Е Линшу отступал шаг за шагом, вынужденный тесниться под напором духовной энергии Лу Сюцзэ. Лишь отойдя на добрую ли, он наконец смог устоять на ногах, хотя это было лишь следствием того, что Лу Сюцзэ не собирался его подавлять.
Е Линшу был поражен необъятностью духовной силы Лу Сюцзэ, но, поразмыслив, наткнулся на одну странность.
— А какова... природа духовной сущности брата Лу?
Духовная сила, или духовная энергия, — это первородная мощь, существовавшая еще на заре мироздания. С развитием пяти стихий она обрела пять качеств: металл, дерево, воду, огонь и землю. Такая энергия, наделенная свойствами стихий, именуется духовной сущностью.
Люди — создания, рожденные для Дао, но они не приходят в мир чистыми: каждый несет в себе отпечаток одной из пяти стихий. Поэтому и духовная сила, которую взращивает человек, обычно окрашена этим влиянием, подобно тому как у Е Линшу она имеет свойства воды.
Строго говоря, между духовной энергией и духовной сущностью нет разницы в силе, просто людям с определенной сущностью труднее постигать учения противоположных стихий. Так, Е Линшу, обладающий водной сущностью, испытывает огромные сложности с техниками огня. Впрочем, этот недостаток можно восполнить соответствующими талисманами. Посему в наши дни пятистихийную сущность принято называть просто духовной энергией.
И все же, будучи человеком, невозможно взрастить силу, лишенную влияния пяти стихий. Однако Е Линшу заметил: с того самого момента, как Лу Сюцзэ переправился через реку, и до самого обряда упокоения, он не ощутил в его силе ни малейшего следа ни одной из пяти стихий.
Странно, до крайности странно. Неужели брат Лу уже достиг высшего состояния и очистил свое тело от духовной сущности?
Как такое возможно? И какая от этого польза?
Или же брат Лу намеренно скрывает свойства своей энергии?
Зачем?
Пока Е Линшу предавался догадкам, Лу Сюцзэ, не дочитав до конца священный текст, умолк. Он почувствовал, что вся иньская и призрачная скверна в городке была вычищена. Раз цель достигнута, ему не было нужды завершать ритуал формальностями. Он развернулся, подошел к Вэнь Цзину и совершенно естественно забрал его у Е Линшу:
— Идем.
Е Линшу не сразу нашелся с ответом:
— Куда?
Лу Сюцзэ бросил на него взгляд:
— В Юй, в округ Чжундин.
Е Линшу вспыхнул, чувствуя себя полным идиотом.
Путь совершенствующихся быстр. Троица удалялась, и вскоре их фигуры растворились на горизонте.
Но едва они скрылись, как глубоко в недрах земли, под городком, зашевелились комья глины. Они рассыпались, и частицы расколотой Лу Сюцзэ Жемчужины подавления демонов начали собираться воедино, словно время повернулось вспять.
Как только жемчужина восстановилась, из глубин земли хлынула мощная энергия инь, впитываясь в артефакт. Спустя сутки и ночь облик злого духа, который развеялся на глазах у Вэнь Цзина, вновь проявился.
Призрак не понимал, что произошло. Он помнил, как его душа рассыпалась в прах, но почему он снова очнулся?!
Злой дух был охвачен ужасом. И тут от туалетного столика донесся голос, который он не мог забыть никогда.
— Этот спектакль меня не удовлетворил.
Призрак в страхе обернулся: медное зеркало на столике затянуло тенью, и из него, глядя на духа с ледяным равнодушием, проступило лицо, сотканное из пламени.
— Но раз я извлек из этого некую пользу, я дарую тебе жизнь.
Дарует жизнь? Но... он же помнит, что его душа была уничтожена... Как...
Неужели этот человек собрал его душу по кусочкам?!
Это... это невозможно!
Такие методы... такая мощь... разве может ими обладать совершенствующийся стадии Золотого ядра? Нет... важнее то, что само нарушение правил мироздания — это путь демонов! Почему такие приемы использует адепт праведного пути?!
Чем больше призрак думал, тем сильнее его охватывал страх. Он пятился, перебирая руками и ногами, словно лицо в зеркале было истинным воплощением зла.
Человек в зеркале продолжал:
— Но если ты снова появишься передо мной и не принесешь ничего интересного, я не побрезгую закончить то, что не успел сегодня.
Что значит закончить?
Разумеется, убить его!
Призрак задрожал. Под взглядом пламени из зеркала он не смел даже бежать.
Человек в зеркале смотрел на духа равнодушно и холодно. Не сказав больше ни слова, он вспыхнул чистым пламенем, подхватил Жемчужину подавления демонов и, вырвавшись из подземелья, исчез.
Долгое время спустя призрак, катясь и спотыкаясь, выбрался из пещеры и бросился на северо-запад, не смея оглянуться.
Пять дней спустя троица прибыла в столицу государства Юй — округ Чжундин.
Чжундин был древней столицей двух династий, чья история насчитывала более тысячи лет. Благодаря стараниям потомков город постоянно перестраивали и расширяли, отчего он стал огромен, величественен и многолюден. Если на почтовом тракте царили покой и безмятежность, то главные улицы были запружены торговцами и пешеходами.
— Десять лет... — Вэнь Цзин был глубоко тронут, снова ступая на улицы Чжундина спустя десятилетие.
Однако Е Линшу был куда приземленнее:
— Брат, хватит сентиментальностей. Скоро обед. Брат Лу отправится в дом Вэнь Цзина или в мой?
Вэнь Цзин тут же пришел в себя и с подозрением уставился на Е Линшу:
— Что ты задумал? Старший брат, конечно, пойдет ко мне! Что хорошего в твоем доме? Вся еда сладкая! Гадость!
Е Линшу возмущенно вскинул брови:
— Да что ты понимаешь! Только сладкое и вкусно, а ваша еда — сплошная соль, есть невозможно!
Вэнь Цзин, едва не начав спор, был прерван мягким голосом Лу Сюцзэ:
— Раз уж господин Е собирается домой, не лучше ли переодеться?
Е Линшу посмотрел вниз и обнаружил, что все еще в женском платье. Хотя по пути восторженные взгляды прохожих тешили его самолюбие и заставляли хвост пушиться от гордости, при мысли о реакции родителей он решил, что лучше открыться им постепенно.
Отправив Е Линшу в лавку готовой одежды, Лу Сюцзэ повернулся к Вэнь Цзину:
— Младший брат, ты еще не оправился от ран, неужели собираешься предстать перед родителями в таком виде?
Вэнь Цзин замер и коснулся лица. Даже без зеркала он понимал, какая мертвенная бледность должна быть у него из-за невыносимого холода в теле.
— И... и что же делать? — пробормотал он.
Лу Сюцзэ усмехнулся:
— Раз уж ты еще не перешел на полное питание энергией, давай сначала перекусим в харчевне, а потом я помогу тебе восстановиться.
Глаза Вэнь Цзина засияли:
— Старший брат, как всегда, самый лучший!
— Надеюсь, в следующий раз ты не будешь так безрассуден, — заметил Лу Сюцзэ.
Вэнь Цзин улыбнулся:
— Ничего, ведь старший брат меня защитит!
Лу Сюцзэ бросил взгляд на этого неисправимого мальчишку, но не стал его отчитывать.
В харчевне было полно народу, но, так как у Вэнь Цзина водились деньги, слуга быстро нашел для них отдельный кабинет.
Когда они уселись, Вэнь Цзин бойко перечислил блюда и отправил слугу на кухню, а сам придвинулся к Лу Сюцзэ, с гордостью указывая на здания за окном и рассказывая о достопримечательностях Чжундина.
Подул ветер, Вэнь Цзин невольно вздрогнул и чихнул.
Лу Сюцзэ замер, нахмурился и схватил его за запястье:
— Неужели раны настолько серьезны?
Вэнь Цзин криво усмехнулся и попытался отдернуть руку:
— Нет, старший брат, я правда в порядке.
Лу Сюцзэ посмотрел на него без тени эмоций. Под гнетом десятилетнего авторитета старшего брата Вэнь Цзин поник и покорно протянул руку обратно.
Лу Сюцзэ, удерживая его за запястье, направил свою энергию внутрь. Меридианы Вэнь Цзина оказались закупорены, а фантом солнечного диска был едва различим, словно он в любой момент мог скатиться обратно на стадию Очищения ци.
И с такими тяжелыми ранами он пять дней не проронил ни слова!
Лу Сюцзэ почувствовал, что готов взорваться от гнева на этого сорванца.
С помрачневшим лицом он отрезал:
— Раздевайся!
Вэнь Цзин понимал, что тот хочет помочь, но...
— Здесь? — смутился он. — Я же еще не поел...
Лу Сюцзэ холодно сверкнул глазами, и Вэнь Цзин проглотил остаток фразы, покорно начав снимать одежду.
Хотя они были в отдельном кабинете, это все же было общественное место, поэтому Вэнь Цзин чувствовал себя неловко, и лицо его невольно залилось краской.
В этот момент дверь распахнулась, и раздался возмущенный голос:
— Что с вами такое? Почему не подождали? Если бы в городе не было только нас троих, как бы я вас на... на...
Е Линшу застыл на пороге, глядя на красного от смущения полураздетого Вэнь Цзина и невозмутимо сидящего на стуле Лу Сюцзэ.
Вздрогнув, он пришел в себя:
— Прошу прощения, я не вовремя!
Дверь с грохотом захлопнулась.
Дверь захлопнулась, а мгновение спустя снова открылась.
— Кузен, — Вэнь Цзин прислонился к косяку, лениво глядя на Е Линшу, — мне кажется, у тебя в голове роятся очень нехорошие мысли. Не хочешь поделиться ими с кузеном?
Е Линшу, уже переодетый в эффектный темно-красный халат с круглым воротом, с веером и нефритовой подвеской, выглядел невероятно самодовольным. Услышав слова Вэнь Цзина, он смерил взглядом сидящего Лу Сюцзэ и полураздетого Вэнь Цзина, после чего процедил:
— Кузен, не то чтобы я был слишком узколоб и не поддерживал вас... но, в конце концов, ты должен сказать об этом дяде и тете!
Вэнь Цзин, подумав, что речь идет о его ранах, замялся:
— Разве можно так волновать родителей?
Е Линшу не согласился:
— Если не скажешь сейчас, как потом будешь объясняться?
— Зачем так усложнять? Все равно после сегодняшнего дня проблем не будет, — ответил Вэнь Цзин.
Е Линшу опешил, а затем его осенило: Неужели кузен решил порвать с братом Лу? Но тогда зачем раздеваться? Неужели они решили перед расставанием предаться утехам, чтобы оставить себе воспоминания?
Е Линшу стало жаль их, он почувствовал себя злодеем, разлучающим влюбленных, и не знал, стоит ли отговаривать их или просто дать им закончить начатое.
Не успел он развить мысль, как Вэнь Цзин выглянул в окно:
— Раз уж пришел, заходи.
Е Линшу:
— ...А?
Он был потрясен: неужели его кузен настолько решителен?!
Вэнь Цзин, глядя на его лицо, недоумевал:
— Что за выражение? Раз уж ты здесь, неужели ты думаешь, что я тебя выгоню?
Е Линшу:
— Нет! Это!! Кузен, ты... — в таких делах нужно соблюдать приличия, даже если выгоняешь кого-то, это было бы нормально!
Вэнь Цзин добавил:
— Я не заказывал твои любимые блюда, если не нравится — дозакажи, слуга уже идет.
Е Линшу:
— ...А... ты про еду...
Вэнь Цзин удивился:
— А про что же еще?
Е Линшу отвел взгляд:
— Я... ну...
Наконец до него дошло: раз слуга вот-вот принесет еду, значит, Вэнь Цзин и Лу Сюцзэ точно не собирались заниматься в кабинете ничем предосудительным.
— А зачем ты раздевался? — спросил Е Линшу.
Вэнь Цзин, снова почувствовав холод, закутался в одежду:
— Старший брат будет лечить меня, для этого нужно раздеться.
— ...Оу, — отозвался Е Линшу и молча вошел в кабинет.
Вскоре пришел слуга и накрыл на стол. Вэнь Цзин велел ему позаботиться об Е Линшу, а сам прошел к кушетке в углу, где его ждал Лу Сюцзэ.
Е Линшу с любопытством наблюдал за ними:
— Нужно выйти? — спросил он, уже без дурных мыслей, просто из уважения к разным школам и их секретным техникам.
Лу Сюцзэ улыбнулся:
— Мы всего лишь на стадии Основания, ничего особенного.
Е Линшу показалось, что он уловил нотку презрения от мастера стадии Золотого ядра. Он закрыл рот и принялся за еду.
Когда в кабинете воцарилась тишина, Лу Сюцзэ сосредоточился на Вэнь Цзине. Состояние того действительно было плачевным.
Природа Вэнь Цзина была близка к воде, но из-за техник школы Цзэжи он также был близок к огню. Сейчас был полдень, солнце в зените, а харчевня стояла у реки, так что вокруг было полно и огненной, и водной энергии. Вэнь Цзин уже достиг стадии Основания, и по идее все должно было пройти гладко.
Однако на деле все было иначе.
Лу Сюцзэ, видя, как бледнеет Вэнь Цзин, не выдержал и приложил ладонь к его точке Шэньтин.
Первый солнечный диск Вэнь Цзин визуализировал именно там, следуя примеру Лу Сюцзэ. Это имело свои плюсы и минусы: связь с внешним миром была очень тесной, поэтому при малейшем изменении среды солнечный диск принимал удар на себя.
Но сейчас этот диск стал прекрасным мостом для передачи энергии.
Сила Лу Сюцзэ, наполненная яростным пламенем, не повредила сознание Вэнь Цзина, а хлынула прямо в диск. Если энергию мастера Золотого ядра сравнить с океаном, то энергия адепта Основания — это лишь ручей. Под напором Лу Сюцзэ диск быстро заполнился истинным огнем, лицо Вэнь Цзина порозовело, а на обнаженном торсе проступили слабые огненные узоры.
Но Лу Сюцзэ не останавливался.
Еще в школе Цзэжи он заметил два препятствия в развитии Вэнь Цзина. Первое — врожденная слабость тела, на преодоление которой ушли годы. Второе — духовная сущность.
Техники школы Цзэжи очень властны: какую бы сущность ни имел адепт, в конце концов она превращается в огненную. Но, несмотря на долгое обучение, Вэнь Цзин оставался «водным».
Лу Сюцзэ решил помочь ему и насильно превратить его сущность в огненную.
Но когда его энергия хлынула в меридианы Вэнь Цзина, тот вдруг содрогнулся, его поток энергии смешался, и он выплюнул кровь.
Лу Сюцзэ испугался, мгновенно убрал руку и поддержал Вэнь Цзина:
— Брат?
Е Линшу, грызущий утку, вздрогнул, не зная, не помешал ли он своим чавканьем.
Лу Сюцзэ нахмурился. Вэнь Цзин медленно открыл глаза, и Лу Сюцзэ показалось, что в глубине его глаз вспыхнуло золотое пламя.
— Это...
Сердце Лу Сюцзэ екнуло. Он взял лицо Вэнь Цзина в ладони, всматриваясь, но пламя исчезло.
— Что происходит?
Лу Сюцзэ нахмурился еще сильнее. В этот момент он почувствовал, что лицо Вэнь Цзина горит, а рука того уперлась ему в грудь, словно он колебался, оттолкнуть его или нет.
— Э-э... старший брат?
Лу Сюцзэ опустил взгляд и понял, что они оказались слишком близко.
Он видел в глазах младшего брата, обычно полных тепла и улыбок, лишь растерянность и напряжение. На красивом, разрумянившемся лице, так похожем на лицо Е Линшу, но более мужественном, читалось смущение. Их дыхание смешивалось, и стоило Лу Сюцзэ наклониться чуть ниже, как он коснулся бы губами лица Вэнь Цзина.
В груди Лу Сюцзэ что-то заныло.
Е Линшу, ставший свидетелем этой сцены, выронил палочки, которые с грохотом ударились о чашку.
Лу Сюцзэ бросил на него взгляд, отстранился от Вэнь Цзина и большим пальцем стер кровь с его губ:
— Прости, брат, я слишком поторопился и причинил тебе неудобства. Это моя вина.
Вэнь Цзин, не вынося такого тона, тут же забыл о неловкости:
— Что ты, брат! Ты хотел как лучше, это моя природа подвела тебя, а не твое доброе намерение.
Лу Сюцзэ ответил:
— И все же я был слишком безрассуден, зная о твоих особенностях...
— Старший брат, если ты продолжишь так говорить, я рассержусь! Если бы ты не желал мне добра, зачем бы ты тратил свою силу, чтобы лечить и закалять меня?
http://bllate.org/book/23011/2458299
Готово:
