Посещение усыпальницы было обязательным условием, поэтому после свадьбы Тэлисайна внезапно заболела. Старому Уильяму пришлось последовать её прежнему требованию и принудить того юношу последовать за ней в могилу.
Даже невооруженным глазом было видно, что Тэлисайна слишком молода, чтобы вот так внезапно умереть от тяжелого недуга. Но она действительно слегла, и лекари не могли определить причину болезни. Однако Старый Уильям оставался верен себе: видя мольбы юноши, он не стал убивать его на месте, а позволил войти в мавзолей, чтобы тот присматривал за Тэлисайной.
Виланд наблюдала, как погребальная процессия направляется к императорской усыпальнице, и находила это весьма занятным. Она не знала, что именно задумала Тэлисайна, но понимала, что для неё самой пришло время действовать.
Виланд объявила жителям столицы, что берет на себя государственные дела, так как Старый Уильям, снедаемый тоской по любимой дочери, тяжело болен и более не в силах управлять страной.
Вельможи и знать подняли ропот, пытаясь, как и прежде, запереть Виланд в городских стенах. Но в этот раз они потерпели неудачу — или, вернее сказать, они никогда и не имели успеха.
Виланд годами действовала осторожно и осмотрительно, она не была пустым местом. Будучи гораздо скромнее мужчин, она тщательно выстраивала свои планы, и каждый её шаг за эти годы был частью стратегии. Некоторые мужчины были настолько самонадеянны, что презирали женскую силу, считая её лишь инструментом — молчаливым и удобным средством достижения целей.
Живые люди, вынужденные хранить молчание.
Почти тридцать лет подготовки — это целая эпоха. Она могла отобрать младенцев и растить их с пеленок, чтобы создать свою армию.
Виланд именно так и поступила.
Этот ужасный, пропитанный грехами столичный город избавлялся от множества новорожденных девочек. Виланд же открыто принимала всех брошенных детей. Некоторые семьи даже сами приносили к ней дочерей, называя Виланд добрым и милосердным человеком. Она мастерски приумножала богатства, поэтому прокормить несколько младенцев, а затем и целую армию, для неё не составило труда.
И когда мужчины начали требовать её отставки, воины, годами скрывавшиеся в тени, надели доспехи и подняли копья, направив их на своих противников. Узнав, что эта дисциплинированная армия состоит из женщин, мужчины лишь самодовольно усмехнулись.
Они закатали рукава, сжимая кулаки, готовые броситься в бой и растерзать этих женщин.
Что толку от их доспехов? Что толку от оружия? Мужчины вспоминали своих жен и дочерей, уверенные, что дома те привыкли терпеть побои и унижения. Перед лицом грубой силы любые уловки казались им лишь показухой.
Они бросились вперед, словно пылкие воины, жаждущие нанести сокрушительный удар. Но когда они приблизились, солдаты с бесстрастными лицами выставили копья, пронзая врагов насквозь.
У тех не было даже шанса на сопротивление.
Многие женщины покинули свои дома. Они шли по улицам в строгой одежде, с коротко стриженными волосами или тугими хвостами. В руках у каждой было оружие — будь то палка или острый клинок.
Мужчины внезапно занервничали. Они не боялись этих женщин, нет, просто... им казалось, что под защитой этой армии женщины теперь отомстят им.
Да, именно так. Они не боялись женщин. Они боялись армии. На земле лежало множество мертвых мужчин.
Женщины, проходившие мимо, даже не взглянули на них, устремив взоры на свою новую правительницу.
— Виланд, наша королева! — они приложили ладони к груди и склонили головы в знак почтения.
Конечно, многие всё еще не признавали власть Виланд, но страх заставлял их хранить молчание.
Тэлисайна не знала, каких успехов добилась Виланд за это короткое время. Она поднялась в сумраке усыпальницы, и юноша, увидев, что она ожила, в ужасе отпрянул.
— Ты... ты призрак? — пролепетал он, пятясь и указывая на неё пальцем.
— О чем ты говоришь? — Тэлисайна взмахнула стрелой и отсекла ему палец.
Мужчина закричал от боли.
— Ах... ты сумасшедшая!
— Говори, где спрятаны сокровища? — Тэлисайна огляделась: мавзолей был невелик, где тут можно было что-то спрятать?
— Будь ты проклята, ты никогда их не найдешь! Сдохни в муках!
— Тогда сдохни первым! — Тэлисайна одним взмахом меча перерезала ему горло. Брызги крови попали ей на лицо. Последнее, что увидел юноша перед смертью, была эта сцена, напоминавшая ад.
А дьявол улыбался, словно кровь была её любимым лакомством.
— Как скучно, умер слишком быстро, — Тэлисайна вытерла клинок платком.
Вдруг послышался шорох: на запах крови сползались какие-то существа. Тэлисайна опустила взгляд и увидела белую змею, которая шипела на неё. У неё разболелась голова: только что очищенный меч снова придется запачкать. Она разрубила змею пополам.
Но вскоре показались другие змеи. Они принесли во рту несколько листьев и положили их на разрубленное тело, и, к изумлению Тэлисайны, белая змея ожила.
Тэлисайна прищурилась: так вот что это за сокровище. Она не стала больше убивать змей, просто прогнала их и подняла три оставленных листа.
Она долго рассматривала их, оглядывая усыпальницу в поисках подобных, но, к сожалению, нашла только эти три.
Тэлисайна задумалась, не испытать ли их действие, и посмотрела на лежащего юношу. Поколебавшись, она решила не тратить такую ценную вещь на него.
Тэлисайна не задержалась в гробнице надолго. На следующий день к ней пришла Виланд, и никто не посмел спросить, как она воскресла. Жесткие методы Виланд не оставляли места для досужих домыслов.
Тэлисайна рассказала обо всем Виланд. Та была поражена и предложила провести эксперимент на ком-нибудь, но Тэлисайна остановила её: листья слишком драгоценны, их нельзя тратить на пустяки, если только речь не идет о ком-то по-настоящему важном.
Тэлисайна оставила два листа Виланд.
— Я ухожу в дальние края, Виланд. Живи долго, я ведь планирую вернуться и унаследовать твою страну!
Виланд почувствовала укол грусти, но все же улыбнулась и похлопала её по руке:
— Я не стану тебя ждать. Я воспитаю новую наследницу, так что тебе ничего не достанется.
— А Старый Уильям? Он еще жив?
— Еще жив.
— Почему ты так медлишь? — удивилась Тэлисайна.
— Еще не придумала повод.
— Да проще простого: скажи, что он состоял в кровосмесительной связи с моим мужем, и брось его в море.
Виланд на мгновение лишилась дара речи. Похоже, её дочь уже давно знала, что из себя представляет её отец.
Тэлисайна собрала вещи и отправилась навстречу новым приключениям.
http://bllate.org/book/23052/2463630
Готово:
