— Нет, я… — начал было Гу Цзиньмин, но вспомнил, что старшие товарищи ждут его, и махнул рукой. — Долго рассказывать. Может, как-нибудь в другой раз. Мне пора.
Гу Цзиньмин так и не нашёл ту девочку и, не в силах больше искать, отправился назад — к своим спутникам.
Сюй Чаншэн, прихрамывая, бросился за ним вслед:
— Погоди! Куда ты? Возьми меня с собой, Цзиньмин! В этом городе полно демонов — я боюсь!
Так Гу Цзиньмин и повёл Сюй Чаншэна с собой.
Тан Яньхэ бросил на Сюй Чаншэна короткий взгляд. Гу Цзиньмин пояснил:
— Это мой старый друг. Он робкий и просится с нами.
— Да, — подтвердил Сюй Чаншэн с кислой миной. — Меня всю ночь трясло от страха. Куда вы направляетесь? Возьмите меня с собой — я больше не вынесу оставаться здесь!
Тан Яньхэ помолчал, потом молча подозвал свой летающий меч и велел Гу Цзиньмину с Сюй Чаншэном взобраться на него.
Цзянь Юй, держа без сознания Мочжи, взошла на меч «Иси».
Летающие мечи взмыли в небо. Сюй Чаншэн громко визжал от страха несколько раз подряд, но, увидев, что никто не обращает на него внимания, затих. Незаметно он бросил взгляд на Цзянь Юй и Мочжи, стоявших на соседнем мече, и задержал глаза на кандалах, опоясывающих лодыжку Мочжи, — металл их был покрыт сетью трещин.
Спустя мгновение уголки его губ медленно изогнулись в усмешке.
Они летели всю ночь и наконец приземлились в небольшом городке, чтобы передохнуть.
Все изрядно проголодались после ночной скачки, и Цзянь Юй предложила сначала найти, где бы перекусить. Обойдя немного, компания зашла в гостиницу.
Мочжи всё ещё не пришёл в себя. Цзянь Юй отвела его в комнату на втором этаже, уложила и только потом спустилась вниз пообедать.
Гу Цзиньмин и остальные уже заняли стол в общей зале. Увидев, как Цзянь Юй спускается, Гу Цзиньмин громко спросил:
— Сестра, что ты хочешь поесть?
Цзянь Юй подошла и села рядом с Тан Яньхэ.
— Мне всё подойдёт, у меня нет ограничений.
Гу Цзиньмин кивнул и обратился к слуге:
— Тогда добавьте ещё перец с мясом и овощной суп с таро.
— Хорошо! — слуга записал заказ. — Желаете что-нибудь ещё?
Гу Цзиньмин махнул рукой:
— Нет.
— Погоди! — окликнул слугу Сюй Чаншэн. — А какие у вас фирменные блюда?
— Фирменные? Да их много: дикий петух, тушёный с каштанами; куриный суп с красными финиками; свиные ножки в соусе; восточная свинина по-домашнему; рыба в соусе с цветами османтуса; хрустящие пирожки с лилиями…
— Ладно, ладно, неси всё сразу! — Сюй Чаншэн щедро махнул рукой и повернулся к Гу Цзиньмину: — Этих трёх-четырёх блюд явно мало. Цзиньмин, сегодня угощаю я! Ешьте сколько влезет!
Гу Цзиньмин нахмурился:
— Зачем столько еды? Достаточно того, что есть. Если не хватит — закажем ещё. Не стоит тратить понапрасну.
Цзянь Юй, как раз наливавшая себе чай, подняла глаза и бросила на Гу Цзиньмина удивлённый взгляд. «Неплохо, — подумала она. — Молодой господин Гу явно поумнел».
— А? — Сюй Чаншэн выглядел озадаченным, но через мгновение махнул слуге: — Ладно, неси сначала то, что заказал Цзиньмин. Если не хватит — добавим.
Менее чем через чашку чая слуга принёс блюда.
Изголодавшиеся путники тут же начали активно уплетать еду.
— Слуга! Два кувшина вина, четыре цзинь варёной говядины и тарелку арахиса!
В гостиницу вошли двое даосов в зелёных халатах и уселись за соседний стол.
Один из них был высоким, другой — низким. Младший, выглядевший на семнадцать–восемнадцать лет, зевнул и пробормотал:
— Брат, если бы я знал, что ничего не найдём, не стал бы ехать. Может, Учитель ошибся?
— Не говори глупостей! — одёрнул его старший. — Учитель не мог ошибиться. Даже три великие секты прислали учеников расследовать — значит, дело серьёзное.
— Ладно… — юноша надулся, но вскоре снова спросил: — Но разве Учитель не говорил, что в мире больше нет демонов?
При слове «демон» Цзянь Юй замерла с палочками в руке. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Тан Яньхэ. Оба стали серьёзными и прислушались к разговору за соседним столом.
Старший нахмурился:
— В теории — так и есть.
— Господа, ваш заказ! — слуга поставил на стол блюда.
Младший ученик сунул в рот горсть арахиса и, жуя, спросил:
— А раньше демоны были? Как они исчезли?
— Согласно летописям, тысячу лет назад все земные пороки и желания сошлись в единую сущность — демонов. Они олицетворяли зло, были жестоки и кровожадны, принесли человечеству великие бедствия. Небесные бессмертные, сострадая страданиям смертных, объединились с великими земными культиваторами и три года сражались с демонами, заплатив огромную цену, чтобы наконец запечатать их всех в Демоническом Царстве. С тех пор демоны не могут ступить в Три Мира.
Юноша слушал, затаив дыхание:
— Если бессмертные запечатали демонов в Демоническом Царстве, почему теперь появилась демоническая аура?
— Аура есть, но это не обязательно чистокровный демон. Некоторые демонические существа тоже несут на себе демоническую ауру. В древности демоны выращивали особых зверей и духов, питая их своей кровью. Те превратились в демонических слуг. Когда демонов запечатали, некоторые слуги сумели скрыться в мире смертных. Двести лет назад несколько таких слуг учинили бедствие и были обнаружены. Половина мира культиваторов объединилась, чтобы уничтожить их. И даже тогда погибло множество талантливых учеников.
— Понятно, — кивнул юноша. — Неудивительно, что Учитель так обеспокоен. Появление демонических существ может обернуться новой катастрофой.
За соседним столом уже почти закончили есть. Сюй Чаншэн отложил палочки и громко икнул. Он сидел близко и тоже слышал разговор. Полушутливо он сказал:
— Если даже слуги такие сильные, то что будет, если сами демоны вырвутся на свободу? Конец света?
Старший ученик резко обернулся и грозно бросил:
— Глупости не неси!
Но Сюй Чаншэн ничуть не испугался и весело улыбнулся:
— Чего злишься? Я же так, между прочим.
Его наглый вид раздражал, и старший ученик уже собирался вспылить, но в этот момент в дверях появились три женщины в светло-голубых халатах. Он тут же сдержал гнев.
Тан Яньхэ узнал их и отметил про себя: «Секта Без пыли».
Женщины-даосы выбрали стол у окна и заказали лишь кувшин зелёного чая.
Старшая из них, спокойная и величественная, сказала своим ученицам:
— Люди в том городе пережили ночное побоище. Выжившие — несчастны. Среди осиротевших детей можно отобрать тех, у кого есть задатки, и взять в секту.
Одна из учениц вздохнула:
— Кто мог подумать, что родные вдруг поднимут на них руку? Эти дети, наверное, навсегда останутся травмированы.
Другая спросила:
— Какой же сектантский метод превращает людей в фарфоровых кукол? Это же ужасно извращённо! Почему он появился в обычном городке?
Все замолчали — действительно странно.
Сюй Чаншэн задумался и тихо спросил Гу Цзиньмина:
— Цзиньмин, они ведь про наш Цзинлинь?
Все присутствующие культиваторы обладали острым слухом, и его слова были услышаны. Женщины тут же повернулись к их столу.
В мгновение ока три клинка оказались у горла Цзянь Юй и её товарищей.
— Вы из Цзинлиня?
Сюй Чаншэн, испугавшись блестящих клинков, прижался к Гу Цзиньмину и закричал, зажмурившись:
— Милостивые госпожи, пощадите! Мы хоть и из Цзинлиня, но ничего дурного не сделали!
Гу Цзиньмин с отвращением посмотрел на него и подумал: «Как я вообще мог водиться с этим человеком? Стыдно даже».
Тан Яньхэ встал и поклонился женщинам:
— Уважаемые даосы, мы действительно только что покинули Цзинлинь. Я — Тан Яньхэ из Секты Саньлюмэнь. Эти двое — мои младшие брат и сестра, а этот — друг моего младшего брата. Мой младший брат родом из Цзинлиня, мы приехали навестить его семью. Но прошлой ночью в городе началась резня, и мы бежали.
Старшая женщина внимательно осмотрела Тан Яньхэ, и её взгляд стал подозрительным.
— Учительница, я знаю его, — сказала одна из учениц. — Он раньше был из Секты Танълюмэнь. Я видела его на соревновании по талисманам. Он тогда переоделся в женщину, поэтому запомнила.
— Хорошо, — старшая женщина временно убрала меч, но не сводила глаз с Тан Яньхэ. — Скажите, в ту ночь в Цзинлине вы чувствовали демоническую ауру? Видели ли что-то подозрительное? Как вам удалось сбежать?
— Да, — Тан Яньхэ сделал вид, что вспоминает, и медленно ответил: — Мы отдыхали в гостинице, услышали крики и вышли посмотреть. Там столкнулись с несколькими фарфоровыми людьми. Они были неуязвимы, мы не смогли с ними справиться и спрятались. Поздней ночью я почувствовал сильную демоническую ауру, но не осмеливался выходить. Потом аура исчезла, и я выглянул — все фарфоровые люди были уничтожены. Мы не стали задерживаться и сразу бежали.
Женщина слегка нахмурилась, будто оценивая правдивость его слов.
Боясь, что им не поверят, Сюй Чаншэн поспешил добавить:
— Мы прятались и ничего не видели! Эти фарфоровые люди ужасно сильны — старший брат Цзиньмина получил ранение и до сих пор без сознания!
Женщины перевели взгляд на компанию.
— У вас ещё один человек?
Тан Яньхэ помедлил:
— Да. Мой младший брат ранен и без сознания. Сейчас лежит наверху.
— Покажите мне его, — сказала женщина. — Когда мы прибыли в Цзинлинь, все фарфоровые люди уже превратились в осколки. Мы не знаем, управляли ли ими демоны. Возможно, по ране раненого мы сможем что-то понять.
Тан Яньхэ чуть заметно нахмурился, но под её пристальным взглядом спокойно ответил:
— Сестра, проводи этих даосов наверх, пусть осмотрят младшего брата Мочжи.
Цзянь Юй взглянула на Тан Яньхэ — в её глазах мелькнула тревога.
— Что-то не так? — спросила старшая женщина, внимательно глядя на Цзянь Юй.
— Нет, — Цзянь Юй глубоко вздохнула и повела женщин наверх.
Она открыла дверь комнаты, сердце её бешено колотилось. Хотя Тан Яньхэ наложил на Мочжи амулет подавления ауры, старшая женщина, судя по всему, обладала высоким уровнем культивации. Вдруг заметит?
Они подошли к кровати. Под одеялом торчали два больших комка.
Цзянь Юй удивилась и откинула одеяло.
Две головы водяных цилиней были прижаты друг к другу. Один из них держал во рту что-то вроде ящерицы. Их так напугало внезапное появление людей, что первый тут же выплюнул свою добычу, а второй поспешно спрятал её под подушку. Затем оба, виляя хвостами, повернулись к стоявшим у кровати и с невинным видом промяукали:
— Ау?
Цзянь Юй обыскала всю постель и заглянула под кровать, но Мочжи нигде не было. Она забеспокоилась и, подняв цилиней, спросила:
— Диньдинь, Дундун, где ваш младший брат Мочжи? Вы его не видели?
Тан Яньхэ сразу проверил окно, затем осмотрел шкаф и ширму — следов не было.
— Что происходит? — нахмурилась старшая женщина, глядя на Цзянь Юй. — Как взрослый человек может просто исчезнуть, особенно сейчас? Она заподозрила неладное, но, видя искреннее недоумение у всех, немного успокоилась.
— Скажите его дату рождения и время, — предложила одна из учениц. — Попробуем найти с помощью техники поиска.
Тан Яньхэ посмотрел на Цзянь Юй:
— Сестра, дата рождения младшего брата Мочжи…
Цзянь Юй покачала головой:
— Я не знаю.
— А личные вещи? Что-то, что носил при себе… — начала ученица, но осеклась.
В этот момент все три женщины одновременно достали из-за пазухи нефритовые диски. Диски засияли золотистым светом, и из них раздался глубокий голос:
«Секта Сяосяо собирается провести Великое собрание. Все внутренние ученики немедленно явитесь!»
Женщины подняли диски к северу и почтительно ответили:
— Принято, учитель!
После этого они больше не обращали внимания на Цзянь Юй и её спутников и поспешно покинули гостиницу.
http://bllate.org/book/2305/255204
Готово:
