Люцифил намеренно остановился, окинул взглядом морскую гладь, убедился, что никого нет, и обернулся к спутнику, у которого было странное выражение лица:
— Что такое? У тебя такой вид, будто произошло нечто невероятное.
— Едва ли найдётся хоть один ангел или демон, который станет по собственной воле задирать Левиафана, — произнес Белиал.
— Это вы просто испугались его истинного облика. Хоть он и не любитель поболтать, но он очень верный и надежный товарищ, — Люцифил кивнул и добавил: — Он не предаст по пустякам.
— Этот твой верный товарищ только что измотал армию ангелов до полусмерти, — Азазель развел руками. — Хотя я всегда был против того, чтобы связываться с этим парнем.
— Зачем вообще было на него нападать? Совсем ума лишились? — теперь Люцифилу стало понятно, какой подтекст крылся за тем многозначительным выражением лица Левиафана. Конечно, вся эта затея Небесной Армии казалась ему совершенным абсурдом.
— Наверное, победа вскружила им головы, — язвительно заметил Белиал. — Возомнили, будто раз одолели Бога Тьмы, то им всё дозволено, и позабыли, что они всего лишь ангелы.
— … — Люцифил молча слушал, никак не комментируя услышанное, но в душе поражался тому, насколько же нелюбим был бывший Серафим.
Троица не стала долго развивать тему Левиафана, потому что вскоре они достигли границ Мира Ада. До Врат Ада оставалось еще какое-то расстояние, но даже здесь уже отчетливо ощущалась темная энергия.
— Не хотите поставить защиту? — Люцифил сначала хотел двинуться прямо напролом, но, вспомнив про двух ангелов за своей спиной, был вынужден притормозить и задать вопрос.
— Если ангелы спускаются в ад, они обычно используют очищающие заклинания. Разумеется, за исключением тех, кто уже пал, — уточнил Белиал. — У Вашего Высочества есть какой-то способ?
— Раз я спросил, значит, способ есть. Впрочем, если вы сами знаете как, можете считать, что я просто проявил излишнюю заботу, — ответил Люцифил, и в его руках появилось две переливающиеся всеми цветами радуги ленты.
— Что это? — Азазель тут же засмотрелся на эту красотищу. — Неужели этой штукой можно очистить темные миазмы?
— Я называю это лентой, а подданные Хаоса зову́т Доспехом Авроры.
Люцифил взял одну из лент и бросил в сторону Азазеля. Едва почувствовав ауру Серафима, легкая лента сама обвилась вокруг первой пары ангельских крыльев. Золотые перья мгновенно засияли неземной, ослепительной красотой.
— И при чем здесь вообще доспехи? — Азазель протянул руку. Лента была мягкой и гладкой — из такой ткани получалась бы великолепная одежда, но доспехи?.. Какая польза от этой мягкой тряпки?
— Не недооценивай ее, — Люцифил протянул вторую ленту Белиалу. — Это концептуальный артефакт защиты. Он способен отразить любые непрямые атаки, включая разъедающую ауру Мира Ада.
— Разве это не делает нас непобедимыми? — ошеломленно произнес Азазель, глядя на сияющую ленту с глубочайшим уважением.
— Непобедимых вещей не существует, — возразил Люцифил. — Ты же сам ее пощупал: она очень хрупкая и определенно не выдержит прямой атаки мечом или кулаком. Так что вам все равно придется беречь ее.
— Если снабдить такой штукой всю Армию Ангелов, разве это не укрепит их мощь? — спросил Белиал.
— Твоё предположение верно, но на практике наладить массовое производство невозможно — сырья слишком мало, — пояснил Люцифил. — Она соткана из перьев, выпавших из моих собственных крыльев, а дальше делайте выводы сами.
— Соткана из перьев? Как тебе вообще в голову пришло такое странное применение? — Азазель чувствовал, как рушится его привычная картина мира. — Почему у меня такое ощущение, что твои крылья годятся для чего угодно, кроме полета?
— Пожалуй, ты прав, — расхохотался Люцифил.
И действительно, как и описывал Люцифил, зловещая темная аура была полностью заблокирована и не могла причинить светлым ангелам ни малейшего вреда. Вскоре отряд пролетел сквозь Врата Ада и очутился в Первом Круге Ада.
— Каковы ваши дальнейшие планы? — Люцифил на время остановился и оглядел земли, выглядевшие еще более пустынными, чем Чистилище. — Думаю, чтобы оценить реальную силу Ада, нам стоит заглянуть в владения могущественных демонов в Шестом и Седьмом Кругах Ада. В конце концов, заключать сделки в будущем придется именно с этими влиятельными демонами.
— Но разве мы можем вот так запросто заявляться на территории высших демонов? — Белиал озвучил свои сомнения. — Даже без угрозы со стороны темных сил безрассудно провоцировать высших демонов — не самый разумный поступок.
— Тогда куда нам идти? Раз уж мы сюда добрались, неужели будем просто околачиваться в этих мелких уголках? — Азазель занял противоположную позицию. — Раз пришли, нужно добыть хоть какую-то ценную информацию!
— А если что-то случится, ты сможешь справиться с последствиями? — возразил Белиал.
— Если я не справлюсь, то Ваше Высочество наверняка справится, — бросил Азазель и украдкой покосился на Люцифила.
— Это верно. Демоны любого ранга в моих глазах — сущие дети. Впрочем, ангелы для меня ничем не отличаются, — кивнул Люцифил.
— … — Белиал молча закрыл лицо рукой.
Не успел Люцифил отдать приказ двигаться дальше, как прямо у него над головой пронеслись несколько фигурок ангелов с шестью черными крыльями. С одного из них сорвалось черное перо, и Люцифил протянул руку, ловя его.
— Чернокрылые ангелы? — он повертел в пальцах черное перо, разглядывая его. — Какая-то разновидность ангелов?
— Какая еще разновидность? — с заметным брезгливым выражением произнес Азазель. — Это падшие ангелы. Те, кто предал заветы Небес и добровольно скатился во тьму.
— О-о… — Люцифил прислушался к духовной силе, таившейся в пере, и обнаружил, что мощи в нем хоть отбавляй. — Сила этого пера не уступает Херувиму. Неужели пало так много Херувимов?
— Не обязательно Херувимы. Если ангел из обычных средних трех чинов падает и преодолевает собственный предел сил, он может сравняться с высшими тремя чинами, а некоторым счастливчикам удается даже вплотную приблизиться к Серафимам, — пояснил Белиал. Люцифил бросил взгляд на его лицо: оно было совершенно спокойным, без тени отвращения или презрения.
— Это лишь иллюзия, — серьезно сказал Люцифил. — Всего лишь плата за продажу души светозарных созданий тьме, и риск отката здесь колоссален. Чтобы по-настоящему приумножить собственную силу, нужно закалять свой дух, технику и тело.
— Если обычные ангелы среднего звена после падения становятся настолько сильны, то что насчет высших трех чинов? Серафимов? — задал вопрос Люцифил и тут же спохватился: — А, Серафимы ведь не падают.
— Нет, бывают и такие, — при этих словах лицо Азазеля помрачнело, исказившись злобой. — Я собственными руками разорву этого предателя на куски!
— Раз уж принял решение, так старайся стать сильнее, — видя такое дело, Люцифил не стал расспрашивать дальше, а лишь хлопнул его по плечу. — Я не знаю, какие счеты у тебя с этим парнем, но запомни: с предателями нельзя проявлять мягкость.
Азазель остолбенел от неожиданности. Он крайне редко говорил с кем-либо о своем запечатанном в памяти прошлом, но эта необычная поддержка неожиданно согрела его сердце.
— Давайте-ка заглянем в селения падших ангелов, пожалуй. Возможно, удастся раздобыть кое-какую информацию, — внезапно передумал Люцифил.
— Ладно, тогда выдвигаемся.
Поселения падших ангелов в основном располагались ближе к началу Ада — в Первом и Втором Кругах. Хотя некогда сияющие ангелы пали и обрели огромную силу, они все же не умели переносить разъедающую и злобную ауру глубин Ада так, как это делали коренные демоны. К тому же падшие ангелы были чужаками в этих краях и постоянно конфликтовали с местными демонами за территории, так что удержаться на позициях в верхнем Аду им стоило немалых битв и жертв.
Люцифил наблюдал за всем этим с отстраненным любопытством праздного зеваки. Он не был падшим ангелом и не мог прочувствовать их душевные метания; к демонам же он и вовсе был равнодушен — провоевав долгие годы с Богом Тьмы и его творением на землях Хаоса, он не питавших теплых чувств ни к самому Богу Тьмы, ни к его созданиям.
Купив у уличного торговца-чертенка карту, отряд двинулся дальше по намеченному маршруту и вскоре добрался до крупнейшего поселения падших ангелов — Города Черной Луны.
Архитектура Города Черной Луны в основном сохраняла небесный стиль. На улицах преобладали чернокрылые ангелы, изредка попадались и низшие ангелы, заглянувшие сюда по делам. Если присмотреться к падшим ангелам ближе, можно было заметить, что их лица по-прежнему прекрасны, но в них больше не было тепла светлых созданий — его сменила темная, холодная красота.
— Мы что, так просто войдем? Не нужно маскироваться? — спросил Азазель, бросив взгляд на контрольно-пропускной пункт у городских ворот.
— А то как же? — Люцифил даже не задумывался об этом. — Да у меня и нет ничего, что могло бы изменить облик ангела.
— …В конце концов, Ваше Высочество и не ангел вовсе, — опечаленно вздохнул Белиал.
— Чего бояться? Если кому и бояться, так это им. Просто войдем с открытым лицом, — бесстрашно бросил Люцифил и уверенно направился в город.
— И не боится ведь, что слухи дойдут до Самаэля и тот позовет его на чашечку чая? — пробурчал Азазель, глядя в удаляющуюся самоуверенную спину Люцифила.
— Скорее, это Самаэль должен его бояться, — изогнул бровь Белиал, давая понять, что Азазель просто слишком мало знает. — Ты же еще не видел Самаэля в момент полного поражения.
— Как жаль, а я бы не отказался на это посмотреть, — Азазель был вовсе не против зрелищ.
Вся троица вот так запросто, на глазах у изумленной публики, шагнула в Город Черной Луны и, вполне ожидаемо, была остановлена стражей из падших ангелов.
— Стоять! — заметив троицу, не делавшую никаких попыток спрятаться, стражники-падшие ангелы мгновенно узнали двоих Серафимов, и заложенный в их душах инстинкт тут же заставил их отступить на шаг.
— Мешаете, с дороги, — Люцифил без всякого пиетета отмахнул в сторону преградившие путь клинки. — Если вздумаете встать у нас на пути, лучше заранее подумайте о последствиях.
Окружающие стражники из числа падших ангелов явно намеревались сплотиться и пойти в атаку.
— Тц, хлопотно как, — Азазель уже положил руку на рукоять меча.
— …Давайте сначала посмотрим, что будет, — Белиал скрестил руки на груди, но тоже выглядел готовым к обороне.
— Это вам не Небеса! Ангелам тут не позволено разгуливать, где вздумается! — в голосе стражников-падших ангелов слышался скрытый гнев.
— Это Ад, а вы — всего лишь пришлые чужаки. Решать, можем ли мы пройти, точно не вам, — Люцифил обладал потрясающим талантом выводить оппонентов из себя.
— Что ты сказал?!
Слова Люцифила окончательно взбесили стражников.
— Уничтожение созданий Ада не считается нарушением заповедей, так что советую хорошенько подумать, — невозмутимо произнес Люцифил, разглядывая их. — Вы же все-таки бывшие ангелы, грубость не к лицу вашему гостеприимству.
— К чему с ними церемониться? — Азазель потерял терпение. Он шагнул вперед, заслонив собой Люцифила, и прищурился: — Я-то думал, кто тут выступает, а это старые знакомые.…
— Ваше Высочество… то есть ты, ты как здесь оказался?.. — стражники, завидев Азазеля, мгновенно побледнели, задрожав так, будто мышь увидела кота.
— Какое вам дело до того, пришел я или нет? — Азазель изогнул бровь, и его соблазнительное лицо даже в гневе излучало какое-то притягательное очарование. — Лучше скажи-ка, с чего это ты, пав, до сих пор в стражниках ходишь?
Выражения лиц падших ангелов тут же стали престранными, а Белиал и вовсе не удержался от смешка.
— Может, вас всех побить разок, раз уж не уступаете дорогу? — Азазель хрустнул суставами пальцев, явно намереваясь пойти до конца. — По одному или все разом?
Среди стражи воцарилась тишина. Было очевидно, что все они прекрасно знают о боевой мощи этого командира Ангельской Армии, и хотя после падения их собственная сила возросла, вступать в бой с Серафимом у них не было ни смелости, ни возможностей.
У стражников-падших ангелов просто не оставалось иного выбора, кроме как послушно расступиться.
— Неплохо. Похоже, авторитет Вашего Высочества Азазеля столь велик, что даже падшие ангелы не смеют идти против вас, — искренне похвалил Люцифил, перешагнув городскую черту.
— Не подкалывай меня. Кто знает, какие пакости они уже замышляют у нас за спиной, — Азазель не рисковал принимать слова Люцифила за чистую монету.
— Пусть себе замышляют. Мы здесь, и если у них хватит силенок — пусть показывают, на что способны, — Люцифил ни капли не боялся этой сборища сброда.
— Если бы мы тут тряслись от страха, было бы скучно, — поддержал Люцифила Белиал. — Куда теперь направимся?
— Поглазеем по сторонам, а если увидим что-то интересное — зайдем, — Люцифил и сам не слишком хорошо знал здешние места.
Отряд продолжил прогулку по Городу Черной Луны. При этом Люцифил, казалось, даже не помышлял о конспирации и уверенно шагал по главной улице в сопровождении двух Серафимов. Этот жест выглядел так, будто они здесь хозяева, и привлек внимание множества зевак из числа падших ангелов. Впрочем, те все еще страшились мощи Серафимов и смели наблюдать за ними лишь издалека.
В головах падших ангелов зарождался новый вопрос: кто же этот таинственный незнакомец во главе процессии, раз уж двое Серафимов выступают у него в телохранителях?
— Кажется, все только и делают, что обсуждают Вашего Высочества, — прислушавшись к разговорам местных, заметил Белиал.
— И что тут обсуждать? — Люцифилу было абсолютно всё равно.
— То, что ты красивее нас обоих, — с недоброй ухмылкой протянул Азазель. — Многие здешние девицы уже глаз на тебя положили.
— …Я не совсем понимаю значение этого слова, — Люцифил искренне не улавливал суть термина красивый. — Хочешь, я спихну их все на тебя?
— О нет, мне такая ноша не по зубам, — весело расхохотался Азазель.
Впереди засияли яркие неоновые огни, и самым заметным зданием оказалось огромное трехэтажное строение. Неоновая вывеска на фасаде изображала комичного демона, пересчитывающего монеты, нагло приковывая взгляды всех проходящих мимо.
— Мостима? — Азазель, прочитав название, на секунду растерялся. — Надеюсь, мне не показалось?
— Это твой бывший подчиненный? — спросил Люцифил.
— Когда-то Мостима был Херувимом на службе у Небесной Армии. Говорят, во время выполнения задания он пристрастился к азартным играм и пал. Ума не приложу, что он отстроил здесь казино… — пояснил Белиал, прищурившись от режущего глаза неона.
— О, он пал из-за азартных игр? — Люцифил наконец всё понял и даже проникся к этому падшему ангелу некоторым интересом. — Мне его отругать за падение или похвалить за то, что до конца шел за своей мечтой?
— Кто ж его знает? — Азазель беспечно пожал плечами. — Зайдем внутрь? Сразу предупреждаю, у меня столько денег нет. А у тебя, старик?
— У меня тоже не густо, — покачал головой Белиал. — И перестань называть меня стариком, я старше тебя всего на несколько дней.
— Даже если нет денег, можно просто зайти поглазеть, на выпивку-то у нас хватит, — Люцифил решительно настроился войти. — Я угощаю.
— Ваше Высочество, вы же только что говорили, что у вас нет денег? — удивился Белиал.
— У меня нет небесной валюты, но сами-то деньги у меня есть, — с абсолютно серьезным видом пояснил Люцифил.
— … — Белиал на мгновенье онемел, не находя что возразить.
— Пошли-пошли, для общего развития полезно, — уверенно шагнул вперед Люцифил, ни капли не сомневаясь в своих силах.
Внутри казино блистало и переливалось так роскошно, что у троицы начали слезиться глаза.
— Добро пожаловать, уважаемые гости~ — сладкий женский голос первым достиг их слуха.
К ним навстречу направилась демоница-официантка. Судя по всему, она была представительницей расы кошачьих демонов: с горячей фигурой и в наряде, донельзя откровенном в стиле Ада. Ее пышная белая грудь наполовину выглядывала наружу, юбка прикрывала лишь самую верхнюю часть бедер, соблазнительно покачивался хвостик, а каждое движение гибкого тела заставляло кровь в жилах мужчин бурлить.
Заметив трех привлекательных спутников, демоница не преминула подмигнуть им.
— … — Белиал, хоть и вечно держался холодно и язвительно, по своей сути оставался чистым ангелом. Столкнувшись с столь откровенным соблазном впервые, он растерялся и просто не знал, куда деть руки и глаза.
— Ох ты ж, красотка… — цокнул языком Азазель, впрочем, не выказав и следа смущения.
— Нравится? Можешь пофлиртовать с ней, если хочешь, — намеренно шепнул ему на ухо Люцифил.
— Ну уж нет, я пока падать не собираюсь, — отшутился Азазель.
— …Вы двое — настоящие профи, — с каменным лицом произнес Белиал.
— Старик, а ты и впрямь чист душой, как младенец, — ехидно покосился на него Азазель.
— …Не называй меня стариком, — лицо Белиала стало еще более непроницаемым.
— Мы здесь впервые, что у вас есть интересного? Как тут принято играть? Расскажи-ка нам, — невозмутимо обратился Люцифил к официантке, делая вид, будто только что не было никаких смущающих разговоров.
Официантка охотно и подробно объяснила правила и способы игры, принятые в игорном доме. Люцифил заказал бутылку фирменного игристого из черных роз и оставил девушке щедрые чаевые.
Увидев деньги, улыбка официантки стала еще более угодливой.
В самом казино располагался ломбард, где заседало с десяток оценщиков сокровищ, чьей задачей было определять ценность принесенных артефактов и выдавать взамен эквивалентное количество фишек.
Желающих обменять вещи на фишки хватало: демоны, падшие ангелы и даже ангелы были частыми гостями этого заведения.
— Ох, если бы Самаэль увидел эту картину, его бы от злости разорвало прямо на месте, — с интересом протянул Люцифил.
Эта фраза вызвала у Азазеля короткий смешок.
Но по-настоящему всех шокировал Люцифил, когда извлек из рукава целый мешок драгоценных камней. Крупные, идеально ограненные самоцветы усыпали весь прилавок. От такого зрелища челюсти отвисли не только у оценщика, но и у всех посетителей поблизости.
— А ты, оказывается, немало черных дел провернул в прошлом, — Азазель поднял с прилавка камень драконьей крови — редчайший кристалл, образующийся из крови дракона, да еще такого впечатляющего размера.
— Нравится? Хочешь, забирай себе, — легкомысленно бросил Люцифил. В конце концов, все эти вещицы были для него лишь хламом, о потерях которого он бы не пожалел.
— Спасибо за предложение, но лучше сам обменяй его на фишки, — Азазель положил камень обратно на стойку, совершенно потеряв к нему интерес.
— … — Белиал смотрел на усыпанный драгоценностями стол с чувством глубокого разочарования, словно его надули: и это он-то заявлял, что ему не платят жалованье и он беден?
— А вот это возьми себе, — заметив восхищенный взгляд официантки, Люцифил небрежно выудил один рубин и протянул ей.
Девочка-служанка восторженно ахнула, приняла камень и принялась горячо благодарить гостя, думая о том, какой же у нее сегодня счастливый день.
http://bllate.org/book/23048/2462957
Готово:
