Цзянь Цзыянь еще не успел осознать весь ужас ситуации, как система 419 подала сигнал: Божественное око Светозарного Бога уже нацелилось на тебя, до прибытия осталось пятнадцать секунд.
Цзянь открыл глаза, на мгновение не понимая, где находится. Перед ним возвышался золотой купол, чья изысканность и величие превосходили любые творения гномов — мастеров, славящихся своим искусством ковки. Это было настолько утонченно, что казалось невозможным для мира смертных.
Опомнившись, он первым делом огляделся по сторонам. Не обнаружив рядом Эли, он изменился в лице и тут же попытался вскочить с кровати. Однако, заметив фигуру, медленно входящую в комнату, он замер на полпути.
Лицо вошедшего было столь же неземным, как и само здание. Длинные серебристые волосы ниспадали на пол, подчеркивая величественную стать, а золотые глаза смотрели прямо на него — спокойные, как морская пучина, и яркие, словно само солнце.
Даже никогда не встречавшись прежде, Цзянь мгновенно узнал гостя. Несмотря на то, что ситуация развивалась совершенно непредсказуемо, это был не худший исход — он всё еще был жив! А пока есть жизнь, есть и шанс всё исправить.
Мысли Цзяня лихорадочно неслись. Он изо всех сил постарался успокоиться, изобразил на лице трепет и, поднявшись с кровати, опустился на колени перед всемогущим божеством.
— Великий Светозарный Бог, как я, ничтожный, мог позволить себе занять Ваше ложе? Ваша милость приводит меня в смятение.
Светозарный Бог опустил взгляд на макушку юноши, в глазах его мелькнуло нечто нечитаемое.
— Разве ты не перестал верить в меня? К чему теперь эти притворства?
Сердце Цзяня готово было выпрыгнуть из груди, но он осторожно подбирал слова:
— Осмелюсь спросить, о всеведущий Светозарный Бог, откуда Вам известно о неискренности моего сердца?
Не ожидая, что этот маленький лжец осмелится задать такой вопрос, бог на мгновение изменился в лице, а затем произнес низким, мелодичным голосом:
— Разве ты не знал, что в день священного праздника я могу слышать мысли Первосвященника?
Внутри у Цзяня всё оборвалось. Теперь он понял, почему бог сразу распознал его неверие. Но в то же время его охватил восторг: если бог слышал лишь мысли того дня, значит, всё еще можно исправить!
Цзянь поднял голову. Его глаза, самые темные из всех возможных, излучали чистейший свет. Он стоял на коленях перед богом, словно обиженный ребенок, ищущий внимания у любящего взрослого.
— Позвольте спросить, мой Господин, что именно Вы услышали в тот день?
Спрашивая, он лихорадочно вспоминал события. В тот день все его силы уходили на заклинание, и он почти не думал ни о чем лишнем. Единственное, за что бог мог счесть его вероотступником, было лишь одно признание...
— Ты сказал в сердце своем, что истинного Бога не существует, иначе ты, лжец, не верящий в Светозарного, давно бы погиб на ежегодном жертвоприношении, — Светозарный Бог в точности повторил его тогдашние мысли, глядя на него проницательным взглядом. — Будучи Первосвященником, ты не верил в меня, а лишь прикрывался моим именем, чтобы дурачить людей. Сколько лет ты их обманывал? Если бы я не спустился в нижний мир сейчас, сколько бы это еще продолжалось?
Упрек, исходящий от самого Бога, сопровождался сокрушительным божественным давлением. Воздух вокруг стал тяжелым, и Цзянь слегка вздрогнул.
Светозарный Бог не сводил с него глаз, не позволяя уклониться от ответа.
— Я... — Цзянь дрожащими губами попытался что-то сказать, но не смог выдержать мощи, обрушившейся на него, лишенного божественных сил. Его гибкая спина невольно согнулась, пот пропитал черные волосы на лбу, отчего глаза юноши заблестели, словно увлажненные.
Благородный и святой Первосвященник сейчас выглядел столь жалко и невинно, что это вызывало невольное сочувствие. Даже Светозарный Бог на мгновение заколебался. Неужели здесь кроется какая-то тайна?
— Я искупаю свою вину за невежество и дерзость перед Вами, — голос Цзяня был полон скорби и стыда. — Я оскорбил Ваше величие и осквернил Ваше имя. Вы наказали меня, лишив сил — я заслужил это сполна.
Светозарный Бог помолчал.
— Ты хочешь сказать, что твои мысли тогда не были искренними? Что на самом деле ты веришь в меня?
— Как я могу не верить в Вас! — голос Цзяня сорвался на крик, лицо выражало глубокую печаль. — Вы знаете, какой строгий отбор проходят кандидаты в Первосвященники? Я с детства добровольно стремился к свету. Если бы не искренняя вера, стал бы я лучшим из лучших? Сила света исходит от Вас, и Вы, конечно, знаете, что человек с тьмой в сердце не способен ею овладеть!
Он был так искренен и взволнован, что Светозарный Бог, вглядываясь в его глаза, едва удержался от усмешки. Какой же искусный лжец, он и вправду думает, что может обмануть божество.
Впрочем, бог должен был признать: в одном Цзянь был прав — человек с тьмой в душе действительно не смог бы использовать свет. А когда бог забирал у него силу, он лично почувствовал, насколько она была чистой и могущественной. Это доказывало, что Цзянь не стремился пробудить Темного Бога. Но тогда зачем он столько лет балансировал на грани света и тьмы?
Светозарный Бог с удивлением осознал, что вместо ожидаемого гнева на дерзкого смертного, он чувствует лишь редкое любопытство. Он даже не испытывал отвращения к этому лжецу — ему хотелось узнать, что же тот задумал.
Видя, что бог молчит, Цзянь занервничал еще сильнее. Его губы побелели, ладони вспотели. Обман бога был безумной и опасной игрой, но иного пути не было. Чтобы выжить, он пойдет на всё.
В дрожащих зрачках Цзяня отражалось невозмутимое лицо бога. И когда он уже решил, что проиграл, Светозарный Бог взмахнул рукавом, и невидимая сила подняла Цзяня на ноги.
Юноша удивленно вскинул голову. Оказавшись лицом к лицу с богом, он поразился его росту — божество было настолько величественным, что Цзяню пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Если ты веришь в меня, — спросил Светозарный Бог, — почему же в день праздника ты думал иначе?
— Потому что... я никогда Вас не видел, — Цзянь подавил дрожь в теле. — Как Ваш Первосвященник, я никогда не слышал Вашего зова, не видел знамений, подтверждающих Ваше существование... Я думал, Вы покинули Светозарный континент, покинули своих детей.
В голосе святого звучали горечь и обида. Светозарный Бог склонил голову, глядя на маленького Первосвященника:
— Значит, ты винишь меня в том, что я не отвечал тебе?
— Я не смею, — Цзянь опустил голову.
Всё равно бог слышал лишь мысли того дня, а что он думал раньше — можно придумать что угодно. Лишь бы выжить... лишь бы выжить!
Цзянь боялся, что бог услышит бешеный стук его сердца, но тот не упрекнул его, а лишь тяжело вздохнул.
— Долгое время не отвечать на зов верующих — это действительно моя вина.
Цзянь резко поднял голову.
— Шестьсот лет назад в мире богов разразилась война. Многие из нас, включая меня и Темного Бога, истощились и были вынуждены погрузиться в сон. Мы пробудились лишь недавно. В эти шестьсот лет я не мог отвечать на ваши молитвы, и мне очень жаль.
Зрачки Цзяня сузились. Он открыл рот, не зная, что сказать. Его поразило, что бог извинился, и в то же время он жаждал узнать правду о том времени. Шестьсот лет назад был уничтожен народ эльфов. Тогда Цзянь еще не родился — его мать, единственную выжившую, эльфы успели спрятать, отдав всё, чтобы спасти её.
Он рос в ненависти и скорби матери, слушая рассказы о том, как Светозарный Бог бросил их на произвол судьбы. Он не понимал: если бог не забывал своих верующих, почему допустил гибель эльфов?
В сердце Цзяня зародились сомнения. Он смотрел на божество, которое извинялось перед смертным, и впервые усомнился в своей правоте. Если таков этот Бог, действительно ли он мог бросить своих людей в беде?
Цзянь не заметил, как перестал притворяться. Светозарный Бог, словно не замечая его замешательства, повернулся спиной, позволяя серебряным волосам струиться, словно лунный свет.
— Отдыхай здесь, — сказал он равнодушно. — Завтра я приду снова.
В той войне он и Темный Бог пострадали больше всех, и сейчас он чувствовал сильную усталость. Ему нужно было восстановить силы. Объяснять это маленькому лжецу он не собирался, иначе тот снова начнет строить козни.
— Господин Светозарный Бог, — окликнул его Цзянь, — со мной был ребенок, что с ним?
Бог остановился:
— У него остались родные на континенте, я вернул его домой.
Цзянь, не ожидавший, что бог, способный извиняться, может еще и лгать, успокоился. Он не стал спрашивать, зачем его притащили сюда — он всё равно был бессилен против божества.
...
— 419, покупай тот предмет высокого уровня, который ты предлагал. Срочно! — мысленно приказал Цзянь. Он не хотел, чтобы его снова вырубили в самый неподходящий момент.
— Ты думаешь, он поверил твоим словам? — спросила система, оформляя покупку.
— Верить? Если бы его было так легко обдурить, Светозарный континент давно бы захватили демоны. Старый монстр, проживший вечность, не может быть таким простаком.
— Тогда зачем ты так рисковал? А если он разозлится и уничтожит тебя?
— А что мне оставалось? Сказать ему в лицо, что я не верю в него? Это еще вернее привело бы к смерти.
— Что же делать... этот мир такой сложный, — вздохнула система.
Цзянь улыбнулся:
— Сяо Цзю, ты меня недооцениваешь. Даже боги непредсказуемы лишь отчасти. Светозарный и Темный Боги — ключевые персонажи, а значит, к ним есть подход.
Его страх исчез, сменившись азартом.
— Обольщать богов... звучит очень даже интересно.
Цзянь остался в отведенной ему комнате. Он с удивлением обнаружил, что бог приготовил для него одежду. Поколебавшись, он решил, что если бы его хотели убить, то не стали бы так заботиться. Он вымылся, смыл дорожную пыль и переоделся.
Одежда была похожа на ту, что носил сам бог: белые тона, широкие рукава и воротники. На боге это выглядело величественно, но на Цзяне смотрелось утонченно, обнажая белую шею и ключицы.
Ему было неловко, и он хотел переодеться обратно, но в этот момент вошел Светозарный Бог. Цзянь замер с рукой на воротнике. Золотые глаза бога потемнели.
— Господин Светозарный Бог, — быстро опомнился Цзянь, поправляя одежду, — у Вас есть распоряжения?
— Я хотел спросить, не голоден ли ты, — голос бога был глухим. — У меня нет человеческой пищи.
Цзянь замер.
— Не беспокойтесь обо мне, Господин, — он поднял руку. — У меня в кольце достаточно еды.
Бог молча посмотрел на него и вышел. За дверью он закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Он не хотел заботиться об этом лжеце, но стоило ему попытаться забыть о нем, как внутри возникала тревога.
Открыв глаза, бог нахмурился. Он думал, что слияние сознания поможет избавиться от влияния Цзяня, но вышло иначе. Его разум противился, но сердце — или то, что от него осталось — принимало эти перемены с радостью.
...
На следующий день бог пришел снова. Цзянь хотел встать на колени, но невидимая сила удержала его.
— Не надо, — сказал бог. Он не верил в искренность Цзяня, а значит, и в коленопреклонении не было смысла.
— Я заметил твой путь, — начал бог, — ты шел в Западные Земли Проклятий. Зачем?
Цзянь опустил глаза. Он знал, что этот ответ решит всё.
— Несколько лет назад я заключил сделку с предводителем демонов, — прямо посмотрел он в глаза богу. — Я обещал ему пробудить Темного Бога, если они не будут нападать на континент.
Светозарный Бог замолчал. Неужели лжец решил говорить правду?
— Как Первосвященник может пробудить Темного Бога? Они не сомневались в тебе?
— Конечно, сомневались. Но я сказал, что у меня есть свой метод, — в глазах Цзяня блеснула ирония. — Святой, ставший на путь тьмы — это их любимая тема. Им не жалко времени, чтобы дождаться этого.
Он посмотрел на бога:
— Они могут атаковать, но не знают, как пробудить Темного Бога. Ради него они готовы ждать.
Бог кивнул, принимая объяснение.
— Я сдерживал их, но теперь всё изменилось... Они узнают правду и в гневе могут натворить бед.
— Поэтому ты хочешь идти туда, боясь за континент? — бог смотрел на него. — Но ты лишен сил света. В Землях Проклятий тьма поглотит тебя, и ты сам станешь демоном.
Цзянь горько усмехнулся:
— Если так, то у меня нет выбора.
Глаза бога были подобны золотому морю.
— Что ж, иди. Я не могу помочь тебе, так как дал клятву Темному Богу: никто из нас не вмешивается в дела верующих другого, иначе это будет объявлено войной. Если я пойду туда, начнется война.
Бог знал, что Цзянь идет на верную смерть. Но мог ли он рисковать жизнями миллионов ради одного?
— Ты ненавидишь меня? — тихо спросил он.
В глазах Цзяня не было ненависти. Только облегчение. Бог заботится о живых — это было прекрасно. Если правда в том, что он не помогал лишь из-за войны и сна, то теперь, под его защитой, жертва Цзянем была ничем.
— Я всё понял, — Цзянь опустился на колени с невиданной ранее искренностью. — Я исполню свой долг.
...
Вернувшись в нижний мир, Цзянь не пошел в Земли Проклятий, а нашел Хавилота.
Увидев его, рыцарь выхватил меч, но, осознав, что Цзянь лишен сил, замер. Однако удар был уже нанесен. К счастью, меч заблокировал изящный лук, не причинив Цзяню вреда.
— Цзянь, где ты был? — спросил Хавилот, глядя на него с опаской.
— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что был в гостях у Светозарного Бога?
Хавилот помрачнел:
— Не нужно так издеваться надо мной.
Цзянь вздохнул. У него не было времени.
— Хавилот, отдай мне Сердце Древа Жизни. Я уничтожу его. Это слишком опасно для нижнего мира.
— Ты снова хочешь завладеть им? — рыцарь отступил. — Я не верю тебе. Если только сам Светозарный Бог не прикажет мне...
— Ты ничего не понимаешь! — Цзянь нахмурился. — Прости, Хавилот, но если ты не отдашь его добровольно, мне придется забрать силой.
Цзянь уже приготовился к бою, но из земли внезапно вылез скелет, встав между ними. Хавилот обрадовался, а Цзянь застыл в ужасе.
http://bllate.org/book/23016/2458603
Готово:
