Когда Ли Сюнянь, последовав за собственным ментальным маячком, наконец прибыл на место, перед его глазами и глазами Хуай Сэ предстала следующая картина:
Маленький мальчик стоял рядом с У Ао и горько, надрывно плакал, заливаясь слезами, в то время как сам У Ао стоял растерянный поодаль и... с бешеной скоростью уплетал за обе щеки конфету, которую держал в руке.
Он ел так быстро, что от его рук оставались лишь размытые тени.
Ли Сюнянь: «...»
Кажется, он уже догадался, в чём дело.
Заметив Ли Сюняня, У Ао тут же радостно просиял, в два счёта дожевал конфету и, совершив стремительный бросок могучего дракона, мгновенно очутился прямо перед ним: — Ли Сюнянь, ты пришёл?
— Мм, — отозвался Ли Сюнянь и перевёл взгляд на не унимающегося и всё ещё ревущего малыша: — А это что ещё такое?
У Ао честно ответил: — Он хотел мою конфету, а я ему не дал.
Его вид был полон гордости и непреклонности: — Благородный клан драконов никому и никогда не делится своими сокровищами и едой!
Услышав это, Ли Сюнянь невольно вспомнил тот день, когда У Ао, впервые придя к нему, с явным колебанием поделился с ним энергетическим камнем: хотя выглядело так, будто он отрывает от сердца самое дорогое, в конце концов он всё же был готов поделиться им.
Настроение Ли Сюняня внезапно улучшилось.
Одобрительно улыбнувшись, Ли Сюнянь потрепал У Ао по голове: — Отлично справился.
Хуай Сэ, молча наблюдавший за этой сценой от начала до конца: «?»
Серьезно, неужели ты и правда не видишь ничего плохого в своих методах воспитания?
А маленький мальчик, то ли услышав их разговор, то ли по какой-то другой причине, зашёлся ещё более громким плачем, привлекая косые взгляды прохожих.
Хуай Сэ не был похож на У Ао, который совсем не разбирался в человеческих взаимоотношениях, но и не отличался таким же холодным равнодушием к окружающим, как Ли Сюнянь, поэтому он никак не мог просто так игнорировать этот оглушительный плач.
Словно от головной боли, он потёр переносицу и уже собирался подойти, чтобы хоть как-то успокоиться рыдающего малыша, как вдруг, разглядев лицо мальчика, замер на месте в полном оцепенении.
— Ваше Высочество Лайла?! — его голос резко взмыл вверх, едва не перекрывая плач ребёнка: — Так вот вы где!
Маленький мальчик на мгновение прервал свои рыдания и с некоторым недоумением посмотрел на него.
Хуай Сэ сейчас казалось, что ему выпал невероятный счастливый билет, раз он смог вот так запросто отыскать пропавшего посла цивилизации Атлантиды — пусть даже нынешнее состояние этого посла выглядело, скажем так, несколько... неожиданно.
Он торопливо подошёл ближе и, глядя на «уважаемого посла», у которого всё лицо было в слезах, а глаза покраснели от плача, явно на миг замялся.
Нерешительно он спросил: — Ваше Высочество Лайла, что с вами... стряслось?
Маленький мальчик уставился на него тяжёлым взглядом и лишь спустя долгое время, всхлипывая, указал на У Ао: — Кон... конфета.
— А? — У Ао тут же насторожился: — У меня больше нет конфет! Я всё съел!
Услышав это, мальчик снова собрался заплакать.
Увидев это, Хуай Сэ поспешил его успокоить: — Ваше Высочество, хотите, я пойду и куплю вам конфет?
Однако Лайла продолжал сверлить взглядом У Ао, монотонно повторяя: — Конфета, конфета.
У Ао подумал, что этот мальчишка какой-то странный: его собственные конфеты давно закончились, почему этот ребёнок пристал именно к нему и требует сладостей?
Неужели он, настоящий дракон, выглядит как какая-то конфета?
У Ао было жутко любопытно узнать, кем же является тот самый «Ваше Высочество Лайла», о котором говорил Хуай Сэ, поэтому он спросил Ли Сюняня:
— А кто такой Ваше Высочество Лайла?
Судя по всему, звучит очень круто.
Ли Сюнянь пояснил: — Лайла — это посол, направленный цивилизацией Атлантиды с визитом в Федерацию. В настоящее время в обществе атлантов верховная власть принадлежит императорской семье, и Лайла как раз самый любимый и балуемый императором принц среди всех наследников.
К тому же он был самым перспективным кандидатом на трон.
Однако, учитывая способность У Ао воспринимать информацию, он не стал вдаваться в эти подробности.
У Ао в некотором недоумении посмотрел на мальчика с заплаканными красными глазами, чувствуя себя озадаченным.
И вот этот плакса — самый любимый принц? За что его вообще баловать?
За то, что он беспринциален, или за то, что зарится на чужие конфеты?
Словно прочитав его мысли, Ли Сюнянь тихонько хмыкнул и объяснил:
— Вообще-то Лайла должен быть взрослым, этот мальчик — вовсе не истинный облик Лайлы.
— Мм? — У Ао вопросительно посмотрел на него.
— У цивилизации Атлантиды есть одна особенность, — сказал Ли Сюнянь. — Когда они получают ранения, их тело начинает автоматически расходовать большую часть сил на исцеление ран. При этом, чтобы поддерживать достаточный для расхода уровень энергии, их тела принимают ту форму, которая требует минимум затрат энергии.
Заметив, что У Ао по-прежнему выглядит озадаченным, Ли Сюнянь перефразировал: — Иными словами, этот Ваше Высочество Лайла уменьшился до размеров ребёнка именно потому, что получил слишком тяжёлые ранения.
В конце концов, их летательный аппарат потерпел крушение, разве они могли уцелеть без травм?
— Только вот... — он легко усмехнулся: — Я никак не ожидал, что эта регрессия затронет и его разум, откатив его до детсадовского уровня.
У Ао с сомнением и не до конца понимая кивнул.
Тем временем Хуай Сэ был в полном отчаянии, ломая голову над тем, как же успокоить Ваше Высочество Лайлу, чей разум и тело откатились до уровня детского сада.
Однако, не успел он придумать хоть какое-то решение, как увидел, что У Ао подбежал к ним и уселся на корточки прямо перед Лайлой.
Внимательно посмотрев на маленького мальчика перед собой, У Ао спросил: — А где твой хвост?
Он помнил, как Ли Сюнянь говорил ему, что у большинства жителей цивилизации Атлантиды есть рыбьи хвосты, но у ребёнка перед ним явно было две ноги и никаких следов хвоста.
Услышав его вопрос, Лайла на секунду прервал плач и ответил: — Ранение... лечение... хвоста... больше нет.
У Ао быстро понял смысл слов мальчика: из-за ранения организму потребовалась энергия для исцеления, поэтому даже его хвост атрофировался и исчез.
Он кивнул и продолжил допытываться: — А хочешь посмотреть на мой хвост?
Лайла явно заколебался: — У тебя... тоже есть хвост?
— Точно! — с гордостью заявил У Ао: — У меня есть большой золотой хвост!
Глаза маленького мальчика слегка расширились: — Зол... золотой хвост?!
Вид у него был невероятно завороженный.
Увидев, что тот перестал плакать, У Ао решил закрепить успех: — Если ты перестанешь плакать, я покажу тебе свой большой золотой хвост, договорились?
Маленький Лайла на мгновение замешкался между «конфетой» и «золотым хвостом», но в конце концов всё же сделал выбор в пользу куда более соблазнительного «большого золотого хвоста».
И тогда он неуверенно кивнул.
Хуай Сэ стоял рядом, широко открыв глаза от столь оригинального способа успокаивать детей, к которому прибегнул У Ао.
Он прекрасно знал, что русалки цивилизации Атлантиды делятся по рангам в зависимости от цвета хвоста: низшая ступень — серохвостые русалки, а высшая, безусловно, принадлежит серебрянохвостым русалкам императорского рода.
Он также знал, что золотохвостая русалка — это величайшее и редчайшее существо в атлантической цивилизации, которое, возможно, не рождается и за несколько тысяч лет.
Однако он никак не ожидал, что точно такого же эффекта можно добиться и с помощью «золота хвостатого дракона».
И что это вообще такое? Какая-то «золотая рыбка»?
Хуай Сэ потерял дар речи от подобных ассоциаций.
Что же касается Ли Сюняня...
Ли Сюнянь ещё в тот момент, когда У Ао сам предложил кому-то показать свой хвост, изменился в лице, а теперь, заметив, что У Ао собирается схватить Лайлу за руку, он сделал шаг вперёд, рывком оттащил У Ао к себе и бросил на Хуай Сэ леденящий взгляд:
— Чего стоишь столбом? Живо уводи отсюда этого Ваше Высочество Лайлу!
http://bllate.org/book/23029/2460168
Готово:
