Услышав слова Чжан Хуайжэня, слуга на мгновение замер, а затем с тревогой произнес:
— Госпожа… госпожа еще утром ушла из дома.
Он не осмелился добавить, что Чжан Чушан не просто ушла, а сделала это, переодевшись в мужское платье.
— Ох уж эта девчонка, как вернулась с начала месяца из деревни Чжан, так вечно где-то пропадает. Что за манеры, если люди узнают — какой позор, — ворчал Чжан Хуайжэнь, хотя в его голосе не слышалось настоящего гнева. Племянница была сиротой, которую ему доверила старшая сестра, и, не имея собственных детей, он души в ней не чаял. Единственное, что его беспокоило — это резкая перемена в характере Чжан Чушан. Посторонние могли ничего не заметить, но он, воспитавший ее, не мог не чувствовать подвоха.
Пока он размышлял, паланкин доставил их к лавке тофу семьи Лу. Оглядевшись, Чжан Хуайжэнь увидел небольшую очередь и горько усмехнулся:
— Похоже, в моей помощи с торговлей он не нуждается.
— Господин, может, заглянем пока в чайную Чжэньянь? — предложил слуга.
Чжан Хуайжэнь покачал головой и улыбнулся:
— Брось. Раз уж приехали, купим тофу и вернемся.
Он протянул слуге связку монет и сделал знак. Тот, проработавший рядом с хозяином не один год, сразу все понял. Он подбежал к началу очереди, похлопал по плечу первого мужчину и прямо заявил:
— Почтенный, не могли бы вы уступить свое место?
Мужчина, который битых полчаса стоял в очереди, пришел в ярость от такой наглости. Он уже хотел разразиться бранью, но, увидев в руках слуги увесистую связку монет, мгновенно сменил гнев на милость:
— О чем вы! Конечно, уступлю! Если я вам еще понадоблюсь, только скажите, я прибегу засветло! Вы человек щедрый, великой души! Кушайте на здоровье, этот тофу продлевает жизнь!
Столь резкая перемена настроения поразила стоявших позади, но они прекрасно понимали причину и даже завидовали счастливчику.
— Заверните мне все, что есть, — Чжан Хуайжэнь откинул полог паланкина. Аромат свежего соевого творога мгновенно разбудил аппетит. Он указал на лотки с тофу, соевое молоко и даже не забыл про нежный десерт из тофу.
— Постойте! Если вы все заберете, что же достанется нам? — возмутились люди в очереди. Они простояли здесь почти полчаса, чтобы уйти ни с чем.
— Разве вы не знаете, что кто первый пришел, тот и прав? Приходите в следующий раз пораньше, — слуга бросил кошель с деньгами Чжан Тешу и, подхватив товар, прикрыл собой хозяина.
Люди были недовольны, но, видя, что господин со слугой приехали на паланкине и выглядят как богатые и влиятельные люди, многие решили не связываться. Те, кто узнал Чжан Хуайжэня, молча ушли. Остальные было замялись, надеясь на какую-то компенсацию, но тут погода испортилась. Еще минуту назад небо было ясным, а теперь затянулось тучами, и внезапно хлынул проливной дождь. О желании поспорить все сразу забыли и поспешили укрыться.
Чжан Хуайжэнь поспешно вернулся в паланкин, и слуги, укрываясь от ливня, зашагали по улице. Когда их силуэты скрылись в пелене дождя, Лу Чжихан, наблюдавший за сценой из глубины лавки, наконец вышел с книгой в руках.
— Молодой господин, в задних комнатах стало душно? — удивленно спросил Чжан Тешу, видя, что Лу Чжихан, который редко показывался в торговом зале, решил выйти.
— Я выйду ненадолго, возьму этот зонт, — Лу Чжихан держал в левой руке зонт, а в правой книгу, и улыбнулся Чжан Тешу.
— Но… если есть срочное дело, позвольте мне сбегать, дождь вряд ли скоро стихнет, — обеспокоенно сказал Чжан Тешу, глядя на стену воды за порогом.
— Не нужно, я быстро, — Лу Чжихан покачал головой, раскрыл зонт и ступил на мокрые плиты улицы.
Последние дни он провел дома, упражняясь в каллиграфии и изучая классические тексты, но поэзия никак не давалась. Все, что он писал, выходило сухим и безжизненным, лишь набором красивых слов ради соблюдения ритма. В отчаянии он вдруг вспомнил, что великие поэты прошлого черпали вдохновение в странствиях. Как же он сможет написать что-то стоящее, сидя взаперти?
На беду, стоило ему выйти, как хлынул ливень. Лу Чжихан лишь вздохнул — отказываться от своей затеи он не собирался. Под синеватым бумажным зонтом он неспешно побрел в неизвестном направлении.
Дождь не утихал. Холодный ветер гнал струи воды, трава у дороги клонилась к земле, а на мостовой разлетались брызги.
Чжихан прошел довольно долго. На душе стало легче, но стихи все не рождались. Заметив, что его одежда промокла, он огляделся и понял, что дошел до чайной Чжэньянь. Решив переждать непогоду внутри за чашкой чая, он надеялся, что вид на дождливую улицу подарит ему вдохновение.
Он сложил зонт, стряхнул капли и направился ко входу, но внезапно почувствовал резкую боль в переносице и на мгновение ослеп.
В следующее мгновение он ощутил чужое тепло, которое тут же отстранилось.
Лу Чжихан открыл глаза и принялся изучать того, кто оказался таким неосторожным. Окинув взглядом юношу перед собой, он на секунду задумался, сделал полшага назад и сложил руки в приветственном жесте:
— Прошу прощения, вы не ушиблись? Совершенно не хотел вас задеть.
— Ничего страшного, — ответил человек. Его голос, холодный и с легкой хрипотцой, звучал как звон разбитого нефрита.
Незнакомец был одет в черный парчовый халат с золотым шитьем в виде журавлей. Тонкая талия была охвачена поясом из белого нефрита с золотой каймой, а лицо скрывала черная вуаль, прикрепленная к шляпе. Фигурой он был изящен и лишь немногим ниже самого Чжихана. Даже с такого близкого расстояния разглядеть лицо было невозможно. Впрочем, столкновение было случайным.
Ткань халата и пояс были явно очень дорогими. В этом облике было что-то странно знакомое, но, не найдя ответа, Чжихан отбросил лишние мысли. Он мельком глянул на слугу за спиной незнакомца — тот был крепким, но его мышцы выглядели иначе, чем у Чжан Тешу; скорее всего, он был искусным бойцом.
— Рад, что все в порядке. Я пойду, займу место, — вежливо сказал Чжихан, решив, что лучше не лезть в чужие дела.
Незнакомец стоял, сложив руки за спиной, и провожал его взглядом, не обмолвившись о том, что в чайной давно нет свободных мест.
Войдя внутрь, Чжихан обнаружил, что зал полон. Лишь благодаря помощи Лю Чжункая ему удалось раздобыть место в отдельном кабинете.
Чжихан не знал, что пока он искал свободный столик, на втором этаже, в отдельной ложе, юная девушка в изумрудном платье с прической в два пучка, бросив на него взгляд, вдруг покраснела. Ее глаза засияли, и она восторженно зашептала спутнице:
— Госпожа, посмотрите, какой красавец!
Чжан Чушан лишь равнодушно кивнула, не открывая глаз и продолжая слушать рассказчика.
Служанка, выросшая вместе с ней и привыкшая к вольности, не унималась:
— Госпожа, ну взгляните хоть разок! Я еще не видела никого прекраснее. Почему вы не верите Люй Цзинь?
Чжан Чушан, утомленная настойчивостью служанки, знала, что та редко кого хвалит, а раз уж так рассыпается в комплиментах, то юноша и правда хорош. Но трагический опыт прошлой жизни заставил ее с подозрением относиться к красивым мужчинам. Чтобы отвязаться, она протянула тонкую белую руку и приоткрыла полог окна. Один взгляд — и она застыла.
Люй Цзинь, видя, что госпожа тоже оцепенела, обрадовалась:
— Я же говорила! Этот господин куда краше того павлина, который мнит себя первым красавцем уезда Чанхуай. Интересно, женат ли он…
— Замолчи, — холодно оборвала ее Чжан Чушан.
— Госпожа… — служанка побледнела, не ожидая такой резкости от обычно ласковой хозяйки.
Чжан Чушан впилась глазами в Лу Чжихана внизу. Невыносимая боль и ненависть наполнили ее взгляд. Воспоминания о прошлой жизни нахлынули волной: как она жертвовала всем ради мужа, как он сдал экзамены, а в награду она получила лишь письмо о разводе, чтобы он мог стать зятем премьер-министра.
Лу Чжихан, не подозревая, что героиня находится в той же чайной, слушал «Путешествие на Запад» и листал принесенную из дома книгу стихов. Он подпер голову рукой, пытаясь придумать хоть пару строк, но в голове было пусто. Вздохнув, он подошел к окну и посмотрел на улицу.
Вдруг его взгляд упал на вход в чайную. Те двое все еще стояли там. Слуга промок до нитки — видимо, бегал искать зонт, но в такой ливень все давно раскупили.
Глядя на свой зонт, а затем на людей под дождем, Чжихан вдруг все понял. Его осенило не по поводу стихов, а по поводу того, почему тот юноша показался ему знакомым.
В оригинальной истории герои впервые встретились, когда главный герой Юнь Ци под видом чиновника пришел в чайную Чжэньянь, но попал под ливень. Героиня, переодетая мужчиной, увидела его из окна и, вспомнив брата, пожалела его и отдала свой зонт. Юнь Ци, человек расчетливый, думавший лишь о захвате власти, не придал значения подарку, просто запомнил «парня», который его выручил.
Пока Чжихан размышлял, Чжан Чушан, вспомнив события прошлого, тоже подошла к окну. Ее брови были нахмурены. Она мельком взглянула вниз, но, увидев черную фигуру, замерла, будто снова увидела своего одинокого, несчастного брата из прошлой жизни.
http://bllate.org/book/23023/2459490
Готово:
