, воздух в легкие не поступал.
А перед глазами Авангарда Краба все померкло, погрузившись во тьму.
— Высокий гость пожаловал, а я, к сожалению, ограничен в передвижении и не смог встретить вас должным образом. Прошу прощения, приглашаю вас в дом для беседы.
Вэй У появился на границе деревни и, не мудрствуя лукаво, применил уже хорошо отработанную тактику вежливого обращения.
Пришелец был окутан черным туманом, который, по-видимому, блокировал духовное восприятие, так что даже с помощью божественного чувства Вэй У ничего не смог разглядеть. Не удавалось даже определить, кто перед ним. Судя по стройной фигуре, возможно, некое женское существо.
— Хватит болтать! Даю тебе время догореть одной палочке благовоний, чтобы ты почтительно вернул мне моего жреца, иначе вся эта деревня отправится вслед за ним! — раздался из черного тумана голос, пол которого невозможно было различить.
Услышав это, Вэй У ощутил невыразимое отвращение.
— Твоего жреца? — в голове мелькнул образ, и Вэй У догадался: — Так это ты та крыса из подворотни? Смелости тебе не занимать, раз решилась явиться передо мной лично. Впрочем, твою привычку при любом удобном случае угрожать убийством стоило бы изменить.
— Ха-ха-ха-ха! — черная тень разразилась пронзительным хохотом, в котором сквозило безумное высокомерие. — Ты, кажется, чувствуешь за собой некую силу и потому держишься так уверенно? Думаешь, раз ты на своей территории, то все контролируешь? Ха-ха-ха, обожаю эту наивность Духов Земли. Сегодня я преподам тебе урок, который ты запомнишь на всю жизнь. В этом мире есть слово — осторожность. Мое появление здесь означает, что я полностью уверена в успехе. Многие Духи Земли, подобные тебе, вели себя так же дерзко, не ставя меня ни во что, а потом ползали в ногах, умоляя о пощаде. Думаешь, ты станешь исключением?
Вэй У невозмутимо ответил:
— Я слышал одну фразу, которая тебе очень подходит.
— О? — черная дымка, окутывающая фигуру, слегка вздрогнула, словно проявив любопытство.
Вэй У произнес равнодушно:
— Злодеи умирают от лишней болтовни. Раз ты наговорила столько чепухи, чего же ты ждешь?
— Ха-ха-ха… — черная тень запрокинула голову и расхохоталась. — Чего я жду? Ты скоро узнаешь!
Вэй У протянул руку ладонью вверх, и в центре ее зародился едва заметный слабый вихрь Ци.
— Ты ждешь вот эти пустяки?
— Моя Ци Болезни! Как ты мог обнаружить мою Ци Болезни?! — черная фигура вскрикнула, словно увидев то, чего здесь быть не могло. — Невозможно, это абсолютно невозможно!
Черная фигура металась, словно в припадке безумия. Спустя некоторое время она, казалось, успокоилась. Безумное лицо стало холодным, и она с презрением произнесла:
— Моя Ци Болезни не имеет ни цвета, ни запаха. Она растворена в небе и земле, проникает на девять небес и в стофутовые бездны. Она просочится в любую щель. Эта деревня уже пропитана моей Ци, и что с того, что ты смог уловить крупицу? Как видишь, все живое здесь уже поражено ею, и теперь их жизнь и смерть зависят от одного моего желания. Хочешь, чтобы они жили — развлекай меня. В противном случае — смерть. Твой выбор решит их судьбу. Ну что, готова развлекать меня?
Говоря это, она едва ли не светилась от триумфа и не могла удержаться от хохота.
— А-ха-ха-ха-ха…
Она знала, что сейчас начнется ее любимая часть. Это был самый захватывающий момент каждой ее охоты. Слишком много сильных божеств выбирали компромисс ради своих последователей и народа. В конце концов, последователи и народ — это и есть сама жизнь богов! Конечно, больше всего она любила тех упрямых гордецов, которые были вынуждены наблюдать, как один за другим гибнут их близкие, и в итоге оставались с горьким сожалением.
Она уже приготовилась встретить мучительный выбор Духа Земли, но обнаружила, что тот по-прежнему спокоен, как вода, и в глазах лишь едва заметная капля убийственного намерения.
Увидев реакцию Вэй У, она не разозлилась, а обрадовалась, уголки ее рта приподнялись в широкой улыбке:
— Ха, мне нравится твой дерзкий взгляд. Хочешь пойти на принцип? Мне нравится твой выбор. Я уже не могу дождаться.
— Твое поведение трудно соотнести с божеством, — Вэй У разочарованно покачал головой, указал пальцем на свою голову и вздохнул: — У тебя здесь не в порядке, лечиться надо.
http://bllate.org/book/23055/2464138
Готово:
