На следующее утро Ли Сюнянь отправился в путь, взяв с собой невероятно воодушевленного маленького глупыша-дракона.
Учитывая прежние выходки У Ао, перед самым выходом Ли Сюнянь строго-настрого приказал ему спрятать хвост и рожки, чтобы никто и никогда не увидел их в присутствии посторонних.
Узнав, что они сегодня выходят в город, У Ао заранее проштудировал информацию об открытых зонах тюремной планеты Насель. Выяснив, что там есть целый сектор, посвященный местным деликатесам, дракон только и думал, что о перечисленных в сети яствах: тушеной свинине, копченой утке, ягнятине на пару, мясе фазана и кролика, ассорти из креветок.
Всё это были вещи, которые дракон доселе не пробовал!
Видя, что У Ао витает где-то в облаках, Ли Сюнянь понял, что тот пропустил все его наставления мимо ушей. Не зная, как совладать с этим недалеким созданием, он в конце концов отделил крохотную частицу своей ментальной энергии и прикрепил её к У Ао. На случай, если дракон решит удрать и потеряться, эта нить поможет ему быстро отыскать беглеца.
У Ао почувствовал движение Ли Сюняня. Глядя на золотистое сияние ментальной нити, он сглотнул слюну от нестерпимого желания перекусить. Под его хищным взглядом крохотная частица энергии, казалось, даже слегка задрожала.
Ли Сюнянь, наблюдавший за этой сценой, лишь вымолвил:
— …Нет. Это сейчас есть нельзя.
У Ао тотчас поднял на него сияющие глаза:
— Значит, потом можно?!
— … — Ли Сюнянь помолчал секунду, прежде чем ответить: — Да.
— Ура! — У Ао пришел в полный восторг.
Ли Сюнянь, не найдя ничего лучше, в сердцах взлохматил драконью макушку.
***
Из соображений безопасности специальные открытые зоны тюрьмы Насель располагались на периферии, довольно далеко от центра, где находилась тюрьма Хадес, в которой содержался Ли Сюнянь.
Хайсер подготовил всё грамотно: предоставил им флаер для поездки. Похоже, он был уверен, что у Ли Сюняня не возникнет даже мысли о побеге, поэтому не приставил к ним ни одного охранника.
Устроившись в флаере, У Ао с любопытством смотрел в окно. Пейзаж стремительно проносился мимо, и дракон даже попытался прикинуть, кто быстрее — он в своей истинной форме или эта штуковина, именуемая флаером. В конечном счете У Ао с радостью пришел к выводу, что он сам быстрее.
Сильный дракон ничего не боится!
Ли Сюнянь, управлявший флаером, повернул голову и увидел, что У Ао по непонятной причине снова светится от счастья. Он невольно задумался, о чем только думает этот драконий мозг целыми днями.
На полной скорости они быстро достигли нужного сектора. Как только они вышли, У Ао, следуя маршруту на своем нейрочипе, рванул прямиком к зоне деликатесов. Скорость была такой, что Ли Сюнянь в мгновение ока перестал видеть даже кончик его хвоста.
Ли Сюнянь: «…»
К счастью, ментальная нить была при нем, а в открытой зоне дежурили патрули, так что за безопасность У Ао он не переживал. Поэтому он не стал спешить, а медленно двинулся следом, ориентируясь на метку.
Сделав пару шагов, Ли Сюнянь заметил знакомый силуэт. Хайсер явно тоже увидел его и, ускорив шаг, подошел поздороваться.
Ли Сюнянь небрежно кивнул. Вспомнив вчерашнюю тревогу Хайсера, когда того вызвали по делам, он спросил:
— Разве тебя не вызывали искать пропавшего посла цивилизации Атр? Почему ты здесь?
Хайсер ответил:
— Согласно нашему анализу периметра, место падения флаера пропавшего посла находится именно в этой зоне.
Ли Сюнянь: — ?
***
Специальная открытая зона тюрьмы Насель, хоть и занимала лишь окраину планеты, была огромной, и львиную долю её площади занимал сектор с едой. У Ао носился по рядам, как ураган. Зная, что ментальная нить при нем и Ли Сюнянь его найдет, он даже не задумывался о том, что отстал от сопровождающего.
Курица во фритюре, сосиски в тесте, нежные рулеты с кремом… Тушеное мясо, консервированные фрукты, цукаты, засахаренные ягоды боярышника…
Он ел всё подряд, двигаясь от лавки к лавке. В конце концов, Ли Сюнянь сказал, что его нейрочип привязан к общему счету, так что можно есть, не скупясь.
Разве может быть что-то прекраснее для дракона?
У Ао с довольным видом встал из-за столика, где продавали вонтоны, и по-королевски расплатился нейрочипом. Владелец лавки, чьи запасы были вычищены до последнего, смотрел на удаляющуюся стройную фигуру, открыв рот.
Разве может обычный человек столько съесть? Продавец начал всерьез сомневаться в реальности происходящего.
У Ао, не подозревая о глубине душевной травмы, нанесенной простодушному торговцу, продолжал прогулку по зоне деликатесов, словно осматривал свои владения. Сделав еще несколько шагов, он вдруг уловил знакомый аромат.
Этот запах… Апельсиновые леденцы!
У Ао тут же превратился в вихрь и помчался к источнику аромата. И верно, неподалеку продавали леденцы ручной работы. Дракон с чувством глубокого удовлетворения купил целую гору сладостей и в придачу получил от продавца бонус — маленькую сахарную фигурку.
Наслаждаясь своей персональной сладостью, У Ао уже собирался уходить, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за полу одежды. Он озадаченно обернулся, но никого не увидел. Снова потянули.
Только теперь У Ао опустил взгляд и обнаружил маленького ребенка, едва достававшего ему до пояса. Малыш вцепился в его одежду и с тоской смотрел на леденцы в руках дракона. Ребенок выглядел изысканно: кудрявые черные волосы, ярко-голубые, как море, глаза и пухлые щечки, вызывающие умиление у кого угодно.
Только не у дракона.
У Ао, заметив взгляд ребенка, тотчас с опаской спрятал все конфеты за спину:
— Ты… что тебе нужно?
Мальчик продолжал неотрывно смотреть на сладости и, лепеча, произнес:
— Слад… сладенького…
— Ты хочешь мои конфеты? — У Ао спрятал их еще надежнее.
Настоящий дракон ни с кем не делится своими сокровищами и едой.
— Я… я очень бедный, не смотри на то, что у меня есть конфеты, — голос У Ао дрогнул, но тон был серьезным. — На самом деле я всю дорогу просил милостыню.
Мальчик: — …
Малыш надул губки, собираясь заплакать. Поняв, что дело пахнет керосином, У Ао растерянно предложил:
— Может, сходишь к тому продавцу и тоже попросишь милостыню?
Мальчик разразился громким плачем.
У Ао чуть не выронил хвост от испуга из-за этого пронзительного вопля, но всё равно крепко сжимал леденцы. Нет, нет и еще раз нет! Благородный дракон не делится добром!
Зажмурившись, он заявил с решимостью в голосе:
— Ладно… если уж совсем невмоготу, пошли со мной к тому продавцу, я помогу тебе попросить!
Мальчик: — ?
Мальчик: — …
Мальчик заплакал еще громче.
http://bllate.org/book/23029/2460167
Готово:
