Наследный принц, который всё это время притворялся больным, наконец появился на утреннем докладе, и следом за ним посыпались обвинения. Чжао Цимин ни в чём не был виноват, но само его положение наследника уже было ошибкой.
Недостаток способностей, излишняя мягкосердечность, пренебрежение государственными делами и полное отсутствие ответственности.
Император с силой швырнул на пол стопку докладов — это были те самые неразрешённые проблемы, что накопились ещё до того, как Чжао Цимина посадили под домашний арест. В глазах правителя читалось разочарование. Лин Шу подняла один из свитков, нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, но Чжао Цимин опередил её, подводя черту:
— Это вина сына вашего, я не оправдал надежд отца.
Лин Шу взглянула на императора. Бесспорно, он был её наставником, тем, кто когда-то вопреки всеобщему недовольству позволил ей, женщине, возглавить Северо-Западную армию.
Император не был тем правителем, который слепо верит слухам, и уж точно не был тираном, действующим напролом. Почему же он так притесняет наследника?
— Наследный принц мыслит недостаточно глубоко. Впредь стой в стороне, слушай и учись.
Чжао Ин, не скрывая досады, воскликнул:
— Отец, это не так!
Чжао Цимин придержал его за плечо, а затем склонился в поклоне, благодаря за наставление.
Наследный принц в этой империи всегда был лишён права голоса. Князь Ци, стоявший неподалёку, едва не лопнул от смеха, а после окончания доклада специально задержался, чтобы поиздеваться над Чжао Цимином.
Чжао Цимин, словно не замечая яда в его словах, вежливо ответил, следуя заветам императора:
— Мне действительно нужно ещё многому научиться. А раз уж ты, брат мой, столь талантлив, то в будущем, как и велел отец, будешь помогать мне, став мудрым князем.
Князя Ци, привыкшего красоваться своим превосходством, от этих слов едва не хватил удар. Бросив напоследок язвительную угрозу, он в ярости взмахнул рукавами и удалился.
Чжао Ин, увидев это, расхохотался и показал вслед князю Ци язык.
Лин Шу перехватила Чжао Цимина в безлюдном месте, но тот не желал с ней разговаривать. Сделав вид, что её не существует, он попытался обойти её стороной.
— Ваше Высочество, мне нужно с вами поговорить.
— Генералу не о чем беседовать со мной? Не лучше ли вам отправиться к наследнику Аньюань-хоу?
Лин Шу преградила ему путь и прижала к стене, не давая уйти:
— А у Ваше Высочества, оказывается, длинные руки, раз вы даже о делах моего поместья осведомлены.
Чжао Цимин растерялся. Лин Шу, продолжая удерживать его, впилась в его лицо пронзительным, глубоким взглядом:
— Столь несдержанны в словах... Похоже, вы просто ревнуете.
Чжао Цимин почувствовал, как под её взглядом с него словно сдирают кожу. Ему хотелось лишь одного — поскорее сбежать:
— Генерал слишком много на себя берёт. У меня нет к вам никаких чувств.
— Тогда что означало то, что вы четыре года хранили верность ради меня? Я тут прогулялась по Чанъаню и наслышана о вашей преданности, она поистине трогает до слёз. Как насчёт того, чтобы я ответила вам взаимностью?
— Хватит шутить.
— Ци-Ци, ну перестань злиться, хорошо? Я правда осознала свою вину. Клянусь, больше никогда тебя не брошу.
Чжао Цимин молчал, глядя на неё с иронией. Лин Шу, отчаявшись, схватилась за волосы и, потянувшись к его сексуальным тонким губам, поцеловала его.
Значит, упрямишься? Ну, я покажу тебе, что такое упрямство.
Чжао Цимин оттолкнул её и бросился бежать. За четыре года, невзирая на любые несправедливости, он всегда сохранял спокойствие, но сейчас его глаза покраснели.
Высокие алые стены дворца, словно клетка, запирали диких гусей, летящих на север.
— Зачем ты задабриваешь Лю Сяо? — Шоуян-цзюньчжу, разминая ей плечи, нахмурилась. — Это же просто кусок мусора, а ты носишься с ним как с драгоценностью. Лин Шу, ты в первую очередь женщина, нельзя же ради Северо-Запада жертвовать всей своей жизнью.
— Шоуян, успокойся. Я ведь великий генерал, кого мне бояться? Умоляю, научи меня, как быть.
В искусстве обольщения Шоуян-цзюньчжу не было равных, и спорить с этим никто не смел.
— Первое правило: целуй его. Целуй до тех пор, пока он не сдастся.
Лин Шу кивнула. Она попробовала, но её оттолкнули.
Шоуян застыла, а затем, забыв о боли в теле, расхохоталась:
— Да как ты могла позволить ему сбежать, великий генерал? Слушай сюда: все мужчины — упрямцы, и нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить в постели...
— Разве это одно и то же? У вас с Ван Цзинтином дети уже в школу ходят, а если я такое выкину, он точно сбежит от меня при первой же возможности.
— Мы в своё время тоже через это прошли. Если боишься, выпей вот это. — Шоуян-цзюньчжу вытащила из угла кувшин вина. — Пьяному море по колено. Кто знает, может, и Лю Сяо изменится после женитьбы.
До того как Шоуян-цзюньчжу вышла замуж за Ван Цзинтина, он был известным в Чанъане гулякой. Император Тан был категорически против этого брака, но Шоуян-цзюньчжу сама положила на него глаз, так что семье Ван ничего не оставалось, кроме как согласиться.
После свадьбы Ван Цзинтин вдруг стал примерным семьянином, перестал ходить по борделям и даже ей запретил. Шоуян-цзюньчжу от досады была готова разбить стол.
Договаривались же, что после свадьбы каждый живёт своей жизнью! Как ты можешь нарушать слово? Знала бы — не выходила.
Лин Шу скрестила руки на груди: разве может генерал брать силой?
— Одаривай его золотом и драгоценностями, мужчин так легко подкупить. Помнится, мой Сяо-лан...
— Это ещё что за Сяо-лан? — раздался за спиной яростный голос. Шоуян-цзюньчжу подскочила на месте: — Ван Цзинтин, как ты вообще здесь оказался? Я с Шу-эр секретничаю, а ты вечно лезешь!
— Кто такой этот Сяо-лан?
— Тебе-то какое дело?
Супруги стояли друг против друга, готовые вцепиться в волосы. Ван Сянсян потянула мать за рукав:
— Мама, не злись, это я соскучилась.
Благодаря вмешательству Ван Сянсян, супругам удалось объясниться.
— Столько лет женаты, а ты ни разу не проявила ко мне внимания, — съязвил Ван Цзинтин, источая кислую ревность.
— У тебя и так всего в избытке, а Сяо-лан был одинок и несчастен. Я просто спасала заблудшую душу.
— Чжао Лин Сян, кем я тебе прихожусь?
— Дешёвым муженьком. Конечно, если не хочешь — можем прямо сейчас развестись.
— И после развода побежишь к своему Сяо-лану?
— Именно.
— Ни за что на свете.
— Хм! — оба отвернулись друг от друга.
Ван Сянсян посмотрела на отца, потом на мать, открыла рот и громко заплакала. Супруги, всё ещё злясь, обменялись гневными взглядами.
Всё из-за тебя.
Пришлось снова нацепить улыбки, чтобы успокоить ребёнка — скандалить дальше они уже не рискнули.
— Крёстная, почему у тебя опять такое кислое лицо?
— Думаю, как приворожить твоего крёстного отца. — Подруга из неё была так себе.
Малышка Ван Сянсян широко открыла рот, её большие глаза захлопали:
— Оказывается, даже у великого генерала есть вещи, которые она не умеет! Это же просто: передай ему платок. Сделай его своими руками и подари крёстному — он сразу поймёт, что ты его любишь. А ещё скоро праздник середины осени, в Чанъане будет грандиозный фестиваль фонарей, не упусти этот шанс!
Девочка рассуждала так здраво, что Шоуян-цзюньчжу приподняла её за шиворот:
— Где ты набралась таких глупостей?
— Ой, крёстная, спасай, мама хочет убить родную дочь! — Ван Сянсян заболтала короткими ножками, взывая к помощи.
Родители никуда не годятся, крёстная — вот кто по-настоящему сильная.
Лин Шу спасла крестницу, а Шоуян-цзюньчжу продолжала допрос:
— Где ты нахваталась этих странных вещей?
— В книгах прочитала.
— Да ты и читать-то толком не умеешь!
— Я вундеркинд! — Ван Сянсян выпятила грудь. Разве есть на свете ребёнок умнее её, начавшей слагать стихи в три года?
— Крёстная, делай как я сказала, не прогадаешь! — крикнула малышка, подмигивая Лин Шу, пока родители уносили её на допрос.
Платок, значит... Это довольно просто.
http://bllate.org/book/23049/2463044
Готово:
