— Павел также выхватил свой пистолет, и в голосе его вновь зазвучало то самое раздражающее спокойствие. — Считать ли планом то, что ты стоишь там и ждешь смерти?
— Это был приказ, а не план.
— Тогда считай, что это был приказ.
Павел тихо рассмеялся.
— Слушаюсь, сестра Элинор.
…
Тип Железный страж-III — основной мех Усара, на две головы выше Громилы-IV, на котором когда-то летал Павел. Его броня достаточно толста, чтобы выдержать огонь обычных винтовок, а паросиловая установка позволяет перемещаться с пугающей скоростью. Вооружение включает в себя паровой боевой молот и тяжелый пулемет — первый с легкостью крушит здания, второй за три секунды превращает отделение пехоты в решето.
Два раненых человека, две винтовки, четырнадцать патронов.
И против них — такой мех.
Будь это прежняя Элинор, она бы решила, что это самоубийство. Но после этой ночи она начала верить, что рядом с Павлом слово разумно теряет всякий смысл.
— Его уязвимые места — это сочленения, — донесся до нее голос Павла. — Колени, локти, шея, там броня самая тонкая.
— Я знаю.
— Кабина пилота слева на груди, но она прикрыта двадцатисантиметровой композитной броней, винтовки ее не возьмут.
— Я тоже знаю.
— Тогда чего ты еще не знаешь?
— Того, почему ты до сих пор болтаешь.
Павел ухмыльнулся.
— Потому что я жду, когда он дойдет до той точки.
Она указала на руины в двадцати метрах от края воронки.
— Там зарыта противомеховая мина. Не я ее закладывала, но ее мощности хватит, чтобы разворотить меху ногу.
Элинор посмотрела на руины, затем на приближающуюся махину.
— Откуда ты вообще узнала, что там мина?
— Ну…
Павел не закончила. Прожектор меха снова прошелся по округе. Она тут же замолчала и вместе с Элинор прижалась к стене воронки. Луч света скользнул над их головами и двинулся дальше. Мех продолжал движение, каждый его шаг отдавался дрожью в земле.
Пятнадцать метров.
Двенадцать.
Десять.
— Он не наступит на нее, — прошептала Элинор. — Маршрут не тот.
— Угу.
— Тогда ты…
Павел внезапно выпрыгнула из воронки.
— Ты что творишь…
Элинор не успела договорить, как Павел уже бежала в сторону меха.
Не бегство.
А атака.
Девушка, которой нет и шестнадцати, с потрепанной винтовкой в руках бросается на трехметровую стальную громадину. Вероятно, это было самое безумное зрелище, которое когда-либо видела Элинор. Но движения Павла были на удивление плавными. Она не бежала по прямой, а двигалась странным зигзагом, и каждый поворот в точности позволял ей уклоняться от пулеметной очереди. Пули выбивали фонтаны пыли у нее за спиной, но так и не могли достать цель.
Это не те уклонения, на которые способен обычный человек.
Это… предвидение?
Павел будто знала, куда упадет каждая пуля, и заранее смещалась в сторону. Элинор вспомнила ту ночь. Тот мех из штрафного лагеря. Его движения были такими же — не человеческими, скорее напоминающими нечто, превосходящее законы логики.
Но раздумывать было некогда. Цель Павла была очевидна: привлечь внимание меха и заманить его на мину. Элинор же должна была сделать так, чтобы Павла не превратили в решето, прежде чем она выполнит задачу.
Она подняла винтовку и прицелилась в голову меха — туда, где находились датчики.
Выстрел.
Пуля попала в цель, и хотя существенного урона не нанесла, этого хватило, чтобы помешать обзору пилота. Мех на мгновение замер.
Именно этого мгновения было достаточно. Павел воспользовалась шансом, сменила направление и рванула к руинам, где была мина. Мех развернулся в погоню.
Восемь метров.
Пять.
Три…
Грохот. Вспышка взрыва озарила рассвет. Ударная волна отбросила Павла, она несколько раз перекатилась в воздухе и тяжело рухнула на землю. Но цель была достигнута. Мина сдетонировала под левой ногой меха, разнеся стальную конечность в клочья. Потеряв равновесие, мех рухнул, врезавшись в руины и подняв облако пыли.
— Па!
Элинор выскочила из воронки и побежала туда, где лежала Павел. Та была вся в крови, но еще шевелилась. Она пыталась подняться, но обнаружила, что правая рука не слушается — взрыв повредил ей плечо.
— Не двигайся, — Элинор подбежала к ней, пытаясь поднять. — Я тебя…
— Осторожно.
Голос Павла был неразборчив, но Элинор услышала. Она обернулась. Мех лишился ноги, но не утратил боеспособности. Верхняя часть корпуса все еще работала, и правая рука с паровым молотом была поднята.
И этот молот обрушивался прямо на Элинор.
Уклониться она не успевала. Правая нога после забега была на пределе, сделать эффективный маневр не было сил. Она смотрела, как опускается молот, и в голове проносились тысячи мыслей…
Затем что-то с силой оттолкнуло ее.
Это была Павел.
Неизвестно, откуда в ее израненном теле взялись силы, но она отшвырнула Элинор и одновременно с этим… направила винтовку в стык между кабиной и броней шеи меха. Это было самое уязвимое место. И самое труднодоступное для попадания.
Прежде чем молот настиг ее, Павел нажала на спусковой крючок.
Бах.
Пуля прошла сквозь щель и вошла в кабину. В тот же миг молот обрушился на тело Павла. Не прямой удар, а скользящий, но даже этого хватило, чтобы отбросить хрупкую девушку на десять с лишним метров в руины.
Тишина.
— …!
Элинор с трудом поднялась, пытаясь броситься к ней. Но мех все еще двигался. Правая рука вновь поднимала молот для второго удара. Из кабины доносились стоны — выстрел Павла не убил пилота, лишь тяжело ранил.
Но этого было мало. Недостаточно, чтобы остановить его.
Элинор подобрала выпавшую винтовку Павла. Проверила магазин.
Один патрон.
Всего один.
Она глубоко вздохнула и подняла оружие. В той щели, куда стреляла Павел, из-за пробития образовалась дыра побольше. Уже не щель. Настоящая пробоина.
Элинор фон Шварц никогда не была мастером стрельбы из винтовки. Ее специализация — ближний бой на мехах и атака рыцарским копьем. Но в Королевской академии рыцарей ее оценки по стрельбе никогда не опускались ниже девяноста девяти баллов. Никогда.
Она прицелилась в дыру.
Выстрел.
Пуля прошила поврежденную броню и вошла в кабину. На этот раз стоны внутри стихли окончательно. Рука меха безвольно повисла, молот с грохотом ударился о землю, подняв последние клубы пыли.
Затем все затихло.
…
Элинор, спотыкаясь, побежала к Павлу. Она дважды падала, правая нога совершенно ее не слушалась, но она снова и снова поднималась и шла вперед.
Павел лежала в руинах неподвижно. Серебристые короткие волосы разметались по лицу, бледная кожа была в крови и пыли. Правая рука вывернута под неестественным углом — вывих, а может, и хуже. В районе левых ребер — огромное синее пятно, след от удара молотом.
Элинор опустилась на колени и дрожащими пальцами потянулась к носу Павла.
Дышит.
Очень слабо, но дышит.
— Па? Павел!
Ответа не было. Элинор прижала ее к себе, вновь ощутив, до чего же невероятно легким было это тело. Слишком легким. До боли в сердце.
— Ты, идиотка, — голос Элинор дрожал. — Кто просил тебя снова бросаться меня спасать? Наша сделка окончена, ты мне ничего не должна, ты…
Она не смогла продолжить. Потому что вспомнила слова Павла:
— Чего еще может бояться мертвец?
Она действительно не боялась смерти. Не притворялась, а по-настоящему, полностью не заботилась о собственной жизни. Это осознание вызвало у Элинор ледяную дрожь, пронзившую до самых костей.
Вдали послышались крики.
— Это госпожа Шварц! Госпожа Шварц!
Это были солдаты с позиций Виктории. Взрыв и выстрелы наконец привлекли их внимание. Элинор подняла голову и увидела отряд, бегущий к ним. Во главе был молодой лейтенант, она узнала его — из Третьего рыцарского ордена.
— Госпожа Шварц, вы в порядке? Мы слышали…
Лейтенант подбежал ближе и замер, увидев девушку на руках у Элинор.
— Госпожа, это…?
Элинор задумалась на секунду. В эту секунду в ее голове пронеслись тысячи мыслей. Она могла сказать, что это пленная, захваченная в бою. Могла сказать, что это кто-то незначительный, случайная гражданская, чья жизнь не имеет значения. Она могла сказать что угодно, и это упростило бы ее положение.
— Это моя…
Она запнулась, ее голос стал твердым.
— Это моя сестра.
Лейтенант остолбенел.
— Сестра? Но, госпожа Шварц, ваша сестра ведь…
— Приемная.
Элинор подняла голову, глядя на лейтенанта ледяными голубыми глазами.
— Приемная дочь Дома Шварц. Ее зовут…
Она посмотрела на бледное лицо у себя на руках. Серебристые волосы, изящные черты, хрупкое тело.
— Ее зовут Павила. Павила фон Шварц.
Лейтенант открыл рот, собираясь что-то спросить, но взгляд Элинор заставил его проглотить все вопросы. Это был взгляд старшей дочери рода фон Шварц. Не допускающий сомнений или возражений.
— Слушаюсь, госпожа, — лейтенант вытянулся и отдал честь. — Что нам сделать?
— Зовите медиков. Лучших медиков. Немедленно.
— Есть!
Лейтенант развернулся и побежал к позициям. Элинор опустила взгляд на спящую девушку.
— Слышала? — прошептала она. — С этого момента ты — часть Дома Шварц. Мертвец может отправиться куда угодно и стать кем угодно… Ты сама так сказала.
Утренний свет становился ярче. Вдали развевались флаги Империи. И Элинор фон Шварц, обнимая своего мертвеца, направилась к своим позициям.
Глава 19: Добро пожаловать в Викторию, госпожа Павила
Она снова видела сон.
Во сне были огонь, крики и тысячи искаженных лиц. Они вырывались из темноты, наперебой пытаясь пробраться внутрь ее тела. Кто-то шептал на ухо, кто-то рычал в голове, кто-то холодными пальцами гладил ее по позвоночнику…
— Дай мне выйти.
— Дай мне ожить.
— Отдай нам свое тело…
Павел хотела закричать, но не могла издать ни звука. Она хотела бежать, но ноги будто приросли к месту. Голоса становились громче, ближе, пока не слились в оглушительный поток, окончательно поглотивший ее…
А затем она резко открыла глаза.
Перед глазами — постоянно покачивающийся потолок. Деревянный, покрытый темно-коричневым лаком, с изящным латунным узором по краям. Потолок качается.
Нет, не потолок. Качается она сама. Или то, на чем она лежит.
В ушах — ритмичный звук: дзынь-дзынь, дзынь-дзынь… стук металла о металл, сопровождаемый низким гулом.
Поезд. Она в поезде.
Мозгу Павла потребовалось целых три секунды, чтобы обработать эту информацию. А затем возникла первая мысль:
Я что, еще не сдохла?
От этого осознания ее охватило странное замешательство. Не разочарование, не радость, а просто… недоумение. Она помнила тот мех, помнила паровой молот, помнила миг, когда оттолкнула Элинор. Согласно обычным законам физики, человеческое тело весом меньше сорока килограммов, задетое молотом меха, должно было превратиться в кусок мяса.
Но она жива. И лежит в поезде.
Не слишком научно.
Павел попыталась пошевелиться. Хорошая новость — конечности на месте. Плохая — она не уверена, могут ли они нормально функционировать. Она с трудом попыталась сесть, и этот жест отозвался в ребрах острой болью. Такое чувство было знакомым и свежим одновременно — будто в груди развели костер, а потом залили его ледяной водой.
Но она села. Боль — старый приятель, достаточно просто поздороваться.
Теперь она могла осмотреться. Она лежала на кровати. Не на походной койке, не на носилках — на настоящей кровати с белыми простынями. Матрас мягкий, подушка пушистая, одеяло чистое. Эти три вещи она не видела вместе уже очень давно.
Все ее тело было в бинтах. От шеи до лодыжек — каждый дюйм кожи покрыт белой тканью. Она выглядела как… завернутый в упаковку цзунцзы? Мумия? Какой-то хрупкий товар, требующий особых условий перевозки?
Но бинты наложены профессионально. Плотность правильная, места точные, шины на переломах зафиксированы идеально. Сразу видно работу армейского медика, а не кустарщину из штрафного лагеря, где бинты заменяли обрывками одежды.
Павел посмотрела на себя. Серебристые короткие волосы растрепаны, но кто-то их помыл — липкий слой грязи и крови исчез. На ней — белая больничная пижама из мягкой, плотной ткани. Такая ткань на черном рынке Усара стоила бы три банки мясных консервов.
Она принюхалась. Нет запаха гнили, нет зловония гноя, даже чувствуется легкий аромат трав.
Кто-то очистил ее раны. Кто-то сменил повязки. Кто-то забрал ее с поля боя, уложил в поезд и окружил лучшим уходом.
Виктория так добра к пленным? Или она уже умерла, и это какой-то странный загробный мир?
Павел обвела взглядом купе. Частный вагон. Тесный, но обставлен роскошно. На стенах — темно-красные бархатные обои, на окнах — тяжелые портьеры, в углу — столик и два мягких кресла. На столе — чайник, две чашки и тарелка с чем-то похожим на печенье.
Хм, не тюремный вагон. В тюремных вагонах не бывает бархатных обоев и чаепитий.
Так кто она?
Почетный гость? Невозможно, она пушечное мясо из штрафного лагеря Усара, какие тут гости?
Заложник? Тоже нет, заложникам не нужны такие условия.
Или…
Ее раздумья прервал звук открывающейся двери.
— Ты очнулась.
Знакомый голос. Павел подняла голову. В дверях стояла Элинор фон Шварц, и в ее ледяных голубых глазах читалось… облегчение?
Она переоделась — больше не в рваной полевой форме, а в безупречном темно-синем кителе. На погонах — золотое шитье, на груди — какие-то знаки отличия. Элинор выглядела чисто, опрятно, словно персонаж с военного плаката. Но она опиралась на трость. На правой ноге — толстая повязка, при ходьбе она заметно хромала.
— Твоя нога… — голос Павла был хриплым, будто горло терли наждачкой.
— У меня получше, чем у тебя с ребрами.
Элинор вошла, закрыла дверь и села на стул у кровати.
— Врач сказал, у тебя как минимум три сломанных ребра, вывих плеча, трещина в запястье и легкое сотрясение мозга. Как ты вообще выжила на этот раз?
Павел задумалась.
— Может, я просто легкая? Меньше сопротивление воздуха, меньше удар, когда меня отбросило.
Элинор посмотрела на нее со сложным выражением лица.
— Тебя ударило молотом меха, отбросило на десять метров в груду камней, а ты мне про сопротивление воздуха?
— А что еще?
Павел пожала плечами и тут же пожалела — правое плечо пронзила острая боль.
— Повезло? Живучая? В прошлой жизни накопила много заслуг?
— Люди с таким багажом заслуг в штрафные лагеря не попадают.
— Тоже верно.
Павел откинулась на подушки и закрыла глаза, чувствуя мерное покачивание поезда. Через минуту она снова открыла их и посмотрела на Элинор.
— Так кто я теперь? Пленница? Заложница? Или опасный груз, требующий особых мер предосторожности?
Элинор не ответила сразу. Она встала и, опираясь на трость, подошла к окну. Шторы были плотно задернуты, лишь тонкая полоска света пробивалась сквозь щель, вычерчивая на полу золотую нить.
— Ты помнишь, что было до того, как ты потеряла сознание?
Павел нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Помню… тот мех. Помню мину. Помню, как оттолкнула тебя. А потом…
Она запнулась.
— Ты была в коме три дня, — тихо сказала Элинор. — Военный врач сказал, что твое пробуждение — настоящее чудо.
Три дня. Павел переваривала эту новость. За три дня может случиться многое.
http://bllate.org/book/23024/2459688
Готово:
