Сяо Линлан нахмурилась:
— Тогда зачем он притворяется немым?
— Да небось глаз положил на наше поместье Сяо, хочет выманить у нас деньги, — Чаньсинь, сверкая глазами, подбоченилась.
А-Ню, стоявший рядом, согласно закивал.
Сяо Линлан потеребила распущенные волосы и еще раз переспросила А-Ню:
— Он точно заговорил?
— Заговорил, — А-Ню плотно сжал губы и решительно кивнул.
— Хорошо, ждите.
Сяо Линлан велела Чаньсинь помочь ей привести себя в порядок, а затем, исполненная решимости, направилась из сада Ваншу в сторону гостя, чтобы призвать его к ответу.
Не успела она сделать и двух шагов, как увидела того, кого собиралась отчитывать. Он стоял в галерее у искусственной горки, растерянно озираясь. Сделав пару шагов, он вдруг заколебался, попятился, а потом, когда снова попытался двинуться вперед, схватился за грудь и, опираясь на столб, замер.
А-Ню остолбенел. Это что же… он… почему все выглядит так, будто это они его обижают?
Сяо Линлан, прикусив губу, быстро подошла к мужчине и остановилась в двух шагах от него.
— С тобой… все в порядке? — нерешительно спросила она.
Тоба Цзинь медленно поднял голову, его тон был спокойным:
— Все хорошо.
Голос мужчины звучал лениво и отстраненно. Четкий, низкий тембр с легкой хрипотцой — видимо, оттого, что он покашливал.
Сяо Линлан, изначально настроенная воинственно, при виде того, как он хватается за грудь и то и дело глухо кашляет, смягчилась и запинаясь спросила:
— Так ты умеешь говорить?
Мужчина чуть заметно улыбнулся одними уголками губ. Сяо Линлан увидела, как он медленно кивнул, и на мгновение растерялась, не зная, как продолжать допрос. Она оглянулась на Чаньсинь и А-Ню — те, похоже, тоже почувствовали, что их недавний тон был слишком уж суровым.
А-Ню подумал: Нет! Я злюсь! Злюсь! А ведь когда он говорил со мной наедине, голос был таким звонким!
— Тогда почему ты молчал раньше? — не дождавшись ответа, Сяо Линлан постаралась придать лицу максимально серьезное выражение и надавила снова.
Тоба Цзинь снова опустил голову, помолчал и ответил:
— Я… не хотел этого. Простите, они нажали на мою точку немоты, я не мог говорить.
Все трое — Сяо Линлан, Чаньсинь и А-Ню — замерли на месте, переглядываясь. В их глазах зажглось любопытство.
Значит, то, о чем пишут в книгах, правда!
Сяо Линлан вспомнила романы, которые читала в свободное время, и, повысив голос, с воодушевлением спросила:
— А как ты ее снял? Сам пробил поток энергии?
А-Ню почесал подбородок:
— Неудивительно, что у тебя на груди следы крови.
Тоба Цзинь ничего не ответил, его высокая фигура вдруг пошатнулась, и он начал заваливаться.
Зрачки Сяо Линлан расширились, она не успела подумать, как руки сами потянулись к нему.
В мгновение ока Тоба Цзинь ухватился за столб, чтобы не упасть, но маска на его лице, которую Сяо Линлан нечаянно задела, сместилась.
У Сяо Линлан перехватило дыхание. Лицо человека перед ней казалось творением искусного придворного скульптора: четкие, волнующие линии контуров, глубокие глаза, высокий нос и красиво очерченные губы. Свежий ветерок, дувший с горки, растрепал его пряди, которые упали на лоб, скрыв суровую властность и добавив облику некоего демонического очарования.
Это был не облик жителя Наньляна.
— Ты… — она очнулась, поспешно отступила на шаг и, склонив голову, с недоумением принялась его разглядывать.
Тоба Цзинь, опираясь на столб, присел на перила. Его поза стала непринужденной, а взгляд намертво приковался к тонкой девичьей фигурке.
Она немного отличалась от той, какой была в девятнадцать лет: в ярких чертах лица еще сквозила детская непосредственность, в глазах, подобных осенней воде, было меньше печали и больше живости. Кожа белая, как снег, изящная статность — словно бутон пиона, готовый вот-вот распуститься.
Тоба Цзинь внезапно почувствовал сухость во рту и стеснение в горле.
Он опустил взгляд.
— Я не хотела тебя пугать, не бойся, — поспешила оправдаться Сяо Линлан, увидев, что он смущенно опустил голову. Она была просто поражена тем, что он не из Наньляна, и это показалось ей странным.
Маленькая девушка хлопала своими черными глазами. Тоба Цзинь едва заметно улыбнулся и тихо произнес:
— Я не боюсь вас, барышня.
Но по твоему тону и виду этого не скажешь. Сяо Линлан теребила платок. Вспомнив, что вчера его преследовали убийцы, она нахмурилась и с опаской, но прямо и тихо спросила:
— Это я скорее боюсь тебя. Почему ты был в маске, и почему они гнались за тобой с оружием?
Боится его?
Тоба Цзинь прищурился, потирая пальцами грубую ткань одежды — по коже пробежала легкая дрожь.
Он ответил:
— Я приехал в Линьань с семьей торговать шелком. По пути мы вели себя слишком приметно, вот нас и выследили разбойники.
Казалось, он плохо владел языком Наньляна, поэтому время от времени замолкал, подбирая слова:
— Деньги отобрали, с семьей я разлучился. Пытался свести с ними счеты, но… они оказались слишком сильны. А маска… я думал, так буду выглядеть грознее.
Сказав это, он понуро опустил голову.
В глазах Сяо Линлан заблестели слезы, в горле встал ком. Ее отец тоже погиб от рук бандитов, и она всей душой сопереживала чужеземцу. Вся ее настороженность мгновенно улетучилась.
Она замялась, разгладила нахмуренные брови и с виноватым видом мягко извинилась перед ним.
Затем, желая утешить, добавила:
— Моя матушка — человек добрый. Оставайся пока в поместье Сяо, поправь здоровье, а потом найдешь их и разберешься, отыщешь свою семью.
Сяо Линлан повернулась к Чаньсинь:
— Подготовь для этого господина гостевую комнату.
Чаньсинь, все еще пребывавшая в замешательстве, покорно отправилась исполнять поручение.
А-Ню стоял в полном недоумении: человека не прогнали, да еще и почетным гостем сделали.
— Благодарю вас, барышня Сяо, за приют.
Взгляд Тоба Цзиня был обволакивающим и томным. Сяо Линлан сделала еще один маленький шажок назад. Неужели все эти иноземцы такие бесцеремонные? Но, присмотревшись, она увидела в его глазах лишь искреннюю благодарность и решила, что ей просто показалось.
— Твои раны еще не зажили, иди в комнату и отдохни. Не тревожься: раз уж я спасла тебя и привезла сюда, ты — гость в поместье Сяо.
— Великая милость, не знаю, как и отплатить, — Тоба Цзинь сложил руки в приветственном жесте. — Я не привык сидеть на шее у других, готов служить вам, барышня, чтобы отплатить за доброту.
— Нет, не нужно, — Сяо Линлан поспешно замахала руками, видя, что перед ней человек благородного воспитания. — Господину не стоит утруждаться. Если поправитесь и свяжетесь с семьей, можете взглянуть на ткани моего поместья.
У поместья Сяо были свои мастерские и лавки, и если бы удалось расширить сбыт за границу… Сяо Линлан, решив совместить благодарность с делами, почувствовала, как щеки заливает стыдливый румянец.
Над головой раздался приятный смешок. Она услышала:
— Хорошо. Но ваша помощь для меня дороже всего. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться. Кстати, барышня еще не знает моего имени.
Сяо Линлан посмотрела на него.
— Чину.
Ян Цинвань, выслушав доклад слуги, долго молчала. Кормилица нахмурилась: неужели ее барышня так легко доверилась незнакомцу?
— Госпожа, прикажете мне разузнать о нем?
Ян Цинвань отставила чашку с чаем и, не отвечая на вопрос, произнесла:
— Неужели разбойники так распоясались?
— В Мобэе неспокойно, двор ведет северную кампанию, и всякая шваль и бандиты распоясались, разбойников стало много, — опустив глаза, ответила кормилица.
Недосмотр это или нежелание наводить порядок — вещи разные. Ян Цинвань махнула рукой:
— Она сама сказала, что я человек добрый, как же я могу идти против ее воли? Девчонка хитрая, вели своим людям присматривать за ним получше.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/23041/2462098
Готово:
