Маркиз Аньюань не только избил Лю Сяо, но и заставил его извиниться перед Лин Шу. Лю Сяо с детства рос в неге и баловстве, разве мог он стерпеть такое унижение? Он стоял, упрямо глядя на отца, и в его взгляде читалось полное отрицание вины.
— Я не виноват.
Маркиз Аньюань пришел в такую ярость, что у него на виске вздулась вена:
— Ты смог посвататься к Лин Шу лишь по великой случайности, а теперь еще и важничаешь? Посмотри на себя, что ты вообще из себя представляешь!
Маркиз презирал сына не просто так: тот совершенно не понимал границ, целыми днями пропадал в борделях и притонах, при этом самодовольно величая себя утонченным талантом. Само слово талант при виде него должно было краснеть от стыда.
Услышав шум, прибежала супруга маркиза. Увидев на лице сына багряный отпечаток ладони, а затем заметив, что Лин Шу стоит в стороне и с интересом наблюдает за сценой, она с размаху ударила девушку:
— Лин Шу, ты, бесстыдная тварь, как ты посмела поднять руку на наследника!
Но рука супруги маркиза, летевшая к лицу Лин Шу, была мгновенно перехвачена. Лин Шу сжала запястье женщины и с силой вывернула его. Раздался сухой хруст, и супруга маркиза, только что напоминавшая бешеную наседку, мгновенно утратила всякую спесь, лишь кудахча от боли.
Однако даже в таком положении она не унималась:
— Ты, гулящая девка, не думай, что раз ты выиграла пару сражений, то можешь творить что хочешь, еще даже не переступив порог нашего дома! Я обязательно отправлюсь во дворец и потребую у императора справедливости!
Раздался звонкий хлопок. Уголок рта супруги маркиза распух, а на лице застыло выражение полного неверия.
— Дрянь! Ты посмела ударить меня? Я супруга маркиза Аньюань! Да кто ты такая? Ты идешь против родни, проявляешь жестокость и нечестие, публично кляузничаешь на собственного отца…
У Лин Шу возникло стойкое отвращение к грязному рту этой женщины. Заметив неподалеку декоративный водоем, она без колебаний окунула голову супруги маркиза в воду. Та захлебнулась, горло обожгло, она отчаянно забилась, хватаясь за всё подряд, но Лин Шу оставалась невозмутимой, как скала.
Лишь когда супруга маркиза начала задыхаться, словно вот-вот расстанется с жизнью, Лин Шу отпустила её. Она смотрела сверху вниз на женщину, которая, подобно дохлой собаке, лежала на земле и жадно хватала ртом воздух.
— Раз уж госпожа не умеет следить за языком, я, как генерал, решила помочь ей прочистить мозги. Маркиз, вы ведь не против?
Маркиз Аньюань отер со лба холодный пот. Лин Чао в свое время вступил в сговор с северными варварами и оклеветал старого генерала Сюня, став позорным предателем, а Лин Шу совершила подвиг, покарав собственного отца — кто мог упрекнуть её в нечестии? Эта женщина была безумна, раз бросалась такими словами.
Бестолковая баба.
Но куда больше маркиза волновал вопрос женитьбы:
— Прошу прощения, генерал, я был слишком занят делами и запустил воспитание в доме. Эта женщина невежественна, не берите в голову. После свадьбы вы сможете жить в резиденции Яньюнь, навещая нас лишь по праздникам.
— Отец! Она столь высокомерна и дерзка, как же она войдет в наш дом? — взвизгнула супруга маркиза, окончательно потеряв рассудок.
— Замолчи! — Маркиз отвесил ей еще одну пощечину, с трудом сдерживая гнев. — У госпожи слабое здоровье, немедленно уведите её в покои.
Затем он повернулся к Лин Шу и заискивающе улыбнулся:
— Прошу, не сердитесь на неё, она глупа и несведуща.
— Я понимаю, что госпожа печется о сыне. Как командующая Северо-западной армией, я, конечно, не стану сводить счеты с женщиной.
— Хорошо, хорошо… Говорят, достойная жена — залог процветания трех поколений, — маркиз прослезился. Он годами управлял ведомством доходов, но из-за непутевой жены сын вырос никчемным.
Поместью отчаянно нужна была хозяйка, способная удержать достоинство рода.
— Наследник был избалован матерью, это правда. Но когда вы войдете в наш дом, я буду считать вас родной дочерью.
Лин Шу слегка дрогнула. Маркиз, заметив это, подозвал Лю Сяо, который до этого притаился в углу:
— Разогнать всех этих девиц из задних покоев! И ту кузину, что живет у твоей матери — дочь разорившегося чиновника, тоже мне, возомнила, что может породниться с нашим домом!
Лю Сяо подскочил, как ужаленный. Это было невозможно! Лин Шу, конечно, была красавицей, но он ни за что не променяет целый сад ради одного пиона. Он даже осмелился заявить Лин Шу прямо в лицо, что ни за что не расстанется со своими возлюбленными.
Лин Шу не изменилась в лице, лишь в глубине её глаз промелькнуло нетерпение:
— Пока они не мелькают у меня перед глазами, делай что хочешь. Маркиз, прошу в кабинет, нам нужно обсудить дела.
Она просто бросила Лю Сяо, оставив его стоять в одиночестве, хотя тот был уверен, что они — пара, дорожащая друг другом. Маркиза Аньюань, очевидно, тоже беспокоила эта холодность — Лин Шу казалась слишком бесчувственной.
— Это изначально был брак по расчету. Я сделала то, что от меня требовалось, задобрила наследника, теперь ваша очередь выполнять обещание. Маркиз, вы ведь не думали, что я питаю к нему искренние чувства?
Только услышав это, маркиз отбросил сомнения. Если бы Лин Шу начала уверять его в любви к этому глупцу, он бы заподозрил подвох.
— Но я не понимаю, существует множество способов обмена выгодами. Почему вы так настаиваете именно на моем замужестве?
Глаза маркиза на мгновение блеснули, он уставился на вазу на полке, но тут же отвел взгляд:
— Генерал, вы сами видите. Я женился на глупой женщине по воле родителей, и под её присмотром сын стал безнадежен. Не хочу показаться смешным, но мне нужна невестка с твердой рукой, способная поддержать честь семьи. А вы — настоящая героиня.
Сделка должна оставаться сделкой. Лин Шу, не желая терять время, достала официальный документ о выделении средств:
— Я согласилась войти в ваш дом. Когда вы подпишете это?
Маркиз хотел отложить подпись до самой свадьбы, но после долгих переговоров Лин Шу всё же добилась того, чтобы часть средств была выделена заранее. Только тогда она со спокойной душой покинула поместье.
В поместье Лин:
— Госпожа, Чжуюэ, следуя вашим чертежам, удалось проникнуть в кабинет маркиза. Вот эта бухгалтерская книга, а это было спрятано в вазе.
Прочитав бумаги, Лин Шу едва не смяла их в кулак. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и усмехнулась:
— Значит, это воля самого императора.
— Госпожа, уже поздно, куда вы собрались? — послышался голос Инсин.
В темноте по щеке Лин Шу скатилась прозрачная слеза. Она толкнула окно дворца Яньшуан и подошла к кровати, но замерла в замешательстве. Проведя рукой по лицу спящего, она не обнаружила ни единого следа грима — оно казалось абсолютно естественным. Наследный принц снова сменил облик.
А ведь днем, глядя на него, её сердце билось тревожно и неровно. Лин Шу села на край кровати, закрыв лицо руками:
— Се Цы, я знаю, что ты в Чанъане.
Вставая, она случайно задела вазу. Спящий явно был встревожен, и Лин Шу поспешно выпрыгнула в окно.
Как только она исчезла, Чжао Цимин открыл глаза — холодные и безжизненные, но тут же снова закрыл их.
На следующее утро Чжао Ин собрался в путь в Цзяннань. Чжао Цимин провожал его до городских ворот, давая столько наставлений, что у брата уже начали уши вянуть:
— Брат, ты стал даже зануднее матушки.
Чжао Цимин сунул ему в руку расшитый мешочек:
— Если столкнешься с неразрешимой проблемой, открой его.
Чжао Ин спрятал подарок, его глаза изогнулись в улыбку:
— Понял.
— Береги себя в пути.
— Знаю, знаю! Брат, я поехал! — Чжао Ин помахал рукой и, взглянув на городскую стену, где стояли император и императрица, озарил всё вокруг своей яркой улыбкой.
http://bllate.org/book/23049/2463048
Готово:
