Эта фраза прозвучала настолько громко, что сидящие в передней части лавки тофу люди услышали её до последнего слова.
— Господин 학정 (учебный инспектор)?
— Надо же, сам господин инспектор удостоил вниманием нашего сюцая Лу!
— Ого! Раз уж такой высокий чин, как господин инспектор, приглашает нашего сюцая на пир, значит, его ждёт блестящее будущее!
Несколько посетителей застыли с палочками в руках, глядя на Лу Чжихана с нескрываемым изумлением и завистью.
— Благодарю вас, признателен, что доставили приглашение, — Лу Чжихан сложил руки в приветственном жесте и принял конверт. Он не стал сразу открывать его, не обращая ни малейшего внимания на устремлённые на него взгляды.
Проводив гонца, он заметил, что госпожа Чжан выпрямилась, а её лицо расплылось в широкой улыбке.
— Чжихан, откуда ты знаком с господином инспектором? Он даже прислал за тобой человека!
— Я и сам не знаю, — нахмурился Лу Чжихан. — Пойду в комнату, посмотрю, что там написано.
Вернувшись, он внимательно изучил содержимое приглашения. Господин инспектор приглашал сюцаев, успешно сдавших недавний экзамен юаньши, на праздничный пир в честь середины осени — любоваться луной и слагать стихи.
— Странно, — пробормотал Лу Чжихан, убирая приглашение. — Раньше на такие пиры приглашали только цзюйжэней и цзиньши, а чтобы сюцаев — это впервые.
Как бы то ни было, раз уж господин инспектор прислал приглашение, игнорировать его нельзя — нужно найти вескую причину, чтобы не пойти, или же идти в любом случае. Инспекторы в государстве Янь сменяются каждые три года, и на предстоящий провинциальный экзамен Лу Чжихан собирался идти обязательно. Велика вероятность, что именно этот человек станет главным экзаменатором. От этого зависело его будущее, так что пренебрегать приглашением было нельзя. Однако его слегка душила жаба: неужели придётся нести хозяину дома подарок? Чиновник третьего ранга — персона немалая, что же он может преподнести, чтобы не ударить в грязь лицом?
Поломав голову полчаса, он понял, что редкие сокровища ему не по карману, поэтому лучше сыграть на предпочтениях адресата. Вспомнив обрывочные сведения из первоисточника, Лу Чжихан припомнил, что господин Вэнь, инспектор уезда Таоцзин, был неравнодушен к музыке. Может, подарить гуцинь?
Прикинув цены, он осознал, что покупка достойного инструмента разорит его до нитки. К тому же, вряд ли у господина Вэня нет гуциня. А вот ноты — другое дело. Почему бы не написать сборник самому? Это выгодно, экономно и, главное, оригинально. Оставался только один вопрос: какое произведение выбрать?
— Лу Чжао! — Лу Чжихан задумался и вспомнил одну подходящую мелодию. Но поскольку в государстве Янь он слыл человеком необразованным, ему стоило посоветоваться с Лу Чжао — потомком опального чиновника, который повидал на своём веку немало.
— Господин, вы звали? — услышав зов, Лу Чжао тут же вбежал в комнату.
— Ты разбираешься в музыке? — прямо спросил Лу Чжихан. В конце концов, неважно, насколько глубоки познания мальчика — главное, чтобы тот одобрил выбор. Для бедного сюцая из горной деревушки сойдёт и это, лишь бы не выглядело слишком убого.
Лу Чжао склонил голову набок и улыбнулся:
— Конечно, господин. Хотите, чтобы я сыграл?
— У меня здесь нет инструмента. Принеси, пожалуйста, семь чайных чашек и палочки для еды, — попросил Лу Чжихан. Сам он музыкой не владел, а в современном мире родители заставляли его ходить на курсы — сейчас он был им за это благодарен.
Лу Чжао кивнул и поднялся:
— Подождите, господин, я сейчас.
Место, где хранилась посуда, было всего в нескольких шагах. Вскоре Лу Чжао вернулся, неся стопку керамических чашек, и встал рядом.
Лу Чжихан расставил чашки на столе и налил в каждую разное количество воды. Взяв деревянные палочки, он слегка ударил по краям, добавляя или убавляя воду, пока не добился нужного звучания.
— Инструменты примитивные, так что придётся довольствоваться этим, — со вздохом сказал он.
— Я весь во внимании, — детское личико Лу Чжао просияло в ожидании.
Видя такого благодарного слушателя, Лу Чжихан немного расслабился. Решив попытать счастья, он взял палочки и начал нежно постукивать по краям чашек.
В маленькой комнате разлились чистые, мелодичные звуки. Они поднимались и опускались, словно перекатывающиеся жемчужины, оставляя долгое, прекрасное эхо.
Как только зазвучало вступление, Лу Чжао замер. Через мгновение он слегка нахмурился, словно упрекая себя за невнимательность, и прикрыл глаза, погружаясь в эту нежную, прозрачную мелодию.
Словно оказавшись под дождём в землях Цзяннань, где за тысячи ли виднеется дым из очагов, а мелкий дождь смывает с души всю тяжесть, прогоняя суету.
Осталась лишь небесная музыка, умиротворяющая и безмятежная. Сердце билось в такт мелодии, словно что-то неведомое проливалось в самую глубину души.
Когда музыка стихла, Лу Чжао долго не мог прийти в себя. Его мысли будто улетели вместе с последними звуками, и на душе стало немного грустно.
— Что такое? — Лу Чжихан, сыгравший классическую композицию из двадцать первого века, поднял глаза и увидел, что его слуга стоит неподвижно, а в его глазах застыла невыразимая печаль.
Опомнившись, Лу Чжао выдавил слабую улыбку:
— Это произведение достойно великого мастера. Оно такое чистое и спокойное, что лечит душу. Редко можно услышать нечто подобное.
— О? Если так, почему ты выглядишь таким печальным? — Лу Чжихан отложил палочки.
Лу Чжао немного помолчал и ответил:
— Вступление к этой мелодии — вершина мастерства, она дарит покой. Я невольно вспомнил беззаботное детство и сравнил его с нынешним положением, вот и стало тоскливо.
Лу Чжихан вздохнул. В этом мире, если не произойдёт великих перемен, мало что можно изменить. Он отодвинул чашки в сторону и с сомнением спросил:
— А что, если я запишу эту мелодию нотами и преподнесу господину инспектору?
— Это было бы слишком жаль. Хорошая музыка должна доставаться истинным ценителям, — не раздумывая, ответил Лу Чжао.
— Если судить только по музыкальному вкусу, господин инспектор вполне может считаться таким ценителем, — видя, как высоко Лу Чжао оценил мелодию, Лу Чжихан решил сделать её своим подарком. Нужно было поторопиться и записать ноты до вечера.
***
На следующий день, когда солнце скрылось за горами, в небе взошла полная луна. Её холодный серебристый свет заливал зелёные леса, делая их ярче, чем городские улицы в праздничных огнях.
В этот день праздновали середину осени. Дети бегали с фонариками, шум толпы не утихал.
Лу Чжихан с нотами и приглашением в руках остановился перед величественными воротами усадьбы, по бокам которых возвышались каменные львы. Он постучал, и вскоре дверь открыл слуга.
— Я пришёл на пир, вот приглашение, — сказал Лу Чжихан, протягивая бумагу.
Слуга, не теряя времени, изучил документ. Убедившись, что всё верно, он уже хотел проводить гостя внутрь, как вдруг раздался низкий мужской голос:
— Постой! С какой стати другие входят первыми, если лучший на экзамене всё ещё здесь? — В голосе звучали недовольство и упрёк.
— Верно! Мы же ещё здесь! Разве нет порядка старшинства? — поддакнул молодой человек в индиговом халате, подошедший вместе с первым.
Лу Чжихан обернулся и увидел группу из трёх-пяти студентов. Тот, что шёл впереди, был одет в роскошные шелка, на поясе висел нефритовый кулон — сразу видно, человек не из бедных. Он тыкал в Лу Чжихана пальцем с явным презрением.
— Мы все приглашены господином инспектором как сюцаи, успешно сдавшие экзамен. Разве есть между нами какая-то иерархия? — Лу Чжихан усмехнулся. Если бы среди них был цзюйжэнь, он бы ещё понял претензии на старшинство.
— Ах ты, смазливая мордашка! Видимо, не знаешь, что раньше сюцаев на такие пиры не звали? Это всё благодаря нашему лучшему ученику, господину Цзя Сюэминю! Ты пользуешься его милостью, так будь благодарен, отойди и входи согласно списку! — выпятив грудь, с гордостью заявил студент в индиговом халате, напоследок упрекнув Лу Чжихана в неблагодарности.
— Э-э… ну ладно, давайте по списку, — Лу Чжихан не понимал логики этих людей, но почесал затылок, решив, что лишние несколько секунд ожидания его не убьют, а спорить — только время терять.
Пятеро студентов, решив, что Лу Чжихан испугался, насмешливо переглянулись. Они проводили Цзя Сюэминя внутрь, громко выкрикивая:
— Встречаем господина Цзя, лучшего ученика уезда Чанхуай на экзамене юаньши!
Цзя Сюэминь, важно задрав нос, величественно прошествовал в ворота.
— Встречаем второго сюцая уезда Чанхуай! — прокричали они, но, заметив, что второй не пришёл, переключились на третьего. Лу Чжихану стало утомительно наблюдать за этим цирком, и он решил просто войти, не дожидаясь их приглашения.
— Эй, постой! Мы ещё четвёртого не встретили, куда ты лезешь? — студент в индиговом халате преградил ему путь.
— Ну так встречайте, — пожал плечами Лу Чжихан. Он впервые видел такое, и ему стало интересно, как же в уезде Чанхуай отбирали учеников, раз он сам умудрился занять четвёртое место.
Увидев, что Лу Чжихан не сопротивляется, студент набрал в грудь воздуха и гаркнул:
— Встречаем четвёртого сюцая уезда Чанхуай, господина Лу!
Только после этого Лу Чжихан шагнул через порог, опасаясь, что эти придиры снова его остановят. Но стоило ему сделать полшага, как его схватили за полу халата.
— Слушай, ты ведь тоже сюцай, почему такой бестолковый? Мы же сказали: входить нужно по порядку, понимаешь? — рявкнул студент.
— Понимаю. Вы же только что встретили четвёртого сюцая, разве нет? — удивился Лу Чжихан.
— Мы встречали сюцая Лу, а не тебя! Чего ты лезешь? — нетерпеливо бросил студент.
Лу Чжихан запоздало понял, что они его просто не узнали. Он поклонился и холодно произнёс:
— Благодарю за встречу. Я и есть сюцай Лу.
Сказав это, он стряхнул руку студента и вошёл в дом, оставив ошарашенную компанию стоять на пороге.
http://bllate.org/book/23023/2459495
Готово:
