Сумерки сгущались. Издалека донесся топот копыт, стремительно приближаясь. У подножия горы всадник слева натянул поводья, спрыгнул с лошади и опустился на колени перед другой лошадью, которая тоже замедлила ход.
— Господин, стрела того негодяя Ли Фэя была отравлена, вам необходимо немедленно обработать рану! — проговорил он глухим голосом.
Мужчина в седле был широкоплеч, на поясе у него висели два изогнутых клинка — один пошире, другой поуже, — в лунном свете они отливали холодным блеском. Он был облачен в черные одежды, но левое плечо пропиталось кровью, и темное пятно продолжало расползаться. Мужчина дернул поводья, и черный конь под ним, вскинув голову, издал протяжное ржание и остановился. Это был Тасюэ, верный конь Цзи Шэна, обладавший редким чутьем. Сейчас даже конь учуял густой запах крови, тревожно переступая с ноги на ногу и беспокоясь за хозяина. Однако сам мужчина, казалось, вовсе не чувствовал боли. Бросив взгляд на небо, он произнес:
— Сначала в постоялый двор.
Мэн Цяо, стоя на коленях, не спешил подниматься.
— Господин, но это сильнодействующий яд! Хоть доза на стреле была невелика, если промедлить еще хоть немного, боюсь, потом будет не спастись.
Мужчина нахмурился, храня молчание, лишь холодно взглянул на Мэн Цяо. Обычно одного взгляда Цзи Шэна было достаточно, чтобы Мэн Цяо не смел перечить. Но сейчас сгустились сумерки, а маска на лице Цзи Шэна скрывала большую часть его эмоций. Мэн Цяо не заметил промелькнувшего в глазах господина нетерпения и, движимый страхом за его жизнь, продолжал настаивать:
— Господин, на самом деле... отсюда совсем недалеко до Сяньчжоу. Если гнать лошадей во весь опор, можно успеть до темноты. Если же мы продолжим путь на восток, до ближайшего постоялого двора доберемся не раньше утра, а в пути, кто знает, вдруг наткнемся на людей из Лоувайлоу? В темноте с ними справиться будет нелегко.
В Сяньчжоу находилась Усадьба Плывущих Облаков. Это было пристанище учителя Цзи Шэна, Инь Жотяо, пока тот был жив. После его кончины усадьба осталась без настоящего хозяина. По правде говоря, сам Цзи Шэн не был там уже года два или три. Он посмотрел в ту сторону, в его глазах не отражалось никаких чувств. Внезапно в горле поднялась приторно-сладкая горечь — яд вызвал кратковременное расстройство внутренней энергии. Вспомнив о тех мелких сошках, что напали на него, Цзи Шэн ощутил всплеск нерастраченной жажды убийства. Но движение внутренней силы отозвалось острой болью в жилах и сосудах, а левое плечо пронзило нестерпимым жаром. Не теряя больше времени, он дернул поводья, развернул коня и скомандовал:
— Едем.
***
Цзянь Юнь тайком носил Ло Вэньсиню ледяные фигурки, каждый день разные. На второй день он принес маленького зайчика — прозрачного, как кристалл, с двумя камешками вместо глаз; он выглядел как живой. В прошлой жизни Ло Вэньсинь был сыном богатых родителей и никогда не страдал от недостатка игрушек, но такого чуда не видел никогда. Он крутил фигурку в руках, не в силах расстаться с ней.
Они действовали скрытно, но на четвертый день их с поличным поймала Люйи. В тот вечер она пришла на час раньше обычного, чтобы принести лекарство. Стоило ей открыть дверь, как она увидела, что Ло Вэньсинь, приподняв полы одежды, в панике пытается спрятаться на кровати, а на чайном столике осталось мокрое пятно и валялась морковка, служившая зайцу носом.
Люйи замерла.
Разумеется, обоих после этого ждал нагоняй. С того дня Цзянь Юня отправили на внешние работы, запретив приближаться к внутренним покоям. Чтобы он не мог хитрить, остальных слуг тоже оттеснили подальше, разрешая входить только по вызову.
Оставшись без ледяных зверушек, Ло Вэньсинь от скуки изнывал в своей комнате. К тому же погода становилась все холоднее. Хотя серьезных болезней у него не было, тело чувствовало себя слабым, он постоянно ощущал вялость и больше спал, чем бодрствовал. В этот день Ло Вэньсиню снова было холодно, даже воздух казался спертым. Его нынешнее тело было куда слабее, чем в прошлой жизни: там при малейшем недомогании всегда находилось эффективное лекарство, а здесь даже от легкой простуды приходилось полмесяца пить горькие отвары. Ло Вэньсинь больше не рисковал засматриваться на снег за окном, послушно закутавшись в одеяла, словно в кокон, и не покидал постель, кроме как для еды и приема лекарств.
Вечером Люйи, как обычно, принесла ужин и снадобье. Ло Вэньсинь выпил лекарство, но к еде не притронулся — аппетита не было. Люйи хотела было уговорить его съесть хоть немного мягкой утиной грудки, как вдруг услышала шум во внешнем дворе. Казалось, управляющий усадьбой, дядя Сюй, громко звал её по имени — голос его звучал встревоженно, что было совсем на него не похоже. Люйи замерла. Ей было не до ужина, она лишь поставила миски на низкий столик и накрыла их крышкой, чтобы не остыли. Уходя, она прошептала:
— Поспи немного. Если проснешься, поешь, не голодай. Я вскипятила воду и оставила в чайнике, если захочешь пить — позови кого-нибудь, сама не наливай, обожжешься.
Опустив занавесь, она вышла. Люйи торопилась, беспокоясь и за Ло Вэньсиня, и за то, что могло случиться у дяди Сюя. Войдя в главный зал, она увидела множество людей, стоящих на коленях, и от неожиданности вздрогнула. Подняв голову, она увидела мужчину, сидевшего на главном месте, и у неё подкосились ноги — она невольно опустилась на колени вместе с остальными.
— Молодой господин... — голос Люйи дрожал, она низко склонила голову.
Прошло столько лет, она и представить не могла, что когда-нибудь снова увидит этого человека.
***
Как только Люйи ушла, Ло Вэньсинь уснул. В комнате приятно пахло благовониями, сон был быстрым и глубоким. Неизвестно, сколько времени прошло, когда он наконец очнулся. Голова была тяжелой, конечности налились свинцом, каждое движение отдавалось болью, будто его избили. От этого неприятного ощущения он, еще не открыв глаз, капризно сморщил нос. Думая, что все еще спит, он тихо и нежно позвал:
— Братик.
http://bllate.org/book/23025/2459847
Готово:
