Если бы кто-то обратил взор на это место, он бы увидел, как под бескрайним снегопадом мелькает ледяной свет меча, переполненный духовной энергией. Снег и лёд невольно закручивались, образуя подобие снежной лавины, движущейся вместе с мечом — стремительной в атаке и плавной в завершении. Меч поймал единственный луч небесного света, озаривший нефритовое лицо молодого даоса.
Ветер и снег холодны и безмолвны, путь Дао опасен и одинок.
Пока я держу меч в руке, никто не преградит мне путь.
Былые тревоги и печали пали под лезвием мёртвыми душами. Во взгляде юноши читались невыразимая сосредоточенность и твёрдость. Предельно простые приёмы меча вдруг оказались созвучны самой природе мироздания — каждое движение порождало мириады оттенков воли Дао.
Разве мог Даосский преподобный Юйцин из другого мира принять в ученики человека со слабой волей? Мгновения слабости и растерянности — обычное дело в жизни. Просто большинство людей терпит сокрушительное поражение, и лишь немногие могут начать всё сначала.
В этот самый миг содрогнулись небеса и земля, в уши снова ворвался скрип пространства, которое не могло сдержать напряжения. Пурпурная энергия, словно длинная радуга, пронзившая солнце, устремилась вниз, испепеляя целый участок неба и земли. Прошлое ещё не ушло, и струна тревоги внутри Гуанчэнцзы мгновенно натянулась. Он не изменил рисунка меча, лишь слегка повернул запястье — в мгновение ока снежинки собрались, образовав толстый слой льда, встретивший атаку со всех сторон.
Это была и защита, и разящий удар.
Ещё не сформировавшийся Хаотический Ганфэн мгновенно рассеялся. Поддерживаемая духовной энергией, пространственная стена, содрогавшаяся от столкновения с Законом Пространства и Времени, с трудом стабилизировалась.
Небесное знамение длилось лишь одно мгновение. Центром его было место падения пурпурной энергии, откуда оно распространялось вовне. Ледяной холод сковал этот горный хребет. Куньлунь — бескрайние горы, обычно покрытые снегом на тысячи ли, но такого мёртвого снега здесь ещё не бывало. Даже под ногами, на сотни метров вглубь, всё превратилось в серо-белый лёд.
Казалось, вся жизнь в тот миг прервалась.
Скорее, это походило на обратное действие заклинания, на переплетение кармических плодов, чем на простой бунт законов.
Сделав такой вывод, Гуанчэнцзы насторожился и глубже задумался о причине своего заточения. Если в день его собственного падения наблюдалось такое же знамение, то неудивительно, что почтенные даосы проявили такую осторожность. Поколебавшись мгновение, он вернулся, поставил опознавательную метку на своём месте и оставил метку божественного сознания. Затем решительно направился к центру ледяной равнины.
Даже если, даже если существует лишь один шанс из десяти тысяч, что в центре знамения находится мой собрат по школе — я должен идти вперёд.
Редкие звёзды и тени реки, иней тяжёл, луна светла.
Бесконечный снег заполнил всё пространство; в одно мгновение путь назад был погребён. Впереди и позди простиралась бескрайняя серо-белая пустошь. Окружающие деревья и травы, подавленные знамением, приобрели неестественно мёртвый оттенок и не могли быстро восстановиться. Чем дальше шёл Гуанчэнцзы, тем тяжелее становилось у него на душе.
Он взмахнул мечом, рассекая поникшие ветви, преграждавшие путь. На ощупь они напоминали тяжёлые камни на Платформе Испытания Мечей, оказывая неописуемое сопротивление. В местах разрывов даже поднимались тонкие струйки серого тумана.
Необъяснимым образом в его голове всплыло изречение: «Небесный путь постоянен, у жизни и смерти есть свой Дао…»
У жизни и смерти есть свой Дао — а что дальше?
Он подсознательно переспросил, но услышал лишь глубокий, тяжкий вздох, и сознание его затуманилось.
Тело начало шататься, но, повинуясь инстинкту, он с усилием сделал ещё несколько шагов вперёд.
Снег падал хлопьями, безмолвный и призрачный, подобный дыму. Мир перед глазами погрузился в величественную белизну. Куньлунь, будучи обителью Святого, всегда был благодатной землёй, пещерой небожителей, высшей обителью бессмертных. Раз уж он вошёл в школу Чаньцзяо, ему было суждено навеки сродниться со снегом и льдом. Но почему-то сейчас он ощущал лишь пронизывающий до костей холод и одиночество, леденящее душу. Словно одинокий путник, бредущий в бескрайней тьме сквозь световые годы вечности, измученный до предела и неспособный выбраться.
Он никогда не думал, что Куньлунь может быть таким холодным.
Почти остановившееся мышление с трудом шевелилось, движения замедлились до ужаса, но он всё равно двигался вперёд.
Шатаясь, наудачу.
Может быть, им двигала не его собственная воля. С того момента, как он ступил в центр знамения, некое непостижимое существо начало влиять на него — он лишь мыслил Его мысли, желал Его желаний.
Свернув за очередной поворот, мир внезапно озарился ярким светом, повеяло ласковым ветром.
Гуанчэнцзы застыл на месте. Сила, сковывавшая и управлявшая всем его телом, в тот же миг растаяла, словно её и не было.
Только что выпавший снег прекратился, полная луна висела в небе. Снег Куньлуня, не запятнанный мирской пылью, устилал всю землю под ней. Небо — одеяло, земля — ложе. Облачённая в лунно-белое даосское одеяние женщина-культиватор спала там, излучая врождённую гордость. Вороново-чёрные длинные волосы наполовину скрывали её прекрасное лицо, придавая ему загадочности. Длинные ресницы слегка дрожали, словно она вот-вот очнётся с привычной полуулыбкой. На кончиках её волос лежал лёгкий иней. Предельная белизна и предельная чернота сливались воедино, чисто и захватывающе прекрасно.
Реки и моря безмолвны, небеса и земля беззвучны, но навеки запечатлели это мгновение. Время честно, прошлое мимолётно, но не нашлось ни кисти, ни туши, чтобы написать её портрет. Во всём поднебесном мире больше не было такой ослепительной, совершенной красоты.
Верховный Пречистый, Даоцзюнь Юйчэнь.
Тихо прошептал он в душе имя даосского преподобного, словно какая-то мысль прояснилась и стала прозрачной в его сознании.
Гуанчэнцзы явился не вовремя — почти следом за ним поспешно прибыли три даосских преподобных, почувствовавших небесные изменения. Мысль Святого покрывает тысячу ли — конечно, они не затратили столько усилий, сколько Гуанчэнцзы. Однако оба старших брата немного поколебались, решая, стоит ли выпускать младшего из тёмной комнаты, что вызвало некоторую задержку.
По счастью, тот вздох и замедление были особым «бонусом», активированным первым ступившим сюда. Естественно, три даосских преподобных, пришедшие позже, упустили эту ниточку.
Не понимая причин и следствий, Гуанчэнцзы инстинктивно хранил молчание, лишь низко поклонился даосским преподобным.
Барьер между разными мирами чётко и ясно пролегал между ними.
На миг воцарилась тишина.
Даосский преподобный Шанцин молча смотрел на девушку. Его внутреннее беспокойство, вызванное недавним заточением, медленно улеглось. Алое одеяние волочилось по земле, не запятнанное пылью, отчего его облик казался ещё более утончённым и отрешённым. Он слегка склонил голову, опустив глаза, отбросив маленькую тень. Вся его фигура дышала одиночеством, но в следующее мгновение он необъяснимо улыбнулся.
Смех был чистым и отрешённым, звонким, словно столкновение прекрасных самоцветов.
Даоцзунь Тайцин нахмурился, вновь принимаясь за вычисления, которые заведомо не могли дать результата.
А Даосский преподобный Юйцин шагнул вперёд, намереваясь поднять девушку на руки. Приняв решение, он никогда не колебался в пустяках. В любом случае, нужно сначала доставить её обратно, а потом уже обсуждать.
В глазах даосского преподобного, подобных безбрежному льду, зародился мрак.
Тем более что масштаб нынешнего знамения превосходил тот, что случился с Гуанчэнцзы.
Хотя пока неизвестно, было ли это связано с уровнем культивации причастного лица или с чем-то иным. Но непостижимость и нестабильность небесного числа внушали тревогу и опасения.
Однако, видно, небеса не желали исполнения его желания. Как раз в этот момент девушка слегка нахмурилась и медленно пришла в себя.
Лицо девушки было юным, ей было около шестнадцати лет, но в глазах, казалось, отражались мириады звёзд — ярких, как созвездия Северного Ковша. Одной рукой она подпёрла голову, другой приподняла корпус. Лунно-белый халат стелился по снегу вслед за её движениями.
— Вы… кто? — растерянно спросила девушка, глядя на незваных гостей, в её голосе звучало замешательство.
Даосский преподобный Юйцин бесстрастно наблюдал за каждым её движением.
Девушка, явно ещё не полностью очнувшаяся, редким образом выглядела простодушной и по-детски наивной, не вызывая ни малейшего подозрения. Чистое совершенство её лица не было соблазнительным, глаза были ясными и незапятнанными.
Казалось, девушку не слишком волновало, получит ли она ответ. Более глубокая боль, исходящая из самой души, поглотила её:
— А я… кто я?
Сердце Гуанчэнцзы ёкнуло от нехорошего предчувствия.
Стоп, что за стандартный сюжет переселенца? Снова он ощутил тот ужас, который когда-то внушали ему книги, написанные младшей соученицей Цюн Сяо.
Ситуация была крайне напряжённой и серьёзной, но его мысли невольно разбредались.
Но вот девушка, погружённая в пустые раздумья, растерянно огляделась и, заметив стоящего рядом с ней Гуанчэнцзы, словно наткнулась на какой-то зацеп памяти. Она склонила голову набок, взгляд её был чист и невинен, и она неосознанно произнесла:
— Цзайю?
Он тоже инстинктивно отозвался:
— Мм.
В Юйсюйгуне дни тянулись долго; он почти забыл своё прежнее имя. Но он помнил: прекрасная девушка, касаясь его лба, полукапризно, полушутя сказала Даосскому преподобному Юйцину:
— Братец, пусть его зовут Цзайю. Имя — Цзайю, даосское прозвище — Гуанчэнцзы.
Он помнил досаду на лице всегда холодного и строгого Учителя. В те времена прозвище «мастер неудачных имён» Даосского преподобного Шанцина ещё не достигло такой известности, чтобы о нём знали во всём Хунхуане, но внутри Трёх Учений оно было широко известно. Однако, то ли из-за просьбы избалованной с детства младшей сестры, то ли потому, что она на редкость удачно подобрала имя с глубоким смыслом, даосский преподобный просто кивнул и кратко произнёс: «Благо». Так всё и решилось.
Цзайю привёл на Куньлунь Даосский преподобный Шанцин, намереваясь обучать его искусству меча, но судьба не свела их как учителя и ученика, и он перешёл под начало Даосского преподобного Юйцина. Благодаря этой малой связи и состоялось то забавное событие с именем, в котором с энтузиазмом участвовал Даосский преподобный Шанцин.
Но в школе было принято обращаться по даосским прозвищам, поэтому имя называли редко. Постепенно даже сам Даосский преподобный Шанцин забыл имя, которое он в припадке вдохновения дал Цзайю.
Воспоминания о прошлом ещё хранили тепло.
Было бы замечательно, если бы три даосских преподобных не уставились на него одновременно.
Гуанчэнцзы — о, теперь его следует называть Цзайю — Цзайю сохранял спокойствие. Он не только радовался тому, что больше не придётся думать о совпадении имён, но и собирался совершить нечто дерзкое.
Сделав глубокий вдох, одетый в белое даос с торжественным видом осторожно спросил у девушки:
— Ты… помнишь имя «Юйчэнь»?
Ответом ему было явное замешательство в глазах девушки. Поколебавшись, она нерешительно произнесла:
— Кажется, это… моё имя?
Всё пропало, ещё одна свихнулась.
Бесстрастное лицо Цзайю скрывало бурю внутри. Собравшись с мыслями, он принял самое искреннее и правдивое выражение, которое обычно использовали в Чаньцзяо, чтобы «обвести вокруг пальца» [нет], и обратился к трём даосским преподобным.
Даосский преподобный Шанцин усмехнулся:
— Кажется, племянник-ученик хочет что-то сказать?
Цзайю, не меняя выражения, держался с видом полной невозмутимости:
— Именно так.
Он выдержал паузу и затем неторопливо заговорил:
— Эта женщина-культиватор — уроженка того же мира, что и я. Она — первый ученик моего учительского дяди, даосское прозвище — Юйчэнь. В своё время её почтительно называли Даоцзюнь Юйчэнь. В искусстве культивации и владении Дао она превосходила всех в Трёх Учениях.
— А также она… моя старшая соученица.
Цзайю: верьте или нет, я в это верю.
Даосский преподобный Шанцин тихонько коснулся руки девушки, пробуя влить тонкую струю чистой духовной энергии высшего предела. Почти мгновенно духовная энергия внутри девушки откликнулась; они очень естественно смешались, но под контролем Даосского преподобного Шанцина не слились полностью.
Это походило на тестирование неизвестного материала: экспериментируя с известным и неизвестным, без волшебных химических реакций, лишь с обычной физической трансформацией. Хотя нельзя было с полной уверенностью утверждать, что это одно и то же вещество, по крайней мере, свойства были весьма сходны.
Даосский преподобный в красном и без того был заинтересован девушкой, а теперь его интерес возрос. В глазах ленивого, рассеянного юноши блестел свет, он был сама элегантность. Улыбаясь, он походил на восходящее солнце, на сияние звёзд. Опустив прекрасные глаза, он посмотрел на девушку и вдруг протянул руку и погладил её по голове.
Встретившись взглядом с девушкой, он ничуть не смутился и сохранил серьёзное выражение:
— Раз ты тоже из Учения Цзе, то, если округлить, считай, что ты и моя ученица.
Юноша, источавший изящество и красоту, изогнул брови, улыбнулся ослепительно и беззаботно:
— Раз так, может, назовёшь меня учителем? — его голос взлетел вверх, выдавая радость.
Созерцая сцену совращения младшего брата в прямом эфире, оба старших брата… оба старших брата сохранили бесстрастное выражение лиц.
Если бы можно было слегка заглянуть в их внутренний мир, там, должно быть, проносились бесчисленные строки: «Я опозорился перед божественным отцом, перед Хунхуаном, перед Великим Дао. Братец стал первостатейным мошенником среди Хунхуана и ещё смеет нагло совращать чужую девушку прямо у меня на глазах?! Срочно, жду онлайн: я могу ещё успеть отречься от него, чтобы восстановить справедливость?»
Словно ощутив за спиной братскую обиду, юноша подсознательно вздрогнул. Не поймите превратно: это была чисто телесная рефлекторная реакция, отнюдь не по воле Даосского преподобного Шанцина.
Однако в следующую секунду его внимание полностью переключилось.
Девушка нахмурилась, бормоча:
— Учение Цзе…
Бесконечные, непостижимые эмоции захлестнули её. В этом слове словно запечатлелась безысходная скорбь из самых глубоких и мрачных пучин океана, но одновременно в нём выгорела дотла самая истинная, самая чистая, наивысшая вера. Словно всё, чего она желала и к чему стремилась в этой жизни, умещалось в этих двух иероглифах.
— Мой Путь уже неосуществим, я знаю это. Но если не следовать ему, что же тогда делать?
Обрывки разрозненных картин промелькнули перед ней, головная боль внезапно стала невыносимой.
Чей вздох длится вечность? В нём отразилось скорбное, до отчаяния, лицо даосского преподобного. Когда-то он был прекрасен, как весенние цветы и утренняя луна, но сейчас его облик запятнала неугасимая мука этого грешного мира, прикипевшая, словно опухоль на кости, делая его похожим на неупокоенного злого духа. Во взгляде даосского преподобного чувствовалась неразвеиваемая кровавая резня. Его ослепительное, словно пылающее пламя, обаяние, казалось, готово было испепелить древние реки и горы.
— Я рождён для своего Пути. Пусть даже девять смертей — я не пожалею.
— Даже если последствия — всеобщее предательство и погибель учительской милости?
Преподобный в пурпурном одеянии восседал на высокой циновке, в его глазах не было ни радости, ни печали. Но во взгляд, который должен был быть свободным от мирской пыли, ворвалась вся ослепительно-алая кровь даосского преподобного. Это был цвет крови, цвет греха.
— В мире обязательно должен быть двойной совершенный путь!
— Отродье.
Туманный вздох, как дым, поглотил всё. Прошлое развеялось как пыль. Девушка подняла голову в оцепенении и увидела встревоженное лицо юноши. Прядь волос упала ему на ухо, чёрная, как размытая тушь, тревожа сердце.
— Юйчэнь, Юйчэнь?
Он звал её и, продолжая прежнее движение, послал ей ещё несколько струек чистой духовной энергии. Неизвестно, помогло ли это, но её лицо уже не было таким бледным, как прежде; сияло красотой, подобной отшлифованной яшме, взгляд искрился.
— Всё в порядке, спасибо, учитель.
— М? — опешив на секунду, Даосский преподобный Шанцин не сразу опомнился, а затем увидел, как его послушная маленькая ученица склонила голову набок и подарила ему мягкую, милую улыбку.
Так мило, что заплачешь.
Как моя ученица может быть такой очаровательной?!
Даосский преподобный Шанцин: Неужели это чувство называется любовью с первого взгляда?
Даоцзунь Тайцин и Даосский преподобный Юйцин: Нет, мы видим только какого-то извращенца.
Цзайю (виновник): Если бы дедушка-учитель увидел эту сцену, боюсь, меня бы прибили на месте.
Начало лжи неизбежно потребует бесчисленного количества лжи, чтобы её скрыть.
Цзайю был действительно смел: значение «первого ученика Учения Цзе» и «даосского преподобного Шанцина» было совершенно различным, даже диаметрально противоположным. То, что Святой, одна из опор мира Хунхуан, оказался в другом мире, могло вызвать бурю, и даже заставить даосских преподобных заранее вычислить причину знамения.
Мысль рождается, мысль исчезает — с этого момента направление истории меняется.
То ли с помощью небес, то ли по воле таинственного кукловода, культивация Юйчэнь вместе с её памятью была запечатана, надёжно остановившись на уровне Почти-Святого. То есть, она обладала силой, достаточной, чтобы подавить всех учеников Трёх Учений, уступая лишь трём Святым — главам школ. Даже если бы она упала в другом месте и была подобрана кем-то другим, такой уровень позволил бы ей выжить в Хунхуане.
Такова небесная милость.
С делами здесь было покончено, настало время возвращаться.
Даосский преподобный Шанцин бережно держал за руку свою свежеиспечённую [нет] ученицу, шаг за шагом пересекая бескрайние снежные равнины, то и дело ласково осведомляясь о её самочувствии. На фоне этой идиллической картины учительской любви остальные трое выглядели довольно чужеродно.
Цзайю, наломавший дров и ещё не придумавший, что делать дальше, руководствуясь принципом «чем больше говоришь, тем больше ошибаешься», отстал на пару шагов и молча брёл, не произнося ни слова.
Даоцзунь Тайцин шёл впереди с задумчивым видом. В сопоставлении с холодным лицом Даосского преподобного Юйцина это выглядело довольно забавно.
Когда они дошли до места, откуда Цзайю начал свой путь, их ожидали многие из учеников Трёх Учений. Тут стоит вспомнить метку божественного сознания, оставленную Цзайю ранее.
Её смысл был примерно таков: я отправляюсь в такое-то время посмотреть на знамение; если не вернусь к такому-то сроку, скорее всего, случилось что-то плохое, прошу вас немного подождать.
Коротко говоря, версия уведомления Хунхуана — обязательный атрибут для путешествий, нарушений правил и рискованных поступков.
Увидев вдалеке фигуры даосских преподобных, несколько старших собратьев, стоявших выше по рангу, повели всех в поклоне.
Даоцзунь Тайцин слегка кивнул, а затем чистой энергией приподнял их.
Раз уж две группы встретились, не было необходимости возвращаться пешком. Даосский преподобный Юйцин легонько взмахнул рукавом — пространство мгновенно свернулось, и в следующую секунду все уже стояли в зале Юйсюйгуна.
http://bllate.org/book/23046/2462752
Готово:
