Она бросилась в дождевую мглу и вскоре исчезла из виду.
— Госпожа… — Сяодие оцепенело смотрела вперёд, и её глаза тут же наполнились слезами.
Тан Лили ворвалась под проливной дождь и быстро достала из пространства прозрачный защитный костюм, который тут же надела.
В эпоху апокалипсиса время от времени шли кислотные дожди, и её защитный костюм не только отражал серную кислоту, но и выдерживал атаки зомби третьего уровня.
Судя по тому, что Дун Юйцин и Дун Юйцзюэ до сих пор не вернулись, с ними наверняка что-то случилось.
Изначально Тан Лили не собиралась ввязываться в эту историю. Разве не было бы комфортнее просто переждать дождь в пещере?
Однако и Дун Юйцин, и Дун Юйцзюэ были тесно связаны с Чу Ли.
Если с ними действительно что-то произойдёт, это не только замедлит продвижение группы, но и повлечёт за собой непредсказуемые последствия.
Чу Ли, хоть и упоминался в книге вскользь, был человеком, который мстил за малейшую обиду.
Вдруг однажды, когда она захочет уйти, он подставит ей подножку или даже попытается убить.
Пока она не знала его истинных возможностей, лучше было не провоцировать его!
Она уже получила урок от того странного старика и не хотела снова попасть впросак.
Ведь старик так высоко ценил Чу Ли, а какие способности скрываются за его внешностью, Тан Лили до сих пор не поняла.
Прочесав всё до подножия горы, она увидела, что ровное место превратилось в бурлящий жёлтый поток глубиной уже больше метра.
От осла и повозки не осталось и следа, не говоря уже о чём-то другом.
Тан Лили огляделась по сторонам и, заметив в правом переднем направлении несколько поваленных молодых деревьев, без колебаний направилась туда.
Скользя на мокрой земле, она с трудом взобралась на относительно ровный склон и увидела лежащего в луже крови осла.
Лицо Тан Лили слегка изменилось, и она быстро подошла ближе.
Осёл был мёртв уже давно — тело окоченело, глаза остекленели и смотрели в небо с выражением непримиримого гнева.
Следы вокруг были хаотичными, но из-за дождя почти стёрлись, оставив лишь смутные очертания.
Тан Лили не колеблясь двинулась дальше, в сторону переломанных деревьев.
Чем глубже она заходила в лес, тем темнее становилось. Она достала солнечный фонарик и ускорила шаг.
Не прошло и нескольких минут, как она услышала слабый крик о помощи.
Тан Лили немедленно выключила фонарик и спрятала его в пространство, а затем сняла защитный костюм и решительно пошла вперёд.
В пятистах метрах от неё чиновник лежал на земле, истекая кровью, с большим ножом, торчащим из груди. Его дыхание было слабым, и он еле вбирал воздух.
Увидев Тан Лили, в его глазах вспыхнула искра надежды. Он с трудом указал в каком-то направлении, а затем голова его безжизненно склонилась — он умер.
Тан Лили на мгновение замерла, после чего побежала дальше.
Вскоре она увидела, как чёрный силуэт в маске занёс над поверженным человеком огромный клинок. Не раздумывая, Тан Лили метнула скрытое оружие.
Рука убийцы замерла в воздухе. Он с изумлением уставился на хрупкую фигуру, стремительно несущуюся к нему.
Чернокнижник рухнул на землю, так и не поняв, что за неизвестное оружие вонзилось ему в грудь.
Тан Лили незаметно вернула «Павлиньи стрелы» в рукав и, увидев окровавленного Дун Юйцзюэ, мысленно облегчённо выдохнула. Затем она тут же начала искать остальных.
Тан Лили не знала, что её ловкие и стремительные движения полностью запечатлелись в глазах Дун Юйцзюэ.
На его лице, помимо изумления, теперь читалось восхищение и преклонение.
Несколько чиновников, хитрые от природы, поняв, что проиграли, притворились мёртвыми, рухнув на землю с ранениями. Дун Юйцин пострадал больше всех: его правую руку вывернули, а в груди зияла глубокая рана.
Тан Лили осмотрела его и с облегчением отметила, что сердце не задето.
Быстро перевязав рану, она подняла Дун Юйцина на ноги.
— Я помогу! — Дун Юйцзюэ оказался самым удачливым из всех — его ранения были самыми лёгкими.
Ещё немного — и его жизнь оборвалась бы.
Тан Лили без промедления передала Дун Юйцина брату и пошла впереди, указывая путь.
Сяо Ли и Сяо Тянь, поддерживая ещё одного раненого чиновника, шли следом.
Через полчаса измученная компания добралась до пещеры.
— Госпожа… — Сяодие бросилась навстречу и, убедившись, что Тан Лили цела и невредима, наконец-то смогла спокойно выдохнуть. Она тут же потянула хозяйку к костру, чтобы та согрелась и просушила одежду.
Родители Дунов, увидев, в каком состоянии находятся сыновья, испытывали одновременно радость и тревогу. Мать Дунов не сдержала слёз.
Чиновники уже доложили всё У Дайюну. Тот мрачно молчал, не выказывая никаких эмоций.
Узнав, что один из чиновников погиб, У Дайюн долго молчал, а затем произнёс:
— Как только дождь прекратится, похороним Сяо У как подобает.
— Есть! — ответили Сяо Ли и другие.
Сяодие суетилась без устали: то искала полотенце, чтобы вытереть волосы госпоже, то помогала сушить одежду у огня.
Послышались шаги. Тан Лили подняла глаза и, увидев Дун Цзиньсю, слегка нахмурилась.
— Спасибо, что спасла моего деда и обоих братьев, — с неловкостью в голосе сказала Дун Цзиньсю и, стоя перед Тан Лили, неловко поклонилась.
— Не нужно, — холодно отрезала Тан Лили и отвернулась.
Дун Цзиньсю покраснела от унижения, но, вспомнив, что без Тан Лили её братья, возможно, не вернулись бы живыми, собралась с духом и продолжила:
— Прости меня за прошлое. Я искренне извиняюсь. Отныне, если тебе понадобится моя помощь, просто скажи…
Она не успела договорить — Тан Лили встала и направилась к Чу Ли.
Чу Ли сидел в стороне, погружённый в размышления. Услышав шаги, он поднял голову и увидел, как Тан Лили бросила ему что-то.
Он инстинктивно поймал предмет, но, как только разглядел его, лицо его изменилось, и брови нахмурились.
Тан Лили не обратила внимания на его реакцию и вернулась к костру, чтобы согреться.
Дун Цзиньсю кусала губу, глядя то на Тан Лили, то на Чу Ли. В конце концов она топнула ногой и вернулась к матери, тихо вытирая слёзы.
Мать Дунов была полностью поглощена заботой о раненых сыновьях и не заметила расстройства дочери.
К полуночи дождь не только не прекратился, но усилился ещё больше, будто небеса рушились на землю.
У Дайюн не выдержал — он поднялся и приказал двум чиновникам и двум заключённым выйти наружу под дождём.
Тан Лили мельком взглянула и снова закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Прошло неизвестно сколько времени, но внезапный шум не дал ей уснуть. Раздражённая, она села.
У входа в пещеру У Дайюн и его люди втащили мёртвого осла. Лица всех — и чиновников, и заключённых — сияли от радости.
Все толпились у входа, наблюдая, как один из заключённых ловко сдирал шкуру и разделывал тушу…
Сяодие сидела рядом с Тан Лили, всё ещё сонная от внезапного пробуждения.
Увидев, чем заняты остальные, она вдруг оживилась:
— Госпожа, они разделывают осла! У нас будет еда — ослятина…
Мясо осла славится своей нежностью и ароматом. Говорят: «На небесах — драконье мясо, на земле — ослятина».
Однако этот осёл был убит и долго пролежал под дождём. При наличии других запасов Тан Лили не собиралась есть такое мясо.
У Дайюн всё же проявил человечность: ослятину разрезали на полоски, и каждый получил по куску.
В ту ночь все жарили мясо, и пещера наполнилась аппетитным ароматом.
Тан Лили досталась полоска мяса шириной в два пальца и весом около двух килограммов.
У Дайюн явно проявил к ней особое внимание — остальным досталось по килограмму.
Сяодие, не будучи заключённой, не получила своей доли.
Весь провиант унёс потоп, и единственной пищей теперь оставалась ослятина.
У Дайюн строго велел всем экономить еду: никто не знал, когда прекратится дождь, а даже если и прекратится, вокруг всё равно будет сплошное море, и никуда не уйдёшь.
Он даже разделил чиновников и заключённых на смены, чтобы те собирали мокрые дрова и сушили их у костра, не давая огню погаснуть.
Сяодие нарезала ослятину на кусочки, посыпала солью и стала сушить у огня, чтобы приготовить вяленое мясо.
Так можно было есть понемногу и продержаться несколько дней.
Тан Лили позволила ей заниматься этим и, обхватив колени, задумчиво смотрела на пламя.
Этот ливень оказался куда сильнее, чем она ожидала. Наводнение было неизбежно.
Те чёрные убийцы напали на братьев Дунов под дождём — неужели они не могли найти Чу Ли? Или их целью изначально были именно братья?
А ещё она нашла у одного из убийц жетон с замысловатым узором. Не зная, что это, и не желая разбираться, она просто бросила его Чу Ли.
Если в округе остались другие убийцы, дождь, по крайней мере, временно задержит их. Значит, несколько дней можно будет жить спокойно.
Мясо одного осла на двадцать-тридцать человек хватит на три-пять дней, если экономить.
Но уйдут ли воды за это время?
Очевидно, нет.
Дождь лил три дня и три ночи без перерыва. Берега реки прорвало, и гул разливающейся воды смешался с отчаянными криками людей, доносившимися то издалека, то всё ближе…
У Дайюн залез на самое высокое дерево и увидел, что близлежащие деревни полностью затоплены. Везде — лишь мутные воды, сплошной океан.
Мрачный, он вернулся в пещеру и коротко бросил:
— Надо уходить.
Все собрали вещи и последовали за ним вверх по склону.
Вскоре после их ухода пещера начала наполняться водой и вскоре была полностью затоплена.
На вершине горы укрытия не оказалось, и люди продолжили путь под дождём, ища хоть какое-то пристанище.
Кроме гигантских деревьев, укрыться было негде.
Тан Лили стояла на самой высокой точке и смотрела на бескрайнее море. Впервые она обратилась к У Дайюну:
— Нам нужно уходить отсюда.
Эта гора была невысокой, и если дождь не прекратится, её тоже рано или поздно затопит.
У Дайюн прекрасно понимал это и повёл всех дальше под проливным дождём.
За три дня отдыха никто толком не ел, чтобы сберечь провизию, и силы были на исходе.
Вскоре кто-то упал.
У Дайюн велел Сяо Ли помочь упавшему, и все продолжили путь.
Примерно через два часа измученная группа добралась до соседней вершины.
Вдали тянулись хребты, окутанные белой дымкой, будто они попали в сказочный мир.
Им повезло: вскоре они нашли укрытие в месте, где сходились два горных хребта — там была естественная пещера.
Скалы над входом служили естественным навесом.
Войдя внутрь, они обнаружили посреди пещеры небольшой водоём, куда с потолка капала вода.
Наконец-то они нашли пристанище! Все радостно воскликнули, и даже У Дайюн невольно выдохнул с облегчением.
Пока остальные собирали хворост, Тан Лили, взглянув на своё мокрое платье, вышла наружу.
Дун Юйцзюэ, заметив её уход, обрадовался и тут же последовал за ней.
Его ранения были лёгкими, и за три дня он почти полностью оправился.
Тан Лили заметила, что он идёт следом, но не остановилась. Она подняла с земли несколько камешков и направилась вглубь леса.
По пути дикая курица, только-только вышедшая на поиски пищи, сделала пару шагов — и тут же была сбита камнем и потеряла сознание.
Пока Дун Юйцзюэ ещё приходил в себя от удивления, Тан Лили уже выгребла из норы четырёх крупных кроликов, оставив шесть детёнышей.
Глаза Дун Юйцзюэ загорелись. Он бросился за ней, с готовностью превратившись в её верного помощника.
Из элегантного юноши он превратился в преданного поклонника Тан Лили.
Он умел охотиться и всегда считал себя метким стрелком.
Но кто мог сравниться с Тан Лили, которая поражала цель обычными камешками, подобранными у дороги?
На старом дереве вдруг зашевелилась крупная пятнистая змея, высовывая длинный раздвоенный язык. Дун Юйцзюэ уже собрался предупредить Тан Лили, как вдруг блеснул клинок — и прежде чем он успел моргнуть, голова змеи уже лежала на земле.
Тан Лили спокойно пошла дальше. Дун Юйцзюэ замер в нерешительности.
Поднимать или нет?
Змея выглядела отвратительно, но всё же была мясом.
В ней было не меньше пяти килограммов — хватит на целый приём пищи.
Поколебавшись, Дун Юйцзюэ глубоко вдохнул и решительно поднял тушу.
Когда он догнал Тан Лили, на лице девушки уже играло возбуждённое выражение.
Дун Юйцзюэ проследил за её взглядом — и кровь в его жилах застыла. Лицо мгновенно побелело.
http://bllate.org/book/2302/254703
Готово:
