Если Сяо Хэбан — это воплощение пылкости и обожания, то маленькая золотая рыбка — сама застенчивость и кротость. У каждой свой стиль, но обе по-своему восхитительны.
— Не витай в облаках, она уже давно ушла…
Почувствовав, как сзади прильнуло горячее гибкое тело, Вэй У в следующее мгновение понял, что попал в плен.
— Господин, нельзя же так явно отдавать предпочтение одной, — прошептала она.
— Кхм, — Вэй У слегка кашлянул, развернулся, обнял Сяо Хэбан и мягко произнес: — Не торопись. Я одарю вас обеих своей милостью, всем достанется, всем хватит.
***
На следующее утро в источнике Цинь вновь заходили волны.
— Господин, помедленнее, я сейчас расколюсь, — взмолилась Сяньчжу.
Вэй У был на самом важном этапе совершенствования и не мог остановиться по первому требованию. Не обращая внимания на мольбы Сяньчжу, он одним махом завершил слияние духа и энергии.
— А-а! — Сяньчжу издала истошный крик. Раздался треск, словно ломался фарфор, и по ее телу побежали глубокие трещины.
— Беда! — Вэй У испугался. Он хотел было дать ей выпить священной воды, но она, вся в слезах, отказалась.
— Нет, не останавливайтесь! Я на пороге прорыва, прошу, господин, помогите мне в совершенствовании…
Спустя полчаса всё тело Сяньчжу покрылось сетью трещин, из которых изливалось ослепительно белое сияние. В следующее мгновение раздался грохот, трещины разлетелись вдребезги, и из ослепительного света показались две белоснежные руки.
Сяо Хэбан лениво потянулась, демонстрируя свою гладкую, нежную кожу.
— Господин, моя божественная сила достигла восьмого ранга! — радостно воскликнула она, но тут же заметила, что ее господин без сил лежит на огромной раковине, словно из него вытянули всю жизненную энергию.
***
За полчаса до этого у источника Цинь жители деревни осторожно набирали воду. Вдруг источник, обычно спокойный, забурлил, словно в котле, и перепуганные люди бросились врассыпную.
— Бух!
Вскоре мощный столб воды взметнулся в небо на десятки чжанов. Долгое время он осыпался мелким дождем, напояя землю, а после на небе появилась радуга. Люди застыли в изумлении, и лишь спустя время начали оживленно обсуждать произошедшее.
— Мама, смотри, радуга!
— Дождь, наконец-то пошел дождь! Небеса смилостивились, урожай спасен.
— Это доброе знамение, небеса хранят нашу деревню Икуайши!
Старейшина, следивший за порядком, громко прикрикнул:
— Глупости! Это всё милость Водного бога! Он знает, как нам тяжело, и послал этот спасительный дождь. А ну, быстро благодарите божество!
Люди закивали:
— Как же нам повезло с таким могущественным и добрым Водным богом!
— Благодарим Водного бога Циньцюаня! Сегодня же принесем лучшие дары, пусть только примет их.
— Идем скорее зажигать благовония!
— Врете вы всё, это заслуга дедушки Камня! — раздался детский голос.
— Эргоу, не болтай ерунды! Господин Камень — божество земли, как он может управлять водой?
— О, Водный бог, не гневайся, Эргоу еще мал и неразумен.
Эргоу, покраснев от возмущения, не унимался:
— А кто, по-вашему, призвал Водного бога?
— Ай! За что ты дерешься?! Я тебе сейчас покажу!
***
В то же время во Дворце Дракона источника Циньчунь Ао Цин, готовившийся к прорыву на девятый ранг, вдруг замер. Он повернул голову в сторону источника Цинь и пробормотал:
— Восьмой ранг!
Все Водные боги и Цари драконов в окрестностях уезда Аньюань почувствовали неладное. Они подняли головы, глядя в сторону источника Цинь, и в их сердцах смешались зависть, жадность, жажда и любопытство.
***
В реке Аньюань, где уровень воды с каждым днем падал, Цзяолун совершал обход в сопровождении свиты из рыб, креветок, черепах и крабов. Внезапно он остановился.
— Господин Речной бог? — осторожно подал голос старая черепаха.
Цзяолун, охваченный гневом, зарычал на своих подчиненных:
— Восьмой ранг! Откуда в уезде Аньюань взялся Водный бог восьмого ранга? Что происходит?! Вы так несете службу?
Рыбы и крабы переглянулись, никто не смел вымолвить ни слова, а самые прыткие потихоньку отступили назад. Цзяолун, разъярившись еще больше, схватил ближайшую креветку и проглотил ее:
— Искать! Если через пять дней не найдете виновника, такая же участь ждет каждого из вас!
— Слушаемся!
— Повинуемся!
Свита в ужасе разбежалась, и лишь старая черепаха осталась следовать за Цзяолуном.
Новость о рождении Водного бога восьмого ранга быстро разлетелась по округе. Весь уезд Аньюань пришел в движение, и бесчисленные существа бросились на поиски таинственного божества. А тот, кто стал причиной всего этого, даже не подозревал о переполохе, продолжая массировать плечи своему господину.
— Господин, я теперь восьмого ранга.
Сяньчжу улыбалась так, что ее глаза превратились в полумесяцы, словно ребенок, хвастающийся успехами перед родителями.
— М-м.
Вэй У прикрыл глаза, наслаждаясь приятным ощущением. После двух дней совершенствования он совершенно выдохся.
«Хотя бы день отдохнуть, прежде чем снова браться за дело».
Пока Вэй У предавался неге, Сяньчжу вдруг остановилась, изящно развернулась и начала кружиться перед ним, демонстрируя свою фигуру.
— Господин, посмотрите на меня, я изменилась?
Вэй У открыл глаза, мельком взглянул на нее и буркнул:
— Да, красиво.
Сяньчжу игриво улыбнулась, прижалась к нему, и ее лицо оказалось совсем близко.
— Господин, хотите испытать божество восьмого ранга? Мне и самой интересно, будут ли наши плоды иными…
***
— Господин больше не в силах, — Вэй У признался, что ему тоже любопытно, что получится от союза с божеством восьмого ранга, но два дня интенсивных «сражений» полностью истощили его. Он подозревал, что даже если бы к нему пришла маленькая золотая рыбка, он остался бы равнодушен.
Видя, что господин не настроен на практику, Сяньчжу отступила. Глядя на него, она вдруг с удивлением осознала, что, даже достигнув восьмого ранга, по-прежнему не может прочесть истинную силу своего господина. Он был окутан густой божественной силой благовоний, скрывающей тайну, которая влекла ее с непреодолимой силой.
Она сглотнула слюну и дрожащим голосом спросила:
— Господин, скажите, какой у вас сейчас ранг?
Вэй У поднял голову и спокойно посмотрел на Сяо Хэбан.
— Сяньчжу, не стоит спрашивать о таком… — она внезапно осознала, что совершила грубую ошибку, пытаясь выведать силу господина.
Вэй У покачал головой и усмехнулся:
— Я и сам хотел бы знать свой ранг, но никто мне так и не ответил. Возможно, у меня его никогда и не было. В конце концов, я всего лишь обычный Дух Земли.
Заговорив о рангах, Вэй У задумался: он ведь до сих пор не знал, какие способности появились у Сяо Хэбан после прорыва. Это был отличный повод узнать.
Сяньчжу почувствовала облегчение. Господин не только не наказал ее, но и сам перевел тему. «Не зря я выбрала именно его», — подумала она и закрыла глаза, погружаясь в свои ощущения.
Спустя долгое время она с восторгом произнесла:
— Господин, я теперь многое могу!
— И правда, заметно подросла, — Вэй У бросил взгляд на грудь Сяньчжу. Ему показалось, или после прорыва она стала еще более женственной?
Заметив его взгляд, Сяньчжу покраснела и кокетливо упрекнула:
— Господин! Я о деле говорю, а вы куда смотрите…
Она закатила глаза на своего неисправимого господина и продолжила:
— Помимо роста божественной силы, расширились и мои полномочия. Раньше я влияла лишь на окрестности источника, а теперь — на всю деревню. Кроме того, я могу вызывать облака и дождь, а также управлять подземными водами деревни. Теперь я наконец-то похожа на настоящее божество.
Раньше она была лишь инструментом для создания воды, а теперь могла принести реальную пользу. Сяньчжу сияла от счастья.
Вэй У погрузился в раздумья. Полномочия восьмого ранга — это серьезно. У каждого божества есть предел, зависящий от его силы и сферы влияния. Нельзя управлять тем, что выходит за рамки твоей власти. Взять хотя бы его самого: он владеет горной породой и землей, но только в границах своего участка. Конечно, можно потратить колоссальное количество сил и сотворить стихию вне своей зоны, но это невыгодно. Поэтому боги предпочитают держаться своих земель, где у них есть преимущество даже над более сильными противниками.
Как же использовать возможности восьмого ранга?
Вэй У смотрел за пределы источника Цинь, на упорядоченные дома деревни и счастливых жителей, и его взгляд становился все глубже.
***
Солнце село, наступила ночь. В лунном свете к источнику Цинь медленно приближалась изящная фигура. Вэй У сразу понял, что это дух-оборотень…
Эта сцена вызвала у него дежавю. Десять с лишним дней назад так же пришла Сяо Хэбан, как камешек, брошенный в спокойную воду, нарушив его уединенную жизнь. Вэй У на мгновение растерялся, словно это было вчера.
Демоница остановилась у берега, внимательно изучила надписи на стеле и улыбнулась. Она прислонилась к камню и заговорила, словно сама с собой:
— Сестренка Сяньчжу, когда же ты стала Водным богом Циньцюаня? Такое радостное событие, а сестре не сообщила, я так расстроена.
— Сестра Цзелинь, как ты меня нашла? — раздался холодный голос из воды.
Демоница огляделась, уставилась в бездонную пучину и вздохнула:
— Рождение Водного бога восьмого ранга всполошило весь уезд Аньюань, сколько людей и богов ищут тебя, а ты, оказывается, спряталась в такой глуши. Должна признать, я всегда считала себя проницательной, но в удаче мне до тебя далеко.
— Ты пришла издалека, чтобы похвалить меня? — в голосе Сяньчжу слышалась ирония.
На глазах демоницы выступили слезы:
— Не знаю, чем я провинилась, сестра. Я рисковала жизнью, чтобы поздравить тебя, а ты даже не хочешь показаться.
В Водном чертоге источника Цинь Вэй У с интересом жевал ломтик арбуза. Хоть это была лишь иллюзия, созданная божественной силой, он ел с удовольствием.
— Сяо Хэбан, сколько же у тебя еще сестер? Смотри, как она плачет, пригласи ее в чертог.
Сяо Хэбан с укоризной посмотрела на господина: она знала, что он любит наблюдать за чужими неприятностями. Но она также знала, что эта сестра опасна, и впустить ее в чертог — всё равно что пустить волка в овчарню.
Взвесив всё, Сяньчжу решилась. Она появилась на берегу, и две женщины застыли друг напротив друга.
— Если я не ошибаюсь, сестра сейчас служит у Речного бога, что же привело тебя в мою глушь?
— Сегодня не время для дел. Мы столько лет не виделись, давай просто побеседуем.
Демоница покачала головой, и ее серебряные украшения блеснули в отражении воды.
***
Демоница пришла быстро и ушла не мешкая. Как она и обещала, они лишь поговорили о старых временах в источнике Циньчунь, а затем она скрылась в ночи.
Вэй У ничего не понял, а Сяньчжу вернулась с тяжелым сердцем.
— Что случилось?
— Я знала, что этот день настанет, но не думала, что так скоро. Сестра Цзелинь сказала, что Речной бог Аньюаня в ярости из-за появления Водного бога восьмого ранга. Его шпионы уже наверняка в пути. Нам нужно готовиться к беде.
Вэй У, который всё это время слушал разговор, был в недоумении: он услышал совсем не то, что пересказала Сяньчжу. Не пытаясь понять женскую логику, он погладил подбородок:
— Похоже, скоро у нас будут гости. Нужно подготовиться.
***
Два дня спустя в спокойной деревне стало шумно. Низкорослый торговец с двумя мулами, нагруженными товарами, прибыл в Икуайши. Селяне окружили его.
— О, а почему не А-Вэй?
— А-Вэй заболел, я за него.
— Дай два ляна соли и моток ниток.
— Сейчас!
— Торговец, мне уксуса и чая, поменяю на новый рис…
— Хорошо, десять цзиней риса за лян уксуса или пять цяней чая, сколько берешь?
— М-м, давай лучше соли…
— Папа, хочу леденец на палочке!
— У меня нет леденцов.
— А печенье с маслом?
— Тоже нет.
— Да что у тебя вообще есть?
— Я разносчик, а не лавка чудес. Хочешь сладостей — иди в город.
Вэй Тао был разочарован, а его отец Вэй Чаншэн, видя это, успокоил:
— Учись прилежно, к следующему экзамену я обязательно куплю тебе леденец.
— До экзамена еще так долго…
— Тогда добавим пакет печенья.
Вэй Тао сглотнул слюну:
— Договорились!
Успокоив сына, Вэй Чаншэн принялся разглядывать товары.
— У тебя есть капкан на крыс?
Торговец опешил:
— Капкан? Нет, не взял. Сколько тебе нужно? В следующий раз привезу.
Вэй Чаншэн задумался:
— Десять штук, пожалуй.
— Десять?! — торговец был поражен. Он знал, что эта деревня богаче остальных, но не ожидал такого. Капканы — вещь сложная, из стали, с хитрым механизмом, стоят дорого. Их обычно покупают только в богатых домах.
— Десять штук… тогда нужен задаток.
Они договорились о цене, и когда Вэй Чаншэн собрался платить, раздался чужой голос:
— Торговец, товар принимаешь?
Перед ними стоял странно одетый юноша. С первого взгляда — самый обычный, но чем дольше на него смотрели, тем больше он вызывал невольную симпатию. Вэй Чаншэн знал почти всех в деревне, но этого парня видел впервые.
Торговец посмотрел на Вэй Чаншэна, а затем на незнакомца:
— Принимаю. Что у тебя?
— Крысы сушеные, нужны?
Юноша достал из-за пазухи сушеную крысу и положил на весы. Торговец скривился:
— Я такое не беру. Иди к коту-демону, те обожают подобные штуки. Да и крыса всего одна, за нее и на пол-лепешки не хватит.
— О… — юноша задумчиво кивнул и вытащил из-за спины огромный тюк. — Ну, у меня этого добра полно. Может, сходишь за меня к коту-демону?..
— Ты хочешь, чтобы я бросил торговлю и бегал за тебя? — торговец нахмурился.
http://bllate.org/book/23055/2464135
Готово:
