Чжэн Цзянь, видя это, не посмел продолжать уговоры и, понурив голову, побрел дальше.
Мэн Юэ, обессиленно откинувшись в карете, горько усмехнулась:
— Боюсь, даже твои подчиненные уже не могут на это смотреть. Ты — прославленный князь, стяжавший бесчисленные военные заслуги, но при этом так жестоко издеваешься над беззащитной женщиной. Какой же ты после этого герой?
Сяо Чжи поджал губы и издал насмешливый смешок:
— А ты какая еще женщина? В лучшем случае — моя игрушка да подлая девка, что когда-то меня предала.
Мэн Юэ ответила смущенной улыбкой:
— Воля ваша, князь. Лишь бы вы были довольны.
Сяо Чжи резким движением сбросил с себя ногу Мэн Юэ, наклонился и, схватив несчастную женщину, грубо усадил ее на сиденье. Он с силой разорвал на ней грубое полотняное платье, окинул ее внимательным взглядом, а затем хищно ухмыльнулся:
— А Юэ, ты и впрямь наделена природной красотой. Даже облаченная в тряпье низшей служанки, ты по-прежнему выглядишь так трогательно, что сердце замирает. Ты настоящая ведьма, искусительница. Неужели именно так ты когда-то завлекла Сяо Чжи? Ради титула императрицы ты отбросила всякий стыд, даже не побрезговав тем, что он — коварный и хитрый доходяга.
Сяо Чжи крепко сжал ее нежный подбородок, его волнение нарастало:
— Неужели быть императрицей так сладко? Неужели ваш род Мэн только и мечтает о том, как бы возвести тебя на престол? Твой отец сам дал согласие на наш брак, но когда потом решил отыграть назад, он не проявил ни капли уважения к былым чувствам. Как же хорошо, как же славно! Неужели ты покоришься мне, только когда я стану императором? Может, мне прямо сегодня прикончить Сяо Нина и воспользоваться случаем, чтобы взойти на трон?
Сяо Нин был самым уязвимым местом Мэн Юэ, ее последней чертой. Услышав слова Сяо Чжи, она побледнела от ужаса.
— Не надо… Как у тебя рука поднялась? Сяо Нин… он ведь… он твой родной племянник!
Мэн Юэ хотела было выпалить, что Сяо Нин — его собственный сын, но сдержалась. Об этом знали только она и Сяо Чжи, и тайна не должна была выйти наружу. Ни за что. Иначе Сяо Нин лишится права на законный престол, а ведь именно трон сейчас был единственной гарантией безопасности Нин-эр.
Лицо Сяо Чжи почернело:
— Сяо Нин — не что иное, как плод твоего греха с Сяо Чжи!
Мэн Юэ призадумалась, а затем, решив сменить тактику, прошептала:
— Умоляю, пощадите нас с сыном. Я… ваша рабыня готова служить вам верой и правдой до конца своих дней.
Сяо Чжи терпеть не мог, когда она, ради Сяо Нина или Сяо Чжи, нарочито выказывала покорность — это сводило его с ума от ревности.
— Запомни, у тебя нет права торговаться со мной. Даже если я не пощажу вас, ты всё равно до конца жизни останешься в моих руках и будешь служить мне, как скотина.
Чтобы не злить его еще больше, Мэн Юэ сжалась в комок и замолчала.
Траурная процессия, растянувшись длинной вереницей, наконец достигла Императорской усыпальницы. Сяо Чжи вышел из кареты и выдернул оттуда Мэн Юэ. Чжэн Цзянь, глядя на это, поморщился и бросил на Мэн Юэ полный сочувствия взгляд. Эту сцену заметили любопытные придворные и слуги, в толпе послышался шепот.
Сяо Нин, не удержавшись от любопытства, спросил у Цуйго, которая присматривала за ним:
— Цуйго, почему дядя сегодня такой странный?
Цуйго испуганно приложила палец к губам:
— Ваше Величество, тише, не дай бог он услышит и рассердится.
Сяо Нин послушно кивнул.
Цуйго до смерти боялась Сяо Чжи. Стоило ей вспомнить, как свирепо он смотрел на императрицу, ее начинало трясти. Она дала себе слово во что бы то ни стало защитить маленького государя ради госпожи.
Сяо Нин, ничего не понимая, покорно следовал указаниям распорядителей, словно живой талисман. На самом же деле всем распоряжался Сяо Чжи. После краткой поминальной службы снаружи пришло время переносить гроб Сяо Чжи внутрь.
Голос Сяо Чжи прозвучал холодно:
— Новый император еще слишком мал для посещения усыпальницы, пусть чиновники останутся снаружи с Его Величеством. Я сам лично прослежу за погребением Сяо Чжи.
Среди чиновников поднялся ропот. Погребение покойного императора — дело величайшей важности, и отсутствие императора и его свиты на церемонии было знаком крайнего неуважения. Но под гнетом власти Сяо Чжи никто не осмелился возразить.
Сяо Чжи грубо дернул Мэн Юэ за собой и в сопровождении свиты направился внутрь. Внутри усыпальницы было жутко и мрачно. Мэн Юэ вздрогнула, но ее взгляд был прикован к гробу Сяо Чжи, и слезы неудержимо текли из глаз.
Она взмолилась:
— Князь, позвольте мне… взглянуть на А-Чжи в последний раз?
Со дня дворцового переворота она не видела его, и она обязана была попрощаться.
Чжэн Цзянь тихо подошел ближе:
— Госпожа, мы бы рады, но это противоречит правилам.
Мэн Юэ, вытирая покрасневшие глаза, горько усмехнулась:
— Генерал Чжэн, вы говорите мне о правилах? Разве ваш захват дворца был по правилам? Разве цареубийство — это по правилам? Спрошу вас: разве этот постыдный, нищенский обряд погребения Сяо Чжи соответствует правилам?!
Глаза Сяо Чжи налились кровью, он бросил Чжэн Цзяню:
— Открой ей крышку.
— Но… — Чжэн Цзянь замялся.
Он с трудом приподнял крышку. Сяо Чжи лежал внутри, бледный как полотно, облаченный лишь в простую императорскую мантию. На его лице не было грима, тело не было омыто благовониями, а в гробу не было даже достойных погребальных даров.
Мэн Юэ рухнула на колени и зарыдала, не в силах вынести мысли о том, что Сяо Чжи даже после смерти подвергается такому унижению. Выплакав все силы, она подняла голову и впилась яростным взглядом в Сяо Чжи:
— Сяо Чжи, ты не умрешь своей смертью… Я проклинаю тебя! Твой конец будет куда страшнее, чем у А-Чжи! Ты останешься один, всеми преданный, с вырванным сердцем, и не найдешь себе места для погребения!
Проклятия Мэн Юэ вонзались в сердце Сяо Чжи, словно ножи. У него дернулся уголок рта, глаза покраснели, а кулаки сжались. Он был похож на разъяренного льва. Как она могла такое говорить? Сяо Чжи лишь использовал ее, а он, Сяо Чжи, любил ее всей душой, но в итоге… Сяо Чжи стал для нее святым образом, а его она осыпает такими страшными проклятиями.
Сяо Чжи медленно двинулся к ней.
— Князь… князь… она просто обезумела от горя, не стоит… — Чжэн Цзянь попытался преградить ему путь и заступиться за Мэн Юэ, но Сяо Чжи грубо отшвырнул его в сторону.
Он схватил Мэн Юэ за волосы, тяжело дыша, с ледяным блеском в глазах. Мэн Юэ испугалась и, заливаясь слезами, затрясла головой. Сяо Чжи швырнул ее прямо в гроб, на тело Сяо Чжи, и женщина вскрикнула от ужаса.
Она взмолилась:
— Умоляю, убейте меня… я больше не могу терпеть эти мучения.
Сяо Чжи отвесил ей пощечину и прорычал:
— Я же сказал: если ты умрешь, я заставлю Сяо Нина отправиться вслед за тобой. Предупреждаю, у тебя нет права на смерть. Когда искупишь свою вину передо мной, тогда, быть может, я и позволю тебе умереть.
http://bllate.org/book/23040/2461880
Готово:
