Виро посмотрел на тот огонек в глазах Тавена, в котором смешались сомнение и жажда, и понял, что защита в сердце этого мальчика дала трещину. Он не стал отвечать прямо «могу» или «не могу», а тоже опустился прямо на землю — как раз на границе света и тени у входа в лачугу, — сохраняя дистанцию, которая не вызывала бы у Тавена чувства давления.
Таиландский бокс, — заговорил Виро, и его голос прозвучал в тесном пространстве сдержанно и солидно. — У нас это не просто боевое искусство. Это кости, чтобы выжить, самое твердое оружие, которое бедняк может зажать в руке.
Его взгляд скользнул по двум посерьезневшим детским лицам:
— Оно использует самые твердые части нашего тела — кулаки, локти, коти, ноги — в качестве оружия. Но запомни: у самого оружия нет добра и зла, все дело в том, кто его держит.
Маленькая змееядных Бача понял услышанное лишь наполовину, но слова оружие и выжить запечатлелись в его сознании. Он с силой кивнул, и его маленькая ручка бессознательно попыталась повторить жесты, с помощью которых Виро только что проводил тренировку.
Тавен по-прежнему молчал, но его взгляд был сосредоточен, он пристально смотрел на Виро.
— Это тяжело, — честно произнес Виро, и его взгляд стал острым. — Очень тяжело. Придется проливать пот, кровь и даже слезы. Ваши тела запомнят боль от каждого удара и запомнят ощущение правильно приложенного усилия. Это не беспорядочная уличная возня, это дисциплина, это контроль, это превращение вашего гнева и страха в точную и действенную силу.
Он посмотрел на Тавена:
— Ты хочешь стать сильнее не для того, чтобы издеваться над теми, кто слабее тебя, а для того, чтобы те, кто хочет обидеть тебя, перед тем как ударить, сначала взвесили, достаточно ли крепки их собственные кости. Чтобы тот, кого ты хочешь защитить, мог спокойно стоять у тебя за спиной, а не падать вместе с тобой, как в этот раз.
Каждое слово этого разговора отдавалось ударом в сердце Тавена. Он вспомнил высокомерные лица банды Нопонга, вспомнил беспомощный плач Бача. Именно такая дисциплина, способная превратить гнев в реальную силу, была ему нужна.
Тавен опустил ресницы, глядя на собственные всё еще ноющие кулаки, и спустя долгое время едва слышно произнес: «Угу». Это была не покорность, а признание, первое принятие воином иной, еще более мощной силы.
На следующее утро Виро явился точно в срок. Он принес не только чистую еду и пресную воду, но и простенькую, но укомплектованную аптечку. Он внимательно осмотрел раны Тавена и с помощью целебных трав умело промыл и перевязал их. Поначалу тело Тавена напряглось, сопротивляясь прикосновениям чужака, но движения Виро были профессиональными и мягкими, а тон не терпящим возражений:
— Кости целы, но мышцы и сухожилия серьезно растянуты. Если не заняться ими как следует, на всю жизнь останется хроническая боль, которая помешает правильно вкладываться в удары.
Эта фраза задела за живое. Тавен умолк, позволив Виро делать свою работу. Когда прохладное травяное снадобье легло на опухшие места, боль и вправду словно бы утихла. Глядя на сосредоточенный профиль Виро, он почувствовал, как крошечный ледяной осколок в его сердце растаял.
Закончив с ранами, Виро принялся обучать Бача самым азам упражнений на гибкость и баланс. Он посмотрел на длинные ноги мальчика — с великолепными пропорциями, тоньше некуда, но таящие в себе неплохой потенциал взрывной силы, — и в его глазах мелькнуло одобрение.
— Бача, твой дар здесь, — Виро легко похлопал его по голени. — В муай-тай ноги — это копья, это боевые топоры. Лоу-кики могут решить исход поединка. С сегодняшнего дня ты будешь уделять особое внимание силе ног, гибкости и умению контролировать удар.
Он заставил Бача опереться о стену лачуги и отрабатывать простейшие подъемы колен и удержание ног, исправляя каждую малейшую ошибку в стойке. Бача учился с невероятным усердием, его личико покраснело от напряжения, капли пота скатывались со лба, но он сжал зубы и не издал ни звука, изо всех сил стараясь поднять ногу выше и удержать устойчивее. Он знал, что слаб физически, и если не хочет стать бременем для старшего брата, обязан добиться наилучших результатов в том, что подходит ему больше всего.
Что же до Тавена, то Виро велел ему сидеть неподвижно, прислушиваться к своему дыханию, учиться управлять мышечным корсетом и... наблюдать.
— У тебя буйный нрав, ты импульсивен, ты похож на незаточенный клинок, которым легко поранить самого себя, — сказал ему Виро. — Пока твои раны не зажили, твои глаза — это твои кулаки. Смотри, как Бача контролирует свое тело, смотри, как я вкладываю силу. Локти в муай-тай — это серпы для ближнего боя, свирепые и смертоносные, но чтобы раскрыть их мощь, нужны предельно близкая дистанция и холодный рассудок. Твой гнев должен отстояться, а не выплескиваться наружу.
Сначала Тавен испытывал некоторое нетерпение, но, глядя на старания Бача и слушая точные комментарии Виро, он постепенно успокоился. Он начал глазами «пережевывать» каждое движение, анализировать механику удара, прокручивая всё в голове. Он обнаружил, что такое обучение в «статике» утомляет куда сильнее прежних слепых столкновений и приносит гораздо больше пользы.
Время незаметно утекало в поту и сосредоточенности, и казалось, что несколько месяцев жизни спрессовались на этой крошечной тренировочной площадке.
Раны Тавена давно затянулись, и под системными суровыми тренировками Виро его тело, подобно закаленной стали, сбросило мальчишескую худобу, покрывшись слоем плотных и плавных рельефных мышц. Его удары локтями стали невероятно опасными — скрытными, стремительными, со свистом рассекающими воздух. Виро целенаправленно развивал его терпение и самообладание, приучая обуздывать взрывной характер холодным расчетом и наносить смертельный удар лишь в самый подходящий момент. Он больше не был похожим на ощетинившегося детеныша зверем, который умеет лишь рычать — в нем постепенно проступали черты первоклассного хищника.
Перемены же в Бача оказались и вовсе поразительными. Его длинные ноги словно обрели собственную жизнь, а гибкость и сила достигли идеального баланса. Его удары ногами выполнялись настолько изящно, что напоминали танец, но при этом таили в себе ошеломляющую разрушительную мощь, рассекая воздух со свистом. Виро делал упор на тренировку его работы ног и чувства дистанции, позволяя мальчику использовать преимущество длинных ног подобно настоящей птице-секретарю — поражать противника с ювелирной точностью, оставаясь вне опасной зоны. Хотя он был еще мал, а техника рук и ближнего боя оставалась слабоватой, одной лишь этой виртуозной техникой ног Бача уже обеспечил себе непобедимость среди сверстников.
А главное — взаимопонимание между братьями крепло день ото дня. Тавен неизменно становился щитом для Бача, используя свою мощь в ближнем бою, чтобы расчистить для младшего брата пространство для ударов ногами, а Бача, подобно продолжению клинка Тавена, всегда был готов в нужный момент нанести противнику сокрушительный урон с неожиданного ракурса.
На закате солнца они часто проводили парные тренировки: Тавен ставил блок, Бача наносил удар ногой; Тавен шел на прорыв с ударом локтя, Бача отступал назад, разрывая дистанцию. Их движения были плавными и слаженными, словно у них был один мозг на двоих. Виро со скрещенными на груди руками наблюдал со стороны, и его глаза светились довольством. Он знал, что эти два необработанных алмаза преображаются с ошеломляющей скоростью, и их будущее уж точно не ограничится трущобами.
Позднелетний ливневый дождь обрушился без всякого предупреждения: еще мгновение назад в небе лишь глухо рокотал гром, а в следующее мгновение плотные капли размером с фасолину сплошной стеной ринулись вниз, мгновенно слившись в сплошную пелену ливня, казалось, готовую смыть под землю все трущобы целиком. Свистел штормовой ветер, вгоняя потоки воды в каждую щель деревянных и жестяных стен лачуги.
Тавен резко проснулся посреди сна вовсе не от раскатов грома, а от быстро расплывавшейся под ним ледяной сырости и доносившегося сверху треска не выдерживавшей нагрузки крыши. Руководствуясь почти что вбитым в кости инстинктом в тот момент, когда главная балка лачуги издала предсмертный стон, он резко перевернулся, навалившись всем телом и наглухо прикрыв собой свернувшегося клубочком и продолжавшего спать Бача.
Грохот потонул в раскатах грома. Скромная хижина, служившая им кровом бессчетные ночи, под свирепыми ударами бури рухнула окончательно. Обломки досок, промокший брезент и всякий хлам вперемешку с ледяной водой обрушились на спину и голову Тавена градом ударов.
— Угх... — тяжелый удар вырвал у него приглушенный стон, но он ни на миг не ослабил позу, защищая свернувшегося в комок Бача своей далеко не самой широкой спиной и создавая для него крошечное, но относительно безопасное пространство.
— Брат?! — Бача проснулся от оглушающего грохота и содрогания. Перед глазами царила кромешная тьма и хаос, ледяная вода сочилась сквозь щели в теле брата, заставляя дрожать всем телом. Но он чувствовал, как руки брата накрепко обнимают его, и слышал сдерживаемое дыхание Тавена над самой головой.
— Не бойся, — голос Тавена звучал глухо под грохот дождя и тяжесть навалившихся вещей, но в нем сквозила успокаивающая надежность. — Я здесь.
Он с трудом заворочался под завалами, убедившись, что Бача не задело напрямую, и начал руками и плечами отталкивать давившие сверху тяжести. Дождь хлестал ему в лицо, отдавая запахом древесных опилок и ржавчины. Бача тоже сообразил, в чем дело, и принялся изо всех сил помогать маленькими ручонками.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Тавен наконец пробил брешь и, вытащив Бача, в полном беспорядке выкарабкался из руин рухнувшей лачуги. Оба мгновенно промокли под ливнем насквозь. Стоя перед развалинами того, что еще недавно было домом, среди всеобщего хаоса, при вспышках молний они выглядели до ужаса бледно.
Они снова остались ни с чем.
У Бача стучали от холода зубы, он судорожно вцепился в промокшую одежду Тавена, а его большие глаза были полны растерянности и страха:
— Братик... наш дом...
Тавен смахнул с лица дождевую воду, и его взгляд остро пронзил пелену ливня. Дома больше нет, но нельзя оставаться здесь под дождем — Бача заболеет. Он взял ледяную ручку младшего брата и, не колеблясь ни секунды, двинулся к единственной цели.
— Идем к Виро.
Две маленькие фигурки с трудом пробирались сквозь ливень и грязь, каждый шаг поднимал брызги мутной воды. Тавен крепко держал Бача за руку, собственным телом прикрывая его от части ветра и дождя. Когда они, наконец, вбредя добрались до простого, но куда более прочного деревянного дома Виро, их силы были практически на исходе.
Тавен с силой заколотил в деревянную дверь, и стук показался глухим на фоне шума дождя.
Дверь тут же отворилась, Виро держал керосиновую лампу, чей тепло-желтый свет разогнал мрак и холод ночи. Увидев на пороге дрожащих, сплошь покрытых грязью и похожих на утопленников детей, а особенно бросив взгляд в сторону полностью исчезнувшей в ливне лачуги за их спинами, он мгновенно всё понял.
— Быстро внутрь! — он отступил в сторону, втягивая обоих в дом, и быстро захлопнул дверь, отрезая буйство непогоды.
Теплый воздух окутал окоченевшие тела, Бача не выдержал и чихнул, его маленькое тельце продолжало непрерывно дрожать. Тавен, хоть тоже промерз до костей, держал спину прямо, лишь настороженно оглядывая чужую, но сухую и безопасную обстановку.
Виро молча принес сухие полотенца, протянув их обоим, а затем отыскал свою старую, но чистую одежду, чтобы они переоделись. Глядя на молчаливого Тавена и перепуганного Бача, он тяжело вздохнул.
— Останетесь пока здесь, — голос Виро звучал непререкаемо, источая успокаивающую уверенность. — Об остальном поговорим завтра.
Тавен поднял голову, его темные глаза уставились на Виро; он не произнес спасибо, но плотно сжатые губы и чуть расслабленные плечи уже выдавали его согласие.
Виро наскоро сварил им простой горячий суп, чтобы отогреться. Глядя, как оба держат пиалы, маленькими глотками похлебывая горячее, а их лица понемногу обретают здоровый румянец, он на мгновение задумался и заговорил:
— Обстановка здесь скверная, и надолго оставаться нельзя. Ваш кров разрушен, пожалуй, на то была воля небес.
Он посмотрел на Тавена и Бача, и его взгляд стал серьезным и сосредоточенным:
— Завтра я отведу вас в одно место и познакомлю с одним человеком.
Тавен и Бача одновременно подняли головы, уставившись на него.
— Его зовут Правит, но все мы зовем его Слон, — продолжал Виро. — Он мой наставник и лучший мастер муай-тай в наших краях. Если он согласится принять вас, вы по-настоящему ступите на этот путь, и тогда у вас появится место, где можно будет укрыться от непогоды и спокойно тренироваться.
Стать учеником? Официально?
Сердце Тавена сделало отчаянный прыжок. Он посмотрел на Бача — тот тоже глядел на него, и в янтарных глазах младшего брата мелькнуло напряжение, но куда сильнее в них горело желание попробовать свои силы. Они оба понимали: это поворотный момент, шанс, способный в корне изменить их судьбы.
Снаружи по-прежнему свирепствовал ливневый шторм, казалось, смывая остатки всего прежнего. Внутри же покачивался огонек керосиновой лампы, освещая два юных, но полных решимости лица. Старый кров пал, но новая дорога после этого ливня уже неслышно простилалась перед ними.
http://bllate.org/book/23035/2461245
Готово:
