— Ну до чего же скучно-то... — Бай Лу перевернулся на подстриженном газоне, затем обратно, лениво сорвал травинку, сунул её в рот и уставился на плывущие по небу облака. Прошло уже тридцать дней с тех пор, как ушёл Цзялань. Он скучал по нему, отчаянно скучал...
Ну ладно, если честно, просто было невыносимо скучно.
В первые три дня Бай Лу, словно безумный преданный фанат, яростно собирал любую информацию о Хэй И, но результаты оказались плачевными. Помимо сухих текстовых сводок вроде такого-то числа такого-то месяца была выполнена такая-то миссия, фотографий и видеоматериалов насчитывались считанные единицы, причём большинство из них представляли собой размытые до неузнаваемости силуэты со спины или изображения Меха.
Позже он попытался заняться культивацией, но результаты вышли ещё более удручающими. Мало того, что скорость развития оказалась черепашьей, так у этой штуки в его море ци ещё и стоял ежедневный лимит на поглощение энергии! Стоило дойти до этой отметки, как сколько ни впитывай — толку ноль: Духовное Оружие заявляло, что отказывается сотрудничать, и капризничало почище любого барина.
Единственным плюсом было то, что меридианы и кости после появления Духовного Оружия действительно постепенно восстанавливались, и теперь их состояние почти не отличалось от нормы обычного человека.
Поэтому будни Бай Лу сводились к еде, сну, физическим упражнениям, часу культивации, любованию постерами с Меха Хэй И и так называемой свободной деятельности, в простонародье именуемой охраной дома.
За все эти дни Хэй И так и не появился. Если верить словам Цзяланя, Хэй И — всего лишь номинальный тяньчжан, чья главная роль заключается в создании солидного имиджа и формальном присутствии, когда требуется вмешательство бойца шестого ранга. Всеми же делами наемнического отряда они занимались сами.
Пожалуй, единственной хорошей новостью было то, что Цзялань вытащил Бай Лу из черного списка. И хотя во время каждого сеанса связи лицо Цзяланя не отличалось дружелюбием, это всё же был прогресс?..
— Простите, Сюэ Жун или Цзялань здесь?
Бай Лу приподнялся и выплюнул травинку. Стоявшая за воротами девушка выглядела миловидной, забранный на затылке конский хвост немного растрепался. Верхняя часть её тела была обернута тёмной тканью, а юбка, судя по всему, представляла собой прежнее длинное платье, грубо разорванное до колен. На теле виднелось множество ссадин и следов пыли, вид у неё был крайне потрепанный.
— Цзялань по делам уехал в родовые земли, — воздержавшись от упоминания Сюэ Жун, Бай Лу встречным вопросом посмотрел на девушку: — А ты кто? Зачем они тебе нужны?
— Его нет... — Девушка, казалось, сильно разочаровалась и нервно теребила ткань на груди. Бай Лу заметил, что одна её рука безвольно висит вдоль тела. Девушка продолжила: — Я Хунлуань. Когда они смогут вернуться?
— Я и сам не знаю, давай я спрошу у него. — Прошла уже неделя с момента их последней связи. Поскольку Цзялань прямо попросил не беспокоить его по пустякам, Бай Лу не имел ни малейand понятия о его текущих делах.
Не будучи до конца уверен в личности Хунлуань, Бай Лу не стал приглашать её внутрь. После нескольких гудков квантового компьютера связь установилась.
— Что на этот раз? — с легким раздражением и едва заметным хмурым выражением на лице произнес Цзялань. Судя по фону за его спиной, он находился уже не в книгохранилище родовых земель гоблинов, а на борту космического корабля.
— Тут какая-то девушка по имени Хунлуань тебя ищет, — Бай Лу повернул экран квантового компьютера, чтобы Цзялань мог разглядеть гостью, — когда ты вернешься?
— Хунлуань? Как ты... — Цзялань оборвал себя на полуслове, и его брови сошлись еще круче. Будучи принцессой, Хунлуань просто не могла появиться здесь в таком плачевном виде — в расе волков явно что-то произошло. — Сначала пусти её внутрь отдохнуть. Я уже лечу обратно и к вечеру должен добраться до базы.
Отдавая распоряжения Бай Лу, Цзялань одновременно начал искать информацию, связанную с расой волков. После происшествия с Сюэ Жун у него действительно какое-то время не было сил следить за посторонними делами. — Я отключаюсь, позаботься о ней.
Разорвав связь, Бай Лу поднялся, открыл ворота для Хунлуань и провел её в дом. Электронные глаза робота-дворецкого сверкнули, и он вежливо поклонился:
— Мисс Хунлуань, давненько не виделись.
— Давно, дворецкий То Жуй, — сдержанно ответила девушка, хотя робот-дворецкий не обладал собственным разумом и лишь выполнял заложенную программу.
Бай Лу же почувствовал легкое смущение: только сегодня он наконец вспомнил имя этого обладавшего крайне незаметным присутствием робота.
— Отдохни пока, — предложил Бай Лу, усаживая Хунлуань на диван. То Жуй принес чай и сладости. Заметив по горящим глазам Хунлуань, что она порядочное время толком ничего не ела, Бай Лу вовремя решил временно удалиться: — Я пойду приготовлю тебе комнату.
На самом деле убирать там было особо нечего — все пустые спальни выглядели одинаково благодаря регулярной уборке То Жуя. Бай Лу просто искал повод уйти. Когда, посчитав время достаточным, он вернулся с несколькими вещами в руках, тарелки со сладостями и чашки с чаем ожидаемо оказались пусты.
— Женской одежды у нас нет, вот несколько моих пижам, которые я еще не надевал, пока побудешь в них. Твоя комната — четвертая слева на втором этаже. Пока Цзялань не вернулся, передохни. — При всей распиравшей его любознательности Бай Лу не стал расспрашивать Хунлуань о её происхождении: всё, что ему положено знать, он и так узнает со временем. К тому же донимать уставшую девушку расспросами было бы верхом невоспитанности.
У Бай Лу возникло предчувствие, что этой девушке по имени Хунлуань, возможно, придется провести с ними немало времени.
— Спасибо тебе. — Хунлуань одарила Бай Лу благодарной улыбкой, приняла одежду одной рукой, второй кое-как придерживая плащ, чтобы тот не упал, слегка поклонилась в знак признательности и поднялась на второй этаж в указанную комнату.
Она действительно выбилась из сил. Из соображений осторожности она попросила Хэй И высадить её лишь неподалеку от Города Булл, а оттуда добиралась сюда исключительно на собственных двоих, используя выносливость расы волков. Еда и полноценный отдых были сейчас для неё жизненно необходимы.
— Дворецкий То Жуй, мне кажется, у неё что-то не так с рукой, сходи проверь. — Хотя травма и скрывалась под одеждой, неестественные движения конечности всё же привлекли внимание Бай Лу.
— Хорошо, господин Бай Лу. — Робот-дворецкий взял запасной медицинский ящик и поднялся вслед за ней наверх.
К ужину Цзялань вернулся на базу на космическом корабле.
— Где она? — с порога прямо спросил он.
— Отдыхает в четвертой комнате на втором этаже, еще не спускалась, не знаю, проснулась ли. — Бай Лу попытался забрать у Цзяланя цветочный горшок с Сюэ Жун, но тот рефлекторно отдернул руки. Бай Лу так и остался стоять с протянутыми ладонями, неловко усмехаясь.
Однако неловкость длилась недолго: немного поколебавшись, Цзялань всё же вручил горшок Бай Лу:
— Найди место посильнее освещенное солнцем, он любит понежиться на солнце.
— А? — Бай Лу польщенно прижал горшок к груди, и его глуповатый вид заставил Цзяланя закатить глаза.
— Я пойду навещу Хунлуань. На ужин я спускаться не буду, пусть То Жуй принесет еду наверх. — Распоряжаясь на ходу, Цзялань направился на лестницу.
— Хорошо-хорошо, без проблем, с меня причитается! — радостно кивнул Бай Лу. Проводив взглядом Цзяланя, который постучал в дверь комнаты Хунлуань и вошел внутрь, он с довольным видом нашел залитый солнцем подоконник, аккуратно расставил горшок и, напевая себе под нос, ушел на кухню.
Внутри комнаты Хунлуань уже проснулась и сидела на краешке кровати в явно великоватой ей пижаме. Увидев Цзяланя, она наконец дала волю сдерживаемым слезам: те прорвали плотину, и она бросилась на пол, обхватив Цзяланя за шею и горько зарыдав.
— Ну всё-хло, Сяо Ань, всё позади, здесь безопасно... — Цзялань обнял её в ответ и, похлопывая по спине, принялся тихонько успокаивать.
По дороге обратно он уже успел навести справки о последних событиях у волков. Вождь пропал, а Вэй Ян, прежде бывший личным телохранителем вождя, странным образом по волеизъявлению народа сделался новым вождем. И хотя новоиспеченный лидер объявил, что преемницей по-прежнему останется кронпринцесса Хунлуань, судя по нынешнему состоянию самой девушки, всё было далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.
Лишь когда буря эмоций поутихла и рыдания сменились тирыми всхлипываниями, Цзялань отстранил её и усадил на кровать.
— Что произошло у волков?
— Вэй Ян... он молодой господин Отдела Силы! — всхлипывая, ответила Хунлуань.
— Вот оно как! — Цзялань нахмурился.
Год назад раса волков вовсе не была единым целым, как сейчас, а разделялась на отдельные племена, управлявшиеся каждое по своему усмотрению и постоянно воевавшие между собой из-за самых разных противоречий. Лишь когда вождь — отец Хунлуань Сюэ Лян — объединил все кланы в единую волчью общность, эпоха раздробленности наконец подошла к концу.
Тогда крупнейшими племенами являлись Отдел Силы, а также кланы И, Сунь, Тань и Чжан. Отдел Силы был самым мощным и воинственным, безмерно почитавшим грубую силу, а все его воины отличались бесстрашием в бою. Клан Чжан, из которого происходил Сюэ Лян, в ту пору был самым слабым из всех, и ради покорения остальных четырех племен Сюэ Ляну пришлось прибегнуть к немалому количеству сомнительных методов.
Но с тех пор прошло уже больше ста лет, и по идее, при нынешнем мире и стабильности волчьей расы, недобитые остатки прежних кланов не должны были поднимать большой шум. К тому же...
— Насколько я помню, когда Вэй Ян поступал в телохранители к Сюэ Ляну, Отдел Силы вроде бы еще не был объединен. Как он стал его молодым господином? — озадаченно произнес Цзялань.
Учитывая его возраст, он, конечно, не мог во всех деталях помнить междоусобную войну волков, но Сюэ Жун как названный отец Сюэ Ляна внес огромный вклад в те войны за объединение. В детстве Цзяланя эти истории рассказывали вместо сказок на ночь.
— Я не знаю, — покачала головой Хунлуань. — Отец всегда слепо доверял Вэй Яну и за столько лет поручал ему решение множества важнейших вопросов. Вэй Ян знал о делах волчьей расы абсолютно всё. На этот раз он подгадал момент, когда мой отец отправился на охоту, а при нем был всего один телохранитель. К тому времени, как до меня дошли новости, отец уже пропал без вести, Вэй Яна провозгласили новым вождем, а меня посадили под домашний арест.
Хунлуань шмыгнула носом, вспомнив отца, и едва снова не расплакалась, но сдержалась. Тем не менее в её голосе неизбежно слышались слезные нотки: — На этот раз мне удалось сбежать благодаря помощи старых соратников моей матери. Я... я до сих пор не знаю, где мой отец и что с ним, что с ним вообще стало.
— Тебе не стоит слишком сильно переживать. Раз Вэй Ян объявил твоего отца лишь пропавшим без вести, значит, по крайней мере, его жизни пока ничто не угрожает. Возможно, твой отец где-то выжидает удобного момента для ответного удара — в конце концов, за столько лет у него наверняка осталось множество скрытых рычагов и верных людей, — протягивая платок, утешил её Цзялань.
— Угу, — кивнула Хунлуань, принимая платок и вытирая слезы. — Кстати, а где дедушка Жун?
— ... — Цзялань сжал кулак, затем разжал его и после короткой паузы ответил: — Он... получил ранение и сейчас спит.
— Т-тогда, если я останусь здесь, не доставлю ли я вам проблем? — встревожилачь Хунлуань. — Если из-за меня вы пострадаете, мне лучше побыстрее уйти.
— Оставайся, всё в порядке. Даже раса волков не посмеет открыто явиться на Планету Йелу и кого-то здесь хватать. — Пусть действовать в открытую они не решатся, но тайные методы неизбежны. А это означало, что Хунлуань не сможет покинуть пределы базы. К тому же она автоматически превращалась в выставленную напоказ мишень.
Если только кто-то не станет защитником Хунлуань, причем желательно, чтобы это была фигура, способная заставить волков считаться с собой. Когда-то Сюэ Жун подходил на эту роль лучше всех, но сейчас...
В этот момент То Жуй принес наверх ужин. Цзялань составил Хунлуань компанию за едой, дождался, пока она уснет, и лишь после этого тихонько вышел из её комнаты.
— Цзялань, с Хунлуань всё в порядке? — Бай Лу всё еще ждал внизу.
— Всё нормально. — Цзялань неотрывно смотрел на Бай Лу, пока у того по спине не побежали мурашки.
— На мне что-то не так? — неуверенно заерзал Бай Лу.
— Нет. Иди отдыхай. — Цзялань отвел взгляд и спустился на нижний уровень в рабочую зону.
Подходящего защитника найти непросто. Семья Кровавой Розы, конечно, могла бы предоставить такого человека и наверняка охотно вложилась бы в подобное предприятие, но за это пришлось бы расплачиваться слишком серьезными уступками в интересах. Независимо от того, удастся ли Хунлуань в итоге взойти на престол волков, в данный момент она оставалась главной претенденткой на роль вождя. Став её оплотом, Семья Кровавой Розы приобрела бы рычаги влияния на всю волчью расу.
И не только Кровавая Роза — любые другие силы, завязанные на крупные интересы, отпадали сразу. Поразмыслив как следует, Цзялань пришел к выводу, что дорога оставалась лишь одна — наемнический отряд.
Хэй И сам по себе обладал шестым рангом и статусом межзвездного блюстителя порядка, причем это было лишь то, что лежало на поверхности; силы, стоявшие за ним, оставались загадкой даже для Цзяланя. Однако маловероятно, что Хэй И добровольно взвалит на себя подобную головную боль — заставить его стать покровителем Хунлуань практически нереально. Но что если просто прикрыться его именем?
Конечно, это не решит проблему окончательно, но выиграть время вполне позволит.
Цзялань нахмурился, оценивая шансы, и понял, что они тоже невелики. Тот факт, что Хэй И в принципе согласился возглавить наемнический отряд, уже граничил с чудом, и пытаться играть в игры за его спиной было бы чересчур нагло.
И всё же, какими бы малыми ни казались шансы, попытаться стоило — нельзя же держать Хунлуань взаперти на базе вечно. Рано или поздно ей придется покинуть убежище: либо чтобы связаться со старыми соратниками и вернуться к волкам, либо чтобы подчиненным Сюэ Ляна удалось выйти с ней на связь.
Набрав личный код Хэй И, Цзялань дождался соединения. На другом конце экрана всё еще был день — судя по всему, Хэй И находился на кладбище, а фоном служили аккуратные ряды надгробий.
— Что-то случилось? — Хэй И был без маски и боевых доспехов, в обычной повседневной одежде. Возложив букет белых цветов к надгробию, он повернулся так, что имени на камне с точки зрения Цзяланя было не разглядеть.
— Ты знаешь о делах волков? — попытался зайти издалека Цзялань.
— Краем уха слыхал. — Будучи межзвездным блюстителем порядка, он действительно получал оперативную информацию из первых рук, хотя и просматривал её лишь по диагонали, не придавая особого значения.
— Жун... он был названным отцом предыдущего волчьего вождя Сюэ Ляна, — Цзялань прекрасно понимал, что согласие Хэй И возглавить отряд напрямую связано с Сюэ Жун, и не был уверен, поможет ли это упоминание. — Произошла смена власти, и дочь Сюэ Ляна, Хунлуань, бежала сюда.
Промежуточные детали он опустил, рассчитывая на острый ум Хэй И, который наверняка сумел сложить два и два. Однако, заметив на лице Хэй И равнодушное выражение в духе «какое мне до этого дело», Цзялань сразу понял: с официальным покровительством можно распрощаться.
— Я хочу, чтобы она стала членом нашего отряда. — Цзялань с замиранием сердца уставился на Хэй И. Тот являлся тяньчжаном, и если последует отказ, придется искать другие варианты.
Хэй И припомнил ту волчью девушку, которую спас ранее. Он не спрашивал её имени, не называл собственного и просто высадил неподалеку от Города Булл по её же просьбе. Теперь же всё складывалось на удивление забавно.
Волчья принцесса? Без сомнения, головная боль намечалась знатная.
Судя по донесениям, новый волчий вождь Вэй Ян уже прорвался на седьмой ранг. Оставалось только гадать, о чем он договорился с советом депутатов зверолюдей, раз сумел не просто выйти из племенного подчинения, но и оседлать пост вождя всей волчьей расы. Это означало, что волки стали единственным кланом зверолюдей, в чьих рядах имелся могущественный боец седьмого ранга.
Бросать вызов целому плею в одиночку Хэй И у себя мании величия не обнаружил.
— Подобные мелочи вроде приема новичков решайте сами, меня спрашивать необязательно.
Впрочем, если речь шла лишь о том, чтобы позволить использовать его имя в качестве щита — ради бога. А уж станут ли остальные с этим считаться, его не волновало.
http://bllate.org/book/23047/2462824
Готово:
