Это была довольно добротно сделанная бамбуковая флейта. Подумать только, Лу Чжао наверняка немало пришлось потрудиться, чтобы раздобыть её.
Помимо флейты, была ещё простая маска молочного цвета — вещь довольно редкая. В его памяти маски в государстве Янь чаще всего отличались сложными узорами, а если уж и были простыми, то их всё равно старались украсить хоть какими-то цветами. Эта же маска, если не считать молочного оттенка и гладкой, словно отполированной поверхности, выглядела совсем уж невзрачно.
— Я подумал, что вы, молодой господин, не любите всё это пёстрое, вот и выбрал такую. Хотел ещё обменять для вас кисть, но последнюю как раз перехватили, опоздал на шаг, — с досадой произнёс Лу Чжао, втайне коря себя за то, что голова работает не так быстро, как у других, и он не догадался отгадать загадки раньше.
— То, что ты проявил такую заботу, уже более чем достаточно, — утешил его Лу Чжихан. Ему было неважно, кисть это или маска. У Лу Чжао детская натура, другие в подобных играх думают только о собственном веселье, а этот ребёнок искренне старался выиграть для него приз. На душе у Лу Чжихана стало чуточку теплее.
— На самом деле я ещё выиграл сахарную фигурку, хотел вам показать... — Лу Чжао замял пальцы, смущённо опустив взгляд, и прошептал: — Но она выглядела такой аппетитной, что я не удержался и съел её.
— Ха... — Лу Чжихан тихо рассмеялся, и от этого звука кончики ушей мальчишки покраснели ещё сильнее.
Вдоволь посмеявшись, Лу Чжихан снова принялся разглядывать белую, как нефрит, маску, и его мысли унеслись вдаль.
После того как экзамены в округе завершились, вскоре глава министерства двора Фу Юаньмин, сославшись на преклонный возраст, подал в отставку. Попрощавшись с многочисленными учениками, он отправился в свой родной город Фэнпу, что в землях Цзяннаня.
А путь в Фэнпу лежал через город Таоцзин. В оригинальном романе главная героиня в прошлой жизни, когда её разыскали люди премьер-министра, случайно узнала, что много лет назад почтенный старик Фу Юаньмин попал в засаду в лесу неподалёку от деревни Чжан, и его спас некий доблестный рыцарь.
В прошлой жизни Чжан Чушан просто пропустила это мимо ушей, но перед самой смертью, услышав правду от госпожи, она осознала, что её несчастная мать стала жертвой интриг той злой женщины, из-за чего их обеих, мать и её, побочную дочь, выгнали из дома.
Раз уж она умерла, не ведая правды, то, переродившись, не желала возвращаться в дом премьер-министра. Но теперь, зная, что кровная месть не свершена, она была готова на всё, лишь бы вернуться.
Старый министр был важнейшим звеном в её плане. Если бы она смогла заменить того рыцаря и спасти Фу Юаньмина, она не осталась бы в доме премьер-министра одинокой и беззащитной, как в прошлой жизни, когда терпела издевательства законной жены отца.
— Как же мне переломить этот ход событий? — Лу Чжихан погладил маску, размышляя про себя.
Прочитав роман от корки до корки, он прекрасно знал, что никаким рыцарем там и не пахло — это был человек, подосланный главным героем Юнь Ци.
Позже, невзначай подбросив улики, герой заставит Фу Юаньмина самого прийти к выводу, кто именно его спас. Старик, исполненный благодарности за бескорыстие Юнь Ци, воспользуется случаем, чтобы побеседовать с ним, будет очарован его способностями и амбициями и добровольно станет опорой на его пути к трону.
Если бы его спас главный герой, как в прошлой жизни, — это полбеды. В конце концов, кроме продажи зонтов, их ничего не связывало, и даже если Юнь Ци станет императором, он не доберётся до него. Но если его спасёт героиня — всё иначе. В оригинале она благодаря связям с Фу Юаньмином вернулась в дом премьер-министра и добилась справедливости для матери. Тогда Лу Чжихана ждала бы верная смерть.
Если бы Чжан Хуайжэнь мог одуматься и перестать баловать Чжан Чушан, Лу Чжихан нашёл бы способ запереть её где-нибудь, чтобы она пропустила ключевой момент. Но, вспомнив, как тот готов был разориться, лишь бы порадовать племянницу, он оставил всякие надежды.
— Лу Чжао, если бы ты знал, что твой враг скоро завладеет великим сокровищем, а твоя жизнь окажется под угрозой, что бы ты сделал? — Лу Чжихан слегка коснулся кончика носа мальчишки.
Лу Чжао, который в это время вертел в руках рукав, очнулся и без раздумий выпалил:
— Раз уж мы знаем, не проще ли занять его место?
— Занять место... — Лу Чжихан приподнял бровь и задумался. Идея казалась вполне осуществимой.
Но момент выбрать крайне сложно: главные герои наверняка будут там, и встреча с ними не сулит ничего хорошего. Вот если бы можно было заранее передать послание Фу Юаньмину... Увы, у него нет каналов связи, да и кто поверит анонимному письму?
В любом случае, смерть неизбежна, так почему бы не рискнуть? Авось и выживет.
Заслужить расположение Фу Юаньмина — это огромная выгода. Пусть он сейчас лишь отставной министр, но его ученики занимают половину ключевых постов в столице, включая нынешнего премьер-министра Чжан Цзинхуаня.
Решено! Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Однако действовать под именем Лу Чжи не получится...
Он опустил взгляд на скучающего Лу Чжао. В голове промелькнуло постаревшее лицо госпожи Чжан, и он тяжело вздохнул.
Юнь Ци — не героиня, он с рождения на вершине власти. Внешне он лишь опальный принц, но втайне обладает огромным влиянием. Если личность Лу Чжихана раскроется, это погубит не только его, но и всю семью.
При этой мысли он невольно сжал маску в руках и погрузился в глубокие раздумья. Если он решит отправиться туда лично, как же замаскироваться, чтобы никто не узнал?
Немного поразмыслив, его осенило: зачем искать, если всё под рукой?
Маска, подаренная Лу Чжао, пришлась как нельзя кстати. Осталось лишь добавить несколько штрихов, чтобы изменить облик до неузнаваемости. В воображении всплыл образ Безликого из Унесённых призраками.
Руки чесались немедленно приступить к делу, но, помня о присутствии Лу Чжао, он сдержался и положил маску с флейтой на стол. Он уже хотел отослать мальчика, как тот вдруг отступил на несколько шагов.
Лу Чжао отошёл на свободное место и плашмя упал на пол. Лу Чжихан уже хотел помочь ему встать, чтобы не испачкал одежду, как увидел, что мальчишка с самым серьёзным видом начал отжиматься, а в его глазах светился неподдельный интерес.
Закончив, он поднялся и с любопытством спросил:
— Господин, почему вы каждый раз перед купанием повторяете это упражнение, читая книги? Неужели так материал лучше усваивается?
— ... — у Лу Чжихана дёрнулся уголок рта. Он всегда тренировался тайком, когда этот мальчишка успел его выследить?
— Господин, почему вы молчите? Я что-то сделал не так? — Лу Чжао склонил голову, не понимая причины молчания.
— Нет, это я так закаляю тело. Учёный человек должен следить за здоровьем, иначе не доживёт до экзаменов, — тихо объяснил Лу Чжихан, а затем сменил тон на более строгий: — В следующий раз не подглядывай, когда я не вижу.
— Это ваш секретный метод? — Лу Чжао выглядел раскаявшимся. Ему просто стало интересно, он не хотел подсматривать тайком.
Боясь, что Лу Чжихан разозлится, он поспешно ухватился за край его халата и взмолился:
— Господин, я виноват. Раз уж я подсмотрел вашу тайную технику, я должен искупить вину таким же даром. В моей семье меня учили кое-каким приёмам, я покажу вам, только не сердитесь...
— ... — Лу Чжихан потерял дар речи. Только теперь он понял, что Лу Чжао не так всё понял. Обманывать ребёнка не хотелось, и он уже собирался всё разъяснить, но услышал про приёмы. Неужели это те самые легендарные боевые искусства?
Эта мысль тут же улетучилась: книга была обычным любовным романом, где не было никакой внутренней энергии. Скорее всего, это просто боевое искусство, вроде карате.
Пока мысли крутились в голове, Лу Чжао уже начал демонстрировать комплекс упражнений. Несмотря на свои тринадцать лет, он двигался чётко, сноровисто, удары рассекали воздух. Было видно, что это не просто показуха, а реальные навыки, отточенные в бою. Образ Лу Чжао в его глазах стал яснее: из сына опального чиновника он превратился в сына опального военачальника.
— Господин, запомнили? — Лу Чжао закончил выступление, упёр руки в бока и с гордостью спросил, словно экзаменатор.
— Запомнил, — кивнул Лу Чжихан, ответив честно.
— Если не запомнили — не беда, я пошагово... Э? Господин, что вы сказали? — Лу Чжао, не задумываясь, ответил, но тут же осёкся. Ответ оказался совсем не таким, как он ожидал. — Господин, я же показал всего раз, как вы могли запомнить? Ничего страшного, я не буду смеяться, я научу вас шаг за шагом.
Если бы после одного показа можно было выучить всё, то их фамильные секреты не стоили бы и ломаного гроша, подумал Лу Чжао, даже заподозрив, не обманывал ли его отец.
— Движения я запомнил, но не уловил сути, так что мне всё равно понадобится твоё наставление, — Лу Чжихан обладал фотографической памятью, и это касалось не только книг, но и всего, что он видел. Конечно, это не означало, что он стал мастером, просто умел повторять эти красивые, но бессмысленные движения.
— Тогда покажите, а я посмотрю, что не так, — Лу Чжао всё ещё не верил и решил пойти на принцип.
Лу Чжихан взглянул на него и слегка улыбнулся. Разве можно было не заметить вызова в глазах мальчишки? Он в точности повторил все движения, стараясь вложить в них силу. Возможно, из-за того, что он был красив, Лу Чжао, наблюдая за ним, замер от изумления.
— Остолбенел? — Лу Чжихан, довольный тем, что поддразнил ребёнка, мягко улыбнулся.
— Господин... — Лу Чжао приуныл.
— Что случилось? — Лу Чжихан, увидев, что тот вот-вот расплачется, поспешно взъерошил его волосы, ругая себя за бестактность — обижать детей нехорошо.
— Я учился несколько месяцев, чтобы понять суть, и несколько дней запоминал движения, а вы повторили всё с первого раза. Неужели я такой бестолковый? — расстроился Лу Чжао.
— Вовсе нет, ты не виноват. Ты ещё не сказал, что я сделал не так, — мягко ответил Лу Чжихан, пытаясь сменить тему.
При этих словах глаза Лу Чжао загорелись. Он и не думал, что когда-нибудь сможет давать советы самому Лу Чжихану. Он тут же воодушевлённо заговорил:
— Вы используете силу неправильно, да и прикладываете её не туда. Не нужно стараться так красиво выводить руки, главное — понять суть, чтобы в реальном бою можно было ударить врага. И ещё, вы делаете слишком много пауз...
— ... — Этот мальчишка снова загордился. Лу Чжихан улыбнулся и, кивнув, принялся внимательно слушать.
http://bllate.org/book/23023/2459498
Готово:
