Лу Чжихан не стал торопиться с написанием, едва взглянув на экзаменационный лист. По обе стороны от него другие учащиеся уже вовсю растирали тушь, обдумывая ответы. Первая часть работы состояла из проверки знаний классических канонов, и, едва пробежав глазами вопросы, он сразу понял, что справится с ними без труда. Успокоившись, он перешел к разделу по изучению сутр — это напоминало современные диктанты, и для человека с его феноменальной памятью не представляло никакой сложности.
Разобравшись с первыми двумя частями, Лу Чжихан не позволил себе расслабиться. Он перешел к разделу эссе. Здесь задания были куда серьезнее: требовалось не только продемонстрировать мастерство владения пером и логику рассуждений, но и угадать предпочтения экзаменаторов, ведь от их субъективного мнения зависела оценка. Для Лу Чжихана это было непросто, но не настолько, чтобы он зашел в тупик. Настоящая трудность заключалась в том, как выделиться среди множества других претендентов. То же самое касалось и последнего раздела — трактовки священных текстов.
Лу Чжихан снял кисть с подставки, обмакнул её в свежерастертую тушь и, сосредоточившись, принялся писать, тщательно выверяя каждый штрих. Хотя это были лишь базовые вопросы, он не хотел потерять баллы из-за собственной небрежности. На этот уездный экзамен съехались ученики со всех сторон, и малейшая оплошность, пятно на листе или неверно написанный иероглиф могли стоить ему всего, даже если бы он обладал талантом самого бога литературы.
Погруженный в работу, он не заметил, как пролетело время. Его руки затекли, а соседи по рядам уже успели перекусить, но он продолжал писать, не отрываясь, пока не дошел до последних заданий — написания стихов и эссе.
Темой для стихотворения был выбран праздник Середины осени. Увидев столь привычную, почти банальную тему, он на мгновение замер. Только сейчас он вспомнил, что до праздника осталось всего несколько дней. Хотя государство Янь было вымышленным, автор книги, в которой он оказался, не стал менять календарь важных дат.
— Середина осени… — прошептал Лу Чжихан, приложив кисть к виску.
Большинство людей в таких стихах восхищаются яркостью луны, тоскуют по родным или радуются воссоединению семьи. Он не стал искать оригинальных путей, набросал черновик, немного отшлифовал ритм и переписал текст на чистовик. В его стихах тоже сквозила тоска по дому, но тосковал он не по деревне Чжан, а по двадцать первому веку, оставшемуся в другом измерении.
Отложив кисть, Лу Чжихан почувствовал легкую грусть. Прошел месяц с тех пор, как он попал в этот мир, и дел было невпроворот. В той жизни, куда уже не было возврата, у него, кроме пары друзей, почти никого не осталось. Что касается родителей, то они погибли в катастрофе сразу после того, как он сдал вступительные экзамены в университет, именно поэтому он и выбрал тогда медицину.
Закончив со стихами, он хотел сразу взяться за эссе, но почувствовал слабость. Только сейчас до него дошло, что он пропустил обед. Вздохнув, он отложил кисть, порылся в корзине с вещами, достал сушеный соевый творог, приготовленный госпожой Чжан, и запил его водой. Состояние немного улучшилось, и он подумал, что сейчас было бы неплохо съесть немного маринованного тофу.
Лу Чжихан потер виски. Он знал, что стоит ему увлечься, как он забывает обо всем на свете — эта привычка осталась у него даже в новом теле. Передохнув и съев вторую порцию еды, он принялся за философское эссе.
Тема гласила: Почтительность к родителям — это то, чем служат государю; братская любовь — это то, чем служат старшим; милосердие — это то, чем управляют народом.
Это было взято из десятой главы Великой науки. Лу Чжихан был знаком с этой темой, быстро набросал несколько вариантов вступления, выбрал лучшее и приступил к основной части. Он тщательно подбирал слова, следя за параллелизмами. Когда работа была закончена, он остался доволен, но знал, что вкусы экзаменаторов разнятся: кто-то любит цветистый слог, кто-то — лаконичность. Учитывая предпочтения местного чиновника, он внес несколько правок в черновик и только потом начал переписывать на чистовик.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Когда он был на полпути, стражники начали обходить ряды, ударяя в гонги — время экзамена подходило к концу. Сердце Лу Чжихана екнуло. Писал он быстро, но из-за спешки его почерк начал портиться. Он зажмурился, стараясь не слышать звона, и продолжил переписывать, стараясь не допустить ни единой ошибки, чтобы не погубить плоды своих трудов.
— Сдать работы! — строго скомандовал экзаменатор, взглянув на солнечные часы.
Лу Чжихан, будто не слыша, дописывал последние строки. Лишь когда стражник подошел к его месту, он отложил кисть и выдохнул с облегчением.
Экзамен на звание сюцая состоял из пяти этапов. Первый был самым важным. После него проверяющие ставили печати, не зная имен кандидатов, и отбирали половину лучших. Только после завершения всех этапов конверты с именами вскрывались. Выходя из экзаменационных кабинок, многие студенты выглядели бледными, но Лу Чжихан, благодаря тренировкам последнего месяца, держался неплохо, если не считать сильной умственной усталости.
Как только он вышел, госпожа Чжан тут же бросилась к нему, заботливо поправляя одежду и приговаривая, что ему нужно как следует подкрепиться. Она хотела спросить, как прошли экзамены, но побоялась бередить душу.
Лу Чжихан понял её состояние и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Вполне сносно.
Он не рассчитывал на первое место, ему было достаточно пройти отбор, чтобы получить право на участие в провинциальных экзаменах.
— Чжихан, тебе всего шестнадцать, даже если не получится в этот раз, попробуешь через два года, — утешала его госпожа Чжан по дороге домой.
— Госпожа, молодой господин одарен, он непременно займет одно из первых мест, — уверенно добавил Лу Чжао, несший корзину.
— Ну будет вам, результаты будут известны только через семь дней, — прервал их Лу Чжихан.
К тому времени, как они дошли до лавки, госпожа Чжан, решив отпраздновать окончание экзамена, закрыла её и принялась готовить ужин, купив рыбы и мяса.
Когда Лу Чжихан подошел к их лавке, он заметил напротив новую вывеску: Лавка тофу Ли.
Оформление там было хуже, чем у них, но, поскольку лавка Чжан сегодня была закрыта, у конкурентов выстроилась очередь. Лу Чжихан помнил, что перед экзаменом там шел ремонт, но не думал, что они тоже будут торговать тофу.
— Чжихан, ты не знаешь, как только ты ушел на экзамен, они открылись. Цены у них ниже, чем у нас, — с грустью сказала госпожа Чжан.
Лу Чжихан присмотрелся к товару конкурентов. Тофу был грубым, водянистым, проигрывал и по вкусу, и по виду, но из-за дешевизны люди покупали его. Конечно, разница в цене была невелика, и те, кто ценил качество, все равно шли к ним.
Надо отдать должное, кто-то там оказался талантлив: тофу появился в уезде Чанхуай всего месяц назад, а они уже умудрились найти свой коагулянт. Лу Чжихан никогда не собирался монополизировать рецепт и не собирался бороться нечестными методами.
— Ничего страшного. Я как раз только что придумал, как улучшить наш тофу, — улыбнулся он, глядя на лавку конкурентов.
Появление подражателей было ожидаемо. Он знал: чем выше взлетишь, тем заметнее станешь, но если он сможет удержать марку, небольшая потеря прибыли не будет иметь значения. К тому же их основными клиентами были богатые семьи, для которых качество важнее пары монет.
— Тофу можно сделать еще лучше? — изумилась госпожа Чжан.
http://bllate.org/book/23023/2459493
Готово:
