Среди кольца окрестных гор, на углах улиц старого и странного маленького городка, был со всех сторон окружен человеческий юноша с золотыми волосами.
На крышах и цветочных корзинах статуй висели существа самой разной формы: с заостренными мордами и обезьяньими лицами, а их руки поросли реверсивной шерстью. На земле то с тонкими конечностями, то с выпирающей грудной клеткой, то с усохшими ногами... по двое-трое они перекрывали золотовласому юноше путь к отступлению.
Маленькая девочка стояла с отвратительным выражением лица; широкое расстояние между глазами и черные как смоль зрачки придавали ей мрачный и жестокий вид. Ее черные слегка вьющиеся волосы были заплетены в две косички, свисающие на плечи, а одета она была в тщательно подобранное розовое пышное платье.
Девочка свирепо запугала толпу уродцев за спиной Цяо Ло:
— Уродцы, кто посмеет двинуться вперед, того я искромсаю на куски!
Окружавшие их люди восприняли это как вызов и ответили хриплыми голосами:
— Какая ты полукровка, чтобы помыкать нами и говорить, что мы уродцы! Какая польза от того, что ты съела «еду», раз твоя собственная родословная запятнана? Ты давным-давно лишилась права поклоняться Богине!
— Ха-ха-ха, если кого и винить, так это твою мать, которую зажарили до готовности на костре!
— Мерзкая баба, что запятнала кровь!
— Вернее, продажная девка, доступная каждому, ха-ха-ха!
Услышав это, девочка закономерно взбесилась. Она блеснула окровавленным острым ножом в руке, и ее выражение лица стало еще свирепее:
— Я не против помочь вам физически избавиться от «проклятия», и ручаюсь, эффект будет быстрее, чем если бы вы наелись «еды»!
Словно испугавшись угрозы, толпа уродцев умолкла и попятилась.
Девочка осталась довольна. Она перевела взгляд на золотовласого юношу в самом центре: его кожа, белее и нежнее лунного света, казалось, светилась в темноте. Разумеется, больше всего ей нравились его синие глаза — такие же, как та голубая луна, которую она давным-давно видела вместе с матерью, и это был единственный раз в ее жизни.
Выражение лица девочки мгновенно изменилось, она расплылась в улыбке и, точно так же, как при их первой встрече в храме, крутанулась на месте, демонстрируя себя Цяо Ло:
— Я красивая? Я специально нарядилась, прежде чем уйти из храма. Я готовилась к этому вечеру!
Цяо Ло стоял в самом центре окружения, выпрямив спину. На его лице не было и следа характерной для обычного человека смертельной бледности — напротив, оно слегка раскраснелось от быстрого бега.
Запах феромонов медленно рассеивался вместе с потом, но никто, кроме него самого, не мог его учуять.
[Выносливость восстанавливается... 19...]
Синие глаза без всяких эмоций посмотрели на девочку, уголки его губ изогнулись, и он серьезно дал совет:
— Распусти волосы пониже, будет красивее, если заменить резинку на красную.
— ... — девочка на мгновение замолчала. — Правда? Спасибо за совет, но вообще-то тебе достаточно было просто похвалить меня за красоту.
— Ты убила Дайану Кристи?
— Дайану Кристи... — девочка тихонько хихикнула. — Я так давно не слышала, чтобы кто-то называл сестру по полному имени.
— Полное имя нужно для того, чтобы не путать.
Эта фраза позабавила девочку, и она весело рассмеялась. Когда эти синие глаза смотрели на нее, ее дыхание невольно учащалось, словно кто-то смотрел на нее серьезно и неотрывно, и весь мир вокруг затихал.
Ей нравилось это ощущение, и, как оказалось, ее чувства были абсолютно верными.
Ее звали Дайана — это имя оставила ей та сожженная на костре сумасшедшая женщина. Это имя, принадлежавшее исключительно Святой деве Венеры, никогда не принадлежало никому другому... кроме Дайаны Кристи, у Венеры появилась еще одна Дайана.
Жажда заполучить юношу стала сильна как никогда, и дыхание девочки невольно участилось.
— Ты ошибаешься, — она прямо посмотрела на Цяо Ло и удовлетворенно улыбнулась. — Сестра всегда страстно желала служить Богине, и отдать свою жизнь ради проклятия — она наверняка считала это великой честью!
— Теперь очередь брата. Брату весело?
[...20...21...]
Цяо Ло молча чувствовал, как постепенно возвращаются силы, и произнес:
— У меня нет крови Богини, я, должно быть, недостоин служить Ей.
Девочка:
— Кровь? ...Это не проблема, хи-хи, ты же тот самый человек, что сыграл с сестрой вничью... Нет, ты тот, кто победил сестру!
Глаза девочки заблестели:
— Стоит мне тебя съесть, и я стану тобой... Нет, я стану такой же красивой, как ты...
Взгляд, полный осязаемого желания, упал на Цяо Ло, словно она мысленно прикидывала, какой кусок мяса на теле юноши вкуснее, и размышляла, как бы половчее впиться в него зубами.
Зрители в трансляционном чате наперебой тревожились за этого новичка, к тому же столь опасная ситуация привлекла странных личностей из Мира Реинкарнации.
Аноним: А-а-а, стример, беги скорее, я уже закрыл глаза и не смею смотреть!
Аноним: Я наконец дождался этого дня! Хочу посмотреть, как красавца разорвут на куски и превратят в мясной фарш, хи-хи.
Аноним: Черт, первый, не выходи сюда со своими гадостями, лучше иди посмотри трансляцию из Пути голодных духов!
Аноним: Разве тамошнее зрелище сравнится с окровавленным красавчиком?
...
Спереди тигры, сзади волки, однако лицо Цяо Ло по-прежнему оставалось спокойным и изысканным. За время этого противостояния он уже успел выровнять дыхание:
— Ты заметила, чтобы после поедания людей проклятие отступало?
— Мм? Вроде нет, — девочка склонила голову набок, задумываясь.
[...23...]
Она отрывисто строила догадки, не сводя с Цяо Ло черных глаз:
— Но это действует очень медленно... Возможно, они съели еще недостаточно много...
— Твоя оболочка так прекрасна, так что твое лекарственное действие наверняка очень сильно, не переживай...
— Прости... братик Цяо Ло, я... — нож в руке девочки слегка задрожал.
— Я терпела слишком долго и больше не хочу сдерживаться...
Почти одновременно с этим кольцо окружения пришло в движение. Все они — спереди, сзади, слева и справа — наперегонки бросились на юношу в центре. Цяо Ло стремительно плашмя упал на землю и перекатился в сторону; ловкость была единственным его параметром телосложения, превышающим показатели обычного человека. Ему удалось успешно уклониться от первой волны атаки.
— Убирайтесь! — взвизгнула девочка пронзительным криком. — Я же сказала, никому не разрешено со мной спорить!
Промахнувшись, она в ярости замахнулась ножом и принялась кромсать стоявших поблизости уродцев.
— Мы же тоже давно говорили, что все участники соревнований — подношение для нас, и тебе ничего не достанется!
— Тебе, с твоей грязной кровью, не излечить твою «уродливую болезнь», даже если ты его сожрешь!
Ситуация погрузилась в крайний хаос. Вокруг толпилось слишком много сбежавшихся уродцев, и он совершенно не видел возможности прорваться. Цяо Ло повернул голову, едва избежав лапы, похожей на звериную.
[Внимание, тревога! Уровень выносливости реинкарнатора 731886 снова упал и достиг 15 единиц, пожалуйста, отдохните и восстановитесь.]
При таком раскладе поворот к лучшему казался уже невозможным.
Аноним: Я больше не могу на это смотреть. Стример, за которого я с таким трудом болел, снова, опять и опять погибает.
Аноним: Я заглянул на стримы других игроков, все они находятся очень далеко от стримера, похоже, спасти его не удастся.
Аноним: Эти твари выглядят и правда отвратительно.
...
Зрители то тут, то там начали покидать трансляцию, и ее рейтинг в чарте неумолимо падал.
[Внимание, тревога! Уровень выносливости реинкарнатора 731886 упал до 10 единиц.]
Для реинкарнаторов в Шести путях перерождения смерть в данже не страшна, потому что смерть внутри данжа не означает истинной гибели. Страшно то, что после смерти реинкарнатор попадает в данж Мира ада.
Мир ада — это такое место, где данжи класса А шляются повсюду, данжей класса S как собак нерезанных, а вдобавок ждут своего исследования бесчисленные неизведанные данжи, населенные демонами.
Стоит только туда угодить, и выбраться обратно будет невероятно трудно.
Когда всем показалось, что смерть Цяо Ло неизбежна, внезапно раздалось несколько криков ужаса.
Кричали вовсе не другие участники, которых разделывали на куски, не штурмовавшая противников девочка и не Цяо Ло — кричали уродцы, обступившие Цяо Ло.
В разгар хаоса Цяо Ло боковым зрителем заметил внезапное появление высокой фигуры в аккуратном белом костюме, которая тщательно уворачивалась от брызг алой крови, летевших от уродцев.
[Внимание, тревога! Уровень выносливости реинкарнатора 731886 упал до 3 единиц, потеряна способность двигаться.]
Цяо Ло наконец-то исчерпал силы и рухнул, но был подхвачен мужчиной.
Тело больше не повиновалось, однако сознание оставалось ясным. Из-за того, что его прижали к себе, Цяо Ло не мог разглядеть лица мужчины — лишь стук сердца в его груди отчетливо отдавался в ушах.
Он уже очень давно не был в столь плачевном состоянии. В последний раз он чувствовал себя так скверно в детстве, когда они с сестрой перебивались кое-как на помойке.
Цяо Ло чувствовал, как мужчина несет его на руках по направлению к храму, по пути уничтожая всех преграждавших дорогу уродцев.
Свет померк, лунный свет остался снаружи за дверью, а Цяо Ло мысленно запоминал маршрут. Они вошли в храм, направились в главный зал, поднялись на алтарь...
Его тело внезапно подняли в воздух, а затем опустили на жертвенный стол. Вспыхнули свечи, огоньки заплясали. Только тогда Цяо Ло смог разглядеть лицо мужчины.
Его правильные черты лица омрачала мягкая и учтивая улыбка.
— Уэн... делл...
Улыбка на губах Уэнделла тут же стала еще шире:
— Привет, моя маленькая Венера, мы снова встретились~
Это был тот самый алтарь, от которого он укрылся, когда впервые пришел в храм.
Уэнделл резким движением отдернул красный занавес позади алтаря, и оттуда тут же рядами показались аккуратные восковые фигуры.
— Видишь? — Уэнделл неторопливо стянул перчатки. В этот момент Цяо Ло заметил, что у его ног валяется всякая всячина из инструментов.
— Моя маленькая Венера скоро сможет присоединиться к ним~
— Каждый победитель года получает это право. И хотя в состязании ничья, в моем сердце ты — бесспорный чемпион!
Уэнделл улыбался так, что его глаза сощурились полумесяцами, и, склонив голову набок, спросил:
— Ну как? Тебе весело?
Аноним: Екарный бабай! Этот до боли знакомый запах извращенца! Это ты, профессор!!!
Аноним: Я только обрадовался, что стример избежал гибели, а оказалось — вырвался из пасти тигра прямо в логово волка. Неужели он собирается сделать из стримера статую из парафина?
Аноним: Это действительно просто изготовление восковых фигур? Неужели людей запечатывают прямо внутри них...
...
Зрители, вернувшиеся из любопытства в надежде, что стример спасен, снова начали массово уходить: они вовсе не хотели тратить время на человека, чей провал прохождения был предрешен.
Цяо Ло попытался пошевелить телом и судорожно втянул воздух:
— Тсс.
Хотя в той свалке ему удалось избежать смертельных ран, мелких царапин было не миновать.
Уэнделл тут же участливо подошел ближе, и его указательный палец с сочувствием провел по царапине на плече Цяо Ло, отчего тот невольно поморщился. Тело омеги отличалось особой чувствительностью, а болевые пороги были тоньше, чем у обычных людей.
— До чего же они мерзкие, посмели ранить мою Венеру!
— И что же теперь делать? — с огорчением произнес Уэнделл. — На теле останутся шрамы, и готовое изделие выйдет не таким красивым.
— И еще, вот здесь... — продолжая говорить, рука, лежавшая на плече Цяо Ло, скользнула вниз, подхватила его правую руку и обнажила отчетливый шрам длиной 3,6 сантиметра на запястье.
За занавесом ряды застывших восковых фигур, словно зрители, безжизненными зрачками взирали на двоих на алтаре.
— Ничего страшного, очень скоро все исправится, — пробормотал Уэнделл, то ли утешая Цяо Ло, то ли успокаивая самого себя. Он повернулся и принялся возиться с инструментами на полу, то и дело издавая звенящие звуки.
Цяо Ло тихо замер, опустив голову; его золотистые волосы поникли, казалось, покрывшись тусклой пылью.
— Какой послушный, — похвалил его Уэнделл.
Словно желая выслужиться, он заговорил:
— Помнишь ту картину, которую я купил? Приобретя твое полотно, я повсюду носил его с собой~
Цяо Ло ничего не ответил, и в главном храме воцарилась гробовая тишина.
В первые дни храм кишел бесчисленными уродцами и сотнями участников, и в нем ни на секунду не смолкали голоса. Теперь же, по возвращении сюда, неизменной оставалась лишь эта безмолвная толпа реалистичных восковых фигур...
Нет, погодите.
Одной не хватало.
Ресницы Цяо Ло легко дрогнули: недоставало той «лишней».
В ушах прозвучало системное оповещение о восстановлении выносливости, но даже если бы он восстановил силы полностью, у него не было шансов тягаться с Уэнделлом в открытом бою.
Цяо Ло внезапно произнес:
— Господин Уэнделл.
Уэнделл прервал свои манипуляции:
— В чем дело?
— Я видел... Венеру...
Уэнделл с любопытством протянул «о-о-о~», ожидая, пока золотовласый юноша продолжит.
Цяо Ло рассказал Уэнделлу о том, как увиденная им восковая фигура то появлялась, так и исчезала.
Зрители, упорно остававшиеся на канале стримера, были ошеломлены.
Аноним: Охренеть, что со стримером? Бредит перед смертью?
Аноним: Он думает, что так его не превратят в восковую фигуру?
...
К всеобщему удивлению, Уэнделл действительно бросил свою работу.
Цяо Ло нащупал его уязвимое место — Богиню, Венеру.
Пусть даже он сам понятия не имел, откуда взялась эта лишняя восковая фигура, это ничуть не мешало ему воспользоваться данным обстоятельством.
Уэнделл с улыбкой схватил Цяо Ло за руку:
— Тогда скажи мне, как она... нет, как выглядит Богиня?
Его сапфирово-синие глаза слегка прикрылись:
— Она не мужчина и не женщина. У Него нет пола.
Глаза Уэнделла слегка расширились, и он поверил — безо всяких проверок и доказательств.
Нет пола... Красота, искусство, божество и впрямь не должны иметь пола! Вот оно что, вот почему ему всегда казалось, будто что-то не так!
Статуя не та, Дайана не та. Встретив юношу, он решил, что наконец-то нашел «то самое»: его оболочка была настолько безупречна, что мелкие изъяны уже не имели значения. Написанные им образы Богини всегда давали ему ощущение личной встречи с Ней, но все равно что-то было не так...
Богиня Красоты не должна обладать лицом, до боли похожим на первую международную кинозвезду Дайану Марц или копирующим Святую деву Венеру Дайану Кристи.
— Она любит принимать облик скульптур и прятаться в городке...
— Она повсюду...
Цяо Ло не знал, что пока он заводил разговор о восковых фигурах, пара глаз в пустом пространстве, словно почувствовав что-то, устремилась на него. В тот же момент в боковых коридорах храма змеевидные барельефы, вившиеся по стенам, обрели подобие жизни и заизвивались, ползая по каменной кладке.
Цяо Ло заманивал его словами, и высокий мужчина улыбнулся:
— Ты посланник, отправленный самим божеством.
Уэнделл привел Цяо Ло на самую вершину храма — хотя сам храм сильно пострадал, эта часть уцелела.
Это было самое высокое место в городе Венеры, и, стоя здесь, можно было, пожалуй, охватить взглядом всю Венеру целиком.
Здесь возвышалась та самая статуя Богини, которой поколениями поклонялись все жители городка: раскинув руки, она застыла в изящном изгибе, словно танцуя в воздухе.
Зрители трансляции ошеломленно наблюдали за тем, как ситуация делает резкий поворот.
Аноним: Чего этот новичок задумал?
Пребывая в полном недоумении, они увидели, как золотовласый юноша протянул руки и без колебаний столкнул статую Богини вниз.
Ветер на большой высоте растрепал золотистые пряди волос. За кольцом окрестных гор белел рассвет, возвещая о том, что эта долгая и кровавая ночь подходит к концу.
http://bllate.org/book/23039/2461807
Готово:
