Мужчины сбились в кучу, демонстрируя пугающее единодушие. Заперев своих матерей, жен и дочерей по домам, они двинулись к королевскому дворцу, выкрикивая угрозы.
— Это что, восстание? — Тэлисайна стояла рядом с Виланд, которая бережно прижимала к себе дочь.
— Они собираются устроить мне суд.
— За то, что вы научили женщин заботиться о своей менструальной крови?
Виланд кивнула.
— Какая глупость. Разве они сами не родились из этой крови? — Тэлисайна помнила рассказ матери о том, как появляются на свет люди.
— У мужчин всегда свои стандарты, Тэлисайна.
— Как же они надоели, — Тэлисайна топнула ногой. — Но вы ведь не умрете?
— Нет, — улыбнулась Виланд. Конечно, она не умрет. Поступив так, она не могла не предвидеть последствий.
В итоге королевская семья объявила, что Виланд будет заключена под стражу. Толпа, гордо выпятив грудь, торжествующе удалилась.
Тэлисайна была в ярости. Она устроила засаду в переулке, через который пролегал их путь, и пустила стрелы в зачинщиков. Несколько мужчин рухнули на землю, сраженные внезапным ударом. Толпа замерла, озираясь по сторонам, не понимая, что происходит. Увидев, что предводители мертвы, люди засуетились и впали в панику.
Покричав для вида, они в страхе разбежались. Тэлисайна не боялась разоблачения: королевские стражники были никчемными бездельниками и ни за что не догадались бы искать виновника среди членов королевской семьи, тем более что их принцесса выглядела такой безобидной.
Тэлисайна вспомнила события недавнего прошлого: Виланд уже три месяца находилась под домашним арестом. А что до тюрьмы — это была лишь сказка для народа. Королевской семье не было дела до простолюдинов, их интересовала только собственная выгода.
Она подняла с земли несколько плоских камней и запустила их в воду. Камешки запрыгали по поверхности, оставляя круги. Тэлисайна была воспитана самой Виланд, которая мастерски умела притворяться, и ученица ни в чем не уступала наставнице. Больше всего на свете им нравилось наблюдать, как глупый король выставляет себя на посмешище.
Старый Уильям слабел с каждым днем, а потому вознамерился подыскать своей дочери мужа.
— Виланд, Уильям хочет принудить меня к браку, — сказала Тэлисайна, войдя в покои, где Виланд отбывала свое заточение.
Комната была просторной — это был дворец, в котором Виланд жила постоянно. Охраны почти не было, и Тэлисайна могла приходить и уходить, когда вздумается.
— Старый Уильям и вправду становится ни на что не годным. Он так погряз в роскоши, разврате и праздности, что скоро должен отправиться на тот свет, не так ли? — Виланд отдернула штору, глядя вдаль.
— Похоже, он еще вполне способен коптить небо, — Тэлисайна опустилась в кресло, пригубив чай, который недавно создала Виланд.
В аромате чая чувствовалась легкая сладость.
— Тэлисайна, ты уже не ребенок и должна понимать, почему Уильям до сих пор жив, — Виланд подошла ближе и прошептала ей на ухо.
— Я не хочу занимать этот трон, я хочу повидать мир, — Тэлисайна отстранила мать. — Вы ведь сами могли бы сесть на него.
— Нет законных оснований, — вздохнула Виланд.
— Это уже ваши заботы, — Тэлисайна допила чай до последней капли. — Полагаю, даже если я выдвину самые невыполнимые требования, все равно найдутся желающие стать мужем принцессы.
— У тебя есть свой план, незачем спрашивать меня, — Виланд махнула рукой, отпуская ее.
Все вышло именно так, как предвидела Тэлисайна. Хотя ее требования отпугнули многих, и какое-то время она жила спокойно, все же нашлись глупцы, которые, не боясь смерти, упрямо лезли напролом.
Роскошная жизнь высшего общества вскружила им головы, и они грезили о том, как, женившись на принцессе, взлетят на вершину власти. Тэлисайна подумала, что она все-таки слишком добра.
Однако в процессе она заметила нечто любопытное: молодой человек, сватавшийся к ней, был вызван на аудиенцию к старому Уильяму. Король всегда считал ее требования нелепыми. Неужели он решил посмотреть, что за человек может клюнуть на такую чепуху?
Тэлисайна бесшумно прокралась в спальню старого Уильяма и спряталась за тяжелыми портьерами. В этой мерзкой комнате стоял запах старости, даже несмотря на то, что слуги убирали ее каждый день. Тэлисайна не видела, что происходит, но отчетливо слышала голоса.
— Ты и есть тот, кто хочет взять в жены мою дочь? — Старый Уильям величественно восседал на роскошном дворцовом кресле.
Голос юноши, стоявшего внизу, дрожал:
— Да, ваше величество.
— Ты не боишься смерти?
— Принцесса сильна и здорова, я не умру.
— Ха-ха-ха, молодец, юноша! И впрямь, ни один мужчина не захочет умирать ради женщины, — старый Уильям расхохотался. Тэлисайна поморщилась. — Подойди ко мне, юноша.
Тэлисайна поняла, что слушать больше нечего. Она уже догадалась, что произойдет дальше. Это было настолько омерзительно, что к горлу подступила желчь. Как жаль, что сейчас она вынуждена оставаться за портьерой.
Ей стало противно за Виланд.
Чувствовать отвращение к старому Уильяму было так же естественно, как дышать.
Тэлисайна пожалела, что использовала такой предлог, чтобы потянуть время — всегда находятся те, кто ищет лазейки. Ей следовало бы сделать так, чтобы каждый, кто осмелится свататься к ней, погибал в собственном доме: пронзить его горло кинжалом, а затем подвесить труп, чтобы алая кровь залила каждый угол комнаты. А потом объявить миру, что принцесса приносит несчастья и на нее наложено проклятие. Тогда бы никто больше не посмел явиться.
Жаль, что она такой добрый человек.
Тэлисайна сочла этого юношу ничтожным, но старому Уильяму он явно пришелся по душе. Тошнота снова подступила к горлу — как же это мерзко! Неужели старому Уильяму доставляют удовольствие только такие порочные, кровосмесительные игры?
Тэлисайна притворилась больной, заявив, что дни ее сочтены, и потребовала, чтобы юноша доказал свою преданность, умерев у нее на глазах.
Старый Уильям пришел в ярость:
— Ты же совершенно здорова!
— Я просто проверяла его решимость. Так он умер?
Король поперхнулся:
— Я сказал ему, что ты притворяешься.
— Скучно. Замени его на другого, — Тэлисайна развернулась и ушла. Она боялась, что если пробудет рядом с этим биологическим отцом хоть секунду дольше, то не удержится и выхватит меч, чтобы пронзить его.
Еще не время. Еще не время.
Тэлисайна похлопала себя по груди, переоделась в костюм для верховой езды, взяла лук и отправилась на охоту.
Эти охотничьи угодья много лет пустовали, пока Виланд не обнаружила их. С тех пор они часто приходили сюда вместе.
Бег, свист стрел и вольный ветер. Тэлисайна почувствовала облегчение, тревога в сердце немного утихла.
В конце концов старый Уильям выбрал другого юношу. Тэлисайна не стала выяснять, что именно связывало того с королем, а просто дала согласие на этот брак.
Ей нужен был повод, чтобы Виланд могла выйти из тени, ей нужны были легендарные сокровища, и ей нужна была смерть старого Уильяма.
Тэлисайна всегда знала, что в королевской усыпальнице спрятан клад, но никто его никогда не видел. Однако, потратив годы на расследования, Тэлисайна знала больше других — по крайней мере, больше, чем старый Уильям.
http://bllate.org/book/23052/2463629
Готово:
