Е Линшу до того разозлился, что зубы свело, но при Лу Сюцзэ он не мог позволить себе отчитать этого мелкого негодяя. Нужно признать, что, хотя Лу Сюцзэ вел себя безупречно — разве что был немного молчалив, — он был великолепен во всем: внешность, мастерство, манеры. С ним было необычайно легко и приятно общаться, что невольно вызывало симпатию. Однако по какой-то причине в присутствии Лу Сюцзэ Е Линшу всегда чувствовал необъяснимый трепет и не решался переходить границы. Ему оставалось лишь сверкать глазами на Вэнь Цзина и тайком грозить ему кулаком.
Вэнь Цзин, который всегда понимал всё с полуслова, тут же начал обмениваться с Е Линшу жестами. Их негласный диалог был весьма оживленным.
Лу Сюцзэ, шедший впереди, не обращал особого внимания на этих двух юношей, еще не достигших совершеннолетия, и делал вид, что не замечает их переглядываний. На самом деле в этот момент его внимание привлекало кое-что куда более интересное.
В городке, на который падали их взгляды, прохожих почти не было, а те немногие, что встречались, двигались поспешно. Хотя до заката оставалось еще немало времени, в городке царила тишина, словно в глубокую полночь — мертвое безмолвие, в котором даже собачий лай казался невозможным.
Для Е Линшу и Вэнь Цзина, неопытных новичков, такая обстановка не казалась чем-то из ряда вон выходящим, но Лу Сюцзэ видел гораздо больше. Зловещая аура, окутывающая городок, и бурлящая под землей кровавая энергия, от которой исходили стоны, казались ему куда любопытнее.
Система: Ого! Столько лет прошло, и наконец-то ты встретил своего первого коллегу! Хи-хи-хи, ну что, волнуешься?
Лу Сюцзэ пропустил это мимо ушей.
По мере того как они приближались к городку, Е Линшу невольно присмирел. Вглядываясь в дома, он пробормотал, полный сомнений:
— Этот городок… кажется мне странным.
Бдительность Е Линшу была ожидаема для Лу Сюцзэ: как-никак, тот был учеником достопочтенного Сюй Юня и не мог быть бездарностью. Однако неожиданным стало то, что Вэнь Цзин, чья база совершенствования все еще находилась на стадии Ци, немного подумав, кивнул в знак согласия:
— Ты прав, здесь слишком тихо.
Е Линшу наконец понял, в чем дело.
Нормальна ли такая тишина для обычного городка? А если нет, то в чем причина?
Поразмыслив, оба юноши решили обратиться за помощью к своему старшему товарищу и одновременно обернулись к Лу Сюцзэ.
— К чему такая тревога? — улыбнулся Лу Сюцзэ. — Если есть проблема, спустимся и узнаем.
12. Злой дух (часть 1)
Сумерки были коротки, и когда троица вошла в городок, последний луч света исчез. Наступила ночь — ни звезд, ни луны.
Тьма с невероятной скоростью поглотила все вокруг. Даже будучи заклинателями, Вэнь Цзин и Е Линшу почувствовали, как мурашки побежали по коже, и невольно прижались ближе к Лу Сюцзэ.
— Странно… — проговорил Е Линшу. С тех пор как они вошли в городок, их окутал необъяснимый холод. — Только начало весны… Неужели может быть так холодно?
Е Линшу подошел к ближайшему дому и постучал:
— Есть кто дома? Мы путники, не могли бы вы приютить нас на одну ночь?
Он стучал довольно долго, но в ответ — тишина.
— Никого? А ведь я видел, как кто-то заходил внутрь.
Глядя на плотно закрытую дверь, а затем на такие же безмолвные соседние дома, Е Линшу поежился: холод становился все пронизывающее.
Вэнь Цзин за восемь лет тренировок тела закалил свой организм, поэтому не дрожал от холода, как его спутник. Он огляделся по сторонам, полный недоумения:
— Почему в этом городе нет огней?
Не успел он договорить, как в центре городка внезапно вспыхнуло самое высокое здание. Оно залилось ярким светом, осветив вывеску: Небесный гость.
Вэнь Цзин тут же проглотил остаток фразы.
Наверное, раньше не было огней просто потому, что их еще не успели зажечь… верно?
Хотя интуиция подсказывала Вэнь Цзину, что что-то не так, он решил оставить сомнения при себе.
Вместе с огнями холод, казалось, отступил. Вскоре до них донесся аромат еды. Е Линшу глубоко вдохнул и мгновенно распознал несколько блюд.
— Жареная утка, пирожки, курица с луком и уксусом, мясные рулеты, восемь закусок… — Е Линшу, который семь лет жевал рыбу за морем и три года питался таблетками для медитации, едва не прослезился. — Как вкусно пахнет!
Вэнь Цзин, который тоже не ел целый день, не выдержал — его живот предательски заурчал.
— Давайте здесь и остановимся, — предложил Лу Сюцзэ.
Они направились к постоялому двору. В тот момент, когда они подошли к дверям, на губах Лу Сюцзэ заиграла едва заметная улыбка. Вэнь Цзин мельком взглянул на парные надписи у входа, успев заметить лишь фразу «Небо оставляет земных гостей», но не успел прочесть вторую часть, как Е Линшу затащил его внутрь.
— Эй, хозяин! Пять закусок… нет, несите всё, что у вас есть! — Е Линшу бросил слуге слиток серебра. — И три лучших номера! Сдачи не надо, оставь себе.
Слуга, прижимая серебро к груди, расплылся в подобострастной улыбке:
— Слушаюсь, слушаюсь! Прошу за мной, господа.
Они сели за столик у окна, и вскоре стол оказался заставлен яствами.
Голодные Е Линшу и Вэнь Цзин, немного помявшись для приличия, набросились на еду. Лишь Лу Сюцзэ не спешил. Он не притронулся к палочкам, а налил себе вина, поднес чашу к губам, вдохнул аромат и тихо вздохнул.
— Хорошее вино, — сказал он, — но…
— Но что? — Вэнь Цзин, который был занят поглощением пищи, поднял голову.
Лу Сюцзэ с улыбкой посмотрел на него:
— Но когда подумаешь, что оно сделано из человеческих внутренностей, аппетит пропадает.
Вэнь Цзин замер:
— Что… что ты сказал?
— Как и всё на этом столе, — Лу Сюцзэ поставил чашу на стол. От этого легкого движения стол содрогнулся, и вся еда рассыпалась в прах. — Снаружи золото, внутри труха.
— А! — Е Линшу вскрикнул и отпрянул, избегая брызг соуса, но не успел увернуться от последовавшего за этим черного пламени.
Раздался странный звук, и на коже Е Линшу вспыхнуло черное пламя размером с палец. Не успел он даже вскрикнуть от боли, как огонь охватил его целиком и в мгновение ока превратил в горстку пепла, которая смешалась с пролитой едой, образовав отвратительную лужу.
Это… что это…
Вэнь Цзин остолбенел, его охватила дрожь.
Лу Сюцзэ не стал тратить лишних слов. Он выдохнул, и его дыхание, коснувшись земли, превратилось в пламя, которое поползло к Вэнь Цзину. Через мгновение тот последовал за Е Линшу.
— Как скучно, — голос Лу Сюцзэ звучал холодно и мягко. Его прекрасные глаза, казалось, были полны нежности, но каждое движение выдавало в нем не человека, а нечто иное. — Осмелились написать такую дерзость на вывеске, я думал, вы покажете мне что-то более интересное. Но… это всё, на что вы способны?
В одно мгновение невидимая волна энергии разошлась вокруг. Яркая и шумная обстановка постоялого двора задрожала и рассыпалась, словно мыльный пузырь.
Теплый свет и яркие краски померкли. Стены покрылись пылью и паутиной. Казалось, за то короткое время, что Лу Сюцзэ сидел на стуле, здесь прошло сто лет.
Лу Сюцзэ знал: теперь постоялый двор выглядел так, как он выглядел на самом деле — разрушенное и леденящее душу пристанище смерти.
Еще издалека Лу Сюцзэ почувствовал исходящую от городка злобу. И лишь ступив на эту землю, он понял: единственные живые существа здесь — это они трое.
Как интересно. Кто и что сделал, чтобы превратить целый город людей в полулюдей-полупризраков? Больше всего Лу Сюцзэ поразило то, что эти монстры сохранили воспоминания о своей жизни и до сих пор верили, что они люди!
Полагая, что они все еще живы, они продолжали вести привычный образ жизни: пахали землю, убирались, ели. Именно поэтому снаружи постоялый двор казался чистым, а над домами поднимался дым. Но поскольку они уже были мертвы, они знали страх и умели избегать заклинателей.
Как забавно!
Лу Сюцзэ посмотрел на стол: еда, лишившись иллюзии, превратилась в смесь земли, плоти и крови. А вино, которое он налил, теперь источала не пьянящий аромат, а смрад гниющих трупов.
Лу Сюцзэ усмехнулся:
— Трупы такие свежие, видать, постоялый двор недавно снова «открылся»?
В разрушенном здании стояла гробовая тишина. Никакого ответа.
— Все еще не хочешь со мной говорить?
Лу Сюцзэ не рассердился. Он поднялся.
— Ничего страшного, я сам приду к тебе. Надеюсь… ты сможешь меня развлечь. — Он слегка улыбнулся. На его одежде не было ни пылинки, когда он легко вышел из постоялого двора.
У дверей он увидел настоящих Вэнь Цзина и Е Линшу. Их глаза были пусты, они стояли под вывеской, словно марионетки.
Лу Сюцзэ прошел мимо них, не глядя, и направился вглубь городка, вскоре растворившись в ночной мгле.
Он не заметил, как в тот момент, когда он проходил мимо Вэнь Цзина, пустой взгляд юноши дрогнул, и в глубине его глаз вспыхнул крошечный огонек.
Огонь.
Великий пожар.
Всепоглощающее пламя.
Это было великолепное пламя, какого Вэнь Цзин никогда не видел, и разрушение, которое он не мог себе представить.
В тумане сознания Вэнь Цзин словно вернулся в секту Цзэжи.
Он стоял перед дворцом Гуаньчжэнь на пике Гуаньжи, глядя на всю свою секту. На душе было пусто, чего-то не хватало. Но не успел он понять, чего именно, как с неба упало черное пламя. Словно метеорит, оно врезалось в пик Цзэжи и с ужасающей скоростью начало распространяться, будто решив поглотить всю секту в огненном аду.
Сердце Вэнь Цзина бешено колотилось. Какое-то предчувствие вело его вперед, сквозь огонь, к подножию пика Цзэжи.
Он поднял голову: черно-красное пламя слилось с небом и горами. В этом размытом, шокирующем мареве он увидел человека с распущенными волосами, стоявшего к нему вполоборота. Жар разметал его волосы, открыв знакомый профиль.
— … — Вэнь Цзин открыл рот, чтобы позвать его по имени, но слышал только гул огня, а собственного голоса — нет.
Кто он? — в голове у Вэнь Цзина царил хаос.
Этот человек… кто он?!
Словно услышав его, человек медленно повернул голову и посмотрел на Вэнь Цзина, улыбаясь.
Отсветы пламени на его белых одеждах и нежных чертах лица делали его похожим на святого, спасающего мир. Но когда он широко улыбнулся, в этой улыбке проступили природная порочность и холод, словно это был демон, уничтожающий мир.
Он —
Вэнь Цзин резко очнулся. Огонь и знакомое лицо исчезли. Он замер, холодный ветер пронизывал его пропитанную потом одежду, поднимая пыль. Когда прогнившие оконные рамы скрипнули от порыва ветра, Вэнь Цзин с трудом поднял голову.
— Небо оставляет земных гостей.
Вэнь Цзин посмотрел на другую сторону вывески.
— Я оставляю здесь людей мира.
Вэнь Цзин вздрогнул. Он в ужасе посмотрел на вывеску, и буквы «Небесный гость» поблекли, обнажив истинное название.
— Злой дух ада.
13. Злой дух (часть 2)
То, что искажает природу вещей, становится демоном; то, что губит добродетели, — дьяволом; то, что возвращается к людям, — призраком; то, что собирает эссенцию, — чудовищем.
Среди этих четырех — демон, дьявол, призрак и чудовище — призрак, несомненно, самый слабый. Демоны, дьяволы и чудовища — это сгустки хаоса мира, в некотором смысле их можно назвать «волей Небес». И только «призрак» рождается после смерти человека.
Призраки при рождении крайне слабы и вскоре рассеиваются, либо их ловят стражники подземного мира и отправляют в цикл перерождений… но бывают и исключения.
В мире нет ничего чаще, чем случайности. И в этом городке поселилось именно такое исключение.
Лу Сюцзэ прогуливался по городку. Его шаги казались неспешными, но на деле он двигался быстро и вскоре оказался на окраине.
Здесь дорога исчезла, лишь редкие синие кирпичи, вдавленные в грязь, напоминали о том, что она здесь была. Лу Сюцзэ огляделся и понял, что под его ногами — плодородная почва, идеально подходящая для земледелия, но люди забросили её, позволив сорнякам захватить всё. Одинокие хижины вокруг превратились в пепелища после пожара.
Сплошная печаль.
Этот злой дух бродил именно здесь.
— Скучный спектакль, — холодно заметил Лу Сюцзэ.
Для перехода от призрака к злому духу необходимы обида и навязчивая идея.
Поняв это, все вопросы отпали… впрочем, для Лу Сюцзэ это с самого начала не было загадкой.
Почему в городке долго не рассеивались злая аура и кровавая энергия?
Потому что здесь обитал злой дух.
Почему дух остался в этом городе, превращая жителей в монстров, не давая им ни жить, ни умереть?
Потому что он ненавидел их.
Почему он ненавидел их? Почему он остался среди руин после пожара?
Потому что дух погиб в том пожаре, а подожгли его, должно быть, жители города.
Таким образом, все странности в городке — лишь скучная и однообразная месть духа, а они трое — просто случайные прохожие, вторгшиеся в эту драму.
Лу Сюцзэ размышлял об этом без особого интереса.
Теперь он лишь надеялся, что у злого духа найдутся способы его развлечь, иначе он не прочь его уничтожить.
А что касается того, кто был виноват в самом начале — сам дух, когда был человеком, или жители города, и на чью голову запишется этот кармический долг «зла»… какое это имеет отношение к Лу Сюцзэ?
Лу Сюцзэ шагнул в руины, оставшиеся после пожара, и вошел в массив.
Массив изгнания зла и упокоения души.
Это самый распространенный массив для тех злых духов, которых невозможно спасти.
Однако было ясно, что тот, кто его установил, был самоучкой с поверхностными знаниями. В итоге он сам погиб от рук духа, а тот использовал массив, чтобы скрывать свое присутствие. Неудивительно, что Е Линшу из секты Иньюнь не почувствовал такой мощной ауры, находясь совсем рядом.
Но нужно признать: злой дух, который в одиночку смог понять и изменить этот массив, действительно был редким умником, что вызвало у Лу Сюцзэ невольное уважение.
Убить его или поймать?
Впрочем, размышления излишни. Сначала надо на него взглянуть.
Лу Сюцзэ не замедлял шага, ловко обходя ловушки массива, и вскоре оказался перед входом в подземную пещеру.
Вход, зияющий в земле, вел в глубины, где в непроглядной ночи мерцало кровавое сияние, будто это были врата в ад.
Что пугало и вызывало отвращение — проход напоминал живой пищевод. Стены пещеры, освещенные кровавым светом, имели неестественный мясной оттенок и время от времени слегка пульсировали, словно это был не проход, а желудок злого духа.
— Детские игрушки.
Лу Сюцзэ небрежно улыбнулся и щелкнул пальцами. Раздался резкий свист, воздух раскололся от силы его удара, и этот разлом, подобно сокрушительной силе, без колебаний разорвал магические чары, сковывавшие пещеру.
Сила, ломающая закон!
Это был чистый удар, лишенный всякой магии! Но именно эта «сила» легко разрушила «закон» злого духа.
После такого удара даже мастера пика Шэньу, специализирующиеся на том, чтобы ломать законы грубой силой, должны были бы почувствовать себя пристыженными.
Из глубины пещеры донесся жалобный вой, похожий на галлюцинацию, а затем красный свет погас. Стало тихо.
Лу Сюцзэ не спеша вошел внутрь.
В то же время в центре города Вэнь Цзин, очнувшись от иллюзии, весь в холодном поту, принялся трясти Е Линшу.
— Проснись!
— Эй! Кузен!
— Е Линшу!
— Сяо Ецзы!
— Тьфу! Кто Сяо Ецзы? Кого ты так назвал?!
Е Линшу, которого долго не удавалось разбудить, при звуке этого запретного прозвища пришел в ярость. Он оттолкнул руку Вэнь Цзина, его красивые персиковые глаза округлились, и он закатал рукава.
— Кто посмел назвать меня Сяо Ецзы? Ну, иди сюда! По старой привычке — если я, Е Линшу, не побью вас до тех пор, пока вы не признаете поражение, то я…
— Очнись ты!
Вэнь Цзин был готов смеяться от ярости. Он даже не хотел думать о том, чем занимался его кузен в секте Иньюнь все семь лет.
— Посмотри, где ты находишься!
Е Линшу замер и наконец окончательно пришел в себя.
Он огляделся и вскоре остановил взгляд на словах «Злой дух ада». Его сердце пропустило удар. Теперь, когда Лу Сюцзэ разрушил скрывающий массив, злая аура и энергия призраков хлынули в небо, и стоило поднять голову, как можно было увидеть, как над городком в облаках бурлит кровавый туман.
— Злой дух… — лицо Е Линшу помрачнело. — И это сильный дух, набравшийся сил!
http://bllate.org/book/23011/2458296
Готово:
