В десяти ли от столичного города царства Цзян возвышалась дикая гора, на середине склона которой располагалось заброшенное кладбище. В глубине горы то и дело рыскали дикие звери, поэтому сюда свозили тела как казненных преступников, совершивших тяжкие злодеяния, так и рабов, с которыми расправлялись хозяева в своих поместьях. У подножия горы стояла погребальная лачуга: все тела задерживались здесь на семь дней, и если никто не заявлял на них права, их сбрасывали в могильник. Для жителей окрестных деревень это давало хоть какой-то способ заработать на пропитание.
В одной из близлежащих деревень жила семья, во главе которой стояла пожилая женщина за шестьдесят по фамилии Ван. Все звали её бабушкой Ван, поскольку она была единственным лекарем на всю округу в радиусе десяти ли. В молодости она вышла замуж в эти края, но, к несчастью, десятки лет назад её муж трагически сорвался в пропасть по дороге за целебными травами, и его тело растерзали горные звери — не осталось даже костей. Родные бабушки Ван, услышав об этом, пытались забрать её домой, но она отказалась уезжать. Родственники увидели её непреклонную решимость и были вынуждены отступить. Время шло, и теперь бабушка Ван осталась совсем одна, одинокая и беспомощная. Всю свою жизнь она лечила людей и спасала жизни, но никогда не брала плату за приём. Бабушка Ван говорила, что она уже в преклонном возрасте и живёт одна, так что деньги ей ни к чему. Поэтому её репутация в этих местах была безупречной: семьи то и дело подносили бабушке Ван какой-нибудь нехитрый съестный гостинец. В обычные дни она сама поднималась в горы за травами и сбывала их в городе за серебро, так что жизнь её шла своим чередом.
Однажды ранним утром, когда небо только-только посветлело, бабушка Ван, как обычно, отправилась в горы копать целебные коренья. Местность у заброшенного кладбища была для неё излюбленной точкой: травы, росшие позади могильника, судя по всему, питались кровью и поднимались куда пышнее, чем в любых других местах. Когда бабушка Ван с трудом и отдышкой взобралась на гору, издалека она заметила впереди в бамбуковой роще лежащее тело, а рядом с ним — неглубокую не до конца выкопанную яму. К подобным зрелищам она уже давно привыкла: люди, обладающие властью и богатством, ни во что не ставили человеческую жизнь, расправляясь с неугодными слугами в своих поместьях или избавляясь от тех, чьи лица не должны были видеть дневной свет. Видимо, те, кто притащил тело, испугались и бежали, даже не успев закопать покойницу. Бабушка Ван не хотела встревать в чужие дела и обошла место стороной, однако, проходя мимо, всё же бросила взгляд на усопшую. На земле лежала молодая женщина приятной наружности в довольно роскошных одеждах, а её сильно выпиравший живот едва заметно шевелился от шевеления плода.
Какое же это злодеяние, — пробормотала бабушка Ван, при этом немедленно опустилась на корточки и приложила пальцы к холодному запястью покойницы. Жизни в ней действительно не осталось. Затем она бережно коснулась живота мертвой женщины: внутри и впрямь ощущались слабые толчки. Если бы она помедлила ещё немного, ребёнок наверняка погиб бы прямо в утробе матери.
Амитабха, у каждого долга есть свой кредитор, а у каждого зла — свой вершитель: кто тебя погубил, к тому и иди за расплатой. Я всего лишь одинокая и немощная старуха, но если этому младенцу и впрямь суждено жить, старуха непременно вырастит её и позаботится о ней, — произнесла бабушка Ван, после чего споро принялась за дело. Подручными средствами она сделала кесарево сечение и извлекла ребёнка — это оказалась девочка. На левой стороне её шейки спереди красовалось красное родимое пятно в форме тонкого полумесяца. Из-за долгого пребывания в мёртвом теле матери новорожденная могла издать лишь слабый плач. К счастью, ребёнок уже полностью созрел, да и голос подавал — значит, ничего страшного не произошло. Бабушка Ван торопливо стянула с себя верхнюю одежду, завернула в неё девочку и уложила в свою маленькую корзину для сбора трав. Затем она кое-как зашила разрез на животе покойницы и обратилась к ней:
Пусть земля тебе будет пухом, не цепляйся за этот мир. О ребенке я позабочусь, пусть в следующей жизни тебе повезёт родиться в хорошей семье.
С этими словами она столкнула тело в неглубокую яму, кое-как забросала землей и спустилась с горы.
Семь лет спустя, под вечер, из-за дома донёсся детский голосок:
Бабушка, Юэ-юэ вернулась!
Ван Юэ за спиной с заплечной корзиной вбежала в дом лёгкой трусцой.
Юэ-юэ вернулась, бабушка хочет с тобой поговорить, подойди поближе.
Жизнь бабушки Ван подходила к концу. Сейчас она лежала на постели на боку и манила к себе Ван Юэ.
Бабушка, Юэ-юэ сегодня собирала травы в горах, я сейчас же сварю тебе отвар, выпьешь его и сразу поправишься, — Ван Юэ опустила корзину и подошла к постели бабушки Ван, её маленькие ручки обхватили покрытую мозолями ладонь старухи.
Все эти годы бабушка Ван растила Ван Юэ, они зависели друг от друга. Сельчане боялись Ван Юэ, потому что с малых лет у неё не было тени, к тому же девочка часто видела то, чего не замечали другие. И лишь бабушка Ван не испытывала страха: всякий раз, когда кто-то обирал внучку, она прогоняла обидчиков, а ещё учила её грамоте и медицине, хотя сейчас Ван Юэ была еще мала и знала не так уж много.
Моя Юэ-юэ самая послушная. Когда меня не станет, иди жить к тутэй Лю по соседству, я обо всём с ними договорилась, теперь ты будешь жить у них. А когда подрастешь, я подыщу тебе хорошую опору в жизни. Этот мой дом станет твоим приданым, и если этот человек станет плохо с тобой обращаться, Юэ-юэ, ты сможешь порвать с ним и вернуться домой, здесь у тебя всегда будет кров, — бабушка Ван со слезами на глазах смотрела на послушную и милую Ван Юэ, не в силах с ней расстаться. — Моя Юэ-юэ — самый послушный и лучший ребёнок на свете, я лишь хочу, чтобы в этой жизни ты росла в заботе, не зная бед и тревог...
Она не успела договорить, как испустила последний дух.
Бабушка, проснись! Ты больше не хочешь Юэ-юэ? — Ван Юэ уже поняла, что бабушка навсегда покинула её. Детское личико было залито слезами, она горько скривила губы, глядя на лежащую перед ней старуху, а тепло её рук в ладонях постепенно исчезало.
Бабушка, куда ты идёшь? — Ван Юэ с изумлением увидела, как бабушка Ван поднялась с постели, сжимая в руке цветок, излучавший багровое сияние. С остекленевшим взглядом та медленно двинулась к выходу.
Ван Юэ хотела было броситься за ней следом, как вдруг осознала, что её собственная рука по-прежнему крепко держит бабушкину ладонь. Обернувшись, девочка увидела, что её бабушка всё ещё лежит на кровати, а слезинка в уголках её глаз только-только скатилась вниз. Ребёнок ничего не смыслил в духах и божествах, и всё же после долгих колебаний Ван Юэ решила последовать за ушедшей бабушкой Ван.
К тому моменту на улице уже совсем стемнело, сельчане давным-давно погасили огни и легли спать. Издалека доносились лишь редкие собачьи лаи и крики неведомых птиц. Бабушка Ван шла налегке и очень быстро, Ван Юэ приходилось бежать вприпрыжку, чтобы не отставать.
Бабушка, Юэ-юэ боится, вернись со мной домой, пожалуйста, — приговаривала девочка, цепляясь за рукав бабушки Ван и пытаясь оттащить её назад, но как бы она ни старалась, это не могло остановить шаги старухи.
Внезапно перед ними выросло сухое, лишённое листвы дерево, позади которого расстилалось бескрайнее море красных цветов. Небо над ними тоже окрасилось в багряные тона. Если присмотреться, они выглядели точно так же, как цветок в руке бабушки Ван. Под деревом стоял человек в черных одеждах и страшной маске, а со всех сторон непрерывным потоком прибывали люди: мужчины и женщины, старики и дети. Все они хранили на лицах отрешенное спокойствие, не выражая никаких эмоций, и сжимали в руках точно такие же красные цветы. Сейчас они чинно выстраивались в длинную очередь перед человеком в черном, стоявшим под деревом.
http://bllate.org/book/23045/2462698
Готово:
